Copyright © 2014 Cora Reilly
Couverture : © Studio BMR
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Traduction : © Hachette Livre, 2022

© Hachette Livre, 2022, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

9782017875758

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Couverture

Titre

Copyright

Prologue

Chapitre 1

TROIS ANS PLUS TÔT

Chapitre 2

Chapitre 3

DE NOS JOURS

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Extrait - Wild & Rebel

Prologue

Mes doigts tremblent comme des feuilles agitées par la brise lorsque je les lève, mon cœur battant la chamade. Luca les capture d’une main puissante, ferme et stable. Il glisse la bague à mon annulaire. De l’or blanc avec vingt petits diamants.

Ce symbole d’amour et de dévotion pour tant d’amoureux ne représente rien d’autre qu’une marque de possession. Un rappel quotidien de la cage dorée dans laquelle je serai piégée pour le restant de mes jours. Jusqu’à ce que la mort nous sépare n’est pas une promesse vide de sens, comme elle peut l’être aux yeux de certains couples unis par les liens sacrés du mariage. Il n’y a aucune porte de sortie pour moi. J’appartiens à Luca jusqu’à la fin. Les derniers mots du serment que les hommes prêtent lorsqu’ils sont intronisés dans la mafia pourraient tout aussi bien être la conclusion de mes vœux de mariage :

« J’y entre vivant, et j’en sortirai mort. »

J’aurais dû fuir quand j’en avais encore la possibilité. Maintenant, face aux centaines de paires d’yeux des membres des famiglie1 de Chicago et de New York, la fuite n’est plus une option. Pas plus que le divorce. La mort est la seule issue acceptable dans notre monde. Même si je parvenais à échapper à l’œil vigilant de Luca et de ses sbires, la violation de notre accord déclencherait une guerre. Rien de ce que mon père pourrait dire n’empêcherait par la suite la famiglia de Luca de se venger de cet affront.

Mes sentiments ne comptent pas, ils n’ont jamais compté. J’ai grandi dans un monde où aucun choix n’était donné, surtout pas aux femmes. Ce mariage rime moins avec confiance et passion qu’avec devoir et honneur. Une alliance pour garantir la paix.

Je ne suis pas idiote. Je connais les enjeux : l’argent et le pouvoir. Les deux s’amenuisent à mesure que la mafia russe, « la Bratva », ainsi que d’autres organisations criminelles essaient d’étendre leur influence sur nos territoires. Les famiglie italiennes disséminées à travers les États-Unis doivent mettre fin au plus vite à leurs querelles et travailler ensemble dans l’espoir de vaincre leurs ennemis.

C’est pourquoi je devrais être honorée d’épouser le fils aîné de la famiglia de New York. Du moins c'est ce que mon père et ses acolytes ne cessent de me répéter depuis mes fiançailles avec Luca. Je le savais. Ce n’est pas comme si je n’avais pas eu le temps de me préparer à ce moment précis. Pourtant, la peur enserre mon corps dans sa poigne implacable.

— Vous pouvez embrasser la mariée, dit le prêtre.

Je lève la tête. Tous les invités à l’intérieur du pavillon me scrutent, à l’affût d’un soupçon de faiblesse. Père serait furieux si je laissais transparaître ma terreur, d’autant que la famiglia de Luca s’en servirait ensuite contre nous. Par chance, comme j’ai grandi dans un monde où un masque parfait est la seule protection offerte aux femmes, je n’ai aucun mal à forcer une expression placide. Personne ne devinera à quel point j’ai envie de m’échapper. Personne sauf Luca. Impossible de me cacher de lui, peu importe ce que je fais. Mon corps n’arrête pas de trembler. Dès l’instant où je rencontre ses yeux gris et froids, je comprends qu’il sait. Combien de fois a-t-il instillé la peur chez autrui ? La reconnaître est probablement devenu une seconde nature chez lui.

Il se penche pour combler les 25 centimètres qu’il a de plus que moi. Il n’y a aucune trace d’hésitation, d’appréhension ou de doute sur son visage. Mes lèvres tremblent contre sa bouche. Tandis qu’il se recule, ses yeux me transpercent. Leur message est clair : tu es à moi.

1.  Familles.

Chapitre 1

TROIS ANS PLUS TÔT

Bien que pelotonnée sur la méridienne de notre bibliothèque, l’esprit plongé dans ma lecture, je relève la tête lorsque l’on frappe à la porte en bois sombre. La tête de Liliana, posée sur mes genoux, ne remue même pas à l’entrée de notre mère, dont les cheveux blond foncé sont attachés en un chignon impeccable. Son visage est pâle, marqué par l’inquiétude.

— Il s’est passé quelque chose ? demandé-je.

Elle sourit, un sourire faux.

— Ton père souhaite s’entretenir avec toi dans son bureau.

Je soulève soigneusement la nuque de Lily. L’instant d’après, elle ramène ses jambes contre son corps, relativement petit pour une fille de onze ans. Cela dit, je ne suis pas vraiment grande non plus, avec mes 1,75 m. Aucune des femmes de notre famille ne l’est.

Mère évite mon regard pendant que je marche vers elle.

— Est-ce que j’ai des ennuis ?

J’ignore ce que j’ai pu faire de mal. D’habitude, Lily et moi sommes les plus obéissantes ; tout le contraire de Gianna, qui enfreint constamment les règles au point de se retrouver punie.

— Dépêche-toi. Ne le laisse pas attendre, ordonne simplement maman.

L’estomac noué, j’arrive devant le bureau de mon père. Après un moment passé à calmer mes nerfs, je toque.

— Entre.

Je m’exécute en empruntant des traits impassibles. Père est assis derrière son bureau en acajou, dans son large fauteuil en cuir noir. Dans son dos s’élèvent des étagères remplies de livres qu’il n’a jamais lus mais qui cachent un accès secret au sous-sol ainsi qu’un couloir menant hors de la demeure.

Il lève les yeux d’une pile de feuilles, ses cheveux gris gominés coiffés en arrière.

— Assieds-toi.

Une fois que j’ai pris place sur l’une des chaises, je croise mes mains sur mes genoux en essayant de ne pas me mordre la lèvre inférieure. Père déteste ça. J’attends qu’il parle. Il affiche une expression étrange tandis qu’il me scrute.

— La Bratva et les triades essaient de revendiquer nos territoires. Ils deviennent chaque jour plus audacieux. Même si notre chance est grande, car la famiglia de Las Vegas doit également faire face aux Mexicains, nous ne pouvons plus ignorer la menace que représentent les Russes et les Taïwanais.

La confusion m’envahit. Père ne s’encombre jamais de détails pratiques avec nous. Les filles n’ont nul besoin de se mêler des affaires de la mafia, affirme-t-il. Je sais néanmoins que je ne dois pas l’interrompre.

— Nous devons mettre un terme à notre querelle avec la famiglia de New York et unir nos forces si nous espérons l’emporter sur la Bratva.

La paix avec la famiglia ? Père et tous les membres de l’Outfit de Chicago la détestent. Après s’être entretués pendant des décennies, ils n’ont décidé que récemment de s’ignorer pour décimer les autres organisations criminelles.

— Il n’y a pas de liens plus forts que ceux du sang. Au moins, la famiglia a raison sur ce point.

Je fronce les sourcils.

— « Nés dans le sang. Liés par le sang. » Voilà leur devise.

Je hoche la tête, même si ma confusion ne fait que s’accroître.

— J’ai rencontré Salvatore Vitiello, hier.

Mon père a rencontré le Capo dei capi, le chef de la mafia new-yorkaise ? Une rencontre entre New York et Chicago n’a pas eu lieu depuis une décennie, et pour cause : la dernière fois, l’issue n’avait pas été aussi heureuse. On s’en rappelle encore comme le « Jeudi Sanglant ». Plus étrange encore, Père n’est même pas le boss. Il n’est que le Consigliere, le conseiller de Fiore Cavallaro, l’homme à la tête de l’Outfit et du crime organisé dans le Midwest.

— Nous avons convenu que, pour que la paix s’avère une option, il était temps de devenir une famille.

Les yeux de mon père me transpercent, et soudain, je n’ai plus du tout envie d’entendre ce qu’il a à dire.

— C’est pourquoi il a été décidé que tu épouserais son fils aîné Luca, le futur Capo dei capi de la famiglia.

J’ai l’impression de tomber.

— Pourquoi moi ?

— Vitiello et Fiore se sont entretenus plusieurs fois au téléphone, ces dernières semaines. Or, Vitiello réclamait la plus belle des filles pour son fils. Bien sûr, nous ne pouvions pas lui donner la fille d’un de nos soldats. Fiore n’en a pas, il a donc répondu que tu étais la plus belle disponible.

Gianna est tout aussi belle, seul son jeune âge la sauve.

— Je suis loin d’être la seule, noté-je en m’étouffant.

L’air me manque. Père me contemple à présent comme si j’étais son bien le plus précieux.

— Peu d’Italiennes arborent des cheveux comme les tiens. Fiore les décrit comme dorés.

Il s’esclaffe.

— Tu es notre porte d’entrée dans la famiglia de New York.

— Mais, Père, j’ai quinze ans. Je ne peux pas me marier.

Il esquisse un geste dédaigneux.

— Si je suis d’accord, tu le peux. Que nous importent les lois ?

Je serre les accoudoirs si fort que mes articulations blanchissent. Pourtant, je ne ressens aucune douleur. L’engourdissement fait son chemin dans mon corps.

— J’ai tout de même précisé à Salvatore que le mariage devrait suivre ton dix-huitième anniversaire. Ta mère a insisté pour que tu atteignes l’âge légal et que tu finisses tes études. Fiore a cédé face à ses supplications.

Mon propre père m’aurait jetée dans les bras de mon futur mari dès aujourd’hui.

Mon mari. Une vague de malaise s’abat sur moi. Je ne sais que deux choses sur Luca Vitiello : il deviendra le chef de la mafia new-yorkaise une fois son père à la retraite ou mort, et il a reçu son surnom de « Le Vice » pour avoir écrasé la gorge d’un homme à mains nues. J’ignore toutefois son âge. Ma cousine Bibiana a dû épouser un homme de trente ans son aîné. Luca ne peut pas être aussi vieux si son père ne lui a pas encore cédé la place. Du moins, est-ce ce que j’espère.

Est-il cruel ? Son surnom le laisse penser, en tout cas.

— Père, chuchoté-je. S’il te plaît, ne me force pas à épouser cet homme.

Son expression se crispe.

— Tu épouseras Luca Vitiello. Je m’y suis engagé auprès de son père Salvatore. Tu seras même une bonne épouse pour lui, et lorsque tu le rencontreras à l’occasion des fiançailles, tu te comporteras comme une femme obéissante.

— Des fiançailles ? répété-je.

Ma voix semble lointaine, comme si un voile de brouillard recouvrait mes oreilles.

— Bien sûr. C’est un bon moyen de tisser des liens entre nos familles. Puis, cela donnera à Luca la chance de voir ce qu’il a à y gagner. Nous ne voulons pas le décevoir.

— Quand ?

Je me racle la gorge, mais la boule reste coincée.

— Quand ont-elles lieu ?

— Août. Nous n’avons pas encore fixé de date précise.

Soit dans deux mois. Je hoche la tête sans réfléchir. Depuis ma plus tendre enfance, j’adore lire des romans d’amour. Chaque fois que les couples se disent oui, j’imagine de quoi sera fait mon propre mariage. J’ai toujours cru qu’il serait rempli de joie et d’amour. Les rêves vains d’une fille stupide.

— J’ai donc le droit de continuer à aller à l’école ?

Qu’est-ce que ça peut bien faire que je sois diplômée, au final ? Je n’irai jamais à l’université, je ne travaillerai jamais. Tout ce que j’aurai le droit de faire, ce sera de réchauffer le lit de mon mari. Ma gorge se resserre davantage. Les larmes piquent mes yeux, mais je les retiens. Père déteste qu’on perde le contrôle.

— Oui. J’ai dit à Vitiello que tu fréquentais une école catholique pour filles, ce qui a semblé lui plaire.

Bien sûr. Il ne faudrait pas que je m’approche trop près des garçons.

— C’est tout ?

— Pour l’instant.

Je sors du bureau presque en transe. J’ai eu quinze ans quatre mois plus tôt. Mon anniversaire a représenté pour moi comme un grand pas vers l’avenir. Stupide. Ma vie est terminée avant même d’avoir commencé. Tout a été décidé.

*

Je ne peux pas m’arrêter de pleurer, malgré les caresses de Gianna. Ses doigts se perdent dans mes cheveux alors que ma tête repose sur ses genoux. Elle a treize ans, seulement dix-huit mois de moins que moi, mais aujourd’hui, ces dix-huit mois marquent la différence entre la liberté et une vie dans une prison sans amour. J’essaie très fort de ne pas lui en vouloir pour ça, ce n’est pas sa faute.

— Tu pourrais essayer d’en reparler à Père, en espérant. Peut-être qu’il change d’avis, souffle-t-elle d’une voix douce.

— Il ne le fera pas.

— Peut-être maman le convaincra.

Comme si Père laissait une femme prendre une décision à sa place.

— Rien de ce que l’on pourra dire ou faire n’y changera quoi que ce soit, dis-je misérablement.

Je n’ai pas croisé Mère depuis qu’elle m’a envoyée dans le bureau de Père. Elle ne peut probablement plus me regarder en face en sachant ce à quoi elle m’a condamnée.

— Mais, Aria…

Je relève la tête en essuyant les larmes de mon visage. Gianna me fixe de ses yeux bleus emplis de pitié, du même bleu ciel d’un été sans nuages que les miens. Toutefois, là où mes cheveux sont blonds, les siens sont roux. Père la surnomme parfois « sorcière », sans que ce soit une marque d’affection.

— Il a serré la main du père de Luca.

— Ils se sont rencontrés ?

C’est ce que je me demande aussi. Comment a-t-il trouvé le temps de rencontrer le chef de la famiglia de New York, mais pas de me parler de son projet de me vendre comme une pute de luxe ? Je me débarrasse de la frustration et du désespoir qui tentent de se frayer un chemin hors de mon corps.

— D’après ce qu’il m’a dit.

— Je refuse de penser qu’il n’y a rien à tenter, déclare Gianna.

— C’est le cas, pourtant.

— Mais tu n’as même pas rencontré le gars. Tu ne sais pas à quoi il ressemble ! Il pourrait être moche, gros et vieux.

J’aurais aimé ne m’inquiéter que des caractéristiques physiques de Luca.

— Cherchons-le sur Google. Il doit bien y avoir des photos de lui sur Internet.

Gianna se lève d’un bond pour s’emparer de l’ordinateur portable posé sur mon bureau, puis s’assoit à côté de moi, nos flancs pressés l’un contre l’autre.

Nous trouvons plusieurs articles à son sujet. Là, je découvre les yeux gris les plus froids que j’ai jamais vus. Je ne peux que trop bien m’imaginer comment ces yeux-là regardent ses victimes avant qu’il leur mette une balle dans la tête.

— Il est plus grand que tout le monde, remarque Gianna, étonnée.

C’est vrai : sur chaque photo, il dépasse de plusieurs centimètres la personne qui se tient à côté de lui. En plus, il est musclé. Ça explique probablement pourquoi certains l’appellent « le Taureau » à son insu. Ce même surnom revient sans cesse dans les articles que nous parcourons. Il est également identifié comme l’héritier de l’homme d’affaires et propriétaire de clubs, Salvatore Vitiello.

Homme d’affaires.

Peut-être de l’extérieur. En vérité, tout le monde sait qui est Salvatore Vitiello, mais bien sûr, personne n’est assez bête pour l’écrire.

— Sur chaque photo, il pose avec une fille différente à son bras.

Je fixe le visage sans émotion de mon futur mari. Le journal dit de lui qu’il est le célibataire le plus convoité de New York, l’héritier de centaines de millions de dollars. Héritier d’un empire bâti dans la mort et le sang, voilà ce qu’il devrait dire.

Gianna souffle.

— Mon Dieu, les filles se jettent à son cou. Je suppose que c’est parce qu’il est beau.

— Elles peuvent le garder, dis-je avec amertume.

Dans notre monde, un bel extérieur dissimule souvent le monstre tapi à l’intérieur. Ces inconnues s’arrêtent probablement à sa beauté et sa richesse. Elles pensent que cet aura de mauvais garçon qu’il dégage fait partie d’un jeu. Elles se pâment devant son charisme de prédateur parce qu’il respire le pouvoir. Mais ce qu’elles ignorent, c’est que les pires atrocités se cachent derrière son sourire arrogant.

Je me lève brusquement.

— Je dois parler à Umberto.

À cinquante ans, Umberto est le fidèle soldat de mon père. Il est aussi notre garde du corps. Il sait tout sur tout le monde. C’est pourquoi Mère l’appelle « le marchand de scandales ». Si quelqu’un possède des informations sur Luca, c’est bien lui.

*

— Il est devenu un made man1 à onze ans, m’annonce Umberto en aiguisant son couteau sur une meule, comme il le fait chaque jour.

Même si cette odeur de tomate et d’origan emplit la cuisine, elle ne me réconforte pas autant qu’habituellement.

— À onze ans ? demandé-je en essayant de garder une voix égale.

La plupart des gens ne deviennent pas des membres pleinement initiés de la mafia avant l’âge de seize ans.

— À cause de son père ?

Umberto sourit, révélant une incisive en or, et s’arrête dans ses mouvements.

— Tu crois qu’il a eu la vie facile parce qu’il est le fils du patron ? Il a tué son premier homme à onze ans, c’est pour ça qu’ils ont décidé de l’initier tôt.

Gianna halète.

— C’est un monstre.

Umberto hausse les épaules.

— Il est ce qu’il doit être. Pour régner sur New York, on ne peut pas se comporter comme une fillette.

Il fait un sourire d’excuse.

— Pardon, une mauviette.

— Que s’est-il passé ?

Je ne suis pas sûre de vouloir vraiment le savoir. Si Luca a tué son premier homme aussi jeune, combien d’autres ont subi le même sort au cours des neuf années suivantes ?

Umberto secoue son crâne rasé en grattant la longue cicatrice qui court de sa tempe jusqu’à son menton. Avec son physique maigrichon, il ne paie pas de mine, mais ma mère m’a un jour affirmé que peu de gens étaient plus rapides que lui avec un couteau. Pour ma part, je ne l’ai jamais vu se battre.

— Je sais pas. Je ne suis pas si familier avec New York.

Je regarde notre cuisinière préparer le dîner, dans l’espoir de me concentrer sur autre chose que sur mon estomac qui gargouille et la peur qui m’envahit. Umberto scrute mon visage.

— C’est une bonne prise. Il sera bientôt l’homme le plus puissant de la côte est. Il te protégera.

— Et qui va me protéger de lui ? sifflé-je.

Umberto ne pipe mot, car la réponse est claire : personne ne pourra me protéger de Luca après notre mariage. Pas Umberto, pas même mon père si l’envie lui en prenait. Les femmes, dans notre monde, appartiennent à leur mari. L’épouse est sa propriété, il en fait ce qu’il veut. En jetant un coup d’œil à la lame maintenant brillante dans la main d’Umberto, je frissonne.

1.  Dans la mafia américaine et sicilienne, un made man est un membre initié de la mafia.

Chapitre 2

Les deux derniers mois sont passés trop vite, je n’ai eu que peu de temps pour me préparer. Il ne reste maintenant plus que deux jours avant ma fête de fiançailles. Mère est occupée à donner des ordres aux domestiques, s’assurant que la maison est impeccable et que tout se déroulera comme prévu.

Ce n’est même pas une grande fête. Seules notre famille, la famille de Luca et les familles des chefs respectifs de New York et Chicago sont invitées. Umberto affirme que c’est pour des raisons de sécurité. La trêve est encore trop fraîche pour risquer un rassemblement d’une telle ampleur.

J’avais espéré qu’ils l’annulent complètement. Pour ce que j’en ai à faire… Je ne veux pas rencontrer Luca avant le jour de notre mariage.

Alors que je me cache des préparatifs de la fête dans ma chambre, Fabiano saute sur mon lit avec une moue boudeuse. Du haut de ses cinq ans, il possède beaucoup trop d’énergie.

— Je veux jouer !

— Maman t’a interdit de faire la course dans la maison. Tout doit être parfait pour les invités.

— Mais ils ne sont même pas là !

Dieu merci. Luca et le reste des invités de New York n’arrivent pas tout de suite. Bientôt, je rencontrerai mon futur mari, un homme qui tue à mains nues. Je ferme les yeux.

— Tu pleures encore ?

Fabiano s’approche de moi pour glisser sa main dans la mienne. Ses cheveux blond foncé sont en désordre. Au moment où j’essaie de les lisser, il détourna la tête.

— Comment ça ?

J’avais espéré lui cacher mes larmes. Je pleure surtout la nuit, quand l’obscurité me protège.

— Lily dit que tu pleures tout le temps parce que Luca t’a achetée.

Je m’arrête de bouger. Je devrais dire à Liliana d’arrêter de répéter de telles choses. Cela ne fera que m’attirer des ennuis.

— Il ne m’a pas achetée.

Menteuse, menteuse.

— Aucune différence, dit Gianna depuis le seuil de ma chambre, me faisant sursauter.

— Chut. Et si papa nous entend ?

Gianna hausse les épaules.

— Il sait que je déteste la façon dont il t’a vendue comme une vache.

— Gianna ! m’exclamé-je en faisant un signe de tête vers Fabiano.

Ce dernier lève les yeux vers moi.

— Je ne veux pas que tu partes, chuchote-t-il.

— Je ne pars pas avant longtemps, Fabi.

L’inquiétude disparaît de son visage au profit de son habituelle expression de petit diable.

— Attrape-moi ! crie-t-il brusquement.

Puis, il part en trombe en écartant Gianna au passage. Celle-ci lui court après.

— Je vais te botter le cul, petit monstre !

Je me précipite dans le couloir. Liliana passe la tête par la porte, avant de se lancer, elle aussi, à la poursuite de mon frère. Mère aura ma tête s’ils brisent un autre héritage de famille. Je vole dans les escaliers. Fabiano est toujours en tête. Il est rapide, mais Liliana l’a presque rattrapé, tandis que Gianna et moi sommes trop lentes avec les talons hauts que ma mère nous oblige à porter pour nous entraîner. Fabiano s’élance dans le couloir menant à l’aile ouest, suivi de près par les filles. J’ai envie de lui crier d’arrêter. Le bureau de Père est dans cette partie-là de la maison. Nous aurons de gros problèmes s’il nous surprend en train de jouer. Fabiano est censé agir comme un homme. Mais quel enfant de cinq ans agit comme un homme ?

Une fois la porte de Père dépassée, le soulagement m’envahit. C’est alors que trois hommes tournent le coin au bout du couloir. J’entrouvre les lèvres pour crier un avertissement. Trop tard. Si Fabiano dérape pour s’arrêter, Liliana percute de plein fouet l’homme du milieu. La plupart des gens auraient perdu l’équilibre. Mais la plupart des gens ne mesurent pas 1,80 m et ne sont pas bâtis comme des taureaux.

Je m’arrête brusquement, comme le temps autour de moi. Gianna sursaute tandis que mon regard reste figé sur mon futur mari. Il observe la tête blonde de ma petite sœur, la stabilisant de ses mains puissantes. Des mains qu’il a utilisées pour écraser la gorge d’un homme.

— Liliana, soufflé-je, la peur au ventre.

Je n’appelle jamais ma sœur par son prénom complet, sauf lorsqu’elle a des ennuis ou que quelque chose ne va pas du tout. J’aurais aimé être plus habile à cacher ma terreur. Maintenant, tout le monde me dévisage, y compris Luca.

Ses yeux gris et froids me scrutent de la tête aux pieds, s’attardant sur mes cheveux.

Mon Dieu, il est si grand qu’il éclipse les hommes à côté de lui. Ses paumes sont toujours sur les épaules de Lily.

— Liliana, viens ici, dis-je fermement en lui tendant la main.

Je la veux loin de lui. Elle trébuche en arrière, puis vole dans mes bras, enfouissant son visage contre mon épaule. Luca lève un sourcil noir.

— C’est Luca Vitiello ! s’exclame Gianna, sans prendre la peine de cacher son dégoût.

Avec un bruit de chat sauvage enragé, Fabiano se précipite vers lui et commence à lui frapper les jambes ainsi que le ventre de ses petits poings.

— Laisse Aria tranquille ! Tu ne l’auras pas !

Mon cœur s’arrête. L’homme à côté de Luca fait un pas en avant. La silhouette d’une arme se dessine sous sa veste. Il doit être le garde du corps de Luca, bien que je ne voie pas vraiment pourquoi il en aurait besoin.

— Non, Cesare, dit simplement Luca, et son homme s’arrête.

Mon futur mari enveloppe les mains de mon frère dans l’une des siennes, le stoppant dans sa lancée. Je doute qu’il ait senti ses coups. Je pousse Lily vers Gianna, qui l’entoure d’un bras protecteur, avant de m’approcher de Luca. Malgré ma terreur, je dois éloigner Fabiano de lui. Peut-être New York et Chicago essaient-ils de mettre fin à leur querelle, mais les alliances peuvent se briser en un clin d’œil. Ce ne serait pas la première fois.

Luca et ses hommes restent nos ennemis.

— Quel accueil chaleureux ! C’est l’infâme hospitalité de l’Outfit, s’agace l’autre homme à côté de Luca.

Un homme avec les mêmes cheveux noirs, mais aux yeux plus foncés. Bien qu’il soit plus petit de quelques centimètres et moins large que Luca, ils sont indubitablement frères.

— Matteo, articule ce dernier d’une voix basse qui me fait frissonner.

Fabiano se débat encore comme un animal sauvage en grognant tandis que Luca le tient à bout de bras.

— Fabiano, dis-je fermement en saisissant son bras. Ça suffit. Ce n’est pas comme ça qu’on traite les invités.

Il se fige, puis me lance un regard par-dessus son épaule.

— Ce n’est pas un invité. Il veut te voler, Aria.

Matteo glousse.

— Excellent ! Je suis heureux que Père m’ait convaincu de venir.

— Que je t’aie ordonné de venir, corrige Luca, sans me quitter des yeux.

Je suis incapable de lui rendre son regard. Mes joues brûlent sous son examen minutieux. Mon père et ses gardes du corps se sont assurés que Gianna, Lily et moi ne soyons pas souvent en présence d’hommes. Ainsi, ceux qu’ils laissent s’approcher de nous sont soit des parents, soit des anciens. Or, Luca n’est ni de la famille ni vieux. Notre différence de cinq ans lui confère un air viril et me donne l’impression d’être une petite fille, en comparaison.

Luca lâche Fabiano, que je tire vers moi, son dos contre mes jambes. Je croise mes mains sur son petit torse alors que son regard reste rivé sur l’homme en face de lui. J’aurais aimé avoir son courage, mais en tant qu’héritier de mon père, il ne sera pas obligé d’obéir à qui que ce soit, sauf au patron. Il peut donc se permettre d’avoir du courage.

— Je suis désolée, dis-je, même si les mots ont un goût amer. Mon frère ne voulait pas se montrer irrespectueux.

— Si ! crie Fabiano.

Je couvre sa bouche avec ma paume. Il se tord, mais je ne le lâche pas.

— Ne t’excuse pas, lâche Gianna d’un ton sec, malgré le regard d’avertissement que je lui lance. Ce n’est pas notre faute si lui et ses gardes du corps prennent autant de place dans le couloir. Au moins, Fabiano dit la vérité. Tous lui lèchent le cul parce qu’il va devenir Capo…

— Gianna !

Ma voix claque comme un coup de fouet, si bien qu’elle me considère avec de grands yeux.

— Emmène Lily et Fabiano dans leurs chambres.

— Mais…

Elle jette un coup d’œil derrière moi. À cet instant, je suis contente de ne pas pouvoir voir l’expression de Luca.

— Maintenant !

Elle attrape la main de Fabiano et l’entraîne avec Lily.

Ma rencontre avec mon futur mari n’aurait pas pu être pire. Le menton relevé, je lui fais face, ainsi qu’à ses hommes. Je m’attends à être accueillie par sa fureur, au lieu de cela, je trouve un sourire en coin sur son visage. Mes joues sont brûlantes d’embarras. Maintenant que je suis seule avec les trois hommes, la nervosité me tord l’estomac. Ma mère piquerait une crise si elle savait comment je suis habillée pour cette rencontre. Je porte une de mes robes maxi préférées, et je me réjouis silencieusement de la protection que m’offre ce tissu.

Je croise mes bras devant mon corps, ne sachant pas trop quoi faire.

— Je m’excuse pour ma sœur et mon frère. Ils sont…

J’ai du mal à trouver un mot autre que « grossiers ».

— Protecteurs, complète Luca.

Sa voix est égale, profonde, sans émotion.

— Voici mon frère, Matteo.

Les lèvres de Matteo s’étirent en un large sourire. Je suis soulagée qu’il n’essaie pas de me serrer la main. Je redoute de pouvoir garder mon calme si l’un d’eux s’approche davantage.

— Et voici mon bras droit, Cesare.

Ce dernier m’accorde un bref signe de tête avant de retourner à sa tâche, celle de balayer le couloir du regard. À quoi s’attend-il ? Aucun assassin n’est caché dans une trappe secrète.

Je me concentre sur le menton de Luca en espérant donner l’impression de regarder ses yeux. Puis, j’esquisse finalement un pas en arrière.

— Je devrais retourner auprès de mes frères et sœurs.

Luca affiche une expression de connivence sur le visage alors que je me moque qu’il voie sur le mien à quel point il m’effraie. Sans attendre qu’il m’excuse – il n’est pas encore mon mari, ni même mon fiancé –, je tourne les talons et pars rapidement, fière de ne pas céder à l’envie de courir.

*

Mère tire sur la robe que Père a choisie pour l’occasion. Pour le spectacle de la chair, comme l’appelle Gianna. Mais elle a beau tirer, la robe ne s’allonge pas. De mon côté, je me contemple dans le miroir avec incertitude. Je n’ai jamais porté quelque chose d’aussi révélateur. En plus d’épouser mes fesses et ma taille, la robe noire se termine en haut de mes cuisses. Le bustier doré scintillant est retenu par de simples bretelles en tulle noir.

— Je ne peux pas porter ça, maman.

Ma mère croise mon regard dans le miroir. Ses cheveux blonds relevés sont de quelques nuances plus foncées que les miens. Elle porte une robe élégante qui descend jusqu’à ses chevilles. J’aurais aimé avoir le droit d’enfiler quelque chose d’aussi modeste.

— Tu ressembles à une femme, chuchote-t-elle.

Je grimace.

— J’ai plutôt l’air d’une pute.

— Les prostituées ne peuvent pas s’offrir une telle robe.

La maîtresse de Père possède des vêtements qui coûtent plus cher que certaines voitures.

Mère met ses mains sur ma taille.

— Cette robe met en valeur ta taille de guêpe et allonge ta silhouette. Je suis sûre que Luca l’appréciera.

Je regarde mon décolleté. J’ai de petits seins ; l’effet push-up du bustier n’y change rien. Je suis une fille de quinze ans habillée pour ressembler à une femme.

— Là.

Mère me tend des talons noirs de 15 cm. Peut-être qu’avec, j’atteindrai le menton de Luca. Après que je les ai enfilés, Mère force le sourire sur son visage en lissant mes longs cheveux.

— Garde la tête haute. Fiore Cavallaro affirme que tu es la plus belle femme de Chicago. Montre à Luca ainsi qu’à son entourage que tu es également plus belle que toutes les femmes de New York. Après tout, Luca les connaît presque toutes.

Vu son intonation, je suis sûre qu’elle a lu les articles sur les conquêtes de Luca, elle aussi.

— Mère, dis-je en hésitant mais elle fait un pas en arrière.

— Maintenant, pars. Je te suis, mais c’est ton jour. Tu dois entrer dans la pièce, seule. Les hommes attendront. Ton père te présentera à Luca, puis nous nous réunirons tous dans la salle à manger pour le dîner.

Elle me l’a déjà répété des dizaines de fois.

Pendant un instant, j’ai envie de prendre sa main et de la supplier de m’accompagner. Au lieu de cela, je me retourne et quitte ma chambre. Je suis heureuse que ma mère m’ait forcée à porter des talons, ces dernières semaines.

Lorsque j’arrive devant la porte du salon avec cheminée, au premier étage de l’aile ouest, mon cœur bat jusque dans ma gorge. J’aurais aimé que Gianna soit à mes côtés, mais Mère est probablement en train de lui rappeler de bien se tenir, en ce moment. Je dois traverser cette épreuve seule. Personne n’est censé voler la vedette à la future mariée.

Je fixe le bois sombre de la porte, envisageant un instant de m’enfuir. Des rires masculins retentissent derrière : mon père et le patron. Une pièce remplie des hommes les plus puissants et les plus dangereux du pays, dans laquelle je dois entrer. Un agneau parmi les loups.

Je secoue la tête. Je dois arrêter de penser comme ça. Je les ai déjà fait attendre trop longtemps.

Je saisis la poignée, que je tourne. Puis, je me glisse à l’intérieur, sans un regard pour personne, avant de fermer la porte. Rassemblant mon courage, je fais face à la pièce.

Les conversations s’éteignent. Suis-je censée dire quelque chose ? Je frissonne en espérant qu’ils ne le remarquent pas. Mon père est fier comme un paon. Mes yeux cherchent Luca, dont le regard perçant me cloue aussitôt sur place. Je retiens mon souffle. Il repose un verre empli d’un liquide sombre dans un tintement audible.

Si personne n’intervient rapidement, je vais fuir la pièce. J’observe fugacement les visages des hommes rassemblés. De New York, il y a Matteo, Luca et Salvatore Vitiello ainsi que deux gardes du corps : Cesare et un jeune homme que je ne connais pas. De l’Outfit de Chicago, il y a mon père, Fiore Cavallaro, son fils, le futur chef Dante Cavallaro, ainsi qu’Umberto et mon cousin Raffaele, que je déteste avec la passion ardente de mille soleils. Sur le côté, le pauvre Fabiano, qui doit porter un costume noir comme tout le monde. Je vois qu’il souhaite courir vers moi en quête de réconfort, mais il sait ce que Père répondrait à cela.

Mon père s’avance finalement vers moi. D’une main dans le dos, il me conduit vers les hommes rassemblés, comme on amène un agneau à l’abattoir. Le seul homme qui a l’air de s’ennuyer à mourir est Dante Cavallaro ; il n’a d’yeux que pour son scotch. Notre famille a assisté aux funérailles de sa femme, il y a peu. Un veuf d’une trentaine d’années. J’aurais pitié de lui s’il ne me foutait pas autant les jetons.

Bien sûr, mon père me dirige directement vers mon futur mari avec un air de défi, comme s’il s’attendait à ce que Luca tombe à genoux d’admiration. D’après son expression, Luca pourrait aussi bien être en train de fixer un rocher. Ses yeux gris, durs et froids, sont concentrés sur mon père.

— Voici ma fille, Aria.

Apparemment, Luca n’a pas mentionné notre rencontre embarrassante.

Fiore Cavallaro prend ensuite la parole.

— Je n’ai pas menti, n’est-ce pas ?

À cet instant, je voudrais que le sol s’ouvre pour m’avaler entièrement. Je n’ai jamais été soumise à autant… d’attention. La façon dont Raffaele me regarde me donne la chair de poule. Il n’a été initié que récemment alors qu’il a fêté ses dix-huit ans il y a deux semaines. Depuis, il est encore plus odieux qu’avant.

— Non, en effet, dit simplement Luca.

Père semble décontenancé. Fabiano se faufile derrière moi et glisse sa main dans la mienne. Quand Luca le remarque, il fixe mon frère, ce qui amène son regard bien trop près de mes cuisses nues. Je me déplace nerveusement tandis qu’il détourne les yeux.

— Peut-être la future mariée et son fiancé veulent-ils être seuls quelques minutes ? suggère Salvatore Vitiello.

Mes yeux se tournent vers lui trop vite pour que je réussisse à cacher ma stupéfaction. Je suis sûre que Luca l’a remarquée également, mais il ne semble pas contrarié.

Avec un sourire, mon père se retourne pour partir. Je ne peux pas le croire…

— Dois-je rester ? demande Umberto.

Je lui adresse un rapide sourire, qui disparaît lorsque mon père secoue la tête.

— Laisse-leur quelques minutes, seuls, ordonne-t-il.

Salvatore Vitiello adresse un clin d’œil à Luca. Ils partent un à un, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que Luca, Fabiano et moi.

— Fabiano, clame la voix tranchante de mon père. Sors de là, maintenant.

Mon frère lâche ma main à contrecœur et part, non sans envoyer à Luca le regard le plus mortel qu’un enfant de cinq ans puisse lancer. Les lèvres de Luca se plissent. Puis, la porte se referme. Nous sommes désormais seuls. Que signifiait le clin d’œil du père de Luca ?

Je lève les yeux vers ce dernier. J’avais vu juste : avec mes talons, le haut de ma tête frôle son menton. Il regarde par la fenêtre. Me déguiser en pute n’a pas accru son intérêt pour moi. En même temps, pourquoi serait-il intéressé ? J’ai vu les femmes avec qui il sort à New York. Elles rempliraient mieux le bustier que moi.

— As-tu choisi cette robe ?

Je sursaute, surprise de l’entendre parler. Sa voix est profonde et calme. Mais a-t-il déjà été autre chose que maître de lui-même ?

— Non, ai-je admis. C’est mon père.

La mâchoire de Luca se contracte. Je n’arrive pas à lire en lui, ce qui me rend de plus en plus nerveuse. Il fouille l’intérieur de sa veste et, pendant une seconde ridicule, je crois qu’il va pointer une arme sur moi. Au lieu de cela, il tient une boîte noire dans sa main. Il se tourne vers moi, mais je garde mon regard fixé sur sa chemise noire. Chemise noire, cravate noire, veste noire. Noir comme son âme.

Est venu le moment dont des millions de femmes rêvent, pourtant, un frisson me parcourt lorsque Luca ouvre l’écrin. À l’intérieur se trouve une bague en or blanc serti d’un gros diamant, coincé entre deux pierres légèrement plus petites. Je ne bouge pas.

Luca tend la main alors que la gêne entre nous a atteint son paroxysme.

Les joues rouges, je tressaille quand sa peau effleure la mienne. Il glisse la bague de fiançailles à mon doigt, puis me relâche.

— Merci.

Je me sens obligée de prononcer ces mots, de même que de lever les yeux vers son visage impassible. On ne peut pas en dire autant de ses yeux. Ils envoient des éclairs. Ai-je fait quelque chose de mal ? Il me présente son bras, et j’enroule le mien autour, le laissant me conduire hors du salon, vers la salle à manger. Sans parler. Peut-être l’ai-je déçu, assez pour qu’il souhaite annuler l’arrangement ? Mais il ne m’aurait pas passé la bague au doigt si tel avait été le cas.

Nous entrons dans la pièce, où les femmes de ma famille ont rejoint les hommes. Les Vitiello n’ont pas amené de compagnie féminine. Peut-être parce qu’ils ne font pas assez confiance à mon père et aux Cavallaro pour risquer d’amener des femmes dans notre maison. Je ne peux décemment pas leur en vouloir. Je n’aurais pas fait confiance à mon père ou au patron non plus.

Luca laisse retomber son bras tandis que je rejoins rapidement ma mère et mes sœurs, qui font semblant d’admirer ma bague. Gianna me jette un regard. De quoi notre mère l’a-t-elle menacée pour qu’elle se taise ? Je vois bien qu’elle a un commentaire cinglant sur le bout de la langue.

Le dîner se déroule dans le flou le plus total. Les hommes discutent affaires alors que nous, les femmes, restons silencieuses. Mes yeux n’arrêtent pas de dériver vers la bague à mon doigt. Elle est trop lourde, trop serrée, trop… juste trop. Luca m’a marquée comme sa possession.

*

Après le dîner, les hommes se rendent dans le salon pour boire, fumer et discuter. Je regagne ma chambre, où je n’arrive pas à m’endormir. Finalement, j’enfile un peignoir par-dessus mon pyjama, me glisse hors de la pièce et rampe en bas. Dans un accès de folie, j’emprunte le passage qui mène à la porte secrète dissimulée derrière le mur du salon. Mon grand-père pensait qu’il était nécessaire de disposer d’échappatoires dans le bureau ainsi que dans le salon avec cheminée, car c’est là que les hommes de la famille tiennent habituellement leurs réunions. Cela dit, qu’imaginait-il qu’il arriverait aux femmes lorsque tous les hommes se seraient enfuis par le passage secret ?

Je trouve Gianna, les yeux rivés sur le judas de la porte déguisée. Bien sûr, elle est déjà là. Elle se retourne, les yeux écarquillés, mais se détend dès qu’elle m’aperçoit.

— Qu’est-ce qui se passe là-dedans ? demandé-je à voix basse de crainte que les hommes dans le salon ne nous entendent.

Gianna se déplace sur le côté pour que je puisse regarder à travers le deuxième judas.

— Presque tout le monde est déjà parti. Père et Cavallaro discutent plusieurs détails avec Salvatore Vitiello. Il n’y a plus que Luca et son entourage, maintenant.

J’espionne à travers le trou, ce qui me donne une vue parfaite sur les chaises entassées autour de la cheminée. Luca est appuyé contre son rebord en marbre, les jambes négligemment croisées, un verre de scotch à la main. Son frère Matteo se prélasse dans un fauteuil à côté de lui, les jambes bien écartées et un sourire de prédateur sur le visage. Cesare et le second garde du corps, qu’ils ont appelé Romero pendant le dîner, sont assis dans les autres fauteuils. Romero semble du même âge que Matteo, soit environ dix-huit ans. À peine des hommes selon les standards de la société, mais pas dans notre monde.

— Ça aurait pu être pire, lance Matteo en souriant.

De prime abord, il n’a pas l’air aussi redoutable que Luca, mais quelque chose dans son regard me dit qu’il est simplement capable de mieux le cacher.

— Elle aurait pu être laide. Mais, putain, ta petite fiancée est un régal pour les yeux. Cette robe. Ce corps. Ces cheveux et ce visage.

Matteo siffle. On dirait qu’il provoque son frère exprès.

— C’est une enfant, répond Luca avec dédain.

L’indignation monte en moi. Pourtant, je sais que je devrais être heureuse qu’il ne me regarde pas comme une femme.

— Elle n’avait rien d’une enfant à mes yeux, renchérit Matteo en gloussant.

Il donne un coup de coude à l’homme le plus âgé, Cesare.

— Qu’est-ce que tu en dis ? Luca a-t-il perdu la vue ?

Cesare hausse les épaules en jetant une œillade attentive à Luca.

— Je ne l’ai pas regardée de près.

— Et toi, Romero ? As-tu des yeux qui fonctionnent ?

Romero les lève au ciel, puis les baisse rapidement sur son verre.

Matteo rejette la tête en arrière en se mettant à rire.

— Putain, Luca, tu as prévenu tes hommes que tu leur couperais la bite s’ils regardaient cette fille ? Tu n’es même pas marié avec elle.

— Elle est à moi, affirme ce dernier d’une voix basse qui me provoque des frissons dans le dos, sans mentionner ses yeux.

Il les plante sur Matteo, qui secoue la tête.

— Pendant les trois prochaines années, tu seras à New York, et elle sera ici. Tu ne pourras pas constamment la surveiller. Mais peut-être as-tu l’intention de menacer tous les hommes de l’Outfit ? On ne peut pas leur couper la bite à tous. Scuderi connaît probablement quelques eunuques qui peuvent la surveiller.

— Je ferai ce que j’ai à faire, dit Luca en faisant tanguer la boisson dans son verre. Cesare, trouve les deux idiots qui sont supposés garder Aria.

La façon dont mon nom roule sur sa langue me fait frissonner. Je ne savais même pas que j’avais deux gardes, maintenant. Umberto nous a toujours protégées, moi et mes sœurs.

Cesare part immédiatement pour revenir dix minutes plus tard avec Umberto et Raffaele, l’air tous deux furieux d’avoir été convoqués comme des chiens par quelqu’un de New York. Mon père est juste derrière eux.

— Que veut dire ceci ? demande Père.

— Je veux parler aux hommes que tu as choisis pour protéger ce qui m’appartient.

Lorsque Gianna souffle à côté de moi, je la pince. Personne ne doit nous surprendre en train d’écouter cette conversation. Père piquera une crise si nous révélons la position de sa porte secrète.

— Ce sont de bons soldats, tous les deux. Raffaele est le cousin d’Aria, et Umberto travaille pour moi depuis presque deux décennies.

— J’aimerais décider par moi-même si je leur fais confiance, réplique Luca.

Je retiens mon souffle.

C’est l’une des pires insultes qu’il peut proférer sans s’opposer ouvertement à mon père. Même si les lèvres de ce dernier se pincent, il esquisse un bref signe de tête. Il reste dans la pièce tandis que Luca s’approche d’Umberto.

— J’ai entendu dire que tu étais doué avec un couteau.

— Le meilleur, intervient Père.

La mâchoire de Luca se contracte.

— Pas aussi bon que ton frère, si on en croit la rumeur, nuance Umberto avec un signe de tête vers Matteo, qui lui lance un sourire de requin en guise de réponse. Mais meilleur que n’importe quel autre homme sur notre territoire.

— Tu es marié ?

Umberto hoche la tête.

— Depuis vingt et un ans.

— C’est une longue période, constate Matteo. Aria doit avoir l’air terriblement délicieuse par rapport à ta vieille femme.

J’étouffe un cri. La main d’Umberto bouge d’un centimètre vers l’étui autour de sa taille.

Tout le monde le voit. Père étudie la situation d’un œil aussi acéré que celui du faucon, sans pour autant intervenir. Umberto s’éclaircit la gorge.

— Je connais Aria depuis sa naissance. C’est une enfant.

— Plus pour longtemps, lui assure Luca.

— Elle en sera toujours une à mes yeux. Et je suis fidèle à ma femme.

Umberto jette un regard furieux à Matteo.

— Si tu insultes encore ma femme, je demanderai à ton père la permission de te défier au couteau pour défendre son honneur, et je te tuerai.

Tout cela va mal se terminer.

Matteo incline la tête.

— Tu pourrais essayer. (Il montre ses dents blanches.) Mais tu ne réussirais pas.

Luca croise les bras, puis fait un signe de tête.

— Je pense que tu es un bon choix, Umberto.

Ce dernier effectue un pas en arrière tout en gardant son regard fixé sur Matteo, qui l’ignore.

Les yeux de Luca se posent ensuite sur Raffaele, et son masque de civilité tombe pour révéler le monstre tapi en lui. Il s’approche si près de lui que mon cousin doit incliner la tête pour lui rendre son regard. Bien que Raffaele s’efforce de garder son expression arrogante et sûre de lui, il ressemble à un chiot essayant d’impressionner un tigre du Bengale.

— Il est de la famille. Allez-vous honnêtement l’accuser de s’intéresser à ma fille ?

— J’ai vu comment tu regardais Aria, affirme Luca, sans quitter Raffaele des yeux.

— Comme une pêche juteuse qu’on a envie de cueillir, ajoute Matteo, qui apprécie beaucoup trop cette situation.

Les yeux de Raffaele se tournent vers mon père, en quête d’aide.

— Ne le nie pas. Je sais reconnaître le désir quand je le vois. Et tu veux Aria, grogne Luca.

Raffaele ne le nie pas.

— Si je découvre que tu la regardes encore de cette façon, si je découvre que tu es dans une pièce, seul avec elle, si je découvre que tu touches ne serait-ce que sa main, je te tue.

Raffaele rougit.

— Tu n’es pas un membre de l’Outfit. Personne ne te dirait rien même si je la violais. Je pourrais lui faire découvrir les plaisirs de la chair pour toi.

Mon Dieu, Raffaele, ferme ta bouche. Ne peut-il pas déceler la lueur assassine qui brille à présent dans les yeux de Luca ?

— Peut-être même filmerai-je cela.

Avant même que j’aie pu cligner des yeux, Luca jette Raffaele au sol, enfonce un genou dans sa colonne vertébrale et tord un de ses bras derrière lui. Mon cousin se débat en jurant, mais Luca le maintient fermement. Puis, une de ses mains saisit le poignet de Raffaele tandis qu’il passe l’autre sous sa veste pour en sortir un couteau.

Mes jambes faiblissent.

— Pars, maintenant, murmuré-je à Gianna.

Elle ne m’écoute pas.

Regarde ailleurs, Aria.

Mais je ne peux pas. Père va sûrement arrêter Luca. Non, son expression pendant qu’il avise Raffaele n’exprime que du dégoût. Les yeux de Luca cherchent le regard de Père…

Raffaele n’est pas son soldat. Ce n’est même pas son territoire. L’honneur exige donc qu’il obtienne la permission du Consigliere. Quand mon père y consent d’un signe de tête, Luca abaisse le couteau et tranche le petit doigt de Raffaele. Ses cris résonnent dans mes oreilles alors que ma vision s’assombrit. Je me mords le poing pour étouffer le cri qui menace de sortir, mais pas Gianna. Elle pousse un hurlement à réveiller les morts, avant de se mettre à vomir. Au moins, elle vise loin de moi. Son vomi se répand sur les marches.

Derrière les portes, le silence règne. Ils nous ont entendues. J’agrippe le bras de Gianna au moment où la porte secrète s’ouvre, révélant le visage furieux de Père.

Près de lui se tiennent Cesare et Romero, tous deux avec leurs armes dégainées. En nous apercevant, Gianna et moi, ils les rangent dans les étuis sous leurs vestes.

Gianna ne pleure pas, elle le fait rarement, mais son visage est pâle, et elle s’appuie lourdement contre moi. Si je n’avais pas à la soutenir, mes propres jambes s’effondreraient. Je dois être forte pour elle.

— Bien sûr, siffle mon père en se moquant de ma sœur. J’aurais dû me douter que c’était toi qui causais encore des problèmes.

Il l’éloigne de moi pour l’emmener dans le salon, où il la gifle violemment au visage.

Je fais un pas dans sa direction pour la protéger, si bien que mon père lève de nouveau le bras. Je me prépare à recevoir une gifle, lorsque Luca attrape le poignet de mon père de sa main gauche. Sa main droite tient toujours le couteau qu’il a utilisé pour couper le doigt de Raffaele. La lame ainsi que sa paume sont couvertes de sang. Mes yeux s’écarquillent. Père est le maître de maison, notre maître à tous. L’intervention de Luca représente une insulte à son honneur.

Umberto sort son couteau tandis que Père pose la main sur son arme. En retour, Matteo, Romero et Cesare sortent leurs propres armes. Raffaele est, lui, recroquevillé sur le sol, penché sur sa main, ses gémissements comme unique son résonnant à l’intérieur de la pièce. Dans notre histoire, il y a déjà eu des noces pourpres, mais y a-t-il déjà eu des fiançailles pourpres ?

— Je ne veux pas te manquer de respect, dit calmement Luca, comme si la guerre entre New York et Chicago n’était pas sur le point d’éclater. Mais Aria n’est plus sous ta responsabilité. Tu as perdu ton droit de la punir quand tu en as fait ma fiancée. C’est à moi de m’occuper d’elle, maintenant.

Père jette un coup d’œil à la bague que je porte au doigt, puis incline la tête. Luca lâche son poignet, et les autres hommes de la pièce se détendent légèrement. Aucun ne range son arme pour autant.

— C’est vrai.

Il se recule en esquissant un geste dans ma direction.

— Alors, voudrais-tu avoir l’honneur de lui faire entendre raison ?

Lorsque le regard dur de Luca se pose sur moi, j’arrête de respirer.

— Elle ne m’a pas désobéi.

Les lèvres de Père se pincent.

— Tu as raison. Seulement voilà, Aria va vivre sous mon toit jusqu’au mariage, et comme l’honneur m’interdit de lever la main sur elle, je vais devoir trouver un autre moyen de la faire obéir.

Il jette un regard à Gianna avant de la frapper une seconde fois.

— Pour chacun de tes méfaits, Aria, ta sœur acceptera la punition à ta place.

Je presse mes lèvres l’une contre l’autre à mesure que les larmes me montent aux yeux. Je jure que ces deux hommes n’auront plus un seul de mes regards jusqu’à ce que je trouve un moyen de leur cacher ma haine.

— Umberto, emmène Gianna et Aria dans leurs chambres, et assure-toi qu’elles y restent.

Ce dernier rengaine son couteau et nous fait signe de le suivre. Je passe devant mon père, entraînant Gianna avec moi, la tête baissée. Elle se raidit lorsque nous enjambons le sang sur le parquet ainsi que le doigt coupé qui y est abandonné. Mon regard se porte sur Raffaele, qui compresse fermement sa blessure pour arrêter le saignement. Ses mains, sa chemise et son pantalon sont couverts de sang. Devant cette vision, Gianna a un haut-le-cœur.

— Non, insisté-je. Regarde-moi.

Elle détourne ses yeux de ce spectacle morbide et croise mon regard. Les larmes ne sont pas loin, et une coupure sur sa lèvre inférieure fait couler du sang sur son menton et sa chemise de nuit. Ma main se resserre autour de la sienne. Je suis là pour toi. Mon regard semble être son seul point d’ancrage alors qu’Umberto nous conduit hors de la pièce.

— Les femmes, lâche mon père d’un ton moqueur. Elles ne peuvent même pas supporter la vue d’un peu de sang.

Je peux pratiquement sentir les yeux de Luca me transpercer le dos avant que la porte se referme.

Gianna essuie sa lèvre alors que nous nous dépêchons de suivre Umberto dans le couloir, puis dans les escaliers.

— Je le déteste, marmonne-t-elle. Je les déteste tous.

— Chut.

Je ne préfère pas qu’elle parle comme ça devant Umberto. Il a de l’affection pour nous, mais il reste le soldat de mon père.

Il m’arrête quand je m’apprête à suivre Gianna dans sa chambre. Je ne veux pas qu’elle soit seule, ce soir, tout comme je ne veux pas l’être non plus.

— Tu as entendu ce que ton père a dit.

Je lui jette un regard furieux.

— Je dois aider Gianna avec sa lèvre.

Umberto secoue la tête.

— Vous deux ensemble dans une pièce, c’est toujours mauvais signe. Penses-tu qu’il serait sage d’énerver davantage ton père, ce soir ?

Umberto ferme la porte de Gianna et me pousse doucement en direction de ma chambre.

Je me tourne vers lui.

— Une salle pleine d’hommes regarde un père battre sa fille sans défense, c’est ça, le fameux courage des made men ?

— Ton futur mari a arrêté ton père.

— De me frapper, pas de frapper Gianna.

Umberto me sourit comme à une enfant stupide.

— Luca règne peut-être sur New York, mais ici, c’est Chicago, et ton père est Consigliere.

— Tu admires Luca, comprends-je avec incrédulité. Tu l’as regardé couper le doigt de Raffaele avec admiration.

— Ton cousin a de la chance que Le Vice n’ait pas coupé quelque chose d’autre. Luca a fait ce que tout homme à sa place aurait fait.

Peut-être les hommes de notre monde…

Umberto me tapote la tête comme s’il s’adressait à un adorable chaton.

— Va dormir.

— Vas-tu garder ma porte toute la nuit pour t’assurer que je ne m’échappe plus ? le défié-je.

— Tu ferais mieux de t’y habituer. Maintenant que Luca t’a passé la bague au doigt, il va s’assurer que tu sois constamment surveillée.

Je claque la porte. Surveillée. Même de loin, Luca me contrôle. Je pensais que ma vie continuerait comme avant jusqu’au mariage, mais comment le pourrait-elle maintenant que tout le monde sait ce que signifie la bague à mon annulaire ? Le petit doigt de Raffaele n’est qu’un signal, un avertissement. Luca m’a revendiquée comme sienne. Il fera ce qu’il faudra pour que tous respectent mon nouveau statut.

Je n’éteins pas les lumières ce soir-là, craignant que l’obscurité ne me renvoie des visions de sang et de membres coupés. Elles viennent à moi quand même.

Chapitre 3

DE NOS JOURS

J’expulse mon souffle de mes lèvres froides. Même mon épais manteau ne suffit pas à me protéger de l’hiver de Chicago. La neige crisse sous mes bottes tandis que je suis Mère sur le trottoir, en direction du bâtiment en briques qui abrite le magasin de mariage le plus luxueux du Midwest.

Umberto, pareil à une ombre constante, me suit de près. Un autre soldat de mon père reste à l’arrière, derrière mes sœurs.

Des portes tournantes en laiton nous font entrer dans le magasin très éclairé. La propriétaire et ses deux assistants nous saluent immédiatement.

— Joyeux anniversaire, mademoiselle Scuderi, dit-elle de sa voix douce.

Je me force à sourire. Mon dix-huitième anniversaire est censé être un jour de fête. Au lieu de cela, il représente seulement un pas de plus vers mon mariage avec Luca.

Je ne l’avais pas revu depuis la nuit où il avait coupé le doigt de Raffaele. Il m’avait envoyé des bijoux coûteux pour mes anniversaires, les fêtes de Noël, la Saint-Valentin et l’anniversaire de nos fiançailles, ce qui avait constitué l’étendue de nos contacts au cours des trente derniers mois. J’ai surpris sur Internet de nombreuses photos de lui avec d’autres femmes, mais cela cessera aujourd’hui, lorsque nos fiançailles seront divulguées à la presse. Au moins, en public, il ne fera plus étalage de ses putes.

Je ne me fais pas d’illusions en pensant qu’il ne couche pas avec elles. Et à vrai dire, je m’en fiche. Tant qu’il a d’autres femmes à baiser, il ne pense pas à moi de cette façon.

— Plus que six mois avant votre mariage, si je suis bien informée ? s’exclame la propriétaire de la boutique.

Elle est la seule à être excitée. Évidemment, elle s’apprête à gagner beaucoup d’argent, aujourd’hui. Le mariage qui marque l’union de la mafia de Chicago et de celle de New York donnera lieu à une fête splendide. Nous ne compterons pas les sous.

J’incline la tête. Cent soixante-six jours avant de devoir échanger une cage dorée contre une autre. Gianna me lance un regard qui en dit long, mais elle se tait. À seize ans et demi, elle a finalement appris à maîtriser ses crises. Enfin, en général.

Le propriétaire du magasin nous conduit jusqu’à une cabine d’essayage. Umberto et l’autre homme restent devant les rideaux tirés. De leur côté, Lily et Gianna s’installent sur le canapé blanc en peluche tandis que Mère commence à examiner les robes de mariée exposées. Je reste debout au milieu de la pièce. La vue de tout ce tulle blanc, de la soie et du brocart autant que le fait de savoir ce que cela représente me serrent la gorge. Des citations sur l’amour décorent les murs de la cabine d’essayage ; elles sont comme une raillerie face à la dure réalité de ma vie. Qu’est-ce que l’amour, sinon un rêve stupide ?

En sentant les yeux de la propriétaire du magasin et de ses assistants sur moi, je redresse les épaules, avant de rejoindre ma mère. Personne ne doit savoir que je ne suis pas une heureuse future mariée, mais un pion sur l’échiquier du pouvoir.

Finalement, la dame s’approche de nous afin de nous montrer ses robes les plus chères.

— Quel genre de robe votre futur mari préférerait-il ? demande-t-elle.

— Le genre inexistant, répond Gianna avec un ton lourd de sous-entendus, si bien que ma mère lui lance un regard furieux.

Je rougis, ce qui amuse la propriétaire de la boutique, comme si c’était trop charmant.

— Vous aurez le temps pour ça pendant la nuit de noces, vous ne pensez pas ? dit-elle avec un clin d’œil.

J’attrape la robe la plus onéreuse de la collection. Le bustier est brodé de perles et de fils argentés formant un délicat motif de fleurs.

— Ce sont des fils de platine, me révèle la vendeuse.

Voilà qui explique le prix.

— Je pense que le fiancé aimera beaucoup ce choix.

Alors, elle le connaît mieux que moi. Luca est autant un étranger pour moi aujourd’hui qu’il l’était il y a trois ans.

*

Le mariage aura lieu au sein des vastes jardins du manoir Vitiello, dans les Hamptons. Tout le monde est déjà en pleine effervescence pour les préparatifs. Je n’ai pas encore mis les pieds dans la maison ni même sur les lieux, mais ma mère me tient au courant, sans que je ne le lui aie rien demandé.

Dès l’arrivée de ma famille à New York, quelques heures plus tôt, mes sœurs et moi nous sommes serrées les unes contre les autres dans notre suite de l’hôtel Mandarin Oriental, à Manhattan. Lorsque Salvatore Vitiello a suggéré que nous vivions dans l’une des nombreuses chambres du manoir jusqu’au mariage prévu dans cinq jours, mon père a refusé.

Trois ans de coopération timide, et ils ne se font toujours pas confiance. Je n’en suis pas mécontente. Je n’ai aucune envie de mettre les pieds dans ce manoir avant d’y être obligée.

Père a accepté de me laisser partager une suite avec Lily et Gianna pendant que lui et Mère en loueront une de leur côté. Bien sûr, un garde du corps est posté devant les trois portes de nos chambres.

— Est-ce qu’on doit vraiment assister à la fête de la mariée, demain ? demande Lily, ses jambes nues se balançant sur le dossier du canapé.

Maman dit toujours que Nabokov devait avoir Liliana en tête quand il a écrit Lolita. Alors que Gianna provoque avec ses mots, Lily utilise son corps. Elle a eu quatorze ans en avril, une enfant qui affiche ses courbes timides pour narguer ceux qui l’entourent.

Son attitude m’inquiète. Je sais que c’est sa façon de se rebeller contre la cage dorée qu’est notre vie, mais si les soldats de Père considèrent son flirt comme des enfantillages, il y en a d’autres, dehors, qui s’amusent à le comprendre autrement.

— Bien sûr que nous devons nous y rendre, marmonne Gianna. Aria est l’heureuse élue, tu te souviens ?

Lily renifle.

— Évidemment.

Elle se redresse brusquement.

— Je m’ennuie. Allons faire du shopping.

Umberto n’est pas très enthousiaste à cette idée ; même avec un autre garde du corps de mon père à ses côtés, il prétend qu’il est presque impossible de nous garder sous contrôle. Il finit toutefois par céder, comme il le fait toujours.

*

Nous sommes en pleine séance shopping dans un magasin qui vend des tenues sexy de type rock chick, que Lily veut désespérément essayer, quand je reçois un message de Luca. C’est la première fois qu’il me contacte directement, si bien que pendant un long moment, je ne peux que fixer mon écran.

Gianna regarde par-dessus mon épaule dans la cabine d’essayage.

— « Retrouve-moi à ton hôtel à six heures. Luca. » C’est gentil de sa part de demander !

— Qu’est-ce qu’il veut ? chuchoté-je.

J’avais espéré ne pas le voir avant le 10 août, le jour de la cérémonie.

— Il n’y a qu’une seule façon de le savoir, dit Gianna en vérifiant son reflet.

*

Je suis nerveuse. Je n’ai pas vu Luca depuis longtemps. Je lisse mes cheveux, arrange ma chemise, puis recommence. Gianna m’a convaincue de porter le jean moulant noir que j’ai acheté aujourd’hui. Maintenant, je me demande si quelque chose qui attirerait moins l’attention sur mon corps ne serait pas mieux. J’ai encore quinze minutes avant que Luca veuille me rencontrer. Je ne sais même pas encore où. Je suppose qu’il m’appellera, une fois arrivé, pour me demander de descendre dans le hall.

— Arrête de te tripoter, ordonne Gianna de sa place sur le canapé, où elle lit un magazine.

— Je ne pense vraiment pas que cette tenue soit une bonne idée.

— Au contraire. C’est facile de manipuler les hommes. Lily a quatorze ans, et elle l’a déjà compris. Père dit toujours que nous sommes le sexe faible parce que nous ne portons pas d’armes. Nous avons nos propres armes, Aria, qu’il faudrait que tu commences à utiliser. Si tu veux survivre à ton mariage avec cet homme, tu vas devoir te servir de ton corps pour le manipuler. Les hommes, même les bâtards au cœur froid comme lui, ont une faiblesse, et elle se trouve entre leurs jambes.

Ça m’étonnerait que Luca puisse être manipulé aussi facilement. Il ne m’apparaît pas comme quelqu’un qui perd le contrôle sans le vouloir. De plus, je ne suis pas sûre de souhaiter qu’il s’intéresse à mon corps.

Un coup à la porte me fait sursauter. Mes yeux volent vers l’horloge. Il est encore trop tôt pour que ce soit lui. Puis, de toute façon, il ne va pas vraiment monter dans notre suite, si ?

Lily se précipite hors de sa chambre avant que Gianna ou moi puissions bouger. Elle porte sa tenue de rock chick : un pantalon en cuir ainsi qu’un tee-shirt noir moulants. Alors qu’elle pense ressembler à une adulte, habillée comme ça, nous trouvons, au contraire, qu’elle a l’air d’une gamine de quatorze ans qui en fait trop.

Elle ouvre la porte, dévoilant sa hanche dans une pose suggestive. Gianna râle, mais je ne lui prête plus attention.

— Salut, Luca ! s’enthousiasme Lily.

Je m’approche d’eux. Ce dernier la fixe, essayant visiblement de comprendre qui elle est. Matteo, Romero et Cesare se tiennent derrière lui. Waouh, il a amené son entourage. D’ailleurs, où est Umberto ?

— Tu es Liliana, la plus jeune des sœurs, se souvient Luca, ignorant la tentative de flirt de Lily.

Elle fronce les sourcils.

— Je ne suis pas si jeune.

— Si, tu l’es, réponds-je fermement en posant mes mains sur ses épaules.

Elle est plus petite que moi de quelques centimètres seulement.

— Va voir Gianna.

Lily me jette un regard incrédule avant de s’éclipser.

Mon pouls s’accélère lorsque je me tourne vers Luca. Son regard s’attarde sur mes jambes, puis remonte lentement jusqu’à mon visage. Il y a quelque chose dans ses yeux, quelque chose qui n’y était pas la dernière fois que je l’ai vu. Je réalise que c’est du désir.

— Je ne savais pas que nous allions nous rencontrer dans ma suite, dis-je, avant de réaliser que j’aurais dû le saluer, ou du moins être moins grossière.

— Tu comptes me laisser entrer ?

J’hésite, puis recule pour laisser les hommes passer devant moi. Seul Cesare reste dehors. Il ferme la porte alors que j’aurais préféré qu’elle reste entrouverte.

Matteo s’approche de Gianna, qui s’assoit rapidement en lui lançant son regard le plus mauvais. Lily, bien sûr, lui sourit.

— Je peux voir ton arme ?

Matteo lui adresse un rictus, mais avant qu’il puisse répondre, je le fais :

— Non, tu ne peux pas.

Je sens les yeux de Luca s’attarder sur mes jambes et mes fesses à nouveau. Gianna me lance une œillade signifiant : « Je te l’avais bien dit. »

— Tu ne devrais pas être ici, seul avec nous, marmonne-t-elle ensuite. Ce n’est pas approprié.

J’étouffe un grognement. Comme si Gianna se souciait de ce qui est approprié…

Luca plisse les yeux.

— Où est Umberto ? Pourquoi ne garde-t-il pas la porte ?

— Il est probablement aux toilettes ou en pause cigarette, dis-je en haussant les épaules.

— Ça arrive souvent qu’il vous laisse sans protection ?

— Oh, tout le temps ! réplique Gianna d’un ton moqueur. Tu vois, Lily, Aria et moi sortons en douce tous les week-ends parce qu’on a parié sur celle qui ramassera le plus de gars.

Lily laisse échapper un rire idiot.

— Un mot, Aria ? lâche Luca en me fixant de son regard froid.

Gianna se lève du canapé pour s’approcher de nous.

— Je plaisantais, pour l’amour de Dieu ! s’exclame-t-elle en essayant de s’interposer entre Luca et moi, mais Matteo la retient par le poignet.

Lily observe la scène avec des yeux écarquillés tandis que Romero se tient contre la porte avec désinvolture.

— Lâche-moi, ou je te casse les doigts, grogne Gianna.

Matteo lève les mains en signe de reddition, avec un large sourire.

— Allez, me presse Luca d’une main dans le bas de mon dos.

Je retiens mon souffle.

— Où est ta chambre ?

Mon cœur se met à battre la chamade. Je fais un signe de tête vers la porte de gauche. Luca m’y conduit, malgré les protestations de Gianna.

— Je vais appeler notre père ! Tu ne peux pas faire cela !

Une fois dans ma chambre, il ferme la porte. Je ne peux pas m’empêcher d’avoir peur. Ma sœur n’aurait pas dû dire toutes ces bêtises. Dès qu’il me fait face, je renchéris :

— Gianna plaisantait. Je n’ai encore embrassé personne, je le jure.

Même si la chaleur envahit mon visage à cet aveu, je ne veux pas que Luca se mette en colère pour quelque chose que je n’ai même pas fait.

Ses yeux gris me captivent par leur intensité.

— Je sais.

Mes lèvres s’entrouvrent.

— Oh. Alors, pourquoi es-tu en colère ?

— Est-ce que j’ai l’air d’être en colère ?

Je décide de ne pas répondre. Il sourit.

— Tu ne me connais pas très bien.

— À qui la faute ? marmonné-je.

Lorsqu’il touche mon menton, je me transforme en statue de sel.

— Tu agis comme une biche peureuse entre les griffes d’un loup.

C’est effectivement proche de ce que je pense de lui.

— Je ne vais pas te faire de mal.

Mon air doit être on ne peut plus dubitatif, car il lâche un petit rire avant de baisser sa tête vers la mienne.

— Que fais-tu ? chuchoté-je nerveusement.

— Je ne vais pas te prendre maintenant, si c’est ce qui t’inquiète. Je peux attendre quelques jours de plus. J’ai déjà attendu trois ans, après tout.

Je ne peux pas croire qu’il ait dit ça. Bien sûr, je sais ce qui est attendu lors d’une nuit de noces, mais je me suis presque convaincue que Luca ne s’intéressait pas à moi de cette façon.

— Tu m’as traitée d’enfant, la dernière fois.

— Mais tu n’en es plus une, oppose-t-il avec un sourire de prédateur, ses lèvres à moins d’un centimètre des miennes. Tu rends les choses vraiment difficiles. Je ne peux pas t’embrasser si tu me regardes comme ça.

— Alors, peut-être devrais-je t’offrir ce regard lors de notre nuit de noces, lancé-je.

— Alors, peut-être vais-je devoir te prendre par-derrière pour ne pas avoir à le voir.

Mon visage se décompose. Je trébuche, de sorte que mon dos heurte le mur.

Luca secoue la tête.

— Détends-toi. Je plaisantais, ajoute-t-il doucement. Je ne suis pas un monstre.

— Vraiment ?

Son expression se durcit, et il se redresse de toute sa hauteur. Je regrette immédiatement mes paroles, même si elles sont vraies.

— Je voulais aborder la question de ta protection, commence-t-il d’une voix solennelle, sans émotion. Une fois que tu auras emménagé dans mon penthouse, après le mariage, Cesare et Romero seront responsables de ta sécurité. Mais je veux que Romero reste à tes côtés jusque-là.

— J’ai Umberto, protesté-je, mais il secoue la tête.

— Apparemment, il fait trop de pauses toilettes. Romero ne te quittera plus à partir de maintenant.

— Est-ce qu’il gardera un œil sur moi aussi quand je me doucherai ?

— Si j’en ai envie.

Je lève le menton, essayant d’étouffer ma colère.

— Tu laisserais un autre homme me voir nue ? Tu dois vraiment faire confiance à Romero pour croire qu’il ne profitera pas de la situation.

Les yeux de Luca flambent.

— Romero est loyal.

Il se rapproche.

— Ne t’inquiète pas, je serai le seul homme à te voir nue. J’ai hâte.

Alors que ses yeux parcourent mon corps, je détourne les miens, les bras toujours croisés sur ma poitrine.

— Et Lily ? Elle et Gianna partagent cette suite avec moi. Tu as vu comment Lily peut être. Elle va flirter avec lui. Elle fera n’importe quoi pour le faire réagir. Elle ne réalise pas dans quoi elle pourrait s’embarquer. J’ai besoin de savoir qu’elle sera en sécurité.

— Romero ne touchera pas à ta sœur. Liliana s’amuse. C’est une petite fille. Romero aime les femmes majeures et consentantes.

Et pas toi ? ai-je envie de demander, mais je ravale mes mots et hoche la tête à la place.

Mes yeux se dirigent brusquement vers mon lit, horrible allusion à ce qui va bientôt se produire.

— Il y a autre chose : prends-tu la pilule ?

Le sang quitte mon visage alors que je ne cille plus.

— Bien sûr que non.

Luca me scrute avec un calme troublant.

— Ta mère aurait pu te faire commencer en vue du mariage.

Je pourrais m’effondrer à tout moment de cette discussion.

— Ma mère ne ferait jamais ça. Elle refuse même de me parler de ces choses.

Luca hausse un sourcil.

— Mais tu sais ce qui se passe entre un homme et une femme lors de leur nuit de noces ?

Il se moque de moi, le salaud.

— Je sais ce qui se passe pour les couples normaux. Dans notre cas, je pense que le mot que tu cherches est « viol ».

Les yeux de Luca brillent d’émotion.

— Je veux que tu commences à prendre la pilule.

Il me tend une petite boîte.

— Ne dois-je pas consulter un médecin avant de suivre une contraception ?

— Nous en avons un qui travaille pour la famiglia depuis des décennies. C’est de sa part. Tu dois commencer à prendre la pilule immédiatement, il faut quarante-huit heures pour qu’elle fasse effet.

Je n’arrive pas à le croire. Il semble vraiment décidé à coucher avec moi. Mon estomac se noue.

— Et si je ne la prends pas ?

Luca hausse les épaules.

— Alors, j’utiliserai un préservatif. Dans tous les cas, pour notre nuit de noces, tu es à moi.

Après avoir ouvert la porte, il me fait signe de bouger. Comme en transe, je pénètre dans le salon de la suite. Je n’avais pas l’intention de le mettre en colère, mais maintenant, il est trop tard. Ce n’est probablement pas la dernière fois, de toute façon.

Umberto se tient à côté de Gianna et Lily, l’air ennuyé. Il fronce les sourcils à notre approche.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Tu devrais faire plus attention, à l’avenir, et limiter tes pauses au minimum, lui recommande Luca.

— Je ne suis parti que quelques minutes, et il y avait des gardes devant les autres portes.

Gianna sourit tandis que les yeux de Matteo restent fixés sur elle.

— Qu’est-ce que tu regardes ? l’agresse-t-elle.

Matteo se penche en avant.

— Ton corps sexy.

— Alors, continue à regarder. (Elle hausse les épaules.) Parce que c’est tout ce que tu pourras faire avec mon corps sexy.

— Arrête, la prévient Umberto.

Matteo affiche une expression calculatrice.

— Romero prendra la relève jusqu’au mariage, annonce Luca.

Umberto ouvre la bouche, mais mon fiancé lève la main.

— C’est décidé.

Il se tourne ensuite vers Romero, qui se redresse immédiatement. Ils s’éloignent de nous de quelques pas.

Gianna s’approche alors de moi.

— Qu’est-ce qu’il entend par là ?

— Romero est mon nouveau garde du corps.

— Il veut juste te contrôler.

— Chut.

J’épie Luca et Romero. Après un moment, Romero jette un coup d’œil à Lily, hoche la tête et dit quelque chose. Puis, ils reviennent vers nous.

— Romero restera avec vous, confirme simplement Luca.

Son comportement est si froid depuis que je l’ai traité de monstre.

— Et que suis-je censé faire ? demande Umberto.

— Tu peux garder leur porte.

— Ou tu peux te joindre à notre enterrement de vie de garçon, suggère Matteo.

— Je ne suis pas intéressé, rétorque Umberto.

Luca hausse les épaules.

— Comme tu veux. Scuderi vient avec nous.

Mon père irait avec eux ? Je ne veux même pas savoir ce qu’ils ont prévu.

Luca se tourne une dernière fois vers moi.

— Rappelle-toi ce que je t’ai dit.

Je ne réponds rien, me contentant de serrer la boîte de pilules dans ma main. Sans un mot de plus, Luca et Matteo s’en vont. Romero tient la porte ouverte.

— Tu peux partir aussi, dit-il à Umberto, qui lui jette un regard furieux, avant de sortir l’instant d’après.

Romero ferme la porte, puis la verrouille. Gianna en reste bouche bée.

— Tu n’es pas sérieux.

Le garde du corps ne réagit pas. Il se contente de s’appuyer contre la sortie, les bras croisés.

— Viens, Gianna.

Je l’entraîne avec moi vers le canapé, où je m’assois. Lily est déjà agenouillée sur le fauteuil, occupée à regarder Romero avec attention. Les yeux de Gianna se posent rapidement sur ma main.

— Qu’est-ce que c’est ?

— La pilule.

— Ne me dis pas que ce connard te l’a donnée à l’instant pour pouvoir te baiser le soir de ton mariage ?!

Je pince les lèvres.

— Tu ne vas pas la prendre, si ?

— Je dois le faire. Ça n’arrêtera pas Luca si je ne le fais pas. Il sera seulement en colère.

Alors que Gianna secoue la tête, je lui lance un regard suppliant.

— Je ne veux pas me disputer avec toi. Regardons un film, d’accord ? J’ai vraiment besoin d’une distraction.

Après un moment, Gianna acquiesce. Nous choisissons un film au hasard, mais il est difficile de se concentrer avec Romero qui nous observe.

— Tu vas rester là toute la nuit ? finis-je par demander. Tu me rends nerveuse. Tu ne peux pas t’asseoir, au moins ?

Il se dirige vers le fauteuil vacant et s’y enfonce. Là, il enlève sa veste, révélant une chemise blanche et un étui contenant deux armes à feu ainsi qu’un long couteau.

— Waouh ! souffle Lily.

Elle se lève pour marcher jusqu’à lui. Il garde son attention fixée sur la porte. Lorsqu’elle se met toutefois sur la trajectoire de son regard, il n’a d’autre choix que de lever les yeux vers elle. Avec un sourire, elle se glisse rapidement sur ses genoux, ce qui le crispe.

Je saute du canapé afin de l’arracher à lui.

— Lily, qu’est-ce qui te prend ? Tu ne peux pas agir comme ça. Un jour, un homme va profiter de toi.

Beaucoup d’hommes ont du mal à comprendre que des vêtements et des gestes provocants ne signifient pas qu’une femme les cherche.

Romero se redresse sur sa chaise.

— Il ne me fera pas de mal. Luca le lui a interdit, non ?

— Il pourrait te voler ta vertu et t’égorger ensuite avant que tu le dises à quelqu’un, répond Gianna avec désinvolture.

Je lui lance un regard furieux tandis que les yeux de Lily s’agrandissent.

— Je ne le ferais pas, assure Romero, nous faisant toutes sursauter.

— Tu n’aurais pas dû dire ça, marmonne Gianna. Maintenant, elle va se pâmer devant toi.

— Lily, va te coucher, ai-je ordonné.

Elle s’exécute en protestant bruyamment.

— Je suis désolée. Elle ne sait pas ce qu’elle fait.

Romero hoche la tête.

— Ne t’inquiète pas. J’ai une sœur de son âge.

— Quel âge as-tu ?

— Vingt ans.

— Et depuis combien de temps travailles-tu pour Luca ?

Gianna éteint la télé pour se concentrer sur son interrogatoire. De mon côté, je m’affale contre le dossier.

— Quatre ans, mais ça fait six ans que je suis un made man.

— Tu dois être doué avec une arme si Luca t’a choisi pour protéger Aria.

Romero hausse les épaules.

— Savoir comment me comporter lors d’un combat n’est pas la raison principale. Luca croit en ma loyauté.

— Ce qui veut dire que tu ne vas pas tripoter Aria.

Je lève les yeux au ciel. Romero regrette probablement d’avoir délaissé sa place à la porte.

— Luca sait qu’il peut me faire confiance avec ce qui lui appartient.

Les lèvres de Gianna se pincent. Mauvaise pioche.

— Donc, si Aria sortait nue de sa chambre, ce soir, et que tu bandais sans pouvoir vraiment t’en empêcher, Luca ne te couperait pas la bite ?

Romero est visiblement décontenancé. Il me fixe, comme s’il craignait que je m’y essaie.

— Ignore-la. Je ne le ferai pas.

— Où Luca et les autres hommes vont-ils pour l’enterrement de vie de garçon ?

Romero ne répond pas.

— Probablement dans un club de strip-tease et ensuite, dans l’un des bordels de la famiglia, murmure Gianna. Pourquoi les hommes peuvent-ils s’amuser avec des prostituées alors que nous devons garder notre virginité pour la nuit de noces ? Et pourquoi Luca peut-il baiser qui il veut alors qu’Aria ne peut même pas embrasser un mec ?

— Je n’ai pas fixé les règles, dit simplement Romero.

— Mais tu t’assures que nous ne les brisons pas. Tu n’es pas notre protecteur, tu es notre surveillant.

— As-tu déjà songé que je vous protégeais des gars qui ne savent pas qui est Aria ? demande-t-il.

Je fronce les sourcils.

— Luca tuerait toute personne qui oserait te toucher. Bien sûr, tu pourrais le faire : sortir, flirter avec un gars et passer à autre chose. Parce que ce ne serait pas toi qu’ensuite Luca étriperait.

— Luca n’est pas mon fiancé, rappelle Gianna.

— Ton père tuerait tout homme qui s’approcherait de toi, car il ne voudrait pas que quelqu’un gâche ses biens les plus précieux.

Pour la première fois, je réalise que le fait que j’aie été donnée à Luca ne signifie pas que Gianna ne sera pas forcée d’épouser quelqu’un, elle aussi. À ce constat, je me sens soudainement très fatiguée.

— Je vais me coucher.

Je reste éveillée une bonne partie de la nuit, réfléchissant à des moyens d’échapper au mariage, mais la seule option est la fuite. Si Gianna vient avec moi, qu’en sera-t-il de Liliana ? Impossible de les garder toutes les deux en sécurité. Et Fabiano ? Et ma mère ? Je ne peux pas tout laisser derrière moi. C’est ma vie. Je ne connais rien d’autre. En fin de compte, peut-être suis-je lâche, bien qu’épouser un homme comme Luca demande probablement plus de courage que s’enfuir.

Chapitre 4

Le salon de la suite a été décoré pour l’enterrement de vie de jeune fille. J’avais espéré pouvoir esquiver cette tradition, mais ma mère a insisté, m’expliquant que ça constituerait un affront envers les femmes de la famille de Luca si elles ne me rencontraient avant le mariage.

Je lisse ma robe de cocktail verte. Cette couleur est censée porter chance. Mon interprétation de ce qui l’est à ce stade diffère largement de la conception qu’en ont Luca et mon père.

Lily n’est pas autorisée à assister à l’enterrement de vie de jeune fille, jugée trop jeune, mais Gianna a argumenté pour rester. Je crains cependant que se cache une autre raison derrière l’accord de maman. Gianna a eu dix-sept ans il y a quelques jours. L’âge presque idéal pour être mariée à son tour. Je mets toutefois cette pensée de côté.

J’écoute Mère et Gianna se disputer dans la chambre à propos de ce que cette dernière doit porter quand on frappe à la porte de la suite. Il est un peu tôt ; les invités ne sont pas supposés arriver avant dix minutes.

J’ouvre la porte. Valentina se tient devant moi, Umberto derrière elle. C’est ma cousine, de cinq ans mon aînée. Nos mères sont sœurs.

Elle sourit en s’excusant.

— Je sais que je suis en avance.

— C’est bon, dis-je en reculant pour qu’elle puisse entrer.

Umberto s’assoit sur la chaise devant ma porte. J’aime beaucoup Valentina, alors ça ne me dérange pas de passer un peu de temps seule avec elle. Elle est grande et gracieuse, avec des cheveux brun foncé, presque noirs, et des yeux du vert le plus sombre qu’on puisse imaginer. Son mari Antonio est mort six mois plus tôt, mon mariage lui fournit ainsi l’occasion de porter autre chose que du noir. Parfois, les veuves, surtout les femmes âgées, doivent porter leur deuil une année entière après la mort de leur mari. Valentina n’a que vingt-trois ans, l’âge de Luca. Je me surprends à souhaiter que son mari soit mort plus tôt pour qu’elle épouse Luca à ma place, avant de me ressaisir. Je ne devrais pas penser de telles choses.

De son côté, Romero fait du surplace près de la fenêtre.

— Peux-tu attendre dehors ? Un enterrement de vie de jeune fille n’est pas un endroit pour un homme.

Il incline la tête, puis sort sans un mot.

— Ton mari t’a envoyé son propre garde du corps ? demande Valentina.

— Ce n’est pas encore mon mari.

— Non, tu as raison. Tu as l’air triste, ajoute-t-elle d’un air entendu en s’installant sur le canapé.

Du champagne, des boissons non alcoolisées et un assortiment d’amuse-gueules sont disposés sur une table.

Je déglutis.

— Toi aussi.

— Mon père souhaite que je me remarie, m’annonce-t-elle en faisant tourner son alliance.

Mes yeux s’écarquillent.

— Si tôt ?

— Pas tout de suite. Mais apparemment, il est déjà en train d’en discuter avec quelqu’un.

Je ne peux pas le croire.

— Impossible de dire non ? Tu as déjà été mariée.

— C’était un mariage sans enfant, et je suis trop jeune pour rester seule. J’ai dû retourner vivre dans ma famille. Mon père a insisté, pour ma protection.

Nous connaissons toutes les deux ce code. Les femmes ont constamment besoin d’être protégées du monde extérieur, surtout si elles sont en âge de se marier.

— Je suis désolée, dis-je.

— C’est comme ça. Tu le sais aussi bien que moi.

Je rigole amèrement.

— Ouais.

— J’ai vu ton futur mari quand j’ai visité le manoir Vitiello avec mes parents, hier. Il est… imposant.

— Terrifiant, ajouté-je doucement.

L’expression de Valentina s’adoucit. Notre conversation est interrompue par l’arrivée de Mère et Gianna. Peu après, d’autres invités suivent.

Les cadeaux vont de la lingerie aux bijoux en passant par des bons pour une journée dans un spa de luxe à New York. La lingerie est le pire des cadeaux. Lorsque j’ouvre celui de Nina, la belle-mère de Luca, j’ai du mal à garder mon sérieux. Je soulève la chemise de nuit blanche, presque transparente, en souriant de toutes mes dents. Elle est si courte qu’elle ne couvre même pas mes jambes. En dessous, dans le paquet-cadeau, se trouve un vêtement encore plus petit : une culotte en dentelle blanche qui révèle une grande partie de mes fesses et qui est maintenue par un nœud dans le dos. Des murmures appréciateurs s’élèvent des femmes autour de moi.

Je reste bouche bée devant ces présents. Gianna pose discrètement son doigt sur sa tempe.

— C’est pour ta nuit de noces, affirme sournoisement Nina. Je parie que Luca va adorer te déballer. Nous devons faire plaisir à nos maris. Il s’attendra certainement à quelque chose d’aussi audacieux.

J’acquiesce.

— Merci.

Luca a-t-il contraint sa belle-mère à me donner cela ? Mon estomac se tord d’inquiétude, mal qui empire lorsque les autres femmes commencent à parler de leur nuit de noces.

— J’étais tellement gênée quand est venu le moment de la présentation des draps ! chuchote Cosima, la cousine de Luca, trop fort pour que ce soit innocent.

— La présentation des draps ? demandé-je.

Le sourire de Nina se fait condescendant lorsqu’elle répond :

— Ta mère ne t’a pas expliqué ?

Je jette un coup d’œil à ma mère, qui serre les lèvres, deux taches rouges apparaissant sur ses joues.

— Il s’agit d’une tradition sicilienne que la famiglia est fière de perpétuer depuis des générations, Nina explique, les yeux rivés sur mon visage. Après la nuit de noces, les femmes de la famille du marié viennent récupérer les draps sur lesquels le couple a passé la nuit. Ces draps sont ensuite présentés aux pères de la mariée et du marié ainsi qu’à tous ceux qui veulent voir la preuve que le mariage a été consommé et que la mariée était pure.

Cosima glousse.

— On l’appelle aussi la tradition des draps ensanglantés pour cette raison.

Je me fige.

— C’est barbare ! siffle Gianna. Mère, tu ne peux pas laisser faire cela.

— Ce n’est pas moi qui décide, dit maman.

— C’est vrai. Nous n’abandonnerons pas nos traditions.

Nina se tourne vers moi.

— D’après ce que je sais, tu as été bien protégée de l’attention des hommes, donc tu n’as rien à craindre. Les draps prouveront ton honneur.

Les lèvres de Gianna se retroussent alors que la seule chose à laquelle je pense, c’est que cette tradition me contraint à vraiment devoir coucher avec Luca.

Chapitre 5

L’après-midi précédant le mariage, ma famille quitte le Mandarin Oriental pour se rendre au manoir Vitiello, dans les Hamptons. Face à l’immense demeure à la façade blanche et au toit de bardeaux rouges, inspirée des palazzi italiens et entourée d’un parc de près de trois hectares, une longue allée serpente le long de garages doubles et de maisons d’hôte. Des statues montent la garde au pied de l’escalier double menant à la porte d’entrée.

À l’intérieur, les plafonds à caissons, les colonnes et les sols en marbre blanc, autant que la vue sur la baie et la longue piscine visible à travers les fenêtres panoramiques, me coupent le souffle.

Le père et la belle-mère de Luca nous conduisent au deuxième étage de l’aile gauche, où se trouvent nos chambres. Gianna et moi insistons aussitôt pour en partager une. Je me fiche que ça nous fasse paraître immatures. J’ai besoin d’elle à mes côtés. Derrière la vitre, les ouvriers montent l’énorme pavillon qui servira de chapelle demain. Au-delà de ce chantier, l’océan s’agite. Luca n’arrivant que le jour de la cérémonie, nous ne croiserons pas avant le mariage, comme l’exige la tradition.

*

— C’est le grand jour ! s’écrie maman avec une joie feinte.

Je me traîne hors du lit pendant que Gianna tire les couvertures sur sa tête en grommelant qu’il est trop tôt.

Ma mère soupire.

— Je n’arrive pas à croire que vous avez partagé une chambre comme des enfants de cinq ans.

— Quelqu’un devait s’assurer que Luca ne se faufile pas à l’intérieur, dit Gianna de sous la couverture.

— Umberto a patrouillé dans le couloir.

— Comme s’il allait protéger Aria de Luca… marmonne-t-elle en se redressant enfin, les cheveux roux en désordre.

Mère pince les lèvres.

— Ta sœur n’a pas besoin d’être protégée de son mari.

Gianna grogne tandis que maman l’ignore pour me faire entrer dans la salle de bains.

— Nous devons te préparer. L’esthéticienne va arriver d’une seconde à l’autre. Prends une douche rapide.

Alors que l’eau chaude se déverse sur moi, je réalise pleinement : ça y est, c’est le jour J. Ce soir, je serai Aria Vitiello, épouse du futur Capo dei capi, et ancienne vierge. Avec un soupir, je m’appuie contre la cabine de douche. J’aurais voulu être comme les autres mariées. J’aurais souhaité pouvoir profiter de ce jour. J’aurais espéré ne pas avoir à redouter ma nuit de noces, mais j’ai appris il y a longtemps qu’espérer n’y changerait rien.

En sortant de la douche, j’ai froid. Même mon peignoir en peluche ne m’empêche pas de frissonner. Quelqu’un frappe, et la seconde d’après, Gianna entre avec une tasse et un bol dans les mains.

— Café et salade de fruits. Apparemment, tu n’as pas le droit de prendre des crêpes parce que ça pourrait te causer des ballonnements. Quelle connerie !

Je prends le café mais secoue la tête devant la nourriture.

— Je n’ai pas faim.

— Tu ne peux pas rester toute la journée sans manger, sinon tu vas t’évanouir devant l’autel.

Elle marque une pause.

— Quoique… À la réflexion, j’aimerais voir la tête de Luca si ça se produisait.

Je sirote mon café en picorant quelques morceaux de banane. Au contraire, je n’ai vraiment pas envie de tomber dans les pommes. Père serait furieux, et Luca ne le serait probablement pas moins.

— L’esthéticienne arrive avec sa clique. On pourrait penser qu’ils ont besoin d’embellir une armée de femmes-poissons, murmure Gianna.

Je souris faiblement.

— Ne les faisons pas attendre.

Le regard inquiet de Gianna me suit lorsque j’entre dans la chambre, où Lily et ma mère attendent déjà avec les trois esthéticiennes. Elles commencent immédiatement leur travail, épilant nos jambes et nos aisselles. Alors que je pensais la torture terminée, l’une d’elles me demande :

— Et pour le maillot ? Savez-vous ce que votre mari préfère ?

Mes joues se teintent de rouge. Maman me scrute dans l’attente d’une réponse, comme si je connaissais la moindre chose sur Luca et ses préférences, notamment en matière de pilosité.

— On pourrait peut-être appeler une de ses putes, suggère Gianna.

— Gianna ! s’écrie notre mère.

Lily semble désemparée face à toute cette situation. Elle est peut-être la reine du flirt, mais ça s’arrête là.

— Je vais tout enlever sauf un petit triangle, d’accord ? me dit l’esthéticienne d’une voix douce tandis que je hoche la tête en lui adressant un sourire reconnaissant.

Il nous a fallu des heures pour nous préparer. Une fois notre maquillage terminé et mes cheveux attachés en un chignon élaboré qui accueillera plus tard le voile ainsi que la coiffe en diamants, mes tantes Livia et Ornatella entrent. Elles apportent à la fois ma robe de mariée et les robes de demoiselles d’honneur de Lily et Gianna. Il ne reste plus qu’une heure avant la cérémonie.

*

J’admire mon reflet. Cette robe empire est magnifique : la traîne chapelle s’étend majestueusement derrière moi, les broderies scintillent partout où le soleil les frappe, et ma taille est soulignée par un ruban de satin blanc.

— J’adore le décolleté en cœur. Il te fait une poitrine à couper le souffle, s’extasie tante Livia, la mère de Valentina.

— Luca l’appréciera sûrement, approuve tante Ornatella.

Quelque chose sur mon visage doit laisser deviner à ma mère que je suis au bord de la crise de nerfs, car elle fait sortir mes tantes.

— Laissez-leur un moment.

Gianna apparaît à côté de moi. Ses cheveux roux contrastent magnifiquement avec sa robe couleur menthe. Elle ouvre la boîte renfermant le collier constitué de diamants et de perles entourés de fils d’or blanc complexes.

— Luca n’a pas lésiné sur les moyens, hein ? Ces ornements ont probablement coûté plus cher que ce que la plupart des gens paient pour leur maison.

Les conversations et les rires des invités s’élèvent des jardins. De temps en temps, on peut même entendre un bruit sourd.

— C’est quoi, ce bruit ? demandé-je afin de me distraire.

Gianna s’approche de la fenêtre pour jeter un coup d’œil dehors.

— Les hommes enlèvent leurs armes et les déposent dans des boîtes en plastique.

— Combien d’armes à feu chaque homme range-t-il ?

— Une.

Au moment où elle comprend où je veux en venir, je hoche la tête de manière sinistre.

— Seul un fou quitterait la maison avec moins de deux armes.

— Alors, pourquoi ce spectacle ?

— C’est symbolique, dis-je.

Comme cet horrible mariage.

— Mais s’ils souhaitent tous la paix, pourquoi ne pas y assister sans armes ? C’est un mariage, après tout.

— Il y a déjà eu des noces pourpres. J’ai vu les photos d’un mariage où on ne pouvait plus distinguer la couleur de la robe de la mariée tant elle était imbibée de sang.

Lily frissonne.

— Ça n’arrivera pas aujourd’hui, hein ?

Tout est possible.

— Non, Chicago et New York ont trop besoin l’un de l’autre. Ils ne peuvent pas risquer de faire couler le sang tant que la Bratva et les Taïwanais représentent une menace.

Gianna renifle.

— Oh, super, c’est réconfortant…

— Ça l’est, dis-je fermement. Au moins, nous savons que personne ne nous fera de mal, aujourd’hui.

Mon estomac se noue. Sauf à moi, peut-être. Probablement.

Gianna m’enlace par derrière tout en posant son menton sur mon épaule nue.

— On peut toujours s’enfuir. On t’enlève cette robe et on se faufile hors de ce manoir. Ils sont trop occupés pour nous remarquer.

Avec un hochement de tête vigoureux, Lily se lève de l’endroit où elle s’était perchée sur le lit. De mon côté, je force un sourire courageux. Luca le remarquerait, lui.

— Non. C’est trop tard.

— Pas encore, siffle Gianna. N’abandonne pas.

— J’aurai du sang sur les mains si je romps l’accord. Ils s’entretueront en représailles.

— Ils ont tous du sang sur les mains. Chaque putain de personne dans ce jardin.

— Ne jure pas.

— Vraiment ? « Une femme ne jure pas. » (Gianna a imité la voix de notre père.) Où est-ce que ça t’a menée de te comporter comme une petite dame obéissante ?

Je détourne le regard. Elle a raison. Cela m’a conduite directement dans les bras d’un des hommes les plus dangereux du pays.

— Je suis désolée, chuchote néanmoins Gianna. Je ne voulais pas dire ça.

Je lie nos doigts.

— Je sais. Et tu as raison. La plupart de ces gens mériteraient de mourir pour leurs crimes, mais ils sont notre famille, la seule que nous ayons. Sans oublier qu’il y a des innocents, comme Fabiano.

— Fabiano aura du sang sur les mains bien assez tôt, dit Gianna avec amertume. Il va devenir un tueur.

Il serait stupide de nier. Fabiano commencera son processus d’initiation à douze ans. Si les propos d’Umberto sont vrais, Luca avait déjà tué son premier homme à onze.

— Pour le moment, il est innocent. En plus, il y a d’autres enfants dehors, et des femmes.

Gianna me lance un regard dur à travers le miroir.

— Tu crois vraiment que l’un de nous l’est encore ?

Naître dans notre monde signifie naître avec du sang sur les mains. À chaque respiration, le péché se grave plus profondément dans notre peau. « Nés dans le sang. Liés par le sang » est la devise de la famiglia de New York.

— Non.

Gianna sourit de manière sinistre. Alors que Lily s’approche du lit pour ramasser le voile attaché à la coiffe, je plie les genoux pour qu’elle le fixe sur ma tête. Elle le lisse doucement.

— J’aimerais que tu te maries par amour, que l’on puisse rire de ta nuit de noces. J’aurais aimé que tu n’aies pas l’air si triste, ajoute Gianna.

Le silence entre nous s’éternise, jusqu’à ce que Lily fasse un signe de tête en direction du lit.

— C’est ici que tu vas dormir, ce soir ?

Ma gorge se serre.

— Non, Luca et moi passons la nuit dans la chambre principale.

Je pense que je ne dormirai pas beaucoup, voire pas du tout.

Lorsqu’on frappe à la porte, je redresse les épaules pour faire bonne figure. Bibiana et Valentina entrent, suivies de Mère.

— Waouh, Aria, tu es magnifique ! Tes cheveux ressemblent à de l’or, me complimente Valentina.

Elle a déjà enfilé sa robe de demoiselle d’honneur, et je dois dire que la couleur menthe va très bien avec ses cheveux noirs.

Techniquement, seules les femmes non mariées sont autorisées à être demoiselles d’honneur, mais mon oncle a insisté pour que nous fassions une exception pour Valentina. Il veut absolument lui trouver un nouveau mari. Malgré la chaleur de l’été, Bibiana porte, quant à elle, une robe marron à manches longues, de manière à cacher sa maigreur.

Je force un sourire tandis que Mère prend le bras de Lily.

— Viens, Liliana, tes cousines ont besoin de parler à ta sœur.

Elle fait sortir cette dernière de la pièce avant de se retourner vers Gianna, assise sur le canapé, les jambes croisées.

— Gianna ?

Celle-ci l’ignore.

— Je reste. Je ne laisserai pas Aria seule.

Mère a conscience qu’il ne faut pas se disputer avec ma sœur quand elle est de mauvaise humeur, si bien qu’elle referme la porte derrière elle.

— De quoi souhaitez-vous me parler ?

— De ta nuit de noces, dit Valentina avec un sourire d’excuse.

Bibiana esquisse une grimace, ce qui me rappelle à quel point elle est jeune. Seulement vingt-deux ans. Je ne peux pas croire qu’ils aient choisi d’envoyer ces deux-là pour aborder un tel sujet.

Le visage de Bibiana exprime, par ailleurs, son malheur. Depuis son mariage avec un homme de presque trente ans son aîné, elle s’est effacée. Comment cela peut-il apaiser mes craintes ? Et Valentina a perdu son mari il y a six mois lors d’une altercation avec les Russes. Comment peut-on s’attendre à ce qu’elle parle du bonheur conjugal ?

Je lisse ma robe nerveusement tandis que Gianna secoue la tête.

— Qui vous a envoyées ? Luca ?

— Ta mère, répond Bibiana. Elle veut s’assurer que tu sais ce que l’on attend de toi.

— Ce qu’on attend d’elle ? siffle Gianna. Et ce que veut Aria ?

— C’est comme ça, dit Bibiana avec amertume. Ce soir, Luca va s’attendre à faire valoir ses droits. Au moins, il est beau et jeune.

Bien que j’aie pitié d’elle, ma propre anxiété m’empêche de la consoler. Elle a raison : Luca est beau. Je ne peux pas le nier, mais cela ne change rien au fait que je suis terrifiée à l’idée d’être intime avec lui. Il ne renvoie pas l’image d’un homme doux au lit.

Valentina s’éclaircit la gorge.

— Luca saura quoi faire.

— Tu t’allonges sur le dos et tu lui donnes ce qu’il veut, ajoute Bibiana. N’essaie pas de te débattre, cela ne ferait qu’empirer les choses.

Alors que nous la regardons toutes fixement, elle détourne le regard. Valentina touche mon épaule.

— Je suis désolée, nous ne sommes pas douées pour les paroles de réconfort. Je suis sûre que tout ira bien.

Gianna renifle.

— Peut-être maman aurait-elle dû inviter une des femmes baisées par Luca au mariage. Elles auraient pu te dire à quoi t’attendre.

— Grace est ici, révèle Bibiana.

Puis, son visage vire cramoisi, et elle balbutie :

— Je veux dire, c’est seulement une rumeur. Je…

D’un regard, elle cherche de l’aide du côté de Valentina.

— Une des anciennes petites amies de Luca est ici ? chuchoté-je.

Bibiana affiche une grimace.

— Je pensais que tu le savais. Et elle n’était pas vraiment sa petite amie, plutôt un jouet. Luca a fréquenté beaucoup de femmes.

Elle se tait tandis que je me bats pour garder le contrôle. Je ne peux pas laisser les gens voir à quel point je suis faible. Qui plus est, pourquoi est-ce que ça m’intéresserait que la pute de Luca soit au mariage ?

— OK, lance Gianna en se levant. Qui est Grace, et pourquoi est-elle invitée ?

— Grace Parker. C’est la fille d’un sénateur de New York à la solde de la mafia, explique Valentina. Ils ont dû convier sa famille.

Les larmes brouillent ma vision, si bien que Gianna se précipite vers moi.

— Oh, ne pleure pas, Aria ! Ça n’en vaut pas la peine. Luca est un connard. Tu le savais. Tu ne peux pas laisser ses actions t’atteindre.

Valentina me tend un mouchoir.

— Tu vas abîmer ton maquillage.

Je cligne des yeux jusqu’à retrouver la maîtrise de mes émotions.

— Je suis désolée. Je suis juste émotive.

— Il vaut mieux que vous partiez, maintenant, dit Gianna d’un ton sec, sans même une œillade pour Bibiana et Valentina.

Il y a un bruissement, puis la porte s’ouvre et se referme. Là, Gianna m’entoure de ses bras.

— S’il te fait du mal, je le tue. Je te le jure. Je vais prendre un de ces putains de pistolets et lui faire un trou dans la tête.

Je m’appuie contre elle.

— Il a survécu à la Bratva et à la triade, sans compter que c’est le combattant le plus redouté de la famiglia de New York, Gianna. Il te tuerait en premier.

Gianna hausse les épaules.

— Je le ferais, pour toi.

Je m’éloigne.

— Tu es toujours ma petite sœur. Je dois te protéger.

— Nous nous protégerons mutuellement, chuchote-t-elle. Notre lien est plus fort que leurs serments stupides, leur omerta et leurs vœux de sang.

— Je ne veux pas te quitter. Je déteste l’idée de devoir déménager à New York.

Gianna déglutit.

— Je viendrai souvent. Père sera heureux d’être débarrassé de moi.

On frappe, et maman entre.

— C’est l’heure.

Elle étudie nos visages sans faire aucun commentaire. Gianna esquisse un pas en arrière, les yeux fixés sur moi, avant de tourner les talons. Ceux de maman se portent de leur côté sur la jarretière en dentelle blanche posée sur ma coiffeuse.

— Tu as besoin d’aide pour l’enfiler ?

Je secoue la tête. L’instant d’après, le tissu glisse jusqu’à atteindre le haut de ma cuisse.

Plus tard dans la soirée, Luca l’enlèvera avec ses dents et la jettera au groupe de célibataires réunis.

— Viens, me presse Mère. Tout le monde attend.

Elle me tend mon bouquet, une magnifique composition de roses blanches, de roses nacrées et de renoncules roses.

Nous arpentons en silence la maison vide, seuls mes talons claquent sur les sols en marbre. Mon cœur tambourine dans ma poitrine lorsque nous franchissons la porte coulissante en verre qui donne sur la véranda. À l’extérieur, l’espace est occupé par cet immense pavillon blanc où se tient la cérémonie de mariage. Derrière, des dizaines de tables ont été dressées pour le festin qui suivra. Des voix me parviennent de l’intérieur du pavillon, où les invités attendent mon arrivée. De nombreux pétales de roses rouges tracent un chemin jusqu’à son entrée. Je suis Mère dans la petite pièce attenante. Père se redresse à notre approche. Mère lui adresse un bref signe de tête avant de se glisser dans la chapelle improvisée.

Son sourire est sérieux alors qu’il m’offre son bras.

— Tu es magnifique, dit-il doucement. Luca n’a qu’à bien se tenir.

Je baisse la tête.

— Merci, Père.

— Sois une bonne épouse, Aria. Luca est puissant. Une fois qu’il aura pris la place de son père, sa parole fera loi. Rends-moi fier, rends l’Outfit fier.

Je hoche la tête, la gorge trop serrée pour parler. Les musiciens commencent à jouer : un quatuor à cordes et un piano. Père abaisse mon voile. Je me réjouis de cette couche supplémentaire de protection, aussi mince soit-elle. Peut-être cachera-t-elle mon expression.

Après m’avoir conduite vers l’entrée, il donne un ordre tout bas. Le tissu s’écarte, révélant la longue allée ainsi que les centaines d’invités de chaque côté. Mon regard est aussitôt happé par l’extrémité de l’allée, où se tient Luca. Grand et imposant dans son costume et son gilet anthracite, avec sa cravate argentée et sa chemise blanche.

Ses garçons d’honneur, quant à eux, sont vêtus de gilets et de pantalons de ville d’un gris plus clair. Ils ne portent ni vestes ni nœuds papillon. Fabiano est parmi eux. Du haut de ses huit ans, il est beaucoup plus petit que les autres.

Mon père me tire, et mes jambes me portent d’elles-mêmes alors que mon corps tremble de nervosité. J’essaie de ne pas regarder Luca, observant plutôt Gianna et Liliana du coin de l’œil. Elles sont les deux premières demoiselles d’honneur. Les voir me donne la force de garder la tête haute et de ne pas m’enfuir en courant.

Des pétales de roses blanches s’écrasent sous mes chaussures. C’est un peu symbolique, même si ce n’est pas supposé l’être.

La marche vers l’autel dure une éternité, et pourtant, elle se termine trop tôt. Luca tend sa main, paume vers le haut. Mon père saisit les coins de mon voile et le soulève, puis il confie ma main à Luca, dont les yeux gris semblent brûler d’une émotion que je n’arrive pas à définir. Sent-il à quel point je tremble ? Je n’ose pas croiser son regard.

Le prêtre dans sa redingote blanche nous salue, ainsi que les invités, avant de commencer sa prière d’ouverture. J’essaie de ne pas m’évanouir. La poigne de Luca est la seule chose qui me permet de rester concentrée. Je dois être forte. Lorsque le prêtre parvient enfin aux dernières lignes de l’Évangile, mes jambes me soutiennent à peine. Les invités se lèvent de leurs chaises.

— Luca et Aria, dit le prêtre, êtes-vous venus ici librement et sans réserve pour vous donner l’un à l’autre en mariage ? Voulez-vous vous aimer et vous honorer comme mari et femme pour le reste de votre vie ?

Si mentir est un péché, tuer aussi. Cette pièce respire le péché.

— Oui, confirme Luca de sa voix grave.

L’instant d’après, mon propre « oui » suit, fort et ferme.

— Joignez donc vos mains droites, et donnez votre consentement devant Dieu et son Église.

De sa main chaude, Luca serre la mienne. Nous nous faisons à présent face, si bien que je n’ai pas d’autre choix que de le regarder dans les yeux. Il parle le premier :

— Moi, Luca Vitiello, je te prends, Aria Scuderi, pour épouse. Je promets de t’être fidèle dans les bons comme les mauvais moments, dans la maladie comme dans la santé. Je t’aimerai et t’honorerai tous les jours de ma vie.

Comme les mensonges semblent doux dans sa bouche…

Je récite les mots que l’on attend de moi, puis le prêtre bénit nos alliances.

Luca prend la bague qui m’est destinée sur le coussin rouge. Mes doigts tremblent comme des feuilles agitées par la brise lorsque je les lève, mon cœur battant la chamade. Luca les capture d’une main puissante, ferme et stable. Il glisse la bague à mon annulaire. De l’or blanc avec vingt petits diamants.

Ce symbole d’amour et de dévotion pour tant d’amoureux ne représente rien d’autre qu’une marque de possession. Un rappel quotidien de la cage dorée dans laquelle je serai piégée pour le restant de mes jours. Jusqu’à ce que la mort nous sépare n’est pas une promesse vide de sens, comme elle peut l’être aux yeux de certains couples unis par les liens sacrés du mariage. Il n’y a aucune porte de sortie pour moi. J’appartiens à Luca jusqu’à la fin. Les derniers mots du serment que les hommes prêtent lorsqu’ils sont intronisés dans la mafia pourraient tout aussi bien être la conclusion de mes vœux de mariage :

« J’y entre vivant, et j’en sortirai mort. »

J’aurais dû fuir quand j’en avais encore la possibilité. Maintenant, face aux centaines de paires d’yeux des membres des famiglie de Chicago et de New York, la fuite n’est plus une option. Pas plus que le divorce. La mort est la seule issue acceptable dans notre monde. Même si je parvenais à échapper à l’œil vigilant de Luca et de ses sbires, la violation de notre accord déclencherait une guerre. Rien de ce que mon père pourrait dire n’empêcherait par la suite la famiglia de Luca de se venger de cet affront.

Mes sentiments ne comptent pas, ils n’ont jamais compté. J’ai grandi dans un monde où aucun choix n’était donné, surtout pas aux femmes. Ce mariage rime moins avec confiance et passion qu’avec devoir et honneur. Une alliance pour garantir la paix.

Je ne suis pas idiote. Je connais les enjeux : l’argent et le pouvoir. Les deux s’amenuisent à mesure que la mafia russe, « la Bratva », ainsi que d’autres organisations criminelles essaient d’étendre leur influence sur nos territoires. Les famiglie italiennes disséminées à travers les États-Unis doivent mettre fin au plus vite à leurs querelles et travailler ensemble dans l’espoir de vaincre leurs ennemis.

C’est pourquoi je devrais être honorée d’épouser le fils aîné de la famiglia de New York. Du moins est-ce ce que mon père et ses acolytes ne cessent de me répéter depuis mes fiançailles avec Luca. Je le savais. Ce n’est pas comme si je n’avais pas eu le temps de me préparer à ce moment précis. Pourtant, la peur enserre mon corps dans sa poigne implacable.

— Vous pouvez embrasser la mariée, dit le prêtre.

Je lève la tête. Tous les invités à l’intérieur du pavillon me scrutent, à l’affût d’un soupçon de faiblesse. Père serait furieux si je laissais transparaître ma terreur, d’autant que la famiglia de Luca s’en servirait ensuite contre nous. Par chance, comme j’ai grandi dans un monde où un masque parfait est la seule protection offerte aux femmes, je n’ai aucun mal à forcer une expression placide. Personne ne devinera à quel point j’ai envie de m’échapper. Personne sauf Luca. Impossible de me cacher de lui, peu importe ce que je fais. Mon corps n’arrête pas de trembler. Dès l’instant où je rencontre ses yeux gris et froids, je comprends qu’il sait. Combien de fois a-t-il instillé la peur chez autrui ? La reconnaître est probablement devenu une seconde nature chez lui.

Il se penche pour combler les 25 centimètres qu’il a de plus que moi. Il n’y a aucune trace d’hésitation, d’appréhension ou de doute sur son visage. Mes lèvres tremblent contre sa bouche. Tandis qu’il se recule, ses yeux me transpercent. Leur message est clair : tu es à moi.

Pas tout à fait. Mais je le serai, ce soir. Un frisson me traverse. Ses paupières se plissent brièvement avant qu’un sourire crispé apparaisse sur son visage. Il peut changer d’expression en un clin d’œil. Je devrais apprendre à faire de même si je souhaite avoir une chance dans cette relation.

Luca et moi descendons l’allée au milieu des applaudissements des invités puis quittons le pavillon. Dehors, des dizaines de serveurs offrent des coupes de champagne ainsi que des petits canapés. Nous devons maintenant accepter les bénédictions et les félicitations de chaque invité avant de passer à table. Luca attrape deux verres de champagne et m’en tend un.

Puis, il capture de nouveau ma main ; il n’a visiblement pas l’intention de la lâcher de sitôt. Il se penche, ses lèvres effleurant mon oreille, pour murmurer :

— Souris. Tu es une mariée comblée, tu te souviens ?

Je me raidis, mais force mon plus beau sourire alors que les premiers invités sortent du pavillon.

Au bout d’un moment, mes jambes commencent à me faire mal. Or, nous n’avons discuté qu’avec la moitié des invités. Leurs vœux sont toujours les mêmes. Des éloges sur ma beauté et des félicitations à Luca pour avoir épousé une si belle femme – comme si c’était un exploit –, toujours suivis d’allusions à peine voilées à la nuit de noces. Je ne suis pas sûre d’être bonne actrice, car Luca ne cesse de me regarder, comme pour s’assurer que je continue à jouer la comédie.

Bibiana et son mari sont les suivants. Ce dernier est petit, gros et chauve. Lorsqu’il m’embrasse la main, je me retiens de frissonner. Après quelques mots de félicitations obligatoires, Bibiana m’attire à elle pour me murmurer à l’oreille :

— Fais en sorte qu’il soit gentil avec toi. Fais en sorte qu’il t’aime, si tu le peux. C’est le seul moyen de t’en sortir.

Elle me lâche tandis que son mari passe un bras autour de sa taille, une main potelée sur sa hanche. Puis, ils partent.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? demande Luca.

— Rien, dis-je rapidement, heureuse de la présence des autres invités qui empêche Luca de poser davantage de questions.

Je dodeline de la tête avec un sourire pendant que mon esprit ressasse les propos de Bibiana. Je crains que personne ne puisse amener Luca à faire quelque chose qu’il ne veut pas faire. Pourrai-je lui donner envie d’être bon avec moi ? Pourrai-je lui donner envie de m’aimer ? Est-il seulement capable d’une telle émotion ?

Je risque un regard vers lui alors qu’il parle à un soldat de la mafia new-yorkaise. Il sourit. En sentant mon attention, il se retourne. L’obscurité et la possessivité brûlante que je remarque dans ses yeux me font soudain frissonner d’effroi. Je doute qu’il y ait une once de gentillesse ou d’amour dans son cœur noir.

— Félicitations, Luca, nous interrompt une voix féminine aiguë.

Luca et moi nous tournons vers elle, et quelque chose dans le comportement de mon époux change très légèrement.

— Grace, la salue Luca d’un signe de tête.

Mes yeux s’arrêtent sur cette femme, même si son père, le sénateur Parker, s’adresse à moi. Elle est belle d’une manière artificielle, avec un nez trop étroit, des lèvres pleines et un décolleté qui fait passer ma poitrine de taille moyenne pour une planche à pain. Je ne la trouve pas naturelle. Ou peut-être est-ce ma jalousie qui parle. Je chasse cette idée aussi vite qu’elle est venue.

Avec un regard dans ma direction, elle se penche afin de dire quelque chose à Luca. Le visage de ce dernier demeure toutefois impassible. Finalement, elle se tourne vers moi et me prend dans ses bras. Je m’efforce de ne pas me raidir à son contact.

— Je dois te prévenir : Luca est un animal dans la chambre, et il est monté comme une bête, aussi. Tu auras mal quand il te prendra, et il n’en aura rien à foutre. Il ne se soucie pas de toi ou de tes stupides émotions. Il va te baiser comme un animal. Il te baisera jusqu’au sang, murmure-t-elle.

Sur ce, elle fait un pas en arrière et suit ses parents.

Je peux sentir toute couleur déserter mon visage. Luca cherche ma main. Je m’écarte, mais il la prend quand même. Alors, je reste de marbre, l’ignore. Je ne peux pas le regarder maintenant, pas après ce que cette femme vient de dire. Je me fiche de savoir s’il fallait les inviter, elle et ses parents. Luca aurait dû les tenir à l’écart.

Luca est frustré par mon refus constant de croiser son regard alors que nous parlons aux derniers invités. Lorsque nous nous dirigeons vers les tables, installées sous un toit de guirlandes attachées à des poutres en bois, il me dit :

— Tu ne pourras pas toujours m’ignorer, Aria. Nous sommes mariés, maintenant.

Je fais fi de cette remarque également. Je m’accroche désespérément à mon sang-froid, que je sens pourtant me filer entre les doigts comme du sable. Je ne peux pas, je ne veux pas fondre en larmes à mon propre mariage, surtout que personne ne les prendra pour des larmes de bonheur.

Avant que nous puissions prendre place, un refrain de « bacio, bacio » éclate parmi nos invités. J’avais oublié cette tradition. Chaque fois que les invités crient ces mots, nous devons nous embrasser jusqu’à ce qu’ils soient satisfaits. Luca m’attire donc contre son torse dur et dépose un autre baiser sur mes lèvres. J’essaie de ne pas paraître aussi raide qu’une poupée de porcelaine, sans succès. Il me relâche, et nous pouvons enfin nous asseoir.

Gianna prend place à côté de moi, puis se penche pour me chuchoter à l’oreille :

— Je suis contente qu’il n’ait pas enfoncé sa langue dans ta gorge. Je ne pense pas que je pourrais avaler quoi que ce soit si je devais être témoin de ça.

Je m’en réjouis aussi. Je suis déjà assez tendue comme ça. Si Luca essayait vraiment d’approfondir un baiser devant des centaines d’invités, je pourrais perdre la tête.

Matteo s’assoit à côté de Luca et lui glisse quelque chose qui les fit rire tous les deux. Je ne veux même pas savoir quel genre de blague obscène ça peut être. Le reste des sièges de notre table est réservé à mes parents, Fabiano et Lily, au père et à la belle-mère de Luca, ainsi qu’à Fiore Cavallaro, sa femme et leur fils Dante.

Je devrais être affamée. La seule chose que j’ai mangée de toute la journée, ce sont les quelques morceaux de banane de ce matin. Pourtant, mon estomac semble se contenter de la peur comme unique nourriture.

Matteo se lève de sa chaise après que tout le monde s’est installé et fait tinter son couteau contre le verre à champagne pour imposer le silence. Avec un signe de tête vers Luca et moi, il commence son toast.

— Mesdames et messieurs, anciens et nouveaux amis, nous sommes réunis aujourd’hui pour célébrer le mariage de mon frère Luca et de sa superbe épouse Aria…

Gianna attrape ma main sous la table. Bien que je déteste être au centre de l’attention, j’affiche un sourire éclatant. Matteo ne tarde pas à faire plusieurs blagues déplacées qui font hurler de rire presque tout le monde. Même Luca se penche en arrière sur sa chaise avec un sourire en coin, seule forme de sourire qu’il semble s’autoriser. Après Matteo, c’est au tour de mon père ; il fait l’éloge de la grande collaboration entre la mafia de New York et l’Outfit de Chicago, comme s’il s’agissait d’une fusion d’entreprises et non d’un mariage. Bien sûr, il a aussi laissé entendre qu’il était du devoir d’une femme d’obéir et de faire plaisir à son mari.

Gianna serre ma main si fort que j’ai peur qu’elle en tombe. Enfin, c’est au tour du père de Luca de porter un toast. Bien que Salvatore Vitiello ne soit pas si impressionnant, chaque fois que ses yeux se posent sur moi, j’étouffe un frisson.

Le seul bon côté de ces discours est que personne ne peut crier « bacio, bacio » et que l’attention de Luca est concentrée ailleurs. Ce sursis est cependant de courte durée.

Les serveurs commencent à recouvrir les tables d’antipasti : du carpaccio de veau, de la mozzarella di bufala, une cuisse entière de jambon de Parme, une sélection de fromages italiens, une salade de poulpe, des calamars marinés…

Gianna déchire un morceau de pain en pestant :

— Je voulais porter un toast en tant que demoiselle d’honneur, mais Père me l’a interdit. Il craignait que je dise quelque chose d’embarrassant pour notre famille.

Luca et Matteo jettent un coup d’œil dans notre direction. Gianna ne prend pas la peine de baisser la voix, elle ignore même le regard meurtrier de notre père. Je tire sur son bras. Je ne veux pas qu’elle ait des problèmes. Avec un soupir, elle remplit son assiette d’antipasti. Mon assiette à moi est toujours vide. Un serveur qui passait remplit mon verre de vin blanc, j’en avale une gorgée. J’avais déjà bu une coupe de champagne, ce qui, combiné au fait que je n’ai pas mangé grand-chose de la journée, me rend légèrement confuse.

Luca pose une main sur la mienne, m’empêchant de prendre une nouvelle gorgée.

— Tu devrais manger.

Si je n’avais pas senti le regard de tous les convives sur moi, j’aurais ignoré son avertissement et descendu le vin. Au lieu de ça, j’attrape une tranche de pain, dont je croque une bouchée, avant de la déposer dans mon assiette. Il pince les lèvres, mais n’essaie pas de m’inciter à manger davantage, pas même lorsque la soupe est servie et que je la laisse repartir sans y toucher. Ils servent ensuite un rôti d’agneau en guise de plat principal. La vue des carcasses me retourne l’estomac, bien que ce soit un mets traditionnel. Le cuisinier fait rouler une table de rôtisserie vers nous, puisque nous devons être servis en premier. Luca, en tant que mari, reçoit la première tranche, et avant que je puisse refuser, il ordonne au cuisinier de m’en donner une aussi.

Je me force à introduire un morceau d’agneau dans ma bouche avant de poser mes couverts. Ma gorge est trop serrée pour que je l’avale, si bien que je le fais descendre avec une autre gorgée de vin. Heureusement, Luca est occupé à parler aux hommes de notre table d’un club que les Russes ont attaqué à New York. Même Dante Cavallaro, le futur patron de l’Outfit, semble presque animé quand il est question d’affaires.

Un groupe commence à jouer à la fin du dîner, signal que le temps de la danse obligatoire est venu. Luca se lève et me tend la main. Je l’accepte, et aussitôt, « bacio, bacio » retentit à nouveau. Les yeux plissés, Gianna scrute les invités, comme si elle s’apprêtait à attaquer celui qui a lancé le chant.

Luca m’attire à lui. Un vertige me rattrape, et je trébuche contre sa poitrine. Heureusement, personne ne le remarque, car les bras de Luca me tiennent fermement. Ses yeux sondent les miens alors qu’il baisse ses lèvres pour effleurer les miennes. Le groupe joue de plus en plus vite, nous incitant à entrer enfin sur la piste de danse, autour de laquelle les tables ont été disposées en cercle.

Luca garde un bras autour de ma taille tandis qu’il me conduit vers le centre. Pour tous ceux présents, cela ressemble à une étreinte amoureuse, mais c’est, en réalité, la seule chose qui me maintient debout.

Il me tire à lui pour la valse, et je n’ai d’autre choix que de poser ma joue contre son torse. À cet instant, je sens un pistolet sous sa veste. Même le marié doit venir à son mariage armé. Pour la première fois, je suis toutefois heureuse de ressentir la puissance de Luca.

Il n’a aucun mal à me faire tenir debout pendant la danse. Quand elle se termine, il se penche vers moi.

— Une fois de retour à table, tu mangeras. Je ne veux pas que tu t’évanouisses pendant notre célébration, encore moins pendant notre nuit de noces.

Je fais ce qu’il me demande et avale quelques bouchées supplémentaires de viande froide. Le regard alerte de Luca ne cesse de me surveiller pendant qu’il parle à Matteo.

La piste de danse se remplit à présent d’autres couples. Après s’être levée de sa chaise, Lily demande à Romero de l’accompagner. Pas de surprise. Il ne peut bien évidemment pas refuser.

De même que j’en suis incapable quand le père de Luca me demande une danse. Après, je passe d’un homme à l’autre jusqu’à ce que je ne compte plus leurs noms ni leurs visages. Pendant tout ce temps, les yeux de Luca suivent le moindre de mes gestes, même lorsqu’il danse avec les femmes de nos familles. Gianna, elle aussi, ne peut pas y échapper.

Je la surprends en train de danser avec Matteo au moins trois fois, mais son visage devient de plus en plus maussade.

— Je peux ?

Je sursaute en entendant cette voix familière. Dante Cavallaro prend la place de celui avec qui je dansais. Il est grand, mais pas autant que Luca, et n’est certes pas aussi musclé.

— Vous n’avez pas l’air impressionnée par les festivités.

— Tout est parfait, dis-je mécaniquement.

— Mais vous n’avez pas choisi ce mariage.

Je le fixe. Ses cheveux blond foncé et ses yeux bleus lui confèrent un air calculateur et froid, là où Luca dégage une brutalité féroce. En fait, ils sont telles les deux faces d’une même pièce.

Dans quelques années, la côte est et le Midwest trembleront sous le jugement de ces deux hommes. Je ferme donc ma bouche.

— C’est un honneur.

— Et votre devoir. Nous devons tous faire des choses que nous ne voulons pas faire. Parfois, il semble que nous n’ayons pas le choix.

— Vous êtes un homme. Qu’en savez-vous ? dis-je durement, puis je me raidis en baissant la tête. Je suis désolée. C’était déplacé.

Je ne peux pas parler ainsi à quelqu’un qui est pratiquement mon patron. Quand je me rappelle brusquement qu’il ne l’est plus. Je ne suis plus sous la coupe de l’Outfit de Chicago. Grâce à mon mariage, je fais désormais partie de la mafia de New York et dois donc me soumettre aux lois de Luca et de son père.

— Je crois que votre mari a hâte de vous avoir dans ses bras, dit Dante en inclinant la tête.

Puis, il me confie à Luca, qui lui lance un regard dur. Deux prédateurs s’affrontent.

Une fois que nous sommes hors de portée de Dante Cavallaro, Luca me regarde.

— Que voulait Cavallaro ?

— Me féliciter.

Luca n’est pas convaincu par ma réponse. Un soupçon de méfiance plane sur son expression.

La musique s’arrête, et Matteo tape dans ses mains pour faire taire les invités.

— Il est temps de lancer la jarretière !

Luca et moi nous sommes arrêtés, ainsi que les invités rassemblés autour de la piste de danse, dans l’attente du spectacle. Quelques-uns sont même debout sur des chaises ou élèvent leurs enfants dans les airs, de sorte que tout le monde nous observe. Luca s’agenouille sous les acclamations de tous en gardant les yeux rivés sur moi. Je soulève les pans de ma robe jusqu’à mes genoux. Lentement, il fait glisser ses mains le long de mes mollets, de mes genoux puis de mes cuisses. La chair de poule se répand sur tout mon corps, et je m’immobilise complètement en sentant ses doigts sur ma peau nue. Son toucher est léger, pas inconfortable, et pourtant, il me terrifie.

Luca étudie mon visage au moment où ses doigts effleurent la jarretière de ma cuisse droite. Il relève ma robe pour que tout le monde puisse la voir, révélant au passage toute la longueur de ma jambe. J’agrippe l’ourlet et, les mains dans le dos, il se penche sur ma cuisse, ses lèvres caressant ma peau. Je prends une grande inspiration tout en veillant à garder mon visage de « mariée comblée ». Ses dents se referment sur le tissu, qu’il fait descendre le long de ma jambe, jusqu’à ce qu’il atterrisse en tas sur mes talons hauts blancs. Je lève mon pied pour que Luca puisse ramasser le morceau de dentelle. Il se redresse et le présente à la foule, qui l’acclame. Je force un sourire en applaudissant à mon tour. La seule qui ne sourit pas est Gianna.

— Célibataires, appelle Luca de sa voix grave. Rassemblez-vous. Vous serez peut-être le prochain chanceux à vous marier !

Même les plus jeunes garçons s’avancent, dont Fabiano, l’air renfrogné. Mère l’a probablement forcé à participer. Je lui adresse un clin d’œil, et en réponse, il tire la langue. Je ne peux m’empêcher de rire, ma première démonstration sincère depuis le début de cette fête. Les yeux de Luca se tournent alors vers moi tandis qu’il affiche une expression étrange. Je détourne rapidement le regard.

Il lève son bras, la jarretière dans son poing, avant de la lancer vers le groupe d’hommes qui attend.

Matteo la capture dans un mouvement d’une rapidité impressionnante.

— Y a-t-il des dames de l’Outfit qui souhaitent renforcer les liens entre nos familles ? fait-il en jouant des sourcils.

Des acclamations et des rires retentissent de la part de nombreuses femmes mariées et non mariées. Bien sûr, Lily est parmi elles, sautillant sur place avec un sourire éclatant. Tout est un jeu pour elle. Or, je refuse que les yeux de Matteo se posent sur ma sœur, je refuse même que son nom lui vienne à l’esprit quand il pense au mariage.

Comme l’exige la tradition, il lui faut à présent choisir une femme non mariée pour danser. Luca s’approche de moi, et son bras se glisse autour de ma taille avec une possessivité désinvolte. Je tressaille à ce contact inattendu tandis qu’il se tend. De son côté, Matteo tend la main à Lily, qui semble sur le point d’exploser d’excitation après avoir été choisie. Ma poitrine se serre. Je sais que c’est une blague. Personne ne prend une fille de quatorze ans au sérieux.

Pourtant, alors que Luca et moi valsons sur la piste de danse, je garde un œil sur Lily et Matteo. Sa main reste haute sur son dos, son expression est taquine. Il ne ressemble pas à un homme qui poserait les yeux sur sa future femme.

— Si mon frère épousait ta sœur, tu aurais de la famille à New York, dit Luca.

— Je ne le laisserai pas avoir Lily.

Mon ton est féroce. Comment puis-je être aussi dure quand il s’agit de protéger ma sœur, mais pas quand il s’agit de moi ?

— Ce n’est pas Lily qu’il veut.

Mes yeux se posent alors sur Gianna, qui se tient debout, les bras enroulés autour de sa poitrine, son regard de faucon posé sur nous. Père n’acceptera pas de donner une autre de ses filles à New York. S’il espère renforcer notre position dans l’Outfit de Chicago, il doit s’assurer de garder suffisamment de famille autour de lui.

À la fin de la valse, un rythme plus rapide débute, et la piste de danse est de nouveau inondée d’invités. Je profite que Luca danse avec ma mère pour m’éclipser. J’ai besoin de quelques instants de solitude, de crainte de perdre la tête. Je soulève les pans de ma robe et me précipite vers l’extrémité du jardin, là où l’herbe rejoint la baie, avant de descendre les quelques marches menant au quai, où un yacht m’attend. À ma droite s’étend une longue plage. L’océan apparaît noir sous le ciel nocturne. La brise marine tire sur ma robe et arrache des mèches de mon chignon.

Après avoir enlevé mes talons hauts, je saute du quai, mes pieds atterrissant dans le sable frais. Les yeux fermés, j’écoute le bruit des vagues. Lorsque les planches de bois grincent, j’ose un coup d’œil par-dessus mon épaule. Gianna. Elle secoue ses propres chaussures et me rejoint sur la plage, où elle m’entoure d’un bras.

— Demain, tu partiras pour New York, et je rentrerai à Chicago, chuchote-t-elle.

J’avale de travers.

— J’ai peur.

— De ce soir ?

— Oui, admets-je. De ce soir ainsi que de toutes les nuits qui suivront. D’être seule avec Luca dans une ville que je ne connais pas, entourée de gens que je connais encore moins, des gens qui pourraient tout aussi être mes ennemis. D’apprendre à connaître Luca et de découvrir qu’il est le monstre que je pense qu’il est. D’être sans toi, sans Lily et sans Fabiano.

— Nous viendrons te rendre visite aussi souvent que Père le permettra. Et pour ce soir…

La voix de Gianna devient dure.

— Il ne peut pas te forcer.

Je laisse échapper un rire étouffé. Parfois, j’oublie que Gianna est plus jeune que moi. Ce sont ces moments-là qui me le rappellent.

— Il le peut, et il le fera.

— Alors, tu vas le combattre de toutes tes forces.

— Gianna, dis-je à voix basse. Luca va devenir Capo dei capi. C’est un combattant né. Il se moquera de moi si j’essaie de résister. Ou pire, mon refus le mettra tellement en colère qu’il tentera vraiment de me faire du mal.

Je marque une pause.

— Bibiana me conseille de lui donner ce qu’il veut, de faire en sorte qu’il soit bon avec moi, qu’il m’aime.

— Cette stupide Bibiana, qu’est-ce qu’elle en sait ?

Gianna me lance une œillade noire.

— Regarde cette façon qu’elle a de se recroqueviller devant ce gros imbécile, comment elle le laisse la toucher avec ses doigts boudinés. Je préférerais mourir que m’allonger sous un homme pareil.

— Penses-tu qu’il soit possible que Luca m’aime ?

Gianna secoue la tête.

— Peut-être peux-tu faire en sorte qu’il te respecte. Mais je ne pense pas que les hommes comme lui aient un cœur capable d’aimer.

— Même les salauds les plus insensibles ont un cœur.

— Dans ce cas, le sien est aussi noir que du goudron. Ne perds pas ton temps avec l’amour, Aria. Tu ne le trouveras pas dans notre monde.

Elle a raison, bien sûr, mais je ne peux pas m’empêcher d’espérer.

— Promets-moi que tu seras forte. Promets-moi que tu ne le laisseras pas te traiter comme une pute. Tu es sa femme.

— Quelle différence ?

— Les putes peuvent au moins coucher avec d’autres hommes et ne sont pas obligées de vivre dans une cage dorée. Elles sont mieux loties.

Je pouffe.

— Tu n’es pas possible.

Gianna hausse les épaules.

— Ça a le mérite de t’avoir fait sourire.

Tandis qu’elle se retourne, son expression s’assombrit.

— Luca a envoyé son chien. Peut-être a-t-il peur que tu t’enfuies.

Je suis son regard pour découvrir Romero debout, au sommet de la petite colline qui surplombe la baie et le quai.

— Nous aurions dû monter dans ce yacht et nous enfuir, dit Gianna.

— Où pourrais-je m’enfuir ? Il me suivrait jusqu’au bout du monde.

Je jette un coup d’œil à l’élégante montre en or qui orne mon poignet. Même si je ne connais pas Luca, je connais les hommes dans son genre. Possessifs. Une fois que vous leur appartenez, il n’y a pas d’échappatoire possible.

— Nous devrions rentrer. C’est bientôt le moment du gâteau.

Nous remettons nos chaussures et retournons vers le bruit. J’ignore Romero alors que Gianna lui lance un regard noir.

— Luca a-t-il besoin de toi pour tout ? Sait-il au moins pisser tout seul ?

— En tant que marié, Luca doit s’occuper des invités, répond simplement Romero.

Bien sûr, cette réprimande m’est destinée.

Les yeux de Luca se posent sur moi dès que je franchis la porte. De nombreux invités sont déjà ivres. Certains sont installés autour de la piscine ou se baignent tout habillés. Luca me tend la main, je réduis la distance qui nous sépare pour la serrer.

— Où étais-tu ?

— J’avais juste besoin d’être seule un moment.

Le cuisinier nous interrompt en faisant rouler une table dans notre direction, sur laquelle est posé notre gâteau de mariage. Blanc, de six étages, il est décoré de fleurs de pêcher. Luca et moi le coupons sous une nouvelle salve d’applaudissements, suivie de « bacio, bacio », et déposons le premier morceau dans notre assiette. Luca prend une fourchette et me donne une bouchée, signe qu’il subviendra à mes besoins. En retour, je lui donne un morceau, signe que je prendrai soin de lui comme une bonne épouse est censée le faire.

Il est près de minuit lorsque les premiers cris retentissent, suggérant à Luca et moi de nous retirer dans la chambre.

— Tu l’as épousée, maintenant couche-la ! crie Matteo en levant les bras en l’air et en se cognant à une chaise.

En plus de sa part de vin, de whisky et de grappa, il a bu tout ce qui lui est tombé sous la main. Luca, par contre, est sobre. La petite lueur d’espoir que je nourrissais qu’il soit trop ivre pour consommer notre mariage s’évapore à ce constat. Son sourire, carnassier, affamé, empli de désir, fait battre mon cœur dans ma poitrine. Bientôt, tous se joignent à Matteo, en chœur.

Luca se lève de sa chaise, et je fais de même, même si je voudrais m’y accrocher désespérément. Je sens sur moi quelques regards de connivence et de compassion de la part d’autres femmes, presque aussi terribles que les railleries.

Gianna se met debout à son tour, mais notre mère lui saisit le bras pour la retenir. Salvatore Vitiello crie quelque chose à propos d’un drap de lit, mais les sons et les couleurs me semblent atténués, comme si j’étais prisonnière du brouillard. La main de Luca dans la mienne est mon seul point d’ancrage. Mon corps se meut, sur pilote automatique. Une grande foule, composée principalement d’hommes, nous suit. Leur chant « Baise-la, baise-la ! » s’intensifie à mesure que nous parcourons la maison en direction de la chambre principale. La peur palpite dans ma poitrine.

Lorsqu’un goût de métal se répand dans ma bouche, je réalise que je me mords l’intérieur de la joue avec force. Nous arrivons finalement devant les doubles portes en bois sombre. Les hommes n’arrêtent pas de tapoter le dos et les épaules de Luca. En revanche, personne ne me touche. Mon mari ouvre la porte, et j’entre, heureuse de mettre un peu de distance entre la foule et moi. Les cris résonnent dans ma tête : « Baise-la ! Au lit ! »

Luca claque la porte. Maintenant, nous sommes seuls pour notre nuit de noces.

Chapitre 6

L’agitation devant la porte s’arrête, à l’exception de Matteo, qui continue à crier des suggestions obscènes sur ce que Luca pourrait me faire, ou inversement.

— Tais-toi, Matteo, et va chercher une pute à baiser, grogne Luca.

Le silence règne à l’intérieur. Mes yeux se dirigent vers le grand lit au centre de la pièce. Luca a sa propre pute à baiser, ce soir et jusqu’à la fin des temps. J’enroule mes bras autour de mon corps, essayant au passage d’étouffer ma panique.

Il se retourne pour me faire face avec une lueur vorace dans les yeux. Tandis qu’il jette sa veste sur le fauteuil près de la fenêtre, ses avant-bras se contractent. Il n’est que muscles, force et puissance, là où je pourrais aussi bien être faite de verre. Un grand coup, et je me brise.

Luca prend son temps pour m’admirer. Partout où ses yeux touchent mon corps, ils me marquent comme sa possession, le mot « mien » s’inscrivant dans ma peau encore et encore.

— Quand mon père m’a annoncé que je devais t’épouser, il m’a affirmé que tu étais la plus belle femme que l’Outfit de Chicago avait à offrir, plus belle encore que les femmes de New York.

Offrir ? Comme si j’étais un morceau de viande…

— Je ne l’ai pas cru.

Une fois près de moi, il attrape ma taille. Je ravale mon souffle et me force à rester immobile, les yeux rivés sur son torse. Pourquoi faut-il qu’il soit si grand ? Il se penche jusqu’à ce que sa bouche soit à moins d’un centimètre de ma gorge.

— Mais il a dit la vérité. Tu es la plus belle femme que j’aie jamais vue, et ce soir, tu es à moi.

Ses lèvres chaudes effleurent ma peau. Sent-il la terreur qui coule dans mes veines ? Ses mains se resserrent autour de ma taille. Mes larmes menacent de s’échapper, mais je les repousse. Je m’interdis de pleurer, bien que les mots de Grace ricochent mon cerveau.

« Il va te baiser jusqu’au sang. »

Sois forte. Tu es une Scuderi.

Ce sont maintenant les paroles de Gianna qui défilent dans mon esprit.

« Ne le laisse pas te traiter comme une pute. »

— Non !

Ce mot s’échappe de ma gorge comme un cri de guerre. Je m’arrache à son étreinte, trébuchant de quelques pas en arrière. Le temps se fige à cet instant.

Qu’est-ce que je viens de faire ?

L’expression de Luca est d’abord stupéfaite, puis elle se durcit.

— Non ?

— Quoi ? m’emporté-je. Tu n’as jamais entendu le mot non avant ?

Tais-toi, Aria. Pour l’amour de Dieu, ferme-la.

— Oh, je l’entends souvent. Le type dont j’ai écrasé la gorge, il l’a dit et redit jusqu’à ce qu’il ne puisse plus le faire.

Je fais un pas en arrière.

— Alors, tu vas aussi m’écraser la gorge ?

Je suis comme un chien acculé qui mord et qui grogne alors que mon adversaire est un loup.

Un sourire froid pointe sur ses lèvres.

— Non, cela irait à l’encontre de la finalité de notre mariage, tu ne crois pas ?

Je frissonne. Il ne peut pas me tuer, mais ça ne veut pas dire qu’il ne peut pas me battre ou me forcer pour autant.

— Je ne pense pas que mon père serait heureux si tu me faisais du mal.

Son regard me fait reculer d’un nouveau pas.

— Est-ce une menace ?

Je détourne mes yeux des siens. Mon père se risquerait peut-être à déclencher une guerre si je mourais – pas par amour, mais par fierté. En revanche, il ne le ferait certainement pas pour quelques bleus ou un viol. À ses yeux, ce ne serait d’ailleurs même pas un viol. Luca est mon mari, mon corps lui appartient, il peut le prendre quand ça lui chante.

— Non, dis-je doucement.

Je hais l’idée de me soumettre ainsi, comme une chienne s’inclinant devant son maître, presque autant que je le déteste de m’y obliger.

— Mais tu me refuses ce qui est à moi ?

Je lui lance un regard noir. Maudit soit mon père pour m’avoir vendue comme du bétail, et maudit soit Luca pour avoir accepté l’offre !

— Je ne peux pas te refuser quelque chose que tu n’as pas le droit de prendre en premier lieu. Mon corps ne t’appartient pas. Il est à moi.

Il va me tuer. Cette pensée me traverse l’esprit une seconde avant que Luca se dresse devant moi. 1,80 m, c’est effrayant. Je vois sa main bouger dans ma vision périphérique, et je sursaute en prévision d’un coup. Mes yeux se ferment, mais rien ne se passe. Les seuls bruits demeurent la respiration difficile de Luca et les battements de mon cœur à mes tempes. Je risque un coup d’œil vers lui. Il me fixe de ses yeux de la couleur d’un ciel d’été orageux.

— Je pourrais prendre ce que je veux, dit-il, bien que toute trace de méchanceté ait disparu de sa voix.

Inutile de le nier. Il est beaucoup plus fort que moi.

— Tu pourrais, admets-je. Et je te détesterais pour ça jusqu’à la fin de mes jours.

Il sourit.

— Tu crois que ça m’intéresse ? Ce n’est pas un mariage d’amour. Et tu me détestes déjà. Je le vois dans tes yeux.

Il a raison sur ces deux points. Il ne s’agit pas d’amour, et je le déteste déjà, mais l’entendre de sa bouche anéantit le dernier petit espoir insensé que j’entretenais. Je garde le silence tandis qu’il esquisse un geste vers les draps propres du lit.

— Tu as entendu ce que mon père a dit à propos de notre tradition ?

Mon sang se glace. Je n’y avais pas pensé.

Mon courage n’aura donc servi à rien. Je m’approche du lit et fixe les draps, là où devra apparaître la preuve de ma virginité perdue. Demain matin, les femmes de la famille de Luca frapperont à notre porte et prendront les draps pour les présenter à son père et au mien afin qu’ils puissent inspecter la preuve de notre mariage consommé. Une tradition malsaine à laquelle je ne peux pourtant pas échapper. Toute ma combativité glisse alors hors de mon corps.

J’entends Luca s’approcher dans mon dos. Il attrape mes épaules tandis que je ferme les yeux. Ma lutte pour ne pas pleurer constitue une bataille perdue d’avance. Les premières larmes s’accrochent déjà à mes cils et ne tardent pas à laisser une traînée brûlante de mes joues à mon menton. Luca fait glisser ses mains sur mes clavicules, puis sur le bord de ma robe. Alors que mes lèvres frémissent, ses doigts se crispent sur mon corps.

Pendant un moment, aucun de nous ne bouge. Il me tourne face à lui et relève mon menton. Ses yeux gris et froids balaient mon visage, mes joues mouillées de larmes silencieuses. Contre toute attente, il laisse retomber ses mains, recule en lançant une série de jurons italiens, puis enfonce son poing dans le mur. Dans un sursaut, je fais un bond en arrière, serrant mes lèvres l’une contre l’autre, les yeux rivés sur le dos de Luca. Il est face au mur, les épaules lourdes. J’essuie rapidement les larmes de mon visage.

Tu l’as fait. Tu l’as mis très en colère.

Mes yeux se dirigent vers la porte. Peut-être pourrais-je l’atteindre avant Luca. Toutefois, même si je pouvais sortir avant qu’il me rattrape, je ne parviendrais jamais à quitter la demeure.

Il se retourne soudain, révélant un couteau noir et un étui à pistolet. Ses doigts se referment autour du manche du couteau, ses articulations déjà rouges suite à l’impact contre le mur. Il le sort. La lame est incurvée comme une griffe : courte, tranchante et mortelle. Noire comme le manche, donc difficile à distinguer dans l’obscurité. Un couteau karambit pour le combat rapproché. Qui aurait cru que l’obsession de Fabiano pour les couteaux me serait un jour utile ? Maintenant, je peux au moins identifier le couteau qui s’apprête à me découper. Un rire hystérique cherche à se frayer un chemin hors de ma gorge, mais je le ravale.

Luca fixe intensément la lame. Réfléchit-il à la partie de moi qu’il envisage d’ouvrir en premier ?

Lorsqu’il s’approche de moi, je tressaille. Un sourire sombre courbe ses lèvres. Sans crier gare, il enfonce la pointe du couteau dans la peau douce du creux de son bras, faisant couler le sang. Mes lèvres s’entrouvrent de surprise. Il pose ensuite la lame sur la petite table entre les deux fauteuils, attrape un verre et maintient sa blessure au-dessus. Il admire son sang couler sans une once d’émotion avant de finalement disparaître dans la salle de bains attenante.

J’entends de l’eau couler, puis il retourne dans la chambre. Le mélange d’eau et de sang dans le verre possède une couleur rouge clair. Il s’approche du lit, trempe ses doigts dans le liquide et l’étale au centre du drap. Je réalise que mes joues se sont empourprées. Une fois à ses côtés, je fixe les draps tachés.

— Qu’est-ce que tu fais ? chuchoté-je.

— Ils veulent du sang, c’est ce qu’ils auront.

— Pourquoi ajouter de l’eau ?

— Pour que ça fasse plus réaliste.

Bien sûr qu’il sait à quoi ça doit ressembler.

— Est-ce qu’il y en a assez ?

— Tu t’attendais à un bain de sang ? dit-il avec un sourire sardonique. C’est du sexe, pas un combat au couteau.

« Il va te baiser jusqu’au sang. »

Ces mots restent gravés dans ma tête, bien que je m’abstienne de les répéter.

Avec combien de femmes vierges as-tu couché pour savoir ça ? Et combien d’entre elles sont venues de leur plein gré dans ton lit ?

Ces questions sont sur le bout de ma langue, mais je ne suis pas suicidaire.

— Ne devineront-ils pas que c’est ton sang ?

— Non.

Il retourne vers la table, où il se verse du scotch dans le verre contenant le reste d’eau et de sang. Son regard soutient le mien tandis qu’il le descend d’un trait. Je ne peux m’empêcher de froncer le nez, dégoûtée. Essaie-t-il de m’intimider ? Boire du sang n’est pas vraiment nécessaire, j’étais terrifiée par lui avant même de le rencontrer. Je serai probablement encore terrifiée par lui le jour où je m’inclinerai devant son cercueil ouvert.

— Est-ce qu’ils peuvent réaliser un test ADN ?

Il rit, sans que ce soit vraiment un son joyeux.

— Ils me croiront sur parole. Personne ne doutera que j’aie pris ta virginité à l’instant où nous nous sommes retrouvés seuls. Je suis qui je suis.

Oui. Alors, pourquoi m’as-tu épargnée ? Une autre pensée qui ne quittera jamais mes lèvres. Luca doit néanmoins se demander la même chose, car ses sourcils noirs se rapprochent à mesure que ses yeux parcourent mon corps.

Je me raidis et fais un pas en arrière.

— Non, dit-il à voix basse.

Je me fige.

— C’est la cinquième fois que tu as peur de moi, ce soir.

Il pose le verre et, couteau en main, s’avance vers moi.

— Ton père ne t’a jamais appris à cacher ta peur des monstres ? Ils te pourchassent si tu cours.

Il s’attend peut-être à ce que je contredise cette affirmation selon laquelle il est un monstre, mais je ne suis pas douée pour le mensonge. Lorsqu’il arrive devant moi, je renverse ma tête en arrière pour le regarder en face.

— Ce sang sur les draps a besoin d’une histoire, dit-il simplement en approchant le couteau.

Je tressaille tandis qu’il murmure :

— Ça fait six fois.

Il accroche la lame dans le corsage de ma robe de mariée avant de lentement la faire descendre. Le tissu cède, jusqu’à s’accumuler à mes pieds. La lame ne touche cependant pas ma peau.

— C’est une tradition dans notre famille de déshabiller la mariée ainsi.

Sa famille compte décidément beaucoup de traditions dégoûtantes.

Me voilà finalement devant lui, seulement vêtue de mon corset blanc serré par des lacets dans le dos ainsi que de ma culotte avec un nœud sur les fesses. La chair de poule recouvre chaque centimètre de mon corps, sous l’examen brûlant de Luca.

Je recule.

— Sept, dit-il doucement.

La colère m’envahit. S’il en a assez que je recule devant lui, peut-être devrait-il alors cesser de se montrer aussi intimidant.

— Tourne-toi.

Je m’exécute, et la vive inspiration qu’il prend me le fait regretter instantanément. Tandis qu’il se rapproche, je sens une légère pression sur le nœud qui retient ma culotte. « Un cadeau à déballer. Comment un homme pourrait-il résister ? » Les mots de la belle-mère de Luca surgissent dans ma tête. Je sais qu’en dessous du nœud, le haut de mes fesses est exposé.

Dis quelque chose pour détourner son attention de ce stupide nœud sur tes fesses.

— Tu as déjà saigné pour moi, dis-je d’une voix tremblante, presque inaudible. Ne fais pas ça.

Mon père aurait honte de cet étalage de faiblesse. Mais c’est un homme. Le monde est à sa portée. Les femmes sont à sa disposition. Et nous, les femmes, sommes toujours censées donner sans protester.

Luca ne dit rien, mais ses articulations effleurent la peau entre mes omoplates lorsqu’il approche le couteau de mon corset. Avec un sifflement, le tissu se déchire sous la lame. Je lève les mains avant que cette barrière de protection tombe également, gardant le corset pressé contre moi.

Luca enroule son bras autour de ma poitrine de manière possessive, emprisonnant mon bras sous le sien et saisit mon épaule de manière à m’attirer contre lui. Je sursaute quand quelque chose de dur cogne contre le bas du dos. Ce n’est pas son arme. La chaleur envahit mes joues et la peur, mon corps.

Ses lèvres effleurent mon oreille.

— Ce soir, tu me supplies de t’épargner, mais un jour, tu me supplieras de te baiser.

Non. Jamais, me juré-je. Son souffle est chaud contre ma peau, et je ferme les yeux.

— Ne pense pas que parce que je ne revendique pas mes droits ce soir, tu n’es pas à moi, Aria. Aucun autre homme n’aura jamais ce qui m’appartient. Tu es à moi.

Je hoche la tête, mais il n’en a pas encore fini.

— Si je surprends un homme en train de t’embrasser, je lui coupe la langue. Si je surprends un homme en train de te toucher, je lui coupe les doigts, un par un. Si je surprends un homme en train de te baiser, je lui couperai la queue et les couilles et les lui ferai manger. Et je t’obligerai à regarder.

Il laisse retomber son bras avant d’esquisser un pas en arrière. Du coin de l’œil, je le vois se diriger vers le fauteuil pour s’y enfoncer. Il attrape la bouteille de scotch et s’en verse une bonne dose. Avant qu’il change d’avis, je me précipite dans la salle de bains, ferme la porte et tourne le verrou. Je grimace en comprenant à quel point c’est stupide. Un verrou ne me protégera pas de lui, une porte non plus. Rien dans ce monde ne peut me protéger.

J’examine mon reflet dans le miroir. Mes yeux sont rouges et mes joues, humides.

Je laisse tomber les restes de mon corset sur le sol et ramasse la chemise de nuit qu’un des domestiques a pliée pour moi sur la chaise. Un rire nerveux s’échappe de ma bouche après que je l’ai enfilée par-dessus ma culotte à nœuds. Le décolleté est en dentelle, mais au moins, il n’est pas transparent, contrairement au reste de la chemise de nuit. Elle s’arrête au-dessus de mes genoux par un ourlet de dentelle supplémentaire. C’est la soie la plus fine que j’aie jamais vue. Elle ne laisse aucune place à l’imagination. Mon ventre nu et la culotte sont exposés.

Je pourrais tout aussi bien sortir de cette pièce nue et en finir, mais je ne suis pas aussi courageuse. Au lieu de cela, j’efface mon maquillage, brosse mes dents, défais ma coiffure, et quand je ne peux retarder l’inévitable plus longtemps, j’attrape la poignée de la porte.

Luca est toujours assis dans le fauteuil. La bouteille de scotch est presque à moitié vide.

Ce n’est jamais une bonne chose qu’un homme soit ivre. Ses yeux me trouvent, et il rit sans humour.

— C’est ce que tu choisis de porter quand tu ne veux pas que je te baise ?

Je rougis en entendant son langage grossier. C’est le scotch qui parle, pour autant je ne peux pas lui interdire de boire. Je suis déjà à la limite.

— Je ne l’ai pas choisie.

Je croise les bras, tiraillée entre l’envie de rester debout et celle de me glisser sous les couvertures. Mais si m’allonger me semble être une mauvaise idée – je ne veux pas me rendre plus vulnérable que je ne le suis déjà –, me tenir devant Luca à moitié nue ne représente pas non plus le meilleur choix.

— Ma belle-mère ? demande-t-il.

Je hoche la tête. Il pose son verre et se lève.

Son expression s’assombrit. Sans un mot, il passe devant moi pour entrer dans la salle de bains, quand bien même je sursaute lorsque son bras frôle le mien. Au moment où la porte se referme et où j’entends l’eau couler, je lâche une respiration difficile. Je m’approche lentement du lit, mes yeux trouvant la tache rouge clair. Je m’allonge et remonte les couvertures jusqu’à mon menton, me préparant à m’endormir. J’ai hâte que cette journée se termine.

L’eau s’arrête, et quelques minutes plus tard, Luca sort de la salle de bains. J’essaie de maîtriser ma respiration pour donner l’impression que je dors déjà. Je risque toutefois un coup d’œil rapide à travers mes yeux mi-clos, mon visage étant en grande partie couvert par la couverture, et me fige. Luca ne porte qu’un boxer noir. Et s’il est impressionnant quand il est habillé, il est d’un tout autre niveau d’intimidation quand il est à moitié nu. Outre sa musculature, sa peau est parcourue de cicatrices, certaines fines et longues comme si un couteau l’avait tranchée net, d’autres rondes et rigides comme si une balle avait déchiré sa chair. Des lettres sont inscrites à l’encre noire au-dessus de son cœur. Je ne suis pas en mesure pas de les lire d’aussi loin, mais j’ai le sentiment que c’est la devise de sa famille.

« Nés dans le sang. Liés par le sang. J’entre vivant, et j’en sortirai mort. »

Il se dirige vers l’interrupteur, qu’il éteint, nous baignant ainsi dans l’obscurité. Soudain, j’ai l’impression d’être seule dans une forêt, la nuit, consciente que, quelque part, quelque chose me traque. Le lit s’affaisse sous le poids de Luca, et je retiens ma respiration, dans l’attente d’un geste.

Est-ce que ce sera toujours comme ça ? Est-ce que je serai malheureuse pour le reste de ma vie ? Mes nuits seront-elles remplies de peur ?

La pression des dernières semaines, ou peut-être même des dernières années, retombe brusquement. L’impuissance, la peur et la colère m’envahissent alors. Une haine dirigée contre mon père me remplit, mais pire encore est le couteau chaud de la déception et de la tristesse. Il m’a donnée à un homme dont il ne connaît rien, si ce n’est sa réputation de tueur hors pair ; il m’a offerte à l’ennemi pour qu’il en fasse ce qui lui plaît. L’homme qui aurait dû me protéger m’a poussée dans les bras d’un monstre dans le seul but de préserver son pouvoir.

Des larmes chaudes coulent. Le poids dans ma poitrine devient de plus en plus lourd, jusqu’à ce que je ne puisse plus le contenir et qu’un sanglot haletant m’échappe. Contrôle-toi, Aria. J’essaie de le combattre, mais un autre sanglot étouffé glisse entre mes lèvres.

— Tu vas pleurer toute la nuit ?

La voix froide de Luca brise le silence de l’obscurité. Bien sûr, il n’est pas encore endormi. Pour un homme de sa position, il est préférable de toujours garder un œil ouvert.

J’enfouis mon visage dans l’oreiller, mais maintenant que les vannes sont ouvertes, je ne peux plus les refermer.

— Tu n’aurais pas versé autant de larmes si je t’avais prise. Peut-être devrais-je te baiser maintenant pour te donner une vraie raison de pleurer.

Je ramène mes jambes contre ma poitrine, me faisant aussi petite que possible. J’ai conscience que je dois m’arrêter. Je n’ai pas été battue, ou pire, mais impossible de maîtriser mes émotions.

Luca bouge. L’instant d’après, une lumière douce inonde la pièce. Il a allumé la lampe sur sa table de nuit. J’attends. Je sais qu’il m’observe, mais je garde mon visage collé contre l’oreiller. Peut-être quittera-t-il la chambre quand il en aura assez du bruit.

Il me touche le bras, et j’ai une secousse si violente que je serais tombée du lit si Luca ne m’avait pas tirée vers lui.

— Assez, dit-il à voix basse.

Cette voix. Je m’immobilise immédiatement et le laisse me rouler sur le dos. Lentement, je déplie mes jambes et mes bras, aussi immobile qu’un cadavre.

— Regarde-moi, ordonne-t-il, si bien que je lève les yeux vers lui. Je veux que tu arrêtes de pleurer. Je veux que tu arrêtes de te dérober à mon contact.

J’acquiesce sans réfléchir. Il secoue la tête.

— Ce hochement de tête ne veut rien dire. Ne penses-tu pas que je sais reconnaître la peur quand elle me regarde dans les yeux ? Dès que j’éteindrai la lumière, tu recommenceras à pleurer comme si je t’avais violée.

J’ignore ce qu’il veut que je fasse. Ce n’est pas comme si j’aimais être effrayée. Non pas que la peur soit la seule cause de ma tristesse, mais comment pourrait-il comprendre ce sentiment que j’éprouve qu’on m’arrache ma vie ? Mes sœurs, Fabiano, ma famille, Chicago, ils sont tout ce que j’ai connu, et aujourd’hui, je suis contrainte de les abandonner.

— Alors, pour te rassurer et te faire taire, je vais prêter serment.

Je me lèche les lèvres, goûtant le sel de mes larmes. Les doigts de Luca se crispent sur mon bras.

— Un serment ? murmuré-je.

Il presse ma paume contre le tatouage sur son cœur. J’expire lorsque ses muscles se contractent à mon toucher. Il est chaud, sa peau est beaucoup plus douce que je ne l’avais prévu.

— Né dans le sang, lié par le sang, je jure que je n’essaierai pas de voler ta virginité ou de te blesser de quelque façon que ce soit, ce soir.

Ses lèvres se sont pincées, et il désigne d’un signe de tête la coupure sur son bras.

— J’ai déjà saigné pour toi, donc ça scelle le tout. Né dans le sang, lié par le sang.

Il recouvre ma main de la sienne par-dessus le tatouage, me considérant à présent avec impatience.

— Né dans le sang, lié par le sang, répété-je doucement.

Il relâche ma main, et je la pose sur mon estomac, stupéfaite et confuse. Un serment, c’est quelque chose d’important.

Sans un mot de plus, il éteint la lumière et retourne de son côté du lit.

J’écoute sa respiration rythmée, consciente qu’il ne dort pas. Puis, je ferme les yeux. Il ne brisera pas son serment.

Chapitre 7

La lumière du soleil frappe mon visage. J’essaie de m’étirer, mais un bras enserre ma taille tandis qu’un torse ferme est collé à mon dos. Il me faut un moment pour me rappeler où je suis ainsi que ce qui s’est passé hier. Soudain, je me raidis.

— Bien, tu es réveillée, dit Luca d’une voix éraillée par le sommeil.

Luca. Mon mari. Je suis une femme mariée. Pour autant, Luca a tenu sa promesse. Il n’a pas consommé le mariage.

J’ouvre lentement les paupières. D’une main sur ma hanche, il me retourne sur le dos. Tandis qu’il s’appuie sur son coude, ses yeux scrutent mon visage. J’aimerais savoir ce qu’il pense à cet instant.

C’est étrange d’être au lit avec un homme. Je sens sa chaleur, bien que nos corps ne se touchent pas. Si, au soleil, les cicatrices sur sa peau sont moins visibles que la veille, ses muscles demeurent tout aussi impressionnants. Je me demande comment ils sont au toucher.

Lorsqu’il prend une mèche de mes cheveux entre deux doigts, je retiens mon souffle. Il la relâche au bout d’un moment, son visage devenant calculateur.

— Il ne faudra pas longtemps avant que ma belle-mère, mes tantes et les autres femmes mariées de ma famille frappent à notre porte pour ramasser les draps et les porter dans la salle à manger, où, sans doute, tout le monde attend déjà le début de ce putain de spectacle.

Un rougissement se répand sur mes joues alors que quelque chose change dans les yeux de Luca. Une partie de sa froideur se dissipe, au profit d’une autre émotion. Les miens trouvent la petite coupure sur son bras, peu profonde, déjà en cours de cicatrisation.

Luca hoche la tête.

— Mon sang leur suffira. Ce sera la base de notre histoire, mais on attendra de nous que nous la complétions avec des détails. Je sais que je suis un menteur convaincant. Mais seras-tu capable de mentir à tout le monde, même à ta mère, quand tu leur raconteras notre nuit de noces ? Personne ne doit savoir ce qui s’est passé. J’aurais l’air faible.

Ses lèvres se pincent avec regret. Le regret de m’avoir épargnée et de s’être mis dans une position délicate, dont l’issue dépend de mes talents de menteuse.

— Faible parce que tu ne voulais pas violer ta femme ? chuchoté-je.

Les doigts de Luca se resserrent sur ma hanche. Je n’avais même pas réalisé qu’ils étaient encore là.

« Fais en sorte qu’il soit gentil avec toi. » Les mots de Bibiana traversent mon esprit.

Luca est un monstre, il n’y a aucun doute là-dessus. Il ne peut en être autrement lorsqu’on souhaite survivre en tant que leader dans notre monde, mais peut-être pourrais-je faire en sorte qu’il garde le monstre enchaîné en ma présence. Idée qui m’aurait paru bien saugrenue encore la nuit dernière, quand il me conduisait vers la chambre.

Luca sourit froidement.

— Faible de ne pas avoir pris ce qui m’appartient. La tradition des draps ensanglantés dans la mafia sicilienne est autant une preuve de la pureté de la mariée que de l’acharnement du mari. Alors, que penses-tu qu’ils diront de moi, sachant que tu étais allongée, à moitié nue, dans mon lit, vulnérable et à moi, et que pourtant te voilà intacte comme tu l’étais avant notre mariage ?

— Personne ne le saura. Je ne le dirai à personne.

— Pourquoi devrais-je te faire confiance ? Je n’ai pas l’habitude de me fier aux gens, encore moins à ceux qui me détestent.

Je pose ma paume contre la coupure sur son bras, sentant ses muscles se contracter à mon contact. C’est comme si je touchais de la pierre. Comment est-il possible que ses muscles soient aussi inflexibles que des os ?

« Fais en sorte qu’il soit gentil avec toi, fais en sorte qu’il t’aime. »

— Je ne te déteste pas.

Il plisse les yeux, mais c’est la vérité. Je l’aurais détesté s’il m’avait forcée. Je déteste ce que ce mariage signifie pour moi. Mais je ne le connais pas assez pour le haïr vraiment. Peut-être cela viendra-t-il avec le temps.

— Et tu peux me faire confiance parce que je suis ta femme. Je n’ai pas choisi ce mariage, mais je peux au moins choisir d’en tirer le meilleur parti. Je n’ai rien à gagner à trahir ta confiance, et au contraire, tout à gagner à te montrer que je suis loyale.

Une lueur de quelque chose, peut-être de respect, brille dans son expression.

— Les hommes qui attendent dans cette salle à manger sont des prédateurs, qui s’attaquent aux faibles. Or, ils attendent depuis plus de dix ans un signe de faiblesse de ma part. Dès qu’ils en verront un, ils bondiront.

— Mais ton père…

— Si mon père pense que je suis trop faible pour contrôler la famiglia, il les laissera volontiers me mettre en pièces.

Quel genre de vie est-ce, de devoir être fort tout le temps, même avec sa famille la plus proche ? Au moins, j’ai mes sœurs et mon frère, voire, dans une certaine mesure, ma mère et des gens comme Valentina. On pardonne généralement leur faiblesse aux femmes dans notre monde.

Les yeux de Luca sont durs. Peut-être est-il en train de réaliser que le jeu n’en vaut pas la chandelle et qu’il ferait mieux de me prendre tout de suite, mais quand son regard se pose finalement sur mon visage, les ténèbres demeurent à distance.

— Et pour Matteo ?

— Je fais confiance à Matteo, même si c’est une tête brûlée. Il se ferait tuer en essayant de me défendre.

Comme c’est étrange de parler avec Luca comme si on se connaissait depuis toujours…

— Personne ne doutera de ma sincérité, dis-je. Je vais leur donner ce qu’ils veulent voir.

Alors que Luca se redresse, mes yeux sont attirés par le tatouage au-dessus de son cœur, puis par ses abdominaux. Mes joues chauffent lorsque je croise son regard.

— Ôte cette pitoyable chemise de nuit et couvre-toi mieux avant que les harpies arrivent. Je ne veux pas qu’elles voient ton corps, surtout tes hanches et le haut de tes cuisses. Il est préférable qu’elles se demandent si j’ai laissé des marques sur toi, dit-il.

Puis, il sourit.

— En revanche, nous ne pouvons pas leur cacher ton visage.

Il se penche vers moi tandis que sa main s’approche de ma joue. Je ferme les yeux en sursautant.

— C’est la deuxième fois que tu crois que je vais te frapper, dit-il à voix basse.

Mes yeux s’ouvrent à nouveau.

— Je croyais que tu supposais…

Je laisse tomber.

— Quoi ? Que tout le monde s’attend à ce que tu aies des bleus sur le visage après une nuit avec moi ? Je ne frappe pas les femmes.

Je me souviens qu’il avait empêché mon père de me gifler. Il n’a jamais levé la main sur moi non plus. Je sais que beaucoup d’hommes de l’Outfit de Chicago possèdent un étrange code d’honneur. On ne peut pas poignarder un homme dans le dos, mais on peut lui trancher la gorge par-derrière, par exemple. J’ignore toujours ce qui rend la seconde option meilleure que la première. De son côté, Luca semble également agir selon ses propres règles. Écraser la gorge de quelqu’un à mains nues est acceptable ; frapper sa femme ne l’est pas.

— Comment suis-je supposé croire que tu peux convaincre tout le monde que nous avons consommé notre mariage alors que tu ne cesses de reculer au moindre de mes gestes ?

— Crois-moi, mes efforts pour me dérober auront le mérite d’ajouter du crédit à ce mensonge, car je n’aurais certainement pas cessé de te repousser si tu avais pris ce qui t’appartient. Plus je tressaillirai, plus ils te prendront pour le monstre que tu veux qu’ils pensent que tu es.

Luca glousse.

— Tu en sais plus sur les jeux de pouvoir que je ne le pensais.

Je hausse les épaules.

— Mon père est Consigliere.

Il incline la tête en signe de reconnaissance. Puis, il prend mon visage en coupe.

— Ce que je voulais dire tout à l’heure, c’est que ton visage n’a pas l’air d’avoir été embrassé.

J’écarquille les yeux.

— Je n’ai jamais…

Mais bien sûr, il le sait déjà.

Ses lèvres rencontrent brusquement les miennes. Mes paumes heurtent sa poitrine, mais je ne le repousse pas. L’instant d’après, sa langue taquine mes lèvres, demandant la permission d’entrer. Je cède et touche la sienne avec hésitation. Je ne sais pas trop quoi faire. Alors que je contemple Luca avec étonnement, il prend les devants. Ses lèvres ravagent ma bouche. C’est étrange de partager une telle intimité, mais ce n’est pas pour autant désagréable.

Je perds rapidement la notion du temps alors qu’il m’embrasse, exigeant et possessif, sa main chaude contre ma joue. Sa barbe frotte contre ma peau, ce qui est loin de me gêner. Je peux sentir la force contenue dans ce corps qui se presse contre moi. Finalement, il se retire, les yeux assombris par le désir. Je frissonne, et pas seulement de peur.

Des coups insistants résonnent. Luca balance ses jambes hors du lit et se lève. Mon souffle se coupe à la vue de la bosse dans son boxer.

Il sourit.

— Un homme est censé avoir la trique quand il se réveille à côté de sa femme, tu ne crois pas ? Ils veulent du spectacle, ils en auront.

Il esquisse un signe de tête vers la salle de bains.

— Maintenant, va chercher un peignoir.

Je saute rapidement du lit au drap taché et me précipite dans la pièce attenante, où j’attrape le long peignoir en satin blanc, que je passe par-dessus ma chemise de nuit, avant de ramasser le corset que j’ai laissé tomber la nuit dernière.

Une fois de retour dans la chambre, je vois Luca s’équiper de son étui à pistolet ainsi que de son couteau et enfiler une autre sangle avec un couteau de chasse plus long sur son avant-bras, couvrant par la même occasion la petite coupure. Il repositionne son érection pour qu’elle soit encore plus évidente.

Les joues brûlantes, je m’avance dans la pièce et jette le corset à côté de ma robe de mariée en lambeaux. Luca offre un spectacle magnifique : sa grande taille, ses muscles et son étui, sans parler de la bosse dans son pantalon. Une pointe de curiosité m’envahit. De quoi a-t-il l’air sans ses sous-vêtements ?

Je m’appuie contre le mur près de la fenêtre, soudainement inquiète que quelqu’un se rende compte que Luca n’a pas couché avec moi. Ce sont toutes des femmes mariées. Remarqueront-elles que quelque chose cloche ?

Je suis en pleine préparation lorsqu’il ouvre la porte en grand, se dressant dans toute sa splendeur devant les femmes, à moitié nu. Il y a des halètements, des rires et même quelques mots italiens marmonnés, des prières ou des malédictions – ils sont prononcés trop rapidement et trop bas pour que je puisse les entendre. J’étouffe un grognement.

— Nous sommes venues chercher les draps, dit la belle-mère de Luca avec une joie non dissimulée.

Luca s’efface tandis que plusieurs femmes entrent en même temps. Leurs regards se tournent vers le lit taché, puis vers moi. Mon visage s’empourpre, même si ce n’est pas mon sang sur les draps. Comment ces femmes peuvent-elles sauter sur l’occasion de contempler la preuve de ma virginité volée ? N’ont-elles aucune compassion ? Peut-être pensent-elles qu’il n’est que justice que je passe par la même épreuve qu’elles. Je détourne les yeux, incapable de supporter leur regard. Qu’elles en fassent ce qu’elles veulent ! La plupart des invités sont partis, surtout les politiciens et autres personnes non mafieuses ; seule la famille la plus proche est censée assister à la présentation des draps, mais à en juger par le nombre de femmes rassemblées dans le couloir et la chambre, on ne s’en douterait pas.

Seules les femmes en âge de se marier sont autorisées à être présentes lorsque les draps sont enlevés – pour ne pas effrayer les yeux purs des jeunes filles. On compte mes tantes parmi les spectatrices, ainsi que ma mère, Valentina et Bibiana, positionnées derrière les femmes de la famille de Luca, car c’est avant tout leur tradition, pas la nôtre.

Maintenant, c’est aussi la tienne, me rappelé-je avec un pincement au cœur.

Luca croise brièvement mon regard de l’autre côté de la pièce. Nous partageons un secret, maintenant. Je ne peux pas m’empêcher d’être reconnaissante envers mon mari, même si je ne m’attendais pas à être reconnaissante pour une telle chose. Mais dans notre monde, il faut être reconnaissant pour la plus petite gentillesse, surtout de la part d’un homme comme Luca, surtout qu’il n’avait pas besoin de se montrer gentil.

Nina, la belle-mère de Luca, et sa cousine Cosima commencent à déshabiller le lit.

— Luca, dit Nina avec une indignation feinte, personne ne t’a conseillé d’être doux avec ta fiancée vierge ?

Quelques rires gênés retentissent, et je baisse les yeux, en dépit de mon envie de lui arracher la tête. En retour, Luca lui adresse un sourire carnassier.

— Tu es mariée à mon père. Te semble-t-il être un homme qui apprend à ses fils à être doux avec les autres ?

Elle pince les lèvres, sans jamais cesser de sourire. Je me tortille sous l’attention de tous. En risquant un coup d’œil vers ma famille, je discerne du choc et de la pitié sur leurs visages.

— Laissez-moi passer !

Lorsque la voix paniquée de Gianna se fait entendre, je lève la tête. Elle se fraie un chemin à travers les femmes rassemblées tout en évitant Mère, qui tente de l’arrêter. Gianna n’est même pas censée être ici. En même temps, est-ce que cela arrive qu’elle fasse exactement ce qu’elle est censée faire ? Elle bouscule une femme très mince avant d’entrer dans la chambre en titubant. Son visage n’exprime que dégoût lorsqu’elle aperçoit les draps sur les bras tendus de Cosima.

Ses yeux trouvent ensuite mon visage, s’attardant sur mes lèvres gonflées, mes cheveux ébouriffés et mes bras encore enroulés autour de mon ventre. Je voudrais qu’il y ait un moyen de lui faire comprendre que je vais bien, que les apparences sont trompeuses, mais impossible avec toutes ces femmes autour de nous. Elle se tourne vers Luca qui, au moins, n’a plus la trique. Le regard qu’elle lui lance alors ferait fuir la plupart des gens, ce dernier se contente pourtant de lever les sourcils avec un sourire en coin.

Elle fait un pas dans sa direction.

— Gianna, dis-je doucement. Tu veux bien m’aider à m’habiller ?

Je me dirige vers la salle de bains en essayant de grimacer de temps à autre, comme si j’avais mal. Pourvu que je n’en fasse pas trop ! Après tout, je n’ai jamais croisé une femme qui venait à peine de perdre sa virginité.

Dès que la porte se referme derrière nous, Gianna se jette dans mes bras.

— Je le déteste. Je les déteste tous. J’ai envie de le tuer.

— Il n’a rien fait, murmuré-je.

Gianna recule tandis que je pose un doigt sur mes lèvres. La confusion envahit son visage.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il ne m’a pas forcée.

— Ce n’est pas parce que tu ne t’es pas battue avec lui que ce n’était pas un viol.

Je couvre sa bouche de ma main.

— Je suis toujours vierge.

Gianna esquisse un pas en arrière pour que ma main s’éloigne de ses lèvres.

— Mais le sang ?

— Il s’est coupé.

Elle me considère avec incrédulité.

— Tu as le syndrome de Stockholm ?

Je roule des yeux.

— Chut. Je dis la vérité.

— Alors, pourquoi ce spectacle ?

— Parce que personne ne doit savoir. Personne. Pas même maman ou Lily. Tu ne peux le dire à personne, Gianna.

Elle fronce les sourcils.

— Pourquoi ferait-il ça ?

— Je ne sais pas. Peut-être n’aime-t-il pas l’idée de me faire du mal.

— Cet homme tuerait un bébé faon s’il le regardait de travers.

— Tu ne le connais pas.

— Toi non plus.

Elle secoue la tête.

— Ne me dis pas que tu lui fais confiance, maintenant. Ce n’est pas parce qu’il ne t’a pas baisée hier soir qu’il ne le fera pas bientôt. Il préfère peut-être le faire dans son appartement avec vue sur New York. Tu es sa femme, et tout homme avec une bite fonctionnelle voudrait entrer dans ton pantalon.

— Père a vraiment gaspillé tous ses conseils avec toi, dis-je en souriant.

Elle continue à me regarder.

— Gianna, je savais en épousant Luca que je devrais coucher avec lui un jour, et je l’ai accepté. Mais je suis contente d’avoir la chance d’apprendre à le connaître un peu mieux d’abord.

Même si je ne suis pas sûre d’aimer les aspects de lui que je m’apprête à découvrir. Cela dit, ses baisers n’étaient pas désagréables du tout. À cette pensée, ma peau s’échauffe. En plus, Luca est vraiment agréable à regarder. Non pas que sa beauté me fasse oublier sa cruauté, mais jusqu’à présent, il ne s’est pas montré cruel envers moi. Et d’une certaine manière, je pense qu’il ne le sera pas, du moins pas intentionnellement.

Gianna soupire.

— Oui, tu as probablement raison.

Elle s’effondre sur la cuvette des toilettes.

— Je n’ai pas dormi de la nuit à force de m’inquiéter pour toi. Tu n’aurais pas pu m’envoyer un SMS pour me dire que Luca ne t’avait pas dépucelée ?

Je commence à me déshabiller.

— Bien sûr… Pour que Père ou Umberto vérifie ton portable et le voie ? Ça aurait signé mon arrêt de mort.

Les yeux de Gianna me scrutent de la tête aux pieds lorsque j’entre dans la douche, encore probablement en quête d’un signe que Luca m’a malmenée.

— Tu dois continuer à agir comme si tu détestais Luca quand tu le verras plus tard, ou les gens auront des soupçons, lui rappelé-je.

— Ne t’inquiète pas. Ce ne sera pas un problème, car je le déteste toujours pour t’avoir éloignée de moi, et pour être lui. Je ne crois pas une seule seconde qu’il soit capable de bonté.

— Luca ne doit pas apprendre non plus que je te l’ai dit.

Une fois sous la douche, je laisse l’eau chaude faire disparaître les dernières traces de fatigue. Je dois être parfaitement alerte pour le spectacle qui aura lieu plus tard dans la salle à manger. Mes muscles se détendent à mesure que le jet d’eau les masse.

— Tu ne peux pas entrer ! s’exclame Gianna avec colère, me faisant sursauter. Je me moque que tu sois son mari.

J’ouvre les yeux pour voir Luca se frayer un chemin dans la salle de bains alors que Gianna lui barre la route. Je leur tourne rapidement le dos.

— Je dois me préparer, grogne Luca. Et il n’y a rien ici que je n’ai pas déjà vu.

Menteur.

— Maintenant, va-t’en, ou tu vas voir ta première bite, jeune fille, parce que je vais me déshabiller.

Il enlève l’étui de sa poitrine.

— Espèce de connard arrogant, je…

— Pars ! crié-je.

Gianna s’exécute, non sans marmonner quelques insultes à l’intention de Luca. La porte se referme, nous laissant à présent seuls. Je ne suis pas sûre de ce que fait Luca, et je ne me retourne pas pour vérifier. Impossible de l’entendre à cause du clapotis de l’eau. J’ai conscience que je ne pourrai pas rester sous la douche éternellement, alors je coupe l’eau avant de faire face à la pièce.

Luca s’applique de la mousse à raser sur le menton avec un pinceau tout en me contemplant à travers le miroir. Je résiste à l’envie de me couvrir, même si je sens un rougissement se répandre sur mon corps. Il attrape l’une des serviettes de bain suspendues au-dessus du porte-serviettes chauffant, puis s’approche de moi, toujours en boxer. Je lui prends la serviette des mains en le remerciant rapidement. Il ne bouge pas, ses yeux insondables parcourent mon corps. J’enroule la serviette autour de moi. Sans talons hauts, le sommet de ma tête n’atteint que la poitrine de Luca.

— Je parie que tu regrettes déjà ta décision, dis-je doucement.

Je n’ai pas besoin d’expliquer, il sait ce que je veux dire.

Sans un mot, il retourne au lavabo, saisit son rasoir et reprend son activité. Je me dirige vers la chambre, quand sa voix me fait sursauter.

— Non.

En faisant volte-face, je rencontre ses yeux.

— Quand je réclamerai ton corps, je veux que tu cries de plaisir, et non de peur.

Chapitre 8

Je suis déjà habillée d’une robe d’été orange, rehaussée d’une ceinture dorée, lorsque Luca sort de la salle de bains, couvert seulement d’une serviette. Je m’assois devant ma coiffeuse pour me maquiller, mais me fige, la brosse à mascara à quelques centimètres de mon œil. Face à l’armoire, Luca choisit un pantalon noir ainsi qu’une chemise blanche avant de laisser tomber sa serviette sans honte. Je ne détourne pas le regard assez vite, si bien que je suis récompensée par la vision de son postérieur ferme. Les yeux baissés, j’admire mes ongles, jusqu’à ce que j’ose à nouveau faire face au miroir.

Luca boutonne ensuite sa chemise, pas jusqu’en haut. Il attache un couteau à son avant-bras, par-dessus lequel il roule sa manche, puis met un étui à pistolet autour de son mollet. Je me retourne.

— Tu vas parfois quelque part sans arme ?

Pas d’étui à la poitrine cette fois, parce qu’on ne peut pas bien le cacher avec une simple chemise blanche et qu’il aurait été de mauvais goût d’exhiber ouvertement des armes lors d’une réunion de famille.

— Pas si je peux l’éviter. (Il me considère.) Sais-tu tirer ou utiliser un couteau ?

— Non. Mon père pense que les femmes ne doivent pas s’impliquer dans les bagarres.

— Parfois, les combats viennent à toi. La Bratva et la triade ne font pas de distinction entre les hommes et les femmes.

— Alors, tu n’as jamais tué une femme ?

Son expression se crispe.

— Je n’ai pas dit ça.

J’attends qu’il précise sa pensée, mais il garde le silence. Peut-être est-ce mieux ainsi.

Je me lève en lissant ma robe, nerveuse à l’idée de croiser mon père et Salvatore Vitiello après la nuit de noces.

— Bon choix, dit Luca. La robe couvre tes jambes.

— Quelqu’un pourrait soulever la jupe et inspecter mes cuisses.

Ma plaisanterie engendre un grognement.

— Si quelqu’un essaie de te toucher, il perdra la main.

Je ne dis rien. Son instinct protecteur me fait frissonner tant il m’effraie. Alors qu’il m’attend à la porte, je m’approche de lui avec incertitude. Ses mots dans la salle de bains résonnent encore dans mes oreilles. « Je veux que tu cries de plaisir. » Je ne suis pas sûre d’être assez détendue en sa présence pour éprouver un quelconque plaisir. Gianna a raison. Je ne peux pas me permettre de lui accorder ma confiance aussi facilement. Il pourrait me manipuler.

Il pose sa main dans le bas de mon dos pendant que nous sortons. Du haut des escaliers, j’entends les invités discuter dans l’immense hall d’entrée. Je me fige aussitôt à ce constat.

— Est-ce qu’ils attendent tous de voir un drap ensanglanté ? murmuré-je, consternée.

Luca me regarde en souriant.

— Beaucoup d’entre eux, oui, surtout les femmes. Certains veulent entendre des détails salaces, là où d’autres espèrent traiter affaires, me demander une faveur, ou encore se mettre dans mes petits papiers.

Il me pousse doucement en avant, et nous descendons les marches. Romero attend au pied de l’escalier, ses cheveux bruns en désordre. Il incline la tête vers Luca, puis m’adresse un bref sourire.

— Comment vas-tu ? me demande-t-il.

Il grimace, les pointes de ses oreilles virent au rouge. En réponse, Luca glousse.

Je ne connais aucun des hommes présents dans la pièce alors qu’ils adressent tous des clins d’œil ou des sourires à mon mari. La gêne s’installe en moi. Je sais ce qu’ils pensent tous, je peux pratiquement les sentir me déshabiller du regard.

Lorsque je me rapproche de Luca, il enroule ses doigts autour de ma taille.

— Matteo et le reste de ta famille sont dans la salle à manger.

— En train d’examiner les draps ?

— Comme s’ils pouvaient leur révéler tous tes secrets, confirme Romero, avant de me lancer un regard d’excuse.

Il n’a pas l’air de se douter de quoi que ce soit.

— Viens, dit Luca en me poussant vers les doubles portes.

À notre entrée, tous les regards se tournent vers nous. Les femmes de la famille sont rassemblées d’un côté de la pièce, divisées en petits groupes, tandis que les hommes sont assis autour de la longue table à manger, sur laquelle sont empilés ciabatta, raisins, jambon et plateaux de fruits. Je réalise que j’ai, en fait, très faim. C’est déjà presque l’heure du déjeuner.

Matteo se faufile à côté de nous, un expresso à la main.

— Tu as une sale gueule, dit Luca.

Matteo hoche la tête.

— Mon dixième café, et pourtant, impossible de me réveiller. J’ai trop bu, la nuit dernière.

— Oui, tu as trop bu, surenchérit Luca. Je t’aurais fait couper la langue pour certaines des choses que tu as dites à Aria si tu n’étais pas mon frère.

Matteo me lance un sourire.

— J’espère que Luca ne t’a pas fait la moitié des choses que je lui ai suggérées.

Je ne sais pas trop quoi répondre. Matteo me rend toujours nerveuse. Il échange un regard avec Luca, qui passe un pouce sur mon flanc, me prenant par surprise.

— Vous nous avez présenté une sacrée œuvre d’art, déclare Matteo en esquissant un signe de tête vers le fond de la pièce, où les draps sont accrochés sur un portemanteau pour être mieux exposés.

Je me crispe. Qu’est-ce qu’il sous-entend par là ?

Luca n’a, lui, pas l’air inquiet ; il secoue la tête. Salvatore Vitiello et mon père nous font signe de les rejoindre. Or, il serait malpoli de les faire attendre plus longtemps. Lorsque nous arrivons à sa hauteur, mon père me prend dans ses bras, me surprenant par cette démonstration ouverte d’affection.

Il caresse l’arrière de ma tête en murmurant :

— Je suis fier de toi.

Je lui adresse un rictus forcé. Fier de quoi ? Que j’aie écarté les jambes ? Salvatore pose une main sur mon épaule et celle de Luca avec un sourire.

— J’espère que nous pourrons bientôt nous réjouir de l’arrivée de petits Vitiello.

Je réussis à ne pas laisser transparaître mon choc. Luca n’a-t-il pas mentionné que j’étais sous pilule ?

— Je compte profiter d’Aria, seule, pendant encore un long moment. Et avec la Bratva qui se rapproche, je ne voudrais pas avoir à m’inquiéter pour les enfants, répond ce dernier avec fermeté.

Il n’y a pas de mot pour décrire à quel point je suis soulagée suite aux paroles de Luca. Je ne suis vraiment pas prête pour avoir des enfants, j’ai déjà vécu assez de changements dans ma vie.

Son père hoche la tête.

— Oui, oui, bien sûr. C’est compréhensible.

Après cela, ils se lancent dans une conversation sur la Bratva, dont il devient assez clair que je suis écartée. Je me soustrais à l’emprise de Luca afin de rejoindre les femmes. Gianna s’approche.

— Dégoûtant, marmonne-t-elle en contemplant les draps.

— Je sais.

J’ai beau regarder autour de moi, je ne vois ni Fabiano ni Lily.

— Où sont… ?

— En haut, dans leur chambre, avec Umberto. Maman ne voulait pas qu’ils soient là pour la révélation des draps. (Elle se penche vers moi avec un air de conspiratrice.) Je suis si heureuse que tu sois enfin là. Ces femmes ont raconté leurs histoires de draps ensanglantés pendant des heures. Qu’est-ce qui ne va pas avec la famiglia de New York ? Si j’entends encore un mot à ce sujet, je vais faire un massacre.

— Maintenant que je suis là, je doute qu’ils parlent d’autre chose que de ces satanés draps là-bas, marmonné-je.

J’ai raison. Presque toutes les femmes ressentent le besoin de me serrer dans leurs bras et de me prodiguer des conseils qui ne font que me rendre nerveuse. « Ça va s’arranger. Parfois, il faut un peu de temps pour qu’une femme soit à l’aise. » Et le meilleur : « Crois-moi, il m’a fallu des années pour apprécier. »

Valentina ne pipe mot en m’entourant de ses bras. Elle pose simplement sa paume sur ma joue en souriant, avant de reculer pour laisser la place à une autre femme. Mère garde ses distances, bien que je ne sache pas trop pourquoi. Elle se tient debout, les mains jointes devant elle, la désapprobation peinte sur son visage. Je suis contente qu’elle ne partage pas le récit de sa nuit de noces avec mon père. Lorsque je fais un pas vers elle, elle me serre à son tour dans ses bras. Comme mon père, ce n’est pas une personne très affectueuse, si bien que je suis heureuse de cette proximité.

— J’aurais aimé pouvoir te protéger de tout ça, chuchote-t-elle avant de se retirer.

Une pointe de culpabilité s’affiche sur son visage. Je hoche la tête. Je ne lui en veux pas. Qu’aurait-elle pu faire ? Père ne l’aurait pas laissée le convaincre de ne pas respecter l’accord.

— Luca ne peut pas s’empêcher de te regarder. Tu as dû lui faire une sacrée impression, dit la belle-mère de Luca sur un ton taquin.

Je me tourne vers elle en souriant poliment. Luca cherche probablement à s’assurer que je ne dévoile pas notre secret par mégarde. Du coin de l’œil, je vois la porte du fond s’ouvrir et Lily se glisser à l’intérieur, suivie de Fabiano. Ils ont probablement profité de la pause toilettes d’Umberto pour s’échapper. Gianna esquisse une grimace quand notre frère s’arrête devant les draps.

Après m’être excusée, je me dirige vers eux, Gianna sur mes talons. Mère est plongée dans une conversation polie avec la belle-mère de Luca.

— Qu’est-ce que tu fais ici, petit monstre ? demande Gianna en attrapant les épaules de Fabiano.

— Pourquoi il y a du sang sur les draps ? crie-t-il à moitié. Est-ce que quelqu’un est mort ?

Gianna éclate de rire tandis que Lily a l’air honnêtement affligée par la vue des draps. Je suppose que cela fait éclater sa bulle de princes de contes de fées et d’amour sous les étoiles. Les hommes assis à la table derrière nous s’amusent également de sa remarque, de sorte que le visage de Fabiano se crispe de colère. Bien qu’âgé de huit ans, il possède du caractère. J’espère qu’il se calmera bientôt, sinon il aura des ennuis dès qu’il sera initié. Gianna lui ébouriffe les cheveux.

— Tu vas aller à New York avec Luca ? demande soudain Fabiano.

Je me mords la lèvre.

— Ouais.

— Mais je veux que tu restes à la maison avec nous.

Je cligne des yeux, essayant de cacher mon angoisse.

— Je sais.

Lily détourne ses yeux des draps pendant un instant.

— Vous ne voulez pas partir en lune de miel ? demande-t-elle.

— Pas en ce moment. Les Russes et les Taïwanais donnent du fil à retordre à Luca.

Fabiano hoche la tête comme s’il comprenait, et peut-être est-ce le cas. Chaque année qui passe, il en apprend un peu plus sur notre monde.

— Arrête de fixer les draps, la réprimande Gianna à voix basse.

Mais Lily est trop absorbée par sa contemplation. Son visage se crispe brusquement.

— Je crois que je vais être malade.

Je passe un bras autour de ses épaules tremblantes et la conduis vers l’extérieur.

— Retiens-toi, ordonné-je tandis que nous sortons à moitié en courant de la pièce, sous les œillades curieuses des invités. Où est la salle de bains ?

Ce manoir compte décidément trop de pièces. Romero nous fait signe d’aller au bout du couloir. Il ouvre une porte, qu’il referme une fois que nous sommes à l’intérieur. Je tiens les cheveux de Lily pendant qu’elle vomit dans la cuvette des toilettes. Puis, je l’exhorte à s’asseoir sur le sol. J’essuie son visage avec une serviette humide et un peu de savon.

— Je me sens toujours bizarre.

— Mets ta tête entre tes genoux. (Je m’accroupis devant elle.) Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle hausse les épaules.

— Je vais te chercher du thé, dis-je en me redressant.

— Ne laisse pas Romero me voir comme ça.

— Romero n’est pas…

Je laisse ma phrase en suspens. Lily a manifestement le béguin pour lui. C’est futile, mais je peux lui accorder ce petit fantasme. Je me glisse hors de la salle de bains.

Romero et Luca attendent devant.

— Ta sœur va bien ? demande Luca.

Est-il réellement inquiet ou seulement poli ?

— Les draps lui ont donné la nausée.

L’expression de Romero s’assombrit.

— Ils ne devraient pas permettre aux jeunes filles d’être témoins de ce genre de choses. Cela ne peut que les effrayer.

Il jette un coup d’œil inquiet à Luca, comme s’il redoutait sa réaction suite à son intervention. Mais Luca se contente d’un signe dédaigneux.

— Tu as raison.

— Lily a besoin d’un thé.

— Je m’en occupe. Je resterai avec elle pour que vous puissiez retourner à vos invités, suggère Romero.

Je souris.

— C’est gentil, mais Lily ne veut pas que tu la voies.

— Elle a peur de moi ? dit-il en fronçant les sourcils.

— À t’entendre, ça semble incroyable ! dis-je en riant. Tu es un mafieux. Pourquoi n’aurait-elle pas peur ? (Je décide de ne pas me jouer davantage de lui et baisse la voix.) Mais ce n’est pas ça. Lily a le béguin pour toi, alors elle refuse que tu la voies dans cet état.

Ça, et je ne veux pas qu’un des hommes de Luca reste seul avec Lily avant que je les connaisse mieux. Luca sourit.

— Romero, quel tombeur ! Il capture le cœur des filles de quatorze ans partout sur son sillage.

Puis, il reporte son attention sur moi :

— Seulement, nous devons y retourner. Les femmes seront terriblement offensées si tu ne leur accordes pas plus d’intérêt.

— Je vais m’occuper de Lily, annonce Gianna en apparaissant dans le hall avec Fabiano.

— Merci, dis-je avec un effleurement de main.

Dès mon retour dans la salle à manger, les femmes affluent à nouveau vers moi, essayant de me soutirer encore plus de détails. Je fais semblant d’être trop gênée pour en parler – ce qui aurait été le cas si nous avions couché ensemble – et ne leur offre donc que de vagues réponses. Les invités commencent peu à peu à partir. Ainsi, je sais qu’il sera bientôt temps de dire au revoir à ma famille pour me lancer dans ma nouvelle vie.

*

Fabiano presse son visage contre mes côtes presque douloureusement tandis que je caresse ses cheveux, le sentant trembler sous mes doigts. Père nous observe avec un froncement de sourcils désapprobateur. Il pense que Fabiano est trop vieux pour montrer ses émotions. Comme si un garçon ne pouvait pas être triste ! Ils doivent bientôt partir pour l’aéroport. Père a hâte de reprendre ses affaires à Chicago. J’aurais aimé qu’ils restent plus longtemps, mais Luca et moi devons également partir pour New York, aujourd’hui.

Fabiano renifle, puis se retire en levant les yeux vers moi. Alors que des larmes menacent de couler, je les retiens. Si je me mettais à pleurer maintenant, ça compliquerait la situation pour tout le monde, surtout pour Gianna et Lily. Elles se tiennent toutes les deux à quelques pas derrière Fabiano, attendant leur tour pour me dire au revoir. À l’inverse, Père est déjà debout à côté de la Mercedes noire de location, impatient.

— Je te reverrai bientôt, promets-je.

Mais je n’ai aucune date précise. À Noël ? C’est dans quatre mois. Cette pensée tombe comme une lourde pierre au creux de mon estomac.

— Quand ?

Fabiano fait ressortir sa lèvre inférieure.

— Bientôt.

— Nous n’avons pas l’éternité devant nous. L’avion va partir sans nous, rappelle sèchement Père. Viens ici, Fabiano.

Après un dernier regard nostalgique, Fabiano se dirige vers notre père, qui le gronde immédiatement. Mon cœur est si lourd que je ne sais pas comment il peut rester dans ma poitrine sans m’écraser les côtes. Luca s’arrête derrière la Mercedes dans son Aston Martin gris acier et en sort, mais mon attention se reporte sur Lily, qui se jette dans mes bras. Après un moment, Gianna se joint à l’étreinte. Mes sœurs, mes meilleures amies, mes confidentes, mon monde.

Impossible de retenir plus longtemps mes larmes. Je n’ai aucune envie de les laisser partir. Je veux les emmener à New York avec moi. Au moins, de cette manière, j’aurais quelqu’un que j’aime et qui m’aime en retour.

— Tu vas tellement me manquer, chuchote Lily entre deux sanglots.

Gianna ne dit rien. Elle niche son visage dans le creux de mon cou, où elle pleure. Elle qui ne pleure presque jamais… Ma Gianna, forte et impulsive.

J’ignore combien de temps encore nous restons accrochées les unes aux autres, et à vrai dire, je me fiche qu’il y ait des témoins de cet étalage de faiblesse. Laissons-les tous voir ce que le véritable amour signifie. La plupart d’entre eux ne le vivront jamais.

— Nous devons partir, répète Père.

Je lève mon visage. Mère s’approche de nous, touche brièvement ma joue, puis prend le bras de Lily afin de l’éloigner de moi. Une autre partie de moi-même disparaît. Gianna, de son côté, ne relâche pas sa poigne de fer sur moi.

— Gianna !

La voix de Père claque comme un fouet.

Elle relève la tête, les yeux rouges, ses taches de rousseur ressortant encore plus. Nos regards se croisent et pendant un moment, aucune de nous ne dit quoi que ce soit.

— Appelle-moi tous les jours. Tous les jours, insiste férocement Gianna. Jure-le.

— Je le jure, dis-je, le souffle court.

— Gianna, pour l’amour de Dieu ! Faut-il que je vienne te chercher ?

Elle s’éloigne de moi lentement avant de se ruer dans la voiture. Je les suis sur quelques pas alors que leur voiture descend la longue allée. Aucune de mes sœurs ne se retourne. Quand la voiture tourne au coin de la rue, je suis étrangement soulagée. Je pleure toute seule pendant un moment, sans qu’on ne m’interrompe. Pourtant, je sais que je ne suis pas seule. Du moins, pas au sens physique du terme.

Quand je me retourne, Luca et Matteo se tiennent sur les marches derrière moi. Luca me fixe avec un regard que je n’ai pas le courage de décrypter. Il doit me trouver pathétique et faible. C’est déjà la deuxième fois que je pleure devant lui. Mais aujourd’hui, c’est pire.

Il descend les marches tandis que Matteo reste en retrait.

— Chicago n’est pas le bout du monde, me dit-il calmement.

Il ne peut pas comprendre.

— C’est comme si c’était le cas. Je n’ai jamais été séparée de mes sœurs et de mon frère. Ils sont tout pour moi.

Luca ne répond rien. Au lieu de cela, il esquisse un geste en direction de sa voiture.

— Nous devrions partir. J’ai une réunion, ce soir.

J’acquiesce. Rien ne me retient ici.

— Je serai derrière vous, ajoute Matteo en se dirigeant vers une moto.

Je m’enfonce dans les sièges en cuir couleur taupe de l’Aston Martin. Luca ferme la porte, fait le tour et s’installe derrière le volant.

— Pas de garde du corps ? demandé-je d’un ton neutre.

— Je n’ai pas besoin de garde du corps. Romero veille sur toi. D’autant que cette voiture n’est pas vraiment en mesure d’accueillir des passagers supplémentaires.

Il démarre le moteur, son grondement profond emplit aussitôt l’habitacle. Je contemple l’extérieur à travers la vitre alors que nous nous éloignons du manoir des Vitiello.

C’est surréaliste que ma vie puisse changer si radicalement à cause d’un mariage. Mais c’est le cas. Elle va même changer encore plus.

Chapitre 9

Le trajet jusqu’à New York se déroule en silence. Je suis contente que Luca n’essaie pas de faire la conversation. Je préfère être seule avec mes pensées et ma tristesse.

Bientôt, les gratte-ciel s’élèvent autour nous alors que nous traversons la ville à un rythme lent. Je m’en fiche. Plus le trajet sera long, plus je pourrai prétendre que je n’ai pas de nouvelle maison.

Finalement, nous entrons dans un garage souterrain. Nous sortons de la voiture sans un mot, puis Luca récupère nos sacs dans le coffre. La plupart de mes affaires ont déjà été amenées dans son appartement il y a quelques jours, mais c’est la première fois que je vais découvrir de mes propres yeux où il vit.

Je reste à côté de la voiture pendant que Luca se dirige vers les portes de l’ascenseur. Il jette un coup d’œil par-dessus son épaule avant de s’arrêter à son tour.

— Tu penses à t’enfuir ?

Chaque jour. Je m’approche de lui.

— Tu me retrouverais, dis-je simplement.

— En effet.

Sa voix est dure. Il glisse une carte dans une fente, et les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur du marbre, des miroirs et un petit lustre. L’opulence montre clairement que ce n’est pas un immeuble lambda.

Bien que j’aie été seule avec Luca la nuit dernière et tout au long du trajet jusqu’ici, à l’idée d’être seule dans son appartement, je crains le pire. Après tout, ici, c’est son royaume. Qu’est-ce que je raconte ? Son empire s’étend sur presque tout New York !

Appuyé contre le mur recouvert de miroirs, il me contemple tandis que l’ascenseur commence son ascension. J’attends qu’il dise quelque chose, n’importe quoi. Cela me distrairait de la panique qui monte dans ma gorge. Mais il n’en fait rien. Mon regard se porte alors sur l’écran indiquant l’étage. Nous sommes déjà au vingtième, et nous ne nous sommes pas encore arrêtés.

— Cet ascenseur est privé. Il mène uniquement aux deux derniers étages du bâtiment. Mon penthouse est en haut. Matteo a son appartement à l’étage inférieur.

— Peut-il venir dans notre penthouse à sa guise ?

Luca scrute mon visage.

— As-tu peur de Matteo ?

— J’ai peur de vous deux. Mais Matteo semble plus instable alors que je doute que tu fasses quelque chose sans y avoir réfléchi avant. Tu sembles être toujours fermement dans le contrôle.

— Il m’arrive parfois de le perdre.

Je fais tourner mon alliance autour de mon doigt en évitant son regard. C’est une information que je n’avais pas spécialement besoin de connaître.

— Tu n’as pas à t’inquiéter en ce qui concerne Matteo. Il a l’habitude de venir chez moi quand il veut, mais les choses vont changer maintenant que je suis marié. Nous traitons la plupart de nos affaires ailleurs, de toute façon.

L’ascenseur émet un bip en s’arrêtant. Luca me fait signe de sortir en premier. Je me retrouve immédiatement dans un immense espace de vie avec des canapés blancs élégants, du parquet foncé, une cheminée moderne en verre et en métal, des buffets et des tables noirs, ainsi que des lustres d’avant-garde.

Il n’y a pratiquement aucune couleur, à l’exception de quelques œuvres d’art moderne sur les murs et de créations en verre. En face de l’ascenseur, une baie vitrée offre une vue imprenable sur la terrasse, et au-delà, sur Central Park. Le plafond s’ouvre au-dessus de la partie principale de l’espace de vie sur un premier étage, accessible grâce à un escalier.

J’avance lentement dans l’appartement. Les rampes en verre permettent d’apercevoir clairement l’étage supérieur : une galerie lumineuse avec plusieurs portes.

Une cuisine ouverte occupe le côté gauche du salon, et une énorme table noire marque la frontière entre la salle à manger et celui-ci. Je sens les yeux de Luca sur moi tandis que j’embrasse le décor, m’approchant notamment des fenêtres pour regarder dehors. Je n’ai jamais vécu dans un appartement. Même un jardin sur le toit ne changera rien au fait que c’est une prison qui s’élève au-dessus des rues de la ville.

— Tes affaires sont dans la chambre à l’étage. Marianna supposait que tu voudrais les ranger toi-même, alors elle les a laissées dans tes valises.

— Qui est Marianna ?

Luca surgit derrière moi. Nos regards se croisent dans le reflet de la fenêtre.

— C’est ma gouvernante. Elle est là quelques jours par semaine.

Est-elle aussi sa maîtresse ? Certains hommes osent insulter leur femme en amenant leurs putes dans leur propre maison.

— Quel âge a-t-elle ?

Les lèvres de Luca tressaillent.

— Tu es jalouse ?

Au moment où il pose ses mains sur mes hanches, je me crispe. Il ne s’éloigne pas, mais je vois la colère traverser son visage. Je constate aussi qu’il n’a pas répondu à ma question.

Très vite, je me libère de son emprise pour me diriger vers la porte vitrée donnant sur la terrasse. Avant de la franchir, je me tourne vers lui.

— Je peux aller dehors ?

Sa mâchoire se serre. Il n’est pas stupide. Il a remarqué la rapidité avec laquelle je me suis débarrassée de son contact.

— C’est aussi ta maison, maintenant.

Ce n’est pas mon sentiment. Je ne suis d’ailleurs pas sûre que ça le sera un jour. J’ouvre la porte et sors. Le vent m’accueille, ainsi que des klaxons lointains provenant des rues en contrebas. Des meubles de salon blancs occupent la terrasse. Au-delà, un petit jardin bien entretenu s’étend vers une barrière de verre. Il y a même un jacuzzi carré creusé dans le sol, assez grand pour six personnes, à côté duquel deux chaises longues sont installées.

Au bord du vide, je laisse mon regard errer sur Central Park. La vue est magnifique.

— Tu ne penses pas à sauter, si ? demande Luca en s’agrippant à la rambarde, à côté de moi.

J’incline mon visage vers lui pour déterminer s’il s’agit d’une tentative d’humour. Il a l’air sérieux.

— Pourquoi je me tuerais ?

— Certaines femmes, dans notre monde, considèrent que c’est le seul moyen pour elle de gagner leur liberté. Ce mariage est votre prison.

J’évalue la distance entre le toit et le sol. La mort est certaine. Mais je n’ai jamais envisagé de me tuer. Avant de le faire, j’aurais fui.

— Je n’infligerais pas ça à ma famille. Lily, Fabi et Gianna auraient le cœur brisé.

Luca hoche la tête. Son expression fermée, illisible, me rend folle.

— Retournons à l’intérieur, dit-il en me guidant d’une main dans le bas de mon dos.

Une fois la porte vitrée fermée, il se retourne vers moi.

— J’ai une réunion dans trente minutes, mais je serai de retour dans quelques heures. Je veux t’emmener dans mon restaurant préféré pour dîner.

— Oh… lâché-je, surprise. C’est un rendez-vous ?

Les coins de la bouche de Luca frémissent, mais pas de sourire.

— On peut dire ça comme ça. Nous n’avons pas encore eu de vrai rendez-vous.

Il passe un bras autour de ma taille afin de m’attirer contre lui. Je me fige, et la légèreté disparaît de ses yeux.

— Quand cesseras-tu d’avoir peur de moi ?

— Tu ne veux pas que j’aie peur de toi ?

J’ai toujours pensé que ça lui faciliterait la vie si j’étais terrifiée. Que ce serait ainsi plus facile de me garder sous contrôle.

Luca fronce ses sourcils sombres.

— Tu es ma femme. Nous allons passer notre vie ensemble. Je ne veux pas d’une femme recroquevillée à mes côtés.

Ses paroles me prennent par surprise. Mère aime Père autant qu’elle le craint.

— Existe-t-il des gens qui ne te craignent pas ?

— Quelques-uns, confie-t-il avant de baisser la tête et de presser ses lèvres contre les miennes.

Il m’embrasse doucement, jusqu’à ce que je me détende et que j’écarte les lèvres pour lui. Je lève mon bras pour toucher avec hésitation sa nuque. Mes doigts effleurent ses cheveux au passage. Mon autre main se plaque contre sa poitrine, appréciant la sensation de ses muscles.

Il s’éloigne.

— J’ai presque envie d’annuler cette putain de réunion. (Il frotte mes lèvres de son pouce.) Mais on aura le temps pour ça plus tard. (Il jette un coup d’œil à sa montre.) Je dois vraiment y aller, maintenant. Romero sera là après mon départ. Prends ton temps pour regarder autour de toi et te mettre à l’aise.

Sur ce, il emprunte la sortie.

Pendant un moment, je fixe la porte, avec la crainte de voir quelqu’un m’arrêter si je m’aventure hors de ce bâtiment. Au lieu de cela, je grimpe jusqu’au premier étage. Une seule des portes blanches est entrouverte, je la pousse.

La chambre principale apparaît devant moi. Comme pour le salon, une large baie vitrée occupe un pan de mur entier. Le lit King size lui fait face. Je me demande quel effet cela ferait de contempler le lever du soleil depuis ce lit. Le mur derrière est tapissé de noir. Au bout de la pièce, une porte donne sur un dressing. J’aperçois également une baignoire autoportante à travers la paroi vitrée qui sépare la chambre de la salle de bains.

Je marche vers elle. Même depuis la baignoire, on jouit d’une vue époustouflante sur la ville. Malgré la paroi de verre, les lavabos et la douche ne sont pas visibles une fois dans la chambre, et les toilettes ont leur propre petite pièce.

— Aria ?

Je sursaute. Je suis lentement la voix et découvre Romero dans la galerie, les bras chargés.

— Je ne voulais pas te faire peur, dit-il face à mon expression. Où souhaites-tu que je dépose tes affaires ?

J’avais oublié que Luca les avait abandonnées sur le canapé.

— Je ne sais pas. Peut-être dans le dressing ?

Il passe devant moi pour poser les sacs sur un banc, à côté de mes trois valises ainsi que de deux cartons de déménagement.

— Sais-tu comment je dois m’habiller pour ce soir ? Luca a dit qu’il comptait m’emmener dans son restaurant préféré, mais il n’a pas précisé s’il y avait un code vestimentaire à respecter.

Romero sourit.

— Non. Il n’y a pas de code vestimentaire.

— Pourquoi ? C’est un KFC ?

En fait, je n’ai jamais mangé au KFC. Père et Mère ne nous auraient jamais emmenées dans un endroit pareil. Gianna, Lily et moi avons une fois convaincu Umberto de nous conduire dans un McDonald’s, mais mon expérience avec les fast-foods s’arrête là.

— Pas vraiment. Je pense que Luca veut te surprendre.

J’en doute.

— Je devrais peut-être défaire mes valises, alors.

Romero garde une distance prudente avec moi. Il est gentil mais professionnel.

— Besoin d’aide ?

— Non. Je préfère être seule.

Il vaut mieux éviter que Romero touche mes sous-vêtements. La compassion prend possession de ses traits avant qu’il parte. J’attends d’être certaine qu’il est redescendu pour ouvrir le premier carton. Sur le dessus se trouve une photo de moi avec Gianna, Lily et Fabi. Je pleure pour la troisième fois en moins de vingt-quatre heures. Je les ai vus ce matin, alors comment pourrais-je déjà me sentir si seule ?

*

Lorsque Luca rentre à la maison, presque cinq heures plus tard, j’ai enfilé une jupe et un chemisier sans manches. Malgré tous mes efforts, mes yeux sont encore légèrement rouges d’avoir pleuré. Il y a une limite à ce que le maquillage peut faire. Luca le remarque, son regard s’attardant sur mes yeux, avant de dévier vers la photo de ma famille qui trône sur la table de nuit.

— Je ne savais pas de quel côté tu dormais. Je peux la déplacer sur l’autre table de nuit, si tu préfères, dis-je.

— Non, c’est bon.

L’épuisement se lit sur son visage.

— La réunion s’est-elle bien passée ?

Luca détourne le regard.

— Ne parlons pas de ça. Je suis affamé.

Lorsqu’il me tend la main, je la prends et le suis jusqu’à l’ascenseur. Tendu, il prononce à peine un mot pendant que nous roulons. Je ne sais pas s’il attend de moi que je fasse la conversation, mais je suis trop épuisée émotionnellement pour faire un effort.

Alors que nous sommes arrêtés à un feu rouge, il jette un coup d’œil ans ma direction.

— Tu es belle.

— Merci.

Il gare le véhicule dans un parking fermé où les voitures sont rangées les unes sur les autres. Puis, nous arpentons une rue qui déborde de petits restaurants proposant de la cuisine indienne, libanaise, ou encore des sushis. Luca s’arrête justement devant un restaurant coréen.

Stupéfaite, je pénètre dans la salle étroite et bondée. Les petites tables sont rapprochées les unes des autres, et un bar à l’avant propose des boissons alcoolisées avec des étiquettes que je suis incapable de lire. Un serveur s’approche de nous. Ayant repéré Luca, il nous dirige vers la dernière table disponible, au fond du restaurant. Les personnes assises à la table voisine considèrent mon mari avec des yeux écarquillés, se demandant probablement comment il allait s’adapter à la petite pièce, au vu de sa grande taille. Je prends place sur le banc qui court sur toute la longueur de la pièce tandis que Luca se plie sur la chaise en face de moi. L’homme à côté de lui déplace la sienne sur le côté pour que Luca ait plus de place. Savent-ils qui il est, ou se montrent-ils simplement polis ?

— Tu as l’air surprise, relève Luca après que le serveur a pris nos commandes de boissons et nous a laissé le menu.

— Je ne pensais pas que tu avais un faible pour la nourriture asiatique.

Luca sait que je fais référence à la triade taïwanaise.

— C’est le meilleur restaurant asiatique de la ville, et il n’appartient pas à une chaîne.

Je fronce les sourcils. Est-il sous la protection de la famiglia ?

— Il est indépendant.

— Il y a des restaurants indépendants à New York ?

Le couple à la table d’à côté me jette un regard étrange. Pour eux, notre conversation doit sonner plus que bizarre.

— Quelques-uns, mais nous sommes en train de négocier, en ce moment. Besoin d’aide ? demande Luca en désignant mon menu.

— Oui, je n’ai jamais goûté la cuisine coréenne.

— Le tofu soyeux mariné et le bulgogi de bœuf sont délicieux.

— Tu manges du tofu ?

Luca hausse les épaules.

— Si c’est préparé comme ici, alors oui.

— Dans ce cas, commande pour moi ce que tu penses être le meilleur. Je mange de tout, sauf du foie.

Le serveur revient noter nos commandes. Je manipule les baguettes, essayant de trouver la meilleure façon de les utiliser.

— Tu n’en as jamais utilisé avant ? demande Luca avec un sourire en coin.

Se moque-t-il de moi ?

— Mes parents ne nous emmenaient que dans leur restaurant italien préféré, et je n’avais pas vraiment le droit d’aller quelque part seule.

De l’amertume transparaît dans ma voix.

— Tu peux aller où tu veux, maintenant.

— Vraiment ? Toute seule ?

— Avec Romero ou moi. Ou Cesare, si Romero n’est pas disponible, précise Luca en baissant la voix.

Bien sûr.

— Tiens, regarde.

Baguettes en main, il me montre comment les tenir. J’essaie de l’imiter, et après quelques essais, je réussis à les bouger sans les faire tomber. Lorsque notre repas arrive, je réalise toutefois qu’il est beaucoup plus difficile d’attraper quelque chose avec cet instrument.

Luca m’observe avec un amusement évident alors que je m’y reprends à trois fois pour porter un morceau de tofu à mes lèvres.

— Pas étonnant que les filles de New York soient si minces si elles mangent comme ça tout le temps.

— Tu es plus belle qu’elles toutes, dit-il.

Je le scrute, essayant de déterminer s’il est sincère, mais comme d’habitude, son visage est indéchiffrable. Je me permets tout de même d’admirer ses yeux. Ils sont singuliers, avec cette prunelle grise entourée d’un cercle plus sombre. Ils se sont départis de la froideur qu’ils dégageaient auparavant.

Luca attrape un morceau de bœuf mariné, qu’il tend vers moi. Je hausse les sourcils. Une lueur de défi brille dans ses yeux. Je me penche alors en avant et referme mes lèvres sur les bâtonnets. Puis, je me retire, savourant le goût du bulgogi de bœuf. Le regard de Luca s’assombrit.

— Délicieux, soufflé-je.

Luca prend ensuite un morceau de tofu avec ses doigts pour le goûter avec empressement. Il a raison, c’est mieux qu’essayer de me battre avec les baguettes pour les soumettre ! Je lui suis reconnaissante de me montrer cet aspect ordinaire de sa personnalité, ça me donne de l’espoir. Peut-être est-ce calculé, mais je m’en fiche.

*

La détente que j’ai ressentie pendant le dîner s’évapore lorsque Luca et moi retournons à notre penthouse et entrons dans la chambre. Dans la salle de bains, je prends mon temps pour me préparer avant de revenir.

Luca examine ma longue chemise de nuit en satin foncé. Elle m’arrive aux mollets, mais possède une fente qui remonte le long de mes cuisses. C’est beaucoup plus discret que l’horrible vêtement que j’ai porté lors de notre nuit de noces. Et pourtant, je suis sûre de déceler du désir dans ses yeux.

Une fois qu’il disparaît dans la salle de bains, je me dirige vers la fenêtre, me plongeant dans la contemplation de la ligne d’horizon nocturne. Je suis presque aussi nerveuse que la nuit dernière. Je sais que je ne suis pas prête pour plus qu’un baiser.

Lorsque j’entends Luca s’approcher de moi, je ne me retourne pas. Sa stature impressionnante se reflète dans les fenêtres. Comme hier, il ne porte qu’un boxer. Alors que je le regarde tendre la main vers moi, tous les muscles de mon corps se tendent. S’il remarque ma réaction, il ne le laisse pas paraître.

Il fait glisser un doigt le long de ma colonne vertébrale, faisant remonter des frissons le long de mon échine. Comme je ne bouge pas, il tend sa main, paume vers le haut – une invitation, pas un ordre, et pourtant, je sais qu’il n’y a qu’une seule bonne réponse.

Je lui fais face, et mes yeux sont attirés par la longue cicatrice sur sa paume. Je passe le bout de mes doigts dessus.

— Est-ce que ça vient du serment de sang ?

Je considère son visage indéchiffrable. Je sais que pendant la cérémonie d’initiation, les hommes doivent faire couler leur sang en récitant les mots du serment.

— Non. Elle est là.

Il tourne son autre main, qu’une petite cicatrice marque.

— Ça… dit-il en faisant un signe de tête vers la cicatrice que je touche encore. C’est arrivé pendant un combat. J’ai dû repousser une attaque au couteau.

Je voudrais lui demander qu’il me fasse le récit de la première fois qu’il a tué un homme, mais il enroule ses doigts autour de mon poignet et me conduit vers le lit. Ma gorge se serre trop pour que je puisse prononcer le moindre mot quand il s’assoit sur le matelas et me tire entre ses jambes. J’essaie de me détendre sous son baiser. Quand je comprends qu’il n’a pas l’intention d’aller plus loin, la tension s’échappe, si bien que je commence à apprécier sa bouche expérimentée. Il s’allonge ensuite en m’attirant contre lui.

Ses baisers s’intensifient, et je sens son érection appuyée contre ma cuisse. Je ne me retire toujours pas. Je peux le faire.

Lorsque sa main trouve ma poitrine, je me raidis, malgré mes meilleures intentions. Il ne l’enlève pas, ne bouge pas non plus. Ses baisers rendent la réflexion difficile. Il se recule de quelques centimètres et dépose ses lèvres sous mon oreille.

— Je n’ai jamais eu autant envie de baiser une femme que j’ai envie de te baiser à cet instant.

Je me fige. Ses mots me font me sentir minable. C’est mon mari, il a le droit de posséder mon corps – si on demande à n’importe qui dans notre famille, en tout cas –, mais je mérite mieux que ça. Je ne veux pas être baisée comme il a l’habitude de le faire avec d’autres femmes. Je suis sa femme. J’en attends plus.

Je repousse brusquement sa poitrine. Après un moment, il cède.

— Ce n’est pas ce que je veux, dis-je, sans prendre la peine de lui cacher mon aversion.

Je ne le regarde pas, mais je peux pratiquement sentir sa frustration. Qu’est-ce qu’il croyait ? Que je me sentirais soudainement assez à l’aise pour coucher avec lui parce qu’il m’a invitée à dîner une fois ? C’est comme ça que ça marche avec les autres filles ?

Pendant un long moment, il ne fait que me fixer, puis il se détache de moi.

Il éteint la lumière sans un mot et s’allonge de son côté du lit. J’aurais aimé qu’il me prenne au moins dans ses bras. C’est ma première nuit si loin de ma famille, ça aurait été bien qu’il me réconforte, mais je ne le lui demande pas. Au lieu de cela, je tire les couvertures vers moi et ferme les yeux.

*

Quand je me réveille le lendemain matin, Luca est déjà parti. Pas de mot, pas même un texto sur mon téléphone. Il est vraiment énervé.

Enfoiré.

Il sait que je ne connais personne à New York, et pourtant, il s’en fiche. Je prends mon ordinateur portable et ouvre mon compte de messagerie. Gianna m’a déjà envoyé trois nouveaux e-mails. Le dernier adopte un ton presque menaçant. Je décroche le téléphone. Entendre sa voix m’aidera à me sentir mieux. Je n’ai besoin ni de Luca ni de personne d’autre tant que j’ai Gianna.

L’odeur du café et de quelque chose de plus doux finit par me faire sortir de la chambre. Des casseroles résonnent dans la cuisine et en tournant le coin, je découvre une petite femme dodue qui semble assez vieille pour être ma grand-mère en train de faire des crêpes. Ses cheveux gris foncé sont attachés avec un filet à cheveux. Romero est perché sur un tabouret du bar, une tasse de café devant lui. Il se retourne à mon approche. Ses yeux tombent sur ma chemise de nuit, et il détourne aussitôt la tête.

Vraiment ?

La femme se plante devant moi avec un sourire gentil.

— Tu dois être Aria. Je suis Marianna.

Alors que je m’approche d’elle pour lui serrer la main, elle me prend dans ses bras, me pressant contre sa poitrine généreuse.

— Tu es une beauté, bambina. Pas étonnant que Luca soit épris de toi.

Je ravale un commentaire sarcastique.

— Ça sent délicieusement bon.

— Assieds-toi. Le petit déjeuner sera prêt dans quelques minutes. J’en ai préparé assez pour Romero et toi.

Je prends place à côté de ce dernier. Il regarde toujours ostensiblement dans l’autre direction.

— C’est quoi, ton problème ? Je ne suis pas nue, fais-je remarquer.

Marianna rigole.

— Le garçon a peur que Luca découvre qu’il a reluqué sa copine.

Je secoue la tête, agacée. Si Romero insiste pour se comporter comme un lâche, il devra manger les yeux fermés. Je ne mettrai pas un peignoir parce que j’ai besoin d’un garde du corps dans ma propre maison.

*

Je somnole déjà quand Luca rentre, cette nuit-là. Alors qu’il a passé sa journée dehors à faire Dieu sait quoi, je suis prisonnière de ce stupide penthouse.

Les seules personnes qui me tiennent compagnie sont Marianna et Romero. Cela dit, l’une est partie après avoir préparé le dîner, là où l’autre n’est pas le compagnon le plus bavard. Je regarde Luca sortir de la salle de bains, fraîchement douché.

Il me lance à peine un regard. Pense-t-il que j’en ai quelque chose à faire ? Quand il s’allonge à côté de moi et qu’il éteint les lumières, je dis, dans l’obscurité :

— Je peux me promener en ville, demain ?

— Tant que tu emmènes Romero avec toi.

Je ravale ma peine et ma frustration. Comme il m’a emmenée dans son restaurant préféré, j’ai cru qu’il avait envie de faire fonctionner ce mariage, mais ce n’était qu’un stratagème pour me mettre dans son lit. Et maintenant, il me punit de mon refus par son silence.

Qu’importe ! Je n’ai pas besoin de lui, je n’aurai jamais besoin de lui. J’écoute le rythme de sa respiration en faisant semblant de dormir. Peu avant que je m’endorme véritablement, le matelas bouge, et il quitte le lit. Une partie de moi envisage de l’arrêter, mais je reste silencieuse.

Je me réveille au milieu de la nuit après un cauchemar. Le bras de Luca est enroulé autour de moi, mon dos collé contre son torse. Je pourrais m’en défaire, mais sa proximité me fait trop de bien. Une partie de moi espère encore que ce mariage fonctionne.

*

Bien que Romero s’efforce d’être invisible, il est toujours là.

— Tu veux aller faire du shopping ?

Je rie presque. Il pense qu’un peu de shopping arrangera tout ? Peut-être cela marche-t-il sur certaines personnes, mais certainement pas sur moi.

— Non, mais j’aimerais aller manger quelque part. Gianna m’a envoyé un mail avec plusieurs restaurants qu’elle souhaite essayer quand elle viendra. J’aimerais me rendre dans l’un d’eux, aujourd’hui.

Face à son air incertain, j’explose.

— J’ai demandé la permission à Luca, il y a quelques nuits, donc tu n’as pas à t’inquiéter. J’ai le droit de quitter cette prison !

Il fronce les sourcils.

— Je sais. Il me l’a dit.

Tout ce cirque est ridicule. Je le plante au milieu du salon pour monter en vitesse les escaliers. Dans la chambre, j’enfile rapidement une jolie robe d’été ainsi que des sandales. Quand je redescends, Romero n’a toujours pas bougé de sa place.

— Allons-y, ordonné-je.

S’il se contente du statut de garde du corps, je le traiterai comme tel.

Il tire sur les pans de sa veste pour cacher son holster, puis appuie sur le bouton de l’ascenseur. Nous ne décrochons pas un mot pendant la descente. C’est, en fait, la première fois que je vois le hall de l’immeuble. Un hall élégant, de marbre noir, décoré dans un style art moderne, avec un comptoir blanc brillant derrière lequel est assis un réceptionniste d’âge moyen dans un costume sombre. Il incline la tête au passage de Romero avant que ses yeux se posent sur moi avec une curiosité évidente.

— Bonjour, madame Vitiello, lance-t-il, me prenant par surprise.

C’est facile d’oublier que je ne suis plus une Scuderi. Après tout, mon mari n’est jamais présent.

Je hoche la tête en guise de salutation, puis me précipite dehors. La chaleur souffle sur mon corps lorsque je quitte le bâtiment climatisé. L’été en ville, pas de quoi s’enthousiasmer. L’odeur des gaz d’échappement et des ordures semble se répandre dans les rues comme un brouillard. Romero demeure un pas derrière moi, et je me demande comment il peut supporter la chaleur dans cette tenue.

— Je pense que nous devrions prendre un taxi, dis-je en faisant un pas vers le trottoir.

Romero secoue la tête, mais j’ai déjà levé le bras. L’instant d’après, un taxi s’arrête à côté de moi.

*

Romero se tient quelques pas en arrière, le regard alerte. Ça me rend folle. Les gens nous dévisagent.

— Peux-tu, s’il te plaît, marcher à mes côtés ? demandé-je alors que nous descendons Greenwich Street. Je ne veux pas que les gens pensent que tu me surveilles.

Il est probablement encore furieux que je lui aie fait prendre un taxi, au lieu de la BMW noire qui crie « mafia ».

— Je te protège.

Je m’arrête jusqu’à ce qu’il parvienne à ma hauteur.

L’extérieur du restaurant est décoré de fleurs sauvages poussant dans des pots en terre cuite, là où l’intérieur me rappelle les pubs britanniques au sujet desquels j’ai lu nombre d’articles. Tous les serveurs sont tatoués, et les tables sont si proches les unes des autres que l’on pourrait manger dans l’assiette de son voisin. Je comprends pourquoi Gianna aime cette ambiance.

Les lèvres de Romero se tordent dans une désapprobation évidente. C’est probablement le cauchemar d’un garde du corps.

— Vous avez une réservation ? demande une grande femme avec un piercing entre les narines.

— Non.

Romero plisse les yeux, comme s’il n’en revenait pas que quelqu’un s’adresse à moi de cette manière. Moi, au contraire, j’adore ça. Ici, je ne suis qu’Aria.

— Nous ne sommes que deux. Et nous ne resterons pas longtemps, argumenté-je poliment.

La femme nous considère, Romero et moi, avec un sourire.

— Vous formez un joli couple.

Elle se retourne pour nous conduire vers notre table, trop vite pour croiser l’expression de ce dernier.

— Pourquoi ne l’as-tu pas corrigée ? me demande-t-il calmement.

— Pourquoi je ferais ça ?

— Parce que nous ne sommes pas en couple. Tu es à Luca.

— Je suis à lui… et je ne le suis pas.

Romero ne réplique pas, mais je vois que ça le met mal à l’aise de prétendre que nous sommes autre chose qu’un garde du corps et la femme de son patron.

Je mange une salade avec la plus délicieuse des vinaigrettes en prenant plaisir à admirer les gens autour de nous tandis que Romero mange un hamburger en surveillant les environs. Je suis impatiente d’emmener Gianna ici. La tristesse m’envahit toutefois à cette idée. Je ne me suis jamais sentie aussi seule de toute mon existence, deux jours seulement après le début de ma nouvelle vie. Je ne sais vraiment pas comment je vais survivre aux milliers de jours qui suivront.

— Alors, Luca va rentrer tard, ce soir ?

— Je suppose, répond Romero de manière évasive.

Après le repas, je le force à se promener dans le quartier du restaurant quelque temps, mais je finis par être frustrée par son attitude raide et son inconfort évident. J’accepte donc de retourner à l’appartement.

*

Lorsque le taxi s’arrête devant l’immeuble, Romero paie le chauffeur tandis que je me glisse hors de la voiture. En m’approchant de la façade vitrée, je remarque une des cousines de Luca assise dans le hall. Que fait-elle ici ? Nous ne nous sommes pas adressé plus que quelques phrases au mariage, et je n’ai pas eu l’impression qu’elle voulait être mon amie. Confuse, j’effectue un pas dans le hall. Les yeux de Cosima se tournent vers moi, et elle s’avance sans hésiter. À ma grande surprise, elle me serre dans ses bras en pressant quelque chose dans ma main.

— Tiens. Ne laisse pas Romero ou quelqu’un d’autre tomber dessus. Maintenant, souris.

J’obéis, stupéfaite. Je sens un morceau de papier plié et ce qui ressemble à une clé dans ma paume. Je les range rapidement dans mon sac à main quand Romero apparaît à côté de moi.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Cosima ?

Il y a une pointe de soupçon dans sa voix. En retour, elle lui sourit de toutes ses dents.

— Je voulais voir comment Aria allait. Je lui ai demandé si on pouvait se retrouver pour déjeuner bientôt. Mais à présent, je dois y aller. J’ai un rendez-vous chez le coiffeur.

Elle me lance un regard d’avertissement avant de sortir, ses talons hauts claquant sur le sol en marbre. Romero me considère.

— Qu’est-ce qu’elle voulait ?

— Exactement ce qu’elle t’a dit, dis-je en levant le menton. Je veux monter, maintenant.

Puisqu’il préfère que j’agisse comme son patron, il ne peut pas s’attendre à ce que je m’ouvre à lui. Il me conduit donc vers l’ascenseur en adressant un signe de tête rapide aux deux réceptionnistes.

Dès que nous entrons dans l’appartement, je me rends dans la salle de bains. Là, je déplie le papier que Cosima m’a donné :

« Aria,

Cette clé est celle d’un des appartements que possèdent les Vitiello. Viens ce soir à dix heures pour voir ce que ton mari fait vraiment pendant que tu réchauffes son lit. Sois prudente et discrète, et ne dis rien à personne. Romero va essayer de t’arrêter. Ne le laisse pas faire. »

L’adresse est indiquée en bas de la page. La note, non signée, a été écrite par ordinateur. Vient-elle de Cosima ? Je la lis encore et encore. C’est peut-être une ruse, ou pire, un piège, mais la curiosité me brûle les entrailles. Luca n’est pas le mari le plus présent. Le seul problème est de savoir comment me rendre sur les lieux et me débarrasser de Romero, qui me suit comme mon ombre.

*

J’ai réussi à convaincre Romero de m’emmener dîner dans un restaurant qui, d’après Google Maps, n’est qu’à cinq minutes à pied de l’adresse que Cosima m’a donnée. Pendant que Romero utilisait la salle de bains des invités dans notre appartement, j’en ai profité pour prendre un pistolet que Luca gardait dans l’un des tiroirs supérieurs du dressing. Je l’avais remarqué lorsque j’avais déballé mes valises et plié mes vêtements dans les tiroirs. Je l’ai caché dans la poche latérale de mon sac. Même si je n’ai pas beaucoup d’expérience avec les armes à feu, je sais comment les manipuler, en théorie. Mieux vaut prévenir que guérir.

*

Il est neuf heures et quart. Romero et moi venons de terminer notre entrée, lorsque je me lève pour me diriger vers les toilettes. Il repousse sa chaise, sur le point de se lever également.

Je lui lance un regard furieux.

— Tu ne vas quand même pas me suivre aux toilettes ! Tu crois que je vais me perdre en chemin ? Personne ne sait qui je suis ici, je suis en sécurité.

Romero se rassoit. Les toilettes sont dans un coin, plus proche de la porte que notre table. J’enfile les chaussures plates que j’ai emportées dans mon sac et me glisse hors du restaurant. Puis, je me précipite vers l’adresse indiquée. Cela prendra au moins cinq minutes avant que Romero s’aventure vers les toilettes, et avec un peu de chance, encore plus longtemps avant qu’il fasse irruption.

Quand j’arrive devant l’immeuble en grès brun, j’hésite. Il n’y a pas de réception, seulement un couloir étroit et un escalier raide. Je prends finalement une profonde inspiration avant d’entrer. La clé indique que l’appartement est au troisième étage. J’emprunte l’ascenseur caché dans un coin sombre derrière les escaliers. Au cours de la montée, le doute m’envahit. Peut-être n’aurais-je pas dû écouter la personne qui a rédigé la lettre. L’ascenseur s’arrête, et la porte s’ouvre avec un bip sonore. Mes yeux se posent sur le bouton qui me ramènerait au rez-de-chaussée, mais au lieu d’appuyer dessus, je me dirige vers la porte de l’appartement. Elle n’est pas complètement fermée.

Mon cœur bat la chamade. Cela semble être une très mauvaise idée, mais la curiosité est plus forte que l’inquiétude. Après avoir poussé la porte, je jette un coup d’œil à l’intérieur. Le salon est sombre et vide, la lumière vient d’ailleurs. La main sur le pistolet dans mon sac, je m’aventure plus loin. Je me fige cependant en entendant une femme crier.

— Oui ! Plus fort !

La terreur s’installe en moi alors que je suis la voix. Je l’ai déjà entendue. La lumière jaillit d’une porte ouverte. Je m’arrête devant, hésitante. Je pourrais encore tourner les talons et prétendre n’avoir jamais reçu la lettre. Lorsqu’un autre gémissement s’échappe de la pièce, je jette un coup d’œil à l’intérieur. La chaleur me monte au visage, puis se dissipe complètement. Grace Parker est à genoux pendant que Luca la baise par-derrière. Les claquements de son corps contre son cul remplissent le silence, seulement interrompu de temps en temps par ses cris et gémissements d’encouragement. Les yeux de Luca sont fermés. Ses doigts s’enfoncent dans ses hanches tandis qu’il la pénètre encore et encore. Grace tourne la tête pour croiser mon regard et sourit avec triomphe. La bile remonte dans ma gorge. C’est donc ce que Luca faisait ces deux dernières nuits.

Pendant un moment de folie, j’envisage de sortir le pistolet et de le lui jeter à la tête. Je ne lui tirerais pas dessus, même si je le voulais. Je ne suis pas un mafieux. Je ne suis pas lui.

Mes épaules s’affaissent, et je fais un pas en arrière. J’ai besoin de m’éloigner. Les yeux de Luca se sont toutefois ouverts. Très vite, sa main attrape une arme sur le lit, à côté de lui. Lorsqu’il m’aperçoit, il sursaute, puis se fige.

— Qu’est-ce qu’il y a, Luca ? demande Grace en remuant ses fesses contre lui.

Il est toujours enfoui en elle. Luca et moi nous fixons alors que mes larmes coulent.

Je me retourne et m’enfuis. Loin. Dès ma sortie de l’ascenseur, je commence à trembler, mais je ne m’arrête pas. Je me précipite dehors, manquant de heurter Romero au passage, qui a dû suivre le GPS de mon téléphone. Il regarde mon visage, puis le bâtiment, et ses yeux s’agrandissent. Il sait. Tout le monde sait, sauf moi, l’idiote de service.

Je pars en courant plus vite que je ne l’ai jamais fait dans ma vie. Alors que je traverse la rue en direction de la station de métro, j’aperçois Luca dans une chemise et un pantalon déboutonnés, titubant à la sortie de l’immeuble. Romero s’est déjà lancé à ma poursuite.

Mais je suis rapide. Mes années d’entraînement sur le tapis de course ont finalement porté leurs fruits. Je descends les marches pratiquement en tâtonnant pour trouver la carte de métro que mes sœurs et moi avons achetée avant le mariage, après avoir forcé Umberto à nous montrer le réseau souterrain. Je réussis à me glisser entre les portes presque fermées d’un wagon. Je ne suis même pas sûre de la direction qu’il prend. Mais en voyant Luca et Romero se précipiter vers les rails, je réalise que tout ce qui compte est qu’il m’emmène loin. Loin du sourire triomphant que Grace m’a offert, loin du son du corps de Luca martelant son cul, loin de sa trahison.

Je m’enfonce sur un siège libre, encore tremblante. Et maintenant, je vais où ?

Je ne peux pas m’enfuir. Luca est probablement déjà en train d’envoyer tous les soldats à sa disposition à ma recherche. Je laisse échapper un rire étouffé, ce qui me vaut quelques regards étranges de la part des autres passagers. Qu’est-ce qu’ils en savent, eux ? Ils sont libres.

Je prends mon portable pour appeler Gianna. Elle répond à la deuxième sonnerie.

— Aria ?

— J’ai surpris Luca au lit avec Grace.

Les gens regardent dans ma direction. Qu’est-ce que ça peut bien faire ? Ils ignorent qui je suis. Les annonces du mariage dans le journal n’ont jamais inclus une photo de moi.

— Putain de merde.

— Ouais.

Je sors à la station suivante et raconte toute l’histoire à Gianna. Je m’éloigne rapidement du métro, car c’est l’endroit où on me rechercherait en premier. Je finis par atterrir dans un endroit bruyant et sombre où l’on vend des hamburgers et de la bière. Je commande un coca ainsi qu’un hamburger, même si je n’ai aucune intention de boire ou de manger.

— Où es-tu, maintenant ? demande Gianna.

— Quelque part. Je ne sais même pas. Dans un restaurant, en quelque sorte.

— Fais attention. (Je ne réponds rien.) Tu pleures ?

C’est le cas. Encore une fois, je reste silencieuse.

— Arrête tout de suite. Pas quand je ne suis pas là pour te consoler. Je savais que c’était un connard. Un putain de bâtard. Tu n’as pas encore couché avec lui, si ?

— Non. C’est probablement pour ça qu’il estime ne pas me tromper.

— Ne t’avise pas de t’en vouloir, Aria. Tout homme décent aurait gardé sa bite dans son pantalon ou utilisé sa main.

Lorsque le hamburger et le coca arrivent, je remercie la serveuse, qui s’attarde près de ma table pendant quelques secondes, son regard rivé sur mes larmes. Je lui adresse un sourire, et elle part.

— Tu vas faire quoi, maintenant ? Rentrer chez nous ?

— Tu crois vraiment que Père me laissera quitter Luca parce qu’il m’a trompée ? Père a eu une maîtresse pendant des années !

Luca ne le permettra pas non plus. Je suis à lui, comme Romero ne cesse de me le rappeler.

— Les hommes sont tous des porcs.

— Je ne peux pas oublier le regard que Grace m’a lancé. Elle donnait l’impression d’avoir gagné.

— Elle voulait que tu le voies. Elle voulait t’humilier. Tu es la femme du futur Capo dei capi. Si quelqu’un t’humilie, cette personne insulte pratiquement Luca.

— Eh bien, il était occupé à l’aider à m’insulter.

Gianna renifle.

— J’espère que sa bite va tomber à force de trop baiser.

— Tu vas attendre longtemps.

— Je parie que Romero se fait botter le cul pour t’avoir laissée filer. Ça lui apprendra.

Bien que je me sente presque désolée pour lui, je n’oublie pas qu’il sait pour Grace depuis le début. C’était écrit sur son visage. Mon Dieu, combien de personnes le savent ? Est-ce qu’ils rient tous de moi dans mon dos ?

— Est-ce que tu parles à Aria ? dit la voix excitée de Lily en arrière-plan.

— Ce ne sont pas tes affaires. Sors de ma chambre, petite fouineuse.

— Je veux lui parler ! C’est aussi ma sœur !

— Pas maintenant. C’est privé.

Des cris résonnent, puis le fracas d’une porte, suivi de coups de poing contre le bois. Mon cœur se gonfle de chaleur, si bien que je souris. C’était ma vie il n’y a pas si longtemps encore. Désormais, je n’ai plus qu’un mari infidèle à retrouver.

— Et maintenant ? demande finalement Gianna.

— Honnêtement, je ne sais pas.

Après avoir payé, je quitte le restaurant, pour retourner errer dans les rues. Même s’il fait nuit, elles sont bondées de gens qui rentrent chez eux après le dîner ou qui se rendent dans un club ou un bar.

— Tu ne peux pas le laisser te traiter comme ça. Tu dois te défendre.

— Je ne sais pas si j’ai envie de combattre Luca.

— Que peut-il te faire ? Tu n’es ni son ennemi ni son soldat, et il a affirmé qu’il ne battait pas les femmes et qu’il ne te forcerait pas non plus. Que lui reste-t-il, comme option ? T’enfermer dans ta chambre sans dîner ?

Je soupire.

— Peut-être devrais-tu le tromper à ton tour. Va dans un club, trouve un mec sexy et couche avec lui.

Voilà une proposition que Luca adorerait.

— Il tuerait l’homme en question. Je ne veux pas de sang sur mes mains.

— Alors, trouve autre chose, peu importe, tant que tu fais payer à Luca ce qu’il t’a fait ! Il va probablement continuer à te tromper. Défends-toi.

Si Gianna est une battante, je préfère les tactiques plus subtiles.

— Je devrais me débarrasser de ce téléphone, maintenant. J’ai besoin de plus de temps pour réfléchir, et je ne veux pas que Luca me retrouve.

— Appelle-moi dès que tu peux. Peu importe l’heure. Si je n’ai pas de nouvelles demain matin, je me fiche de savoir qui je dois buter pour venir à New York, mais je le ferai.

— OK. Je t’aime.

Sans que Gianna puisse prononcer un mot de plus, j’éteins mon téléphone, le désactive et le jette dans une poubelle avant d’errer dans les rues sans but.

Il est minuit passé, et je commence à être fatiguée. La seule chose qui me fait tenir est l’image de Luca devenant fou parce qu’il est incapable de me trouver. Il déteste ne pas avoir le contrôle. Or, à l’heure actuelle, je lui ai échappé. J’aimerais voir sa tête.

J’achète un café et enroule mes doigts autour du gobelet en papier chaud tout en m’appuyant contre la façade du restaurant. Je laisse ainsi mes yeux errer sur le nombre décroissant de passants. Chaque fois qu’un couple passe devant moi, main dans la main, s’embrassant, riant et s’aimant, ma poitrine se serre. Mes yeux brûlent d’épuisement.

Je hèle un taxi et le laisse finalement me conduire à notre immeuble. En entrant dans le hall, la réceptionniste décroche immédiatement le téléphone. Bon chien, ai-je envie de dire. Au lieu de cela, je tords ma bouche en un rictus et entre dans l’ascenseur. Là, je glisse ma carte pour qu’il me conduise au bon étage. Je suis presque calme maintenant, du moins en apparence. Luca m’attend-il dans le penthouse ? Ou est-il parti à ma recherche ? Peut-être est-il simplement retourné auprès de sa pute, le temps que ses hommes fassent le travail pour lui.

Quand je me réveillais avec ses bras autour de moi, ou quand il m’embrassait, je me laissais aller à croire que, peut-être, je pourrais l’inciter à m’aimer. Quand nous avons dîné ensemble, j’ai même pensé pouvoir tomber amoureuse de lui.

Lorsque j’entre dans le penthouse, Romero est là. Il s’affaisse pratiquement de soulagement.

— Elle est là, annonce-t-il dans son téléphone.

Puis, il hoche la tête avant de mettre fin à l’appel.

— Où est Luca ? Encore chez sa pute ?

Romero fronce les sourcils.

— Il te cherchait.

— Je suis surpris qu’il se dérange pour moi. Il aurait pu t’envoyer, toi ou un autre de ses chiens-chiens. Après tout, tu fais tout ce qu’il dit. Même le couvrir pendant qu’il est dehors en train de me tromper.

Romero ne dit rien. Je ne sais pas pourquoi je m’en prends à lui. Il vaut mieux que je m’éloigne.

— Où vas-tu ?

— Je vais me déshabiller et prendre une douche. Si tu veux regarder, fais-toi plaisir.

Romero s’arrête, mais ses yeux me suivent dans les escaliers. Je claque la porte de la chambre derrière moi, puis je la verrouille avant de me rendre dans la salle de bains. J’ai beau monter la température au maximum, l’eau ne réussit pas à faire disparaître les images qui se sont réfugiées dans mon cerveau. Luca enfoncé en Grace. Son sourire. Le son de ses hanches claquant contre son cul.

Je ne suis pas exactement sûre de ce que je ressens. De la déception ? De la jalousie ? Je n’ai pas choisi Luca, mais c’est mon mari. Je veux qu’il me soit fidèle. Je veux qu’il ne désire que moi. Je veux lui suffire.

On frappe à la porte de la chambre lorsque je sors de la douche. J’enroule une serviette autour de moi et marche lentement vers la pièce.

— Aria, laisse-moi entrer !

Il y a de la colère dans sa voix. Il est en colère ? Je laisse tomber la serviette pour enfiler une chemise de nuit en soie.

— Je vais défoncer la porte, si tu ne me laisses pas entrer.

J’ai hâte de voir ça. Tu vas peut-être te déboîter l’épaule.

— Aria, ouvre cette putain de porte !

Je suis trop fatiguée pour continuer à jouer avec lui. J’ai seulement envie que cette journée se termine. Je veux que le sommeil fasse disparaître mes souvenirs comme par magie. Je déverrouille donc la porte, puis je me retourne vers le lit. La porte s’ouvre en claquant contre le mur tandis que Luca entre en trombe. Lorsqu’il attrape mon bras, je rentre dans une colère noire. Comment ose-t-il ?

— Ne me touche pas ! crié-je en me dégageant de sa prise.

Il halète, le regard fou. Ses cheveux sont en désordre, et sa chemise n’est pas boutonnée correctement. Matteo se tient dans l’embrasure de la porte, Romero et Cesare, quelques pas derrière.

— Où étais-tu ? demande-t-il à voix basse.

Il tend à nouveau la main vers moi alors que je recule en titubant.

— Non ! Ne me touche plus jamais. Pas quand tu utilises ces mêmes mains pour toucher ta pute.

Son air devient très calme.

— Dehors, tout le monde. Maintenant.

Matteo se retourne, et lui et les deux autres hommes disparaissent.

— Où étais-tu ?

— Je ne te trompais pas, si c’est ce qui t’inquiète. Je ne ferais jamais ça. Je pense que la fidélité est la chose la plus importante dans un mariage. Alors, tu peux te calmer, maintenant. Mon corps n’appartient encore qu’à toi, craché-je. Je me suis seulement promenée dans la ville.

— Tu t’es promenée, seule, dans New York, la nuit ?

Je le fixe, avec l’espoir qu’il puisse comprendre à quel point je le déteste pour ce que j’ai vu, à quel point cela me fait mal de savoir qu’il me respecte si peu.

— Tu n’as pas le droit d’être en colère contre moi, Luca. Pas après ce que j’ai vu aujourd’hui. Tu m’as trompée.

— Comment pourrais-je te tromper alors que notre mariage n’existe que sur le papier ? grogne Luca. Je ne peux même pas baiser ma propre femme. Tu crois que je vais vivre comme un moine jusqu’à ce que tu décides que tu peux supporter ma proximité ?

Ce porc arrogant. Lui et mon père ont fait en sorte que je ne parle à aucun homme avant mon mariage.

— Dieu m’en garde ! Comment oserais-je attendre de mon mari qu’il me soit fidèle ? Comment oser espérer cette petite décence chez un monstre ?

— Je ne suis pas un monstre. Je t’ai traitée avec respect.

— Respect ? (Ma voix monte d’une octave.) Je t’ai surpris avec une autre femme ! Peut-être devrais-je sortir, ramener un gars au hasard avec moi et le laisser me baiser devant tes yeux. Comment te sentirais-tu ?

Soudain, il me jette sur le lit, et je me retrouve sous lui, mes bras coincés au-dessus de ma tête. En surmontant la peur qui m’étouffe, je dis :

— Fais-le. Prends-moi, que je puisse vraiment te détester.

Rien ne me terrifie plus que ses yeux, à cet instant précis. Ses narines se dilatent. Je détourne mon visage et ferme les yeux. Il respire difficilement, sa prise sur mes poignets est trop forte. Mon cœur bat furieusement contre ma cage thoracique alors que je reste immobile. Il presse brusquement son visage contre mon épaule, relâchant un souffle dur.

— Mon Dieu, Aria.

J’ouvre les yeux. Bien qu’il libère mes poignets, je les garde au-dessus de ma tête.

Lentement, il redresse la tête. La colère a disparu de son visage. Il s’approche de ma joue, mais je le repousse.

— Ne me touche pas alors que son empreinte à elle est encore sur toi.

Il s’assoit.

— Je vais prendre une douche. Nous allons tous les deux nous calmer, et quand je reviendrai, nous parlerons.

— Qu’est-ce qu’il reste à dire ?

— Plein de choses. Sur nous. Sur ce mariage.

Je baisse les bras.

— Tu as baisé une femme sous mes yeux, aujourd’hui. Tu crois qu’il y a encore une chance pour que ça fonctionne ?

— Je ne voulais pas que tu voies ça.

— Pourquoi ? Pour que tu puisses continuer à me tromper en toute tranquillité ?

Avec un soupir, il commence à déboutonner sa chemise.

— Laisse-moi prendre une douche. Tu as raison. Je ne devrais pas te manquer de respect davantage en te touchant comme ça.

Je hausse les épaules. Pour l’instant, je ne pense pas que j’aurai envie qu’il me touche à nouveau, peu importe le nombre de douches qu’il prendra.

Il disparaît dans la salle de bains. L’eau coule pendant un long moment. Je m’assois contre la tête de lit, les draps remontés jusqu’aux hanches. Luca sort enfin. Je détourne les yeux lorsqu’il laisse tomber sa serviette pour mettre un boxer. Puis, il se glisse sous la couette, à côté de moi, le dos contre la tête de lit. Par chance, il n’essaie pas de me toucher.

— Tu as pleuré ? demande-t-il, perplexe.

— Tu pensais que je m’en ficherais ?

— Beaucoup de femmes, dans notre monde, sont heureuses lorsque leur mari utilise des putes ou prend une maîtresse. Comme tu l’as dit, il y a peu de mariages basés sur l’amour. Si une femme ne supporte pas le contact de son mari, elle ne verra pas d’inconvénient à ce qu’il ait des aventures pour satisfaire ses besoins.

— Ses besoins, répété-je d’une voix moqueuse.

— Je ne suis pas un homme bon, Aria. Je n’ai jamais prétendu le contraire. Il n’y a pas d’hommes bons dans la mafia.

Mes yeux se posent sur le tatouage au-dessus de son cœur.

— Je sais, dis-je en déglutissant. Mais tu m’as fait croire que je pouvais te faire confiance et que tu ne me ferais pas de mal.

— Je ne t’ai jamais fait de mal.

Il ne comprend vraiment pas ?

— Ça m’a fait mal de te voir avec elle.

Son expression s’adoucit.

— Aria, je n’ai pas eu l’impression que tu voulais coucher avec moi. Je pensais que tu serais contente que je ne te touche pas.

— Quand ai-je dit ça ?

— Quand je t’ai avoué que je te voulais, tu as reculé. Tu avais l’air dégoûtée.

— On s’embrassait, et tu as lancé que tu avais envie de me baiser plus que n’importe quelle autre femme. Bien sûr, j’ai reculé. Je ne suis pas une pute que tu peux utiliser quand tu en as envie. Tu n’es jamais à la maison. Comment suis-je censée apprendre à te connaître ?

Il a l’air frustré. Les mafieux semblent encore plus désemparés que les hommes normaux.

— Qu’est-ce que tu crois ? Je n’ai jamais rien fait. Tu es le seul homme que j’ai embrassé. Tu le savais quand on s’est mariés. Toi et mon père avez fait en sorte que ce soit le cas, et malgré cela, tu t’attends à ce que je passe du stade où je n’ai jamais embrassé un homme à celui où j’écarte les jambes pour toi. Je voulais y aller doucement. Je voulais apprendre à te connaître pour pouvoir me détendre ; je voulais t’embrasser et faire d’autres choses d’abord, avant que nous couchions ensemble.

Lorsqu’il en prend finalement conscience, ses traits s’illuminent.

— D’autres choses ? Quelles sortes d’autres choses ?

Je me mets en colère, car je ne suis pas d’humeur à plaisanter.

— C’est inutile.

— Non, ne dis pas ça.

Il tourne mon visage vers lui avant de laisser retomber sa main. Il a retenu la leçon.

— Je comprends. Pour les hommes, la première fois ne revêt pas autant d’importance, ou du moins, pas pour les hommes que je connais.

— Quand a eu lieu ta première fois ?

— J’avais treize ans. Mon père pensait qu’il était temps pour moi de devenir un vrai homme, puisque j’avais déjà été initié. « Tu ne peux pas être vierge et tueur », c’est ce qu’il disait, m’explique Luca en souriant froidement. Il a payé deux prostituées pour passer un week-end avec moi et m’apprendre tout ce qu’elles savaient.

— C’est horrible.

— Je suppose que oui. Mais j’étais un adolescent de treize ans qui voulait faire ses preuves. J’étais le plus jeune membre de la famiglia de New York. Je refusais que les hommes plus âgés me considèrent comme un gamin. J’ai eu l’impression d’être devenu quelqu’un d’important quand le week-end s’est terminé. Je doute que les prostituées aient été impressionnées par mes performances, mais elles prétendaient que j’étais le meilleur amant qu’elles aient jamais eu. Mon père les a probablement payées cher pour ça. Il m’a fallu un peu de temps pour comprendre que toutes les femmes n’aimaient pas qu’on leur jouisse sur le visage lorsqu’elles vous taillaient une pipe.

Je fronce le nez tandis que Luca laisse échapper un rire. Il attrape une mèche de mes cheveux, qu’il fait glisser entre ses doigts. Je ne sais pas trop pourquoi il fait toujours cela.

— J’étais vraiment inquiet, ce soir.

— Inquiet que je laisse quelqu’un avoir ce qui t’appartient.

— Non, dit-il fermement. Je savais, je sais que tu es loyale. Mais les choses avec les membres de la Bratva s’intensifient. S’ils mettent la main sur toi…

Il secoue la tête.

— Ils ne l’ont pas fait.

— Ils ne le feront pas.

Je m’éloigne de sa main, qui est passée de mes cheveux à ma gorge. Je ne veux pas de son contact. Il soupire.

— Tu vas rendre les choses très difficiles, n’est-ce pas ?

Je le fixe.

— Je suis désolé pour ce que tu as vu aujourd’hui.

— Mais pas désolé pour ce que tu as fait.

Il a l’air exaspéré.

— Je dis rarement que je suis désolé. Quand je le dis, je le pense.

— Tu devrais peut-être le dire plus souvent.

Il prend une profonde inspiration.

— Il n’y a pas d’issue à ce mariage, ni pour toi ni pour moi. Veux-tu vraiment être malheureuse ?

Il a raison. Il n’y a pas d’issue. Et même s’il y en avait une, quelle serait la suite ? Mon père me marierait à nouveau. Peut-être à un homme semblable au mari de Bibiana. Aussi, peu importe à quel point je m’efforce de le nier, je pourrais développer des sentiments pour le Luca que j’ai vu au restaurant. Ça ne m’aurait pas fait si mal de le voir avec cette femme, si ce n’était pas déjà le cas. Quand il touche mes cheveux, m’embrasse ou me prend dans ses bras pendant la nuit, je sens qu’il suffirait de peu pour que je tombe amoureuse de lui. Je voudrais pouvoir le détester de tout mon cœur. Si Gianna avait été à ma place, elle aurait préféré passer sa vie à détester son mari, malheureuse, plutôt que lui donner, à lui et à notre père, la satisfaction de l’aimer.

— Non, dis-je. Mais je ne peux pas faire comme si je ne t’avais jamais vu avec elle.

— Je ne m’y attends pas, mais faisons comme si notre mariage commençait aujourd’hui. Un nouveau départ.

— Ce n’est pas si facile. Et pour elle ? Ce soir, ce n’était pas la première fois. Est-ce que tu l’aimes ?

Ma voix tremble. Luca le remarque, bien sûr. Il me contemple comme si j’étais un puzzle qu’il n’arrivait pas à assembler.

— L’amour ? Non. Je n’ai pas de sentiments pour Grace.

— Alors, pourquoi tu continues à la voir ? Dis-moi la vérité.

— Parce qu’elle sait comment sucer une bite et parce qu’elle m’offre de bonnes baises. Assez véridique pour toi ?

Mes joues prennent feu. Luca passe un doigt sur ma joue.

— J’aime comment tu rougis quand je dis quelque chose de sale, et j’ai hâte de te voir rougir quand je te ferai quelque chose de sale.

Pourquoi ne cesse-t-il pas de me toucher ?

— Si tu veux vraiment que ce mariage fonctionne, si tu veux un jour avoir la chance de me faire quelque chose de sale, alors il faut que tu arrêtes de voir d’autres femmes. Peut-être les autres épouses s’en fichent-elles, mais je ne veux pas que tu me touches tant qu’il y a quelqu’un d’autre.

— Je te le promets, dit Luca en acquiesçant. Je ne toucherai que toi à partir de maintenant.

— Grace n’aimera pas ça.

— On s’en fout de ce qu’elle pense.

— Son père ne va-t-il pas te causer des problèmes ?

— Nous payons pour ses campagnes, et il a un fils qui suit ses traces et qui aura bientôt besoin de notre argent, lui aussi. Penses-tu qu’il se soucie d’une fille qui n’est bonne qu’à faire du shopping et à épouser un homme riche ?

On pourrait dire la même chose de moi et de toutes les autres femmes de notre monde. Seuls les fils suivent les traces de leur père – ils deviennent membres de la mafia. D’ailleurs, je me souviens encore de la joie qu’a ressentie mon père lorsqu’il a appris que son quatrième enfant était enfin un fils.

— Elle espérait probablement que tu serais cet homme.

— Nous n’épousons pas ceux qui sont extérieurs à notre monde. Jamais. Elle le savait, et ce n’est pas comme si elle était la seule femme que je baisais.

Je lui lance un regard.

— Tu l’as dit toi-même. Tu as des besoins. Alors, comment peux-tu me garantir que tu ne me tromperas pas à nouveau bientôt, quand tu en auras assez d’attendre que je couche avec toi ?

Luca incline la tête, en pleine réflexion.

— As-tu l’intention de me faire attendre longtemps ?

— Je pense que nous avons une définition très différente de ce mot.

— Je ne suis pas un homme patient. Si longtemps signifie un an…

Il se tait. Je ne peux pas y croire. Je lui envoie un regard lourd de reproches.

— Que veux-tu que je te dise, Aria ? Je tue, fais chanter et torture des gens. Je suis le patron d’hommes qui font la même chose quand je le leur ordonne, et bientôt, je serai le Capo dei capi, le chef de la plus puissante organisation criminelle de la côte est, et probablement des États-Unis. Tu pensais que je te prendrais contre ta volonté lors de notre nuit de noces, et maintenant, tu es en colère parce que je ne veux pas attendre des mois pour coucher avec toi ?

Je ferme les yeux.

— Je suis fatiguée. Il est tard.

Il est si tard qu’il est, en fait, tôt.

— Non, s’insurge Luca en frôlant ma taille. Je veux comprendre. Je suis ton mari. Tu n’es pas comme les autres filles qui peuvent choisir l’homme avec qui elles vont la perdre. Tu as peur que je sois violent avec toi à cause de ce que tu as vu aujourd’hui ? Je ne le serai pas. Je t’ai dit que je voulais que tu cries de plaisir, et même si cela n’arrivera probablement pas la première fois que je te prendrai, je te ferai jouir aussi souvent que tu le voudras, avec ma langue et mes doigts, jusqu’à ce que tu puisses jouir quand je suis en toi. Ça ne me dérange pas d’aller lentement, mais qu’attends-tu ?

Je le considère à travers mes yeux à moitié fermés.

J’attends quelque chose qui n’arrivera jamais : que tu veuilles me faire l’amour, et non me prendre comme si j’étais ta possession.

Une partie de moi ne veut pas se contenter de moins ; l’autre partie a conscience que je n’ai pas le choix.

« L’amour est une chose que les filles espèrent lorsqu’elles ne connaissent rien de mieux, une chose que les femmes désirent lorsqu’elles se réveillent, la nuit, et une chose qu’elles ne pourront obtenir que de la part de leurs enfants. Les hommes n’ont pas le temps pour de telles chimères. » C’est ce que mon père disait toujours.

— Je ne te ferai pas attendre pendant des mois, soufflé-je, au lieu de lui livrer le fond de ma pensée.

Sur ce, je m’endors finalement.

Chapitre 10

Le lendemain, Luca annule ses projets et envoie Matteo faire « ce qui doit être fait ». En tant que femme dans notre monde, on apprend rapidement à ne pas poser trop de questions, car les réponses sont rarement plaisantes.

Luca se prépare en premier. Quand je pénètre dans la cuisine, habillée et douchée, il avise le frigo avec un froncement de sourcils.

— Tu sais cuisiner ?

Je ricane.

— Ne me dis pas que tu n’as jamais préparé ton propre petit déjeuner ?

— Je prends généralement quelque chose sur le chemin du travail, sauf les jours où Marianna est là et me prépare quelque chose.

Ses yeux balaient mon corps. J’ai choisi un short, un débardeur ainsi que des sandales puisqu’il annonce très chaud, aujourd’hui.

— J’adore tes jambes.

Je secoue la tête, puis marche vers le frigo pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. Luca ne se recule pas, si bien que nos bras se frôlent. Cette fois, je réussis à ne pas m’écarter. Son contact n’est pas désagréable. Quand il ne m’effraie pas, je peux même m’imaginer l’apprécier.

Le réfrigérateur est bien rempli. Le problème, c’est que je n’ai jamais cuisiné mais que je n’ose pas l’avouer à Luca. Je prends la boîte d’œufs et les poivrons rouges, que je pose sur le comptoir de la cuisine. Ça ne devrait pas être si difficile de préparer une omelette. J’ai observé notre cuisinière en réaliser à plusieurs reprises par le passé.

Luca s’appuie contre l’îlot de cuisine, les bras croisés, pendant que j’extrais une casserole du placard et que j’allume la cuisinière. Je lui jette un coup d’œil par-dessus mon épaule.

— Un petit coup de main ? Tu peux couper les poivrons. Tu sais manier un couteau, il paraît.

Ma blague fait tressaillir le coin de ses lèvres. Il sort un couteau du bloc et s’approche de moi. Le haut de ma tête arrive juste à hauteur de sa poitrine avec mes sandales plates. Je dois admettre que ça ne me déplaît pas. Je lui tends le poivre, puis lui indique une planche à découper, parce que j’ai l’impression que sinon, il commencera à hacher directement sur les coûteux comptoirs en granit noir.

Nous cuisinons en silence, même si Luca n’arrête pas de me jeter des coups d’œil furtifs. Je mets un peu de beurre dans la poêle, puis j’assaisonne les œufs battus, avant de les verser dans la poêle crépitante.

Luca pointe son couteau sur les poivrons coupés.

— Qu’est-ce que je fais d’eux ?

— Merde ! chuchoté-je. Les poivrons auraient dû cuire en premier.

— Tu as déjà cuisiné ?

Tout en l’ignorant, j’ajoute les poivrons dans la casserole avec les œufs. Comme j’ai poussé le feu au maximum, rapidement une odeur de brûlé se fait sentir. J’attrape une spatule dans l’espoir de retourner l’omelette, mais celle-ci reste collée à la poêle. Luca me regarde avec un sourire en coin.

— Pourquoi tu ne nous ferais pas du café ?

En un claquement de doigts, je retire les œufs à moitié brûlés du fond de la casserole. Je répartis ce qui est mangeable dans nos deux assiettes.

Ils n’ont pas l’air très savoureux. La preuve en est, Luca hausse les sourcils lorsque je lui présente son assiette. Il prend place sur le tabouret de bar tandis que je saute sur celui à côté. Je l’observe pendant qu’il découpe un morceau d’œuf, puis le porte à ses lèvres. Il avale, mais il est évident qu’il n’est pas très impressionné. Je prends une bouchée à mon tour, manquant de tout recracher. Les œufs sont trop secs et trop salés. Je laisse tomber ma fourchette et engloutis la moitié de mon café, sans me soucier du fait qu’il est chaud et noir.

— Oh, mon Dieu, c’est dégoûtant.

Une lueur d’amusement brille dans les pupilles de Luca. Son expression plus détendue le rend beaucoup plus accessible.

— Peut-être devrions-nous sortir pour le petit déjeuner.

Je jette un regard noir à mon café.

— Pourquoi c’est si difficile de faire une omelette ?

Luca laisse échapper ce qui pourrait s’apparenter à un rire. Puis, ses yeux redescendent sur mes jambes nues, qui touchent presque les siennes. Il pose sa main sur mon genou tandis que je me fige, la tasse contre mes lèvres. Il trace de son pouce de légères caresses sur ma peau.

— Qu’est-ce que tu aimerais faire, aujourd’hui ?

J’y réfléchis, même si le contact de sa main est très distrayant. J’alterne entre l’envie de la repousser de mon genou et celle de lui demander de continuer.

— Le matin après notre nuit de noces, tu m’as demandé si je savais me battre. Peut-être pourrais-tu m’apprendre à utiliser un couteau ou un pistolet, ainsi que quelques techniques d’auto-défense.

La surprise traverse son visage.

— Tu songes à les utiliser contre moi ?

Je m’emporte.

— Comme si je pouvais te battre lors d’un combat à la loyale !

— Je ne me bats pas à la loyale.

Évidemment…

— Alors, tu m’apprendras ?

— Il y a beaucoup de choses que je veux t’apprendre.

Ses doigts se resserrent sur mon genou.

— Luca, dis-je doucement. Je suis sérieuse. Je sais que j’ai Romero et toi, mais je veux être capable de me défendre si quelque chose m’arrive. Tu l’as dit toi-même, la Bratva ne se souciera pas que je sois une femme.

Cette remarque fait mouche. Il hoche la tête.

— OK. Il y a ce gymnase où nous avons l’habitude de nous entraîner. Nous pourrions nous y rendre.

Je souris, excitée à l’idée de sortir du penthouse et de faire quelque chose d’utile.

— Je vais prendre mes vêtements de sport.

Je saute du tabouret afin de courir à l’étage. Avant de redescendre, je prends mon portable sur la table de nuit et envoie un court message à Gianna pour lui faire savoir que je vais bien. Redoutant le flot de questions qu’elle ne manquera pas de me poser, je laisse néanmoins mon téléphone à la maison.

*

Trente minutes plus tard, nous sommes garés devant un bâtiment miteux, après avoir acheté des muffins pour le petit déjeuner. Je déborde d’excitation, heureuse de pratiquer une activité qui chassera de mon esprit ce qui s’est passé hier. Luca et moi sortons de la voiture et franchissons une porte en acier rouillé, nos sacs sur nos épaules. Les caméras de sécurité sont partout, et un homme d’âge moyen est assis dans un coin, face à une télévision. Il porte deux pistolets autour de la taille.

Il se redresse en apercevant Luca. Puis, il me remarque, et ses yeux s’agrandissent.

— Ma femme, indique Luca avec un soupçon d’avertissement, si bien que le regard de l’homme se détourne de moi.

Luca me guide d’une main dans le bas de mon dos vers une autre porte qui débouche sur une immense salle. Apparaissent alors un ring de boxe, toutes sortes de machines d’exercice, des mannequins pour l’entraînement au combat et au couteau ainsi qu’un coin avec des tapis où quelques hommes s’entraînent. Je suis la seule femme.

Luca esquisse une grimace.

— Nos vestiaires sont réservés aux hommes. Nous n’avons pas l’habitude de recevoir des femmes.

— Je sais que tu feras en sorte que personne ne me voie nue.

— Sans aucun doute.

Alors que je ris, quelques visages se tournent vers nous, puis encore d’autres, jusqu’à ce que tout le monde nous regarde. Ils reprennent rapidement leurs activités quand Luca me conduit vers une porte, non sans continuer à jeter des regards curieux dans ma direction. Quelques hommes plus âgés interpellent Luca pour le saluer.

Il ouvre la porte, puis s’arrête.

— Laisse-moi vérifier qu’il n’y a personne à l’intérieur.

Je hoche la tête. Je m’appuie donc contre le mur pendant que Luca disparaît dans le vestiaire. Aussitôt, je sens toute l’attention des hommes se focaliser sur moi.

J’essaie de ne pas laisser transparaître à quel point leur examen minutieux me rend nerveuse. Luca revient, suivi de quelques hommes qui font semblant de ne pas me remarquer. Je me demande ce que Luca leur a dit.

— Viens.

Il me tient la porte, et nous entrons dans une pièce au plafond bas, remplie d’humidité et d’une odeur de sueur. Je fronce le nez tandis que Luca rit.

— Ce n’est pas l’idéal pour les odorats sensibles.

Sac en main, je me dirige vers un casier. Luca me suit et pose ses affaires sur le banc en bois rayé.

— Tu ne comptes pas me laisser un peu d’intimité ? demandé-je, les mains sur l’ourlet de ma chemise.

Luca lève un sourcil vers moi avant de retirer son holster et de passer sa chemise au-dessus de sa tête, révélant son torse musclé et bronzé. Il laisse tomber sa chemise sur le banc, puis attrape sa ceinture, le regard provocateur.

Les dents serrées, je lui tourne le dos et ôte mon débardeur. Je tends la main derrière moi pour ouvrir l’agrafe de mon soutien-gorge, mais la main de Luca la défait de manière experte. Le salaud. Bien sûr, il sait ouvrir un soutien-gorge d’un seul doigt. J’enfile ma brassière en essayant de ne pas penser à Luca, qui observe sans doute chacun de mes mouvements. J’enlève mon short, ainsi que mon string, et je l’entends prendre une inspiration lorsque je me penche légèrement en avant.

Mes joues rougissent alors que je prends conscience de la vision que je viens de lui offrir.

Je prends une culotte noire unie, une de celles que je porte toujours quand je m’entraîne sur le tapis de course, avant d’enfiler mon short. Fin prête, je me retourne vers Luca. De son côté, il a enfilé un pantalon de survêtement noir et un haut blanc qui met en valeur son corps spectaculaire. Une bosse déforme son pantalon. Tout ça à cause de mes fesses ?

— C’est ce que tu portes pour des leçons d’auto-défense ?

— C’est ce que je porte quand je fais mon jogging.

Le short moulant se termine sur le haut de mes cuisses. Toutefois, je n’aime pas avoir trop de tissu sur moi quand je cours.

— Tu réalises que je vais devoir botter le cul de tous les gars qui te dévoreront des yeux, n’est-ce pas ? Et avec cette tête-là, mes hommes auront du mal à ne pas te dévisager.

Je hausse les épaules.

— Ce n’est pas à moi de les obliger à se contrôler. Ce n’est pas parce que je porte des vêtements qui ne cachent pas grand-chose que je les invite à admirer. S’ils ne peuvent pas se tenir, c’est leur problème.

Luca me conduit hors du vestiaire, vers les tapis d’entraînement. Les hommes présents reculent immédiatement, sans un regard. Je suis Luca vers une collection de couteaux. Ses yeux les balaient avant qu’il en choisisse un avec une longue lame lisse. Il me le tend, mais n’en prend pas un pour lui.

Il se place ensuite en face de moi, l’air tout à fait détendu. Même s’il doit se rendre compte que tout le monde nous observe, il fait comme s’il n’en avait rien à faire. Il doit faire bonne figure devant ses hommes.

— Attaque-moi en essayant de ne pas te couper.

— Tu ne veux pas un couteau aussi ?

Luca secoue la tête.

— Je n’en ai pas besoin. J’aurai le tien dans une minute.

Je plisse les yeux face à son assurance. Il a probablement raison, mais je n’aime pas pour autant l’entendre.

— Alors, qu’est-ce que je suis censée faire ?

— Essaie de me frapper. Si tu arrives à me couper, tu as gagné. Je veux voir comment tu bouges.

Je prends une profonde inspiration en m’efforçant d’oublier les hommes qui m’épient. Je raffermis ma prise autour du manche, puis m’élance en avant. Luca se déplace rapidement. Il esquive mon coup, attrape mon poignet et me fait tourner jusqu’à ce que mon dos heurte sa poitrine.

— Tu n’as pas encore mon couteau, haleté-je.

Ses doigts se resserrent un peu autour de mon poignet, désagréablement, mais pas douloureusement. Ses lèvres effleurent mon oreille.

— Il faudrait que je te fasse mal pour l’obtenir. Je pourrais te casser le poignet, par exemple, ou juste te faire un bleu.

Lorsqu’il me relâche, je trébuche en avant.

— Encore, dit Luca.

J’essaie plusieurs fois, en vain. Pour ma prochaine tentative, je décide d’arrêter de jouer franc jeu. J’avance vers lui, et quand il est sur le point de m’attraper, je lui assène un coup de pied entre les jambes. Les hommes applaudissent, mais la main de Luca attrape mon pied de justesse et, avant que je comprenne ce qui se passe, j’atterris sur le dos dans un bruit sourd. Je perds mon souffle alors que le couteau me glisse des mains.

Je ferme les yeux. Luca touche mon ventre, et mes muscles se contractent sous sa paume chaude.

— Ça va ? demande-t-il doucement.

— Ouais. Il faut juste que je reprenne mon souffle.

Je balaie la foule du regard.

— N’as-tu pas un soldat d’1,70 m, terrifié par son ombre, qui serait prêt à se battre contre moi ?

— Mes hommes n’ont peur de rien, affirme Luca à voix haute.

Il me tend la main pour me remettre sur mes pieds. Il s’adresse ensuite à ses hommes.

— Quelqu’un veut-il se battre contre ma femme ?

Bien sûr, personne ne s’avance. Ils ont probablement peur que Luca les écorche vifs. Certains d’entre eux secouent la tête en riant. L’ombre d’un sourire plane sur le visage de Luca.

— Tu vas devoir te battre contre moi.

Quelques autres tentatives d’attaque plus tard, je suis à bout de souffle et agacée par mon incapacité à blesser Luca un tant soit peu, jusqu’à ce qu’une occasion se présente. Alors qu’il me tient contre son corps, son bras près de mon visage, je tourne la tête pour le mordre. Surpris, il me relâche. Mais au moment où je tente de le frapper avec le couteau, il saisit mon poignet.

— Tu m’as mordu ? demande-t-il en avisant les marques de mes dents sur son biceps.

— Pas assez fort. Il n’y a même pas de sang, répliqué-je.

Il secoue les épaules une fois, deux fois. Il lutte contre le rire. Ce n’était pas l’effet recherché, mais je dois admettre que j’aime le son de son rire profond.

— Je pense que tu as fait assez de dégâts pour aujourd’hui, dit-il.

*

Nous avons pris quelque chose à manger sur le chemin du retour, puis nous nous sommes installés sur le canapé en rotin de la terrasse avec un verre de vin.

— Je suis surprise, dis-je.

Luca et moi sommes assis à côté l’un de l’autre, nous nous touchons presque. Son bras est jeté sur le dossier derrière moi, mais jusqu’à présent, il s’est retenu d’aller plus loin.

— Je ne pensais pas que tu allais vraiment essayer.

— Je t’ai dit que je le ferais. Je tiens parole.

— Je parie que c’est dur pour toi.

Je fais un geste vers l’espace entre nous.

— Tu n’as pas idée. J’ai vraiment envie de t’embrasser.

J’hésite. L’embrasser me fait du bien.

Luca pose le verre. Puis, il se rapproche un peu plus et touche ma taille.

— Dis-moi que tu ne veux pas que je t’embrasse.

J’entrouvre les lèvres, mais rien n’en sort. Ses yeux s’assombrissent aussitôt. Il se penche vers moi, capturant ma bouche dans un baiser, et je me perds parmi les sensations que m’offrent sa langue et ses lèvres. Luca n’insiste pas, n’ôte jamais sa main de ma taille. Toutefois, il commence à frotter légèrement ma peau à cet endroit pendant que son autre main masse mon cuir chevelu. Comment cela peut-il me faire de l’effet jusqu’entre les jambes ?

Je finis par m’allonger sur le canapé, Luca au-dessus de moi. Je sens que je commence à mouiller, mais je n’ai ni le temps ni la concentration nécessaire pour me sentir gênée. Les baisers de Luca m’occupent. Les picotements au cœur de mon intimité deviennent difficiles à ignorer, si bien que j’essaie de soulager la tension en serrant mes jambes l’une contre l’autre.

Luca se retire avec un air entendu. La chaleur me monte aux joues.

— Je pourrais te faire te sentir bien, Aria, murmure-t-il, sa main pressant davantage ma taille. Tu veux jouir, n’est-ce pas ?

Oh, mon Dieu, oui. J’ai entendu des filles, à l’école, expliquer en détail à quel point cela pouvait être incroyable, mais je n’ai jamais réussi à me faire ressentir quelque chose qui se rapprochait de près ou de loin de ce qu’elles décrivaient. Mon corps le réclame à cor et à cri.

— Je vais bien. Merci.

Luca étouffe un rire.

— Tu es tellement têtue, dit-il, mais pas de façon méchante.

Ses lèvres se posent à nouveau sur les miennes, et je peux voir qu’il y met tout son cœur, déterminé comme il l’est à briser ma détermination. Il manque d’y arriver à quelques reprises. Je ressens des palpitations entre les jambes, mais je ne veux pas céder, pas si tôt. J’ai plus de contrôle que ça.

Cette nuit-là, je m’endors dans les bras de Luca, son érection contre ma cuisse. Peut-être pouvons-nous vraiment faire fonctionner ce mariage, finalement.

Chapitre 11

Quand je me réveille le lendemain matin, je suis seule dans le lit. Je m’assois, déçue que Luca ne m’ait pas réveillée. Je me glisse hors du lit, quand il entre dans la chambre, déjà habillé de noir, avec un étui de poitrine qui contient deux couteaux et deux pistolets, et qui sait combien d’autres étuis sur le reste de son corps avec d’autres armes.

— Tu pars déjà ?

Il esquisse une grimace.

— Les membres de la Bratva ont eu l’un des nôtres. Ils l’ont laissé en petits morceaux autour d’un de nos clubs.

— Quelqu’un que je connais ? demandé-je avec effroi.

Luca secoue la tête.

— La police va s’en mêler ?

— Pas si je peux l’empêcher.

Luca prend mon visage en coupe.

— Je vais essayer de rentrer tôt, d’accord ?

J’acquiesce. Il baisse la tête, guettant un mouvement de recul de ma part. Puis, ses lèvres effleurent les miennes. J’ouvre ma bouche pour lui et me perds dans son baiser, qui se termine trop vite.

Je le regarde partir, avant de contacter Gianna.

— J’ai cru que tu n’appellerais jamais, est la première chose qui sort de sa bouche.

Je souris.

— Je n’ai même pas encore pris de douche, et il n’est que 8 h à Chicago. Tu ne dois pas être réveillée depuis longtemps.

— Tu n’as pas appelé, hier. Tout ce que j’ai reçu, c’est un pauvre texto. J’étais malade d’inquiétude. Je ne pouvais pas dormir à cause de toi. Je déteste que nous soyons si loin l’une de l’autre et que je ne puisse pas m’assurer que tu vas bien. Est-ce que ça va ?

— Oui, ça va.

Je lui raconte ma conversation avec Luca et comment nous avons passé la journée d’hier ensemble.

— Quelle noblesse de sa part d’accepter de ne plus te tromper et d’essayer de faire fonctionner votre mariage ! Jette des fleurs à cet homme.

— Ce n’est pas un homme bon, Gianna. Il n’y a pas d’hommes bons dans notre monde. Mais je pense qu’il veut vraiment essayer. Et je le veux aussi.

— Pourquoi ne lui demandes-tu pas si je peux venir te voir quelques jours ? Je n’ai pas école avant deux semaines, et je m’ennuie à mourir sans toi. On pourrait passer quelques jours à la plage dans les Hamptons ou faire du shopping à Manhattan.

— Et Père ? Tu lui as demandé ?

— Il m’a dit de vous demander, à toi et à Luca.

— Je lui poserai la question. Cela dit, je ne pense pas que ça le dérangera. Ce n’est pas comme s’il était souvent à la maison, en ce moment. La plupart du temps, je suis seule avec Romero.

— Pourquoi ne demandes-tu pas à Luca si tu peux aller à l’université ? Tu as toujours eu d’excellentes notes. Tu n’aurais aucun mal à entrer à Columbia.

— Pourquoi ? Je n’aurai jamais le droit de travailler. C’est trop dangereux.

— Tu pourrais aider Luca avec ses clubs, lui servir de secrétaire ou autre. Sinon, tu vas devenir folle à force de rester dans ce penthouse.

— Ne t’inquiète pas, ça va aller, dis-je, même si je n’en suis pas vraiment sûre. Je vais parler à Luca de ta visite. Maintenant, j’ai vraiment besoin de prendre une douche et de manger quelque chose.

— Appelle-moi dès que possible. J’ai besoin de réserver un vol.

Je souris.

— Je le ferai. Ne t’attire pas d’ennuis.

— Toi non plus.

Je raccroche.

Rapidement, j’opte une robe d’été très légère. Comme il y a du soleil dehors, j’ai envie de me promener dans Central Park.

Quand j’entre dans le salon, Romero est assis à la table de la salle à manger avec une tasse de café devant lui.

— Luca était-il très en colère contre toi ? demandé-je en passant devant lui.

Un carrot cake fait maison est posé sur le comptoir, préparé par Marianna, que j’entends fredonner quelque part. Elle est probablement en train de nettoyer.

Romero se lève, tasse en main, pour venir s’appuyer contre l’îlot de la cuisine.

— Il était furieux. Tu aurais pu être tuée. Je suis censé te protéger.

— Que fait-il, aujourd’hui ?

Romero secoue la tête.

— Que fait-il ? Je veux connaître les détails. Pourquoi a-t-il pris autant d’armes avec lui ?

— Lui, Matteo et quelques autres sont à la recherche du gars qui a tué notre homme. Ils vont se venger.

Une pointe d’inquiétude m’envahit. La vengeance n’est jamais une fin en soi. Les membres de la Bratva se vengeront à leur tour de la vengeance de Luca. C’est un cycle sans fin.

— Luca et Matteo font ça depuis longtemps. Ce sont les meilleurs, et les hommes qui les accompagnent aussi, m’assure-t-il.

— Et au lieu de participer à la fête, tu dois me garder.

Romero hausse les épaules, puis sourit.

— C’est un honneur.

Je lève les yeux au ciel.

— J’aimerais aller courir dans Central Park.

— Essaieras-tu de t’enfuir à nouveau ?

— Pourquoi le ferais-je ? Il n’y a aucun endroit où me cacher. D’autant que je doute que tu me laisses m’échapper une seconde fois. Tu as l’air en forme.

Il se redresse, malgré les doutes qu’il conserve sur mes motivations.

Je me change. Romero enfile également un pantalon de survêtement ainsi qu’un tee-shirt. Il garde une réserve de vêtements dans l’une de nos chambres d’amis, comme il vit dans un appartement à une dizaine de minutes d’ici.

— Où caches-tu tes armes ?

— C’est mon secret, dit-il avec un rare sourire.

Puis, il se reprend en affichant un masque professionnel.

Romero est en forme. Il me suit facilement pendant l’heure de jogging, heure que nous passons à parcourir les nombreux sentiers de Central Park. C’est merveilleux de courir à l’extérieur pour une fois, au lieu d’être toujours limitée au tapis roulant. Je me sens libre, et presque à ma place, parmi tous ces gens qui font des choses ordinaires, comme promener leur chien ou jouer au baseball. Peut-être Luca courra-t-il avec moi un jour, quand les Russes ne lui donneront plus autant de fil à retordre. À condition que ça arrive…

*

Plus tard dans la journée, assise sur la terrasse, je contemple le coucher de soleil, les jambes ramenées contre mon corps. Romero, lui, regarde son téléphone.

— Luca aura bientôt plus de temps pour toi.

Ai-je l’air de me sentir seule ?

— T’a-t-il dit quand il rentrerait ?

— Il ne m’a pas encore écrit, répond-il lentement.

— C’est mauvais signe, non ?

Pour toute réponse, Romero fronce les sourcils devant son écran.

Je rentre à l’intérieur quand la température chute. J’enfile ma chemise de nuit et me pelotonne sur le canapé en allumant la télé. Je ne peux pas m’empêcher d’être de plus en plus inquiète à mesure que l’aiguille de l’horloge se rapproche de minuit. Je finis pourtant par m’assoupir.

*

Je me réveille lorsqu’on me soulève du canapé. Mes yeux s’ouvrent, et j’aperçois le visage de Luca. Il fait trop sombre pour distinguer quoi que ce soit d’autre. Romero a dû éteindre les lumières à un moment donné.

— Luca ? murmuré-je.

Il ne pipe mot. Je pose une main sur sa poitrine. Sa chemise est trempée. De l’eau ? Du sang ?

Sa respiration est régulière, ses pas mesurés. Les battements de son cœur sont calmes sous ma paume. Mais impossible de lire son humeur. C’est étrange. Il me porte en haut des escaliers comme si je ne pesais rien. Une fois dans notre chambre, il me dépose sur le lit. Je ne vois que sa grande silhouette au-dessus de moi. Pourquoi ne dit-il rien ?

Je m’étire et cherche à tâtons l’interrupteur à côté du lit. Je l’effleure du bout des doigts. Lorsque les lumières s’allument, je sursaute. La chemise de Luca est couverte de sang. Je distingue une petite coupure sur sa gorge. Comme les déchirures de sa chemise l’indiquent, il a probablement plus de blessures. Je me fige quand mes yeux trouvent son visage, comme une proie qui essaie de se fondre dans la masse pour ne pas attirer l’attention du loup. J’avais cru discerner l’obscurité de Luca à quelques occasions, j’avais cru entrevoir le monstre sous le masque auparavant. À présent, je réalise que ce n’était pas le cas. Si son expression est vide d’émotions, ses yeux me donnent la chair de poule.

Je me lèche les lèvres.

— Luca ?

Il commence à déboutonner sa chemise, révélant de petites blessures ainsi qu’une plaie plus longue sous ses côtes. Sa peau est couverte de sang. Mais tout ne peut pas venir de lui, surtout pas le sang sur sa chemise. Le fait qu’il n’ait toujours pas parlé m’inquiète. Il se débarrasse de sa chemise en la laissant tomber sur le sol. Puis, il déboucle sa ceinture.

— Luca, dis-je. Tu me fais peur. Que s’est-il passé ?

Il baisse son pantalon. Désormais pieds nus, vêtu uniquement d’un boxer, il s’agenouille sur le lit pour mettre un genou entre mes jambes. Je commence à regretter de ne porter qu’une chemise de nuit. Il se déplace lentement jusqu’à ce que sa tête plane au-dessus de moi. La terreur s’empare de ma gorge, et mon cœur se met à battre la chamade.

Ses yeux me donnent envie de bondir, de pleurer, de crier, de m’échapper. Au lieu de cela, je lève la main afin de toucher sa joue. Son expression change, une faille dans son masque monstrueux. Il se penche pour épouser ma paume. Contre toute attente, il enfouit brusquement son visage dans le creux de mon cou. Pendant un long moment, il respire profondément, sans bouger. J’essaie de ne pas paniquer. Ma main tremble contre sa joue.

— Luca ? dis-je doucement.

Il relève la tête. Je retrouve sur ses traits l’étincelle qui lui est propre. Il glisse ensuite hors du lit et se dirige vers la salle de bains. Dès qu’il est hors de vue, je laisse échapper un profond soupir. Ce qui s’est passé aujourd’hui a dû être horrible. Je m’assois, attentive au bruit de la douche. Dans quel état d’esprit Luca va-t-il revenir dans la chambre ? Avec le monstre sous contrôle, ou presque déchaîné comme il y a un instant ?

Quand l’eau s’arrête, je me couche rapidement de mon côté du lit en tirant les couvertures vers moi. Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvre, et Luca entre avec une serviette autour de la taille. Elle était blanche, mais quelques gouttelettes de sang ont coulé de sa blessure et taché le tissu. Il ne se dirige pas vers l’armoire pour prendre un caleçon comme il le fait habituellement, mais directement vers le lit.

Quand il ôte la serviette, je détourne les yeux et me mets dos à lui. Il soulève la couverture, le matelas bouge sous son poids. Il se presse alors contre moi. Sa main s’enroule autour de ma hanche dans une étreinte presque douloureuse, avant qu’il me tourne vers lui.

Mon esprit me crie de l’arrêter. Il est complètement nu et d’une humeur terrifiante. Il a passé une partie de la journée à ramasser les morceaux d’un de ses hommes et l’autre à tuer ses ennemis.

Il attrape l’ourlet de ma chemise de nuit, qu’il commence à remonter. Je pose ma main sur la sienne.

— Luca, chuchoté-je.

Ses yeux rencontrent les miens. Je me détends légèrement. L’obscurité luit toujours, mais elle est plus contenue.

— Je veux sentir ton corps contre le mien, ce soir. Je veux te serrer dans mes bras.

Je peux presque entendre les mots qu’il n’exprime pas : j’ai besoin de toi. Je déglutis.

— Seulement me tenir ?

— Je le jure.

Sa voix est rauque, comme s’il avait passé des heures à hurler des ordres.

Je baisse ma main, le laissant retirer ma chemise de nuit. Il lâche un faible souffle en admirant mes seins nus tandis que je lutte contre l’envie de me couvrir. Le bout de ses doigts effleure l’ourlet de ma culotte, mais lorsque je me crispe, il les retire, roule sur le dos et m’attire au-dessus de lui. Je suis désormais à cheval sur son ventre, mes genoux de chaque côté de ses hanches, mes seins pressés contre son torse. Alors que j’essaie de ne pas peser de tout mon poids sur lui pour ne pas réveiller ses blessures, il passe un bras dans mon dos pour me serrer contre lui. Son autre main touche mes fesses, ce qui me fait sursauter. Quand il commence à passer son pouce sur le bas de mon dos ainsi que sur mes fesses, je me détends lentement. Tout ce temps, ses yeux restent rivés aux miens, et à chaque instant, une petite partie de l’obscurité se dissipe.

— Ta coupure n’a pas besoin de points de suture ?

Il se penche en avant pour m’embrasser tendrement.

— Demain.

Il continue à caresser mes fesses et à m’embrasser lentement, comme s’il voulait savourer chaque moment. Même si je suis complètement bouleversée, ça fait du bien. J’aime qu’il soit soudainement si doux. S’il s’y prend ainsi pour ravir ma virginité, alors peut-être cela ne sera-t-il pas si mal.

Malgré mes paupières lourdes, je suis incapable de détourner le regard de Luca. Je caresse sa gorge, un centimètre en dessous de la coupure. Sans savoir pourquoi, je me penche en avant et dépose un léger baiser sur la blessure. Vu sa taille, elle ne nécessitera pas de points de suture, pas comme celle sous ses côtes. Quand je me retire, Luca a presque l’air surpris. Sa main descend plus bas et se pose sur ma fesse. Son petit doigt me touche presque à cet endroit. Il serre ma fesse, et pendant un instant, son doigt effleure ma fente à travers le tissu.

J’inspire, choquée par la secousse que cet infime contact m’a fait ressentir. La chaleur s’accumule entre mes jambes, je mouille. Je me tortille, gênée, ne voulant pas que Luca se rende compte qu’une simple caresse sur mes fesses et sur mon sexe provoque une telle réaction. Je ne suis peut-être pas expérimentée, mais j’ai déjà imaginé certaines choses, je me suis caressée de nombreuses nuits.

Ce n’est pas que je suis frigide. Le corps de Luca m’excite. Peut-être veux-je de l’amour, mais mon corps veut autre chose. La sensation de son torse musclé sous moi, ses tendres baisers, son doux toucher… ils me donnent envie de plus, même si mon esprit me souffle que c’est une mauvaise idée.

Les yeux de Luca se rétrécissent un peu tandis qu’il m’étudie, comme si j’étais une équation difficile qu’il voulait résoudre. L’instant d’après, il effleure mon entrejambe du bout des doigts, et je sais qu’il le sent. Tout comme je sens que le tissu fin est trempé. Mes joues s’enflamment, et je baisse les yeux, sans pour autant me résoudre à m’éloigner ou même à fermer les jambes. Les mouvements de ses doigts me font du bien, même s’ils ont à présent cessé de bouger.

— Regarde-moi, Aria, dit Luca d’une voix rude.

Je m’exécute, bien que mon visage soit sur le point d’exploser de honte.

— Tu es gênée à cause de ça ?

Il frôle de son doigt ma culotte mouillée. Mon bassin s’arque, et j’expire brutalement.

Je ne souffle mot. Mes lèvres s’entrouvrent tandis que de petits sons, qui ne sont pas tout à fait des gémissements, s’en échappent. Luca déplace son doigt de haut en bas, doucement, malicieusement, me provoquant des frissons de plaisir. J’ai toujours pensé que la passion et les orgasmes arrivaient comme une vague puissante ne laissant rien dans son sillage, quelque chose de presque intimidant, mais là, c’est comme un lent ruissellement, une tension délicieusement douce qui m’emporte vers quelque chose de plus grand.

Je frémis sur Luca, mes doigts accrochés à ses épaules. Même s’il n’accélère jamais la cadence, le plaisir augmente à chaque effleurement. Ses yeux restent rivés sur les miens tandis qu’il glisse deux doigts sur ma fente, puis entre mes plis, pour appuyer sur mon clitoris. Comment cela peut-il être si intense ? Il ne touche même pas ma peau. Haletante, je tremble alors que des étincelles de plaisir parcourent mon corps. J’enfouis mon visage dans son cou en m’accrochant à lui. Son doigt frotte mon clito à travers ma culotte, de plus en plus lentement, jusqu’à ce qu’il pose simplement sa main de façon possessive sur mon sexe.

Luca glisse son nez dans ma chevelure.

— Mon dieu, tu es si mouillée, Aria. Si tu savais à quel point j’ai envie de toi en ce moment, tu t’enfuirais, dit-il dans un rire sombre. Je peux presque sentir ta mouille sur ma queue.

Je ne réponds rien, j’essaie de calmer ma respiration. Le cœur de Luca cogne fort et rapidement sous ma joue. Il se déplace, si bien que son sexe effleure brièvement l’intérieur de ma cuisse. Il est chaud et dur.

— Tu veux que je te touche ? dis-je dans un chuchotement.

Je suis à la fois effrayée et excitée à l’idée de le voir nu et de le toucher. Je veux m’imposer à lui, dans l’espoir de lui faire oublier les femmes de son passé. Sa main se crispe dans mon dos tandis qu’il prend une grande inspiration, sa poitrine se gonflant sous moi.

— Non, grogne-t-il.

Je lève la tête, confuse et un peu blessée. Il le remarque, car il sourit de manière sinistre.

— Je ne suis pas encore tout à fait moi-même, Aria. Il y a trop d’obscurité à la surface, trop de sang et de colère. La journée a été mauvaise. (Il secoue la tête.) Quand je suis rentré et que je t’ai trouvée allongée sur le canapé, si innocente, si vulnérable et à moi…

Quelque chose brille dans ses yeux, une étincelle de l’obscurité qu’il mentionne.

— Je suis heureux que tu ne connaisses pas les pensées qui m’ont traversé la tête à ce moment-là. Tu es ma femme, et j’ai juré de te protéger, même de moi-même.

— Tu penses que tu perdrais le contrôle ? chuchoté-je.

— Je le sais.

— Peut-être te sous-estimes-tu.

Je fais glisser mes doigts sur ses épaules. J’ignore si j’essaie de le convaincre ou de me convaincre moi-même. Il m’a fait peur, je ne peux le nier.

— Peut-être me fais-tu trop confiance.

Il passe un doigt sur ma colonne vertébrale, envoyant une nouvelle vague de picotements vers mon cœur.

— Quand je t’ai allongée sur le lit comme un agneau sacrificiel, tu aurais dû t’enfuir.

— Quelqu’un m’a dit, un jour, qu’il ne fallait pas fuir les monstres, sans quoi ils nous poursuivent.

L’ombre d’un sourire plane sur son visage.

— La prochaine fois, tu cours. Ou si tu ne peux pas, tu m’enfonces ton genou dans les couilles.

Il ne plaisante pas.

— Si j’avais fait ça aujourd’hui, tu aurais perdu le contrôle. La seule raison pour laquelle tu ne l’as pas fait est que je t’ai traité comme mon mari, pas comme un monstre.

Il trace le contour de mes lèvres avec son pouce, puis effleure ma joue.

— Tu es bien trop belle et innocente pour être mariée à quelqu’un comme moi, mais je suis un salaud trop égoïste pour te laisser partir. Tu es à moi. Pour toujours.

— Je sais, dis-je.

Sur ce, je repose ma joue contre son torse.

Il éteint les lumières, et je m’endors en écoutant les battements de son cœur. Je sais qu’une personne normale aurait fui Luca, mais j’ai grandi parmi les prédateurs. Les types décents et normaux dont le travail n’implique pas d’enfreindre la loi sont d’une tout autre espèce que la mienne.

Au fond, ma part la plus primitive ne pouvait pas s’imaginer partager la vie de quelqu’un qui n’est pas un alpha comme Luca. J’aime savoir qu’un homme comme lui peut se montrer doux avec moi. Ça m’excite de savoir qu’il est à moi et que je suis à lui.

*

Le ciel de New York commence à peine à grisonner quand je me réveille, le lendemain matin. Je suis toujours allongée sur le torse de Luca, mes seins nus contre sa peau chaude, mais j’ai glissé le long de son corps pendant la nuit, si bien que son sexe raide est désormais pressé contre ma jambe. Je me déplace avec précaution en regardant le visage de Luca. Ses yeux sont fermés. Il semble si paisible dans son sommeil qu’il est difficile de croire que ce même visage a abrité tant de violence et de ténèbres, la nuit dernière.

La curiosité me saisit. Je n’ai jamais vu une érection nue, mais d’un autre côté, j’ai peur de réveiller Luca. Après ce qu’il m’a confié, je ne voudrais vraiment pas risquer qu’il perde le contrôle. J’essaie de jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule pour admirer sa trique. Seulement, vu la position dans laquelle nous sommes, il faudrait que je me casse le cou pour la voir.

Soudain, une vibration se fait entendre. Luca s’assoit si vite que je couine. Il me garde contre lui, un bras autour de ma taille, l’autre tendant la main vers son portable. Mais cette nouvelle position me fait glisser davantage le long de son corps. Maintenant, son érection est nichée entre mes cuisses, sa longueur pressée contre mon sexe. Je suis pratiquement en train de le chevaucher. Je n’ai jamais été aussi heureuse de porter des sous-vêtements.

Je me raidis, de même que Luca, le téléphone déjà appuyé contre son oreille. J’essaie de me mettre dans une position moins problématique, mais cela ne fait que frotter sa bite contre moi. Lorsqu’il lâche un râle rauque, je me fige. Ses pupilles sont dilatées, et ses doigts se sont resserrés sur ma taille.

— Je vais bien, Matteo, râle-t-il. Je vais bien, putain. Non. Je peux gérer ça. Je n’ai pas besoin de voir le docteur. Maintenant, laisse-moi dormir.

Luca raccroche, repose le téléphone sur la table de nuit et me regarde fixement. Je suis raide comme un piquet. Il se rallonge dans une descente contrôlée que seules des séances d’abdominaux peuvent permettre. Je reste en position assise, à califourchon sur lui, cachant ma poitrine derrière mon bras. Maintenant qu’il est allongé, son érection ne me touche plus. Après avoir rassemblé mon courage, je passe ma jambe au-dessus de ses hanches, frôlant accidentellement la trique de Luca.

— Putain, grogne-t-il en s’agitant sous moi.

Je dois réprimer un sourire. Je m’agenouille à côté de lui, mon bras couvrant toujours mes seins, puis m’autorise à regarder.

Waouh. Je n’ai rien à quoi le comparer, mais je ne peux pas imaginer un sexe plus gros que celui-ci. Il est long et épais, et circoncis. Gianna a gagné son stupide pari.

— Tu vas me tuer, Aria, gronde Luca à voix basse.

Je me retourne, gênée. Je l’ai fixé. Une lueur vorace brille à présent dans ses yeux. Une de ses mains repose sur son ventre tandis que l’autre demeure au-dessus de sa tête. Ses abdominaux sont tendus. En fait, chaque centimètre de son corps semble l’être. Soudain, la timidité m’envahit. Pourquoi ai-je pensé que c’était une bonne idée de jeter un coup d’œil de ce côté-là ? Je risque toutefois un autre coup d’œil.

— Si tu continues à regarder ma bite avec cette expression stupéfaite, je vais devenir fou.

— Je suis désolée si mon expression te dérange, mais c’est nouveau pour moi. Je n’ai jamais vu un homme nu. Toutes mes premières fois, ce sera avec toi, alors…

Luca s’assoit. Sa voix baisse d’une octave.

— Ça ne me dérange pas. Au contraire, c’est chaud, putain, et je vais profiter de chaque première fois que tu partageras avec moi. (Il caresse ma joue.) Tu ne te rends même pas compte à quel point tu m’excites.

Avec lui assis, nos visages sont désormais assez proches pour qu’il m’embrasse. Je pose ma paume sur son épaule, puis la fais lentement courir le long de son torse, jusqu’à son ventre. Luca interrompt le baiser.

— Hier soir, tu m’as demandé si je voulais que tu me touches.

— Oui, dis-je, le souffle coupé. Tu veux que je te touche, maintenant ?

Le feu dans ses yeux s’assombrit.

— Putain, oui. Plus que tout.

Il tend la main vers mon bras, appuyé contre mes seins.

— Laisse-moi te contempler.

Il enroule ses doigts autour de mon poignet, mais ne tire pas. J’hésite. Même s’il les a vus hier, maintenant, je me sens d’autant plus exposée. Lentement, je baisse mon bras. Je reste assise, sans bouger, pendant que les yeux de Luca me parcourent.

— Je sais qu’ils ne sont pas gros.

— Tu es magnifique, Aria.

Je ne sais pas quoi dire.

— Toi aussi, tu en as envie ? demande-t-il d’une voix rauque.

Je hoche la tête et me lèche les lèvres. Je jette un coup d’œil vers le bas, puis tente de passer mon doigt sur sa longueur. Il est doux, chaud et ferme. Luca laisse échapper un profond soupir, les muscles de ses bras se tendent pour le maintenir en place. J’en effleure le bout, m’émerveillant de sa douceur. En réponse, il serre les dents.

Je ressens un étrange sentiment de pouvoir sur lui alors que je fais courir le bout de mes doigts de haut en bas, lentement, fascinée par son aspect soyeux. Luca frémit sous mon contact.

— Prends-moi dans ta main, ordonne-t-il à voix basse.

J’enroule légèrement mes doigts autour de sa queue, craignant de le blesser. Je bouge ma main vers le bas, puis vers le haut, surprise de constater à quel point il est lourd dans ma paume. Il s’allonge. Je sais qu’il me regarde, mais je suis incapable de croiser son regard, trop mortifiée par mon propre courage.

— Tu peux serrer plus fort, dit-il, après quelques autres coups timides.

Je réaffirme ma prise.

— Plus fort. Il ne cassera pas.

Les joues rouges, je me détourne, laissant retomber ma main.

— J’ai peur de te faire mal.

Mon Dieu, c’est embarrassant. Je ne peux même pas faire ça. Peut-être Luca devrait-il retourner auprès de Grace. Elle sait, elle, ce qu’il faut faire.

— Hé, dit Luca calmement en m’attirant contre lui. Je te taquinais. Ce n’est pas grave.

Il m’embrasse. Sa bouche bouge contre la mienne, inflexible mais douce, tandis que sa main serpente le long de mon bras, de ma hanche et sur la courbe de mes fesses. Là, son doigt se glisse entre mes jambes pour y effleurer mes plis. Il effectue un léger va-et-vient avant de glisser le bout de son doigt sous ma culotte. Je retiens mon souffle à la sensation de ce contact contre ma peau nue. Il plonge entre mes plis, jusqu’à mon clitoris, le recouvrant de mon humidité. Je gémis contre ses lèvres en introduisant ma langue dans sa bouche pour danser avec la sienne. Le plaisir m’envahit lorsqu’il fait tourner son doigt sur mon point sensible.

Il arrache sa bouche de la mienne, ses yeux me transperçant.

— Tu veux réessayer ? dit-il dans un râle en faisant un signe de tête vers son membre dur.

Son doigt se pose à nouveau sur moi, et je halète, à peine capable de penser correctement, ou même de former une phrase cohérente. Mon corps souffre d’un besoin que je n’avais jamais ressenti auparavant.

Ma main descend le long de son torse musclé, suivant la fine traînée de poils foncés jusqu’à son érection. Je l’enroule autour de son sexe, qui tressaute à mon contact.

Les doigts de Luca s’agitent plus rapidement contre mes chairs humides. Ses caresses régulières me rendent haletante, mais je suis trop épuisée pour m’en soucier. Sa main, qui recouvre celle que j’ai posée sur sa queue, me montre comment le serrer fort. Il déplace nos mains de haut en bas tandis que je suis nos mouvements avec fascination. Nous bougeons plus vite et plus fort que je n’aurais osé le faire. Les doigts de Luca entre mes plis me frottent plus rapidement aussi, jusqu’à ce que je peine à respirer et que mon sang bouille dans mes veines. Je suis sur le point de basculer.

— Luca, haleté-je.

Il effleure mon clitoris une dernière fois, me faisant perdre le contrôle. Des spasmes parcourent mon corps pendant que je gémis. Ma main pompe la longueur de Luca encore plus vigoureusement. Enfin, avec un grognement guttural, il se libère. Je frissonne contre lui en le regardant jouir sur nos mains et sur son ventre. Mes mamelons durs frottent contre son torse, m’envoyant des ondes de plaisir. Son érection, qui palpite encore dans ma paume, s’adoucit lentement. Luca retire ses doigts de ma culotte pour les poser sur mes fesses.

Je ferme les yeux, écoutant le tonnerre dans sa poitrine. Luca embrasse le sommet de mon crâne, me surprenant par ce geste affectueux. Mon cœur éclate d’un nouvel espoir. Petit à petit, nos respirations ralentissent. Il prend une boîte de mouchoirs en papier sur la table de nuit et m’en tend un, avant de s’essuyer. Je me sens gênée alors que je nettoie son sperme de ma main. Je n’arrive pas à croire que je l’ai touché comme ça. Je suis encore sensible entre les jambes, et pourtant, je veux sentir ses doigts à nouveau. Est-ce mal que j’apprécie autant ses caresses ?

C’est mon mari, mais quand même… Ma mère a toujours considéré le sexe comme quelque chose que seuls les hommes désirent. Les femmes accomplissent simplement leur devoir.

Alors que Luca caresse mon bras, je décide de ne pas trop y penser. Je ferai ce qui me semble juste.

Lorsque je m’aperçois soudain que du sang s’échappe de la coupure sous ses côtes, je me redresse.

— Tu saignes ! Ça fait mal ?

J’avais complètement oublié. À l’inverse, Luca a l’air tout à fait détendu. Il jette un œil sur sa blessure.

— À peine. Ce n’est rien, j’ai l’habitude.

Je touche la peau sous la coupure.

— Il te faut des points de suture. Et si ça s’infectait ?

— Peut-être auras-tu de la chance et deviendras-tu alors une jeune veuve.

Je lui lance un regard noir.

— Ce n’est pas drôle.

Pas après ce qu’on vient de faire. Je me sens plus proche de lui que jamais. Mon père me trouverait un nouveau mari, de toute façon.

— Si ça te dérange tant, pourquoi ne pas m’apporter la trousse de premiers soins qui se trouve dans la salle de bains ?

Je saute du lit pour aller la chercher.

— Où est-elle ?

— Dans le tiroir sous l’évier.

Il n’y a pas qu’une seule trousse de secours. Il y en a environ deux douzaines.

J’en choisis une et retourne dans la chambre. Avant de rejoindre Luca dans le lit, j’attrape néanmoins ma chemise de nuit par terre pour l’enfiler. Luca est assis contre la tête de lit, toujours glorieusement nu. Je me concentre sur son torse, gênée par sa nudité non dissimulée.

Il caresse ma joue lorsque je m’installe à côté de lui.

— Toujours trop timide pour me regarder après ce qui s’est passé. (Il tire sur l’ourlet de ma chemise de nuit.) Je t’aimais mieux sans.

Je me pince les lèvres.

— Que veux-tu que je fasse ?

Je place la trousse de secours entre nous.

— Beaucoup de choses, murmure Luca.

Je lève les yeux au ciel.

— Avec ta coupure.

— Il y a des lingettes désinfectantes. Nettoie ma plaie pendant que je prépare l’aiguille.

Je déchire un des paquets. L’odeur du désinfectant m’emplit le nez. Je tamponne la plaie avec la lingette. Luca tressaille, sans pour autant produire un son.

— Est-ce que ça brûle ?

— Je vais bien, dit-il simplement. Essuie plus fort.

J’obéis, et bien qu’il frissonne plusieurs fois, il ne me demande jamais d’arrêter. Finalement, je jette la lingette à la poubelle et me penche en arrière. Luca se perce la peau avec l’aiguille et commence à se recoudre, de ses mains stables et sûres. L’observer faire me donne la nausée. Je ne peux pas m’imaginer m’infliger une telle chose, mais en promenant mes yeux sur le corps de Luca et ses nombreuses cicatrices, je réalise que ce n’est probablement pas la première fois qu’il s’y résout. Une fois satisfait de son travail, il jette l’aiguille.

— Nous devons la couvrir, dis-je.

Je cherche des bandages dans la trousse, mais Luca secoue la tête.

— Ça guérira plus vite si on la laisse respirer.

— Vraiment ? Tu es sûr ? Et si la saleté entrait ?

Luca glousse.

— Tu n’as pas besoin de t’inquiéter. Ce ne sera pas la dernière fois que je reviendrai blessé à la maison.

Bien sûr que je suis inquiète ! Et je n’aime pas l’idée qu’il prenne sa santé à la légère.

Il ouvre les bras.

— Viens.

— Tu ne dois pas partir ?

J’avise l’horloge. Il n’est que 8 h, mais la plupart du temps, à cette heure-là, Luca est déjà parti.

— Pas aujourd’hui. Le problème avec la Bratva est réglé, pour le moment. Je dois seulement me rendre dans un des clubs de la famiglia dans l’après-midi.

Je souris légèrement, sans pouvoir m’en empêcher. Ravie de ne pas avoir à rester seule toute la journée, je me blottis contre lui.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu aies l’air si heureuse, dit-il doucement.

— Je me sens seule.

Je déteste cet aveu qui me fait paraître faible, mais c’est la vérité. Les doigts de Luca se resserrent sur mon bras.

— J’ai quelques cousines avec qui tu pourrais passer du temps. Je suis sûr qu’elles aimeraient faire du shopping avec toi.

— Pourquoi tout le monde pense que je veux faire du shopping ?

— Alors, fais autre chose. Prends un café, ou va au spa, je ne sais pas.

— J’ai toujours le bon pour le spa qu’on m’a offert à mon enterrement de vie de jeune fille.

— Tu vois ? Si tu veux, je peux demander à mes cousines de se joindre à toi.

Je secoue la tête.

— Je n’ai pas très envie de rencontrer une autre de tes cousines après ce que Cosima a fait.

— Qu’est-ce qu’elle a fait ?

Il se raidit sous mon poids. Je recule pour mieux le dévisager. C’est alors que je réalise que je ne lui ai jamais expliqué comment je l’avais trouvé au lit avec Grace. Avec toute la confusion des derniers jours, il ne me l’a pas non plus demandé. Il avait probablement plus qu’assez à faire avec la Bratva.

— C’est elle qui m’a donné la lettre qui m’a conduite à toi et Grace.

Prononcer son nom me retourne l’estomac. Tandis que des souvenirs indésirables refont surface, je m’assois, loin de la chaleur de Luca. Je ramène mes jambes contre ma poitrine, soudainement triste.

Luca se redresse pour déposer un baiser sur mon épaule.

— Cosima t’a donné une lettre qui te disait d’aller à l’appartement ?

Sa voix se serre, teintée d’une colère à peine contrôlée. Je hoche la tête, puis déglutis avant d’oser parler.

— Et une clé. Elle est toujours dans mon sac.

— Cette putain de salope, grogne-t-il.

— Qui ?

— Toutes les deux. Grace et Cosima. Elles sont amies. Grace a dû pousser Cosima à faire ça. Cette salope.

Je recule en entendant la fureur dans sa voix. Il laisse échapper un soupir et glisse un bras autour de ma taille, m’attirant contre son torse et enfouissant son visage dans mes cheveux.

— Grace voulait m’humilier. Elle avait l’air vraiment heureuse quand je t’ai trouvé.

— J’en suis sûr, dit-il. C’est un putain de rat qui essaie d’humilier une reine. Elle n’est rien.

Waouh, il est furieux. Or, je ne peux m’empêcher de ressentir de la joie face au malheur de Grace.

— Comment a-t-elle réagi quand tu lui as dit que tu ne pouvais plus la voir ?

Tandis qu’il reste silencieux, je me crispe.

— Tu avais promis de ne plus la voir, ni elle, ni d’autres femmes.

Ma voix tremble. J’essaie de m’éloigner de lui, mais il me retient fermement. M’a-t-il menti ? Je ne peux pas croire que je lui ai confiance, que je l’ai laissé me toucher et que je l’ai touché à mon tour.

— Je te l’ai promis, et je tiendrai promesse. Mais je n’ai pas parlé à Grace. Pourquoi le ferais-je ? Je ne lui dois aucune explication, tout comme je ne dois aucune explication aux autres femmes que j’ai baisées.

Son corps pourrait être fait de pierre tant il est dur. Au fond, j’ai envie de le croire.

Il capture mon menton entre son pouce et son index et incline mon visage jusqu’à ce que je le regarde.

— Tu es la seule que je veux. Je tiendrai ma promesse, Aria.

— Donc, tu ne la reverras pas.

— Oh, je la reverrai pour lui dire ce que je pense de son petit manège.

— Inutile.

Il fronce les sourcils.

— Je ne veux pas que tu lui reparles. Oublions-la, lui demandé-je parce que je vois bien qu’il n’a pas envie de passer à autre chose. S’il te plaît.

Avec un soupir, il hoche la tête.

— Je n’aime pas ça, mais si c’est ce que tu veux…

— C’est le cas, affirmé-je. Ne parlons plus d’elle. Faisons comme si elle n’existait pas.

Luca lève sa main pour caresser ma lèvre inférieure de son pouce.

— Tes lèvres sont trop embrassables, putain.

Je baisse la tête pour cacher mon sourire heureux.

— Il y a quelque chose dont je voulais te parler, ajouté-je.

— D’autres mauvaises nouvelles ?

— Eh bien, je suppose que ça dépend du point de vue. Je veux que Gianna vienne me rendre visite. Elle ne reprend pas les cours avant deux semaines, et elle me manque.

— Ça ne fait que quelques jours que tu ne l’as vue.

— Je sais.

— Où resterait-elle ?

— Je ne sais pas. Peut-être dans notre chambre d’amis ?

Nous en avons trois au rez-de-chaussée du penthouse.

— Ta sœur est une vraie chieuse.

Je lui lance un regard suppliant.

— Que dis-tu d’un marché ? propose-t-il d’une voix rauque.

Mon ventre se serre.

— Un accord ?

— N’aie pas l’air si nerveuse, s’amuse-t-il, sarcastique. Je ne vais pas te demander de coucher avec moi pour que tu puisses voir ta sœur. Je ne suis pas un si gros connard.

— Non ? le taquiné-je.

Il plaque alors ses lèvres sur les miennes dans un baiser qui me fait frissonner jusqu’aux orteils.

— Non, dit-il contre mes lèvres. Mais j’aimerais explorer ton corps.

Je lève les sourcils.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Ce soir, j’essaierai de rentrer tôt de la réunion au club, parce que je souhaite que nous nous prélassions un peu dans le jacuzzi. Puis, je veux que tu t’allonges et que tu me laisses te toucher et t’embrasser où je veux. (Il lèche mon oreille.) Tu vas adorer ça.

J’entrouvre les lèvres de surprise. Ça va beaucoup plus vite que ce que je pensais.

Luca doit percevoir l’incertitude dans mon expression, car il glisse sa main entre mes jambes et appuie sa paume contre mon clitoris, par-dessus le tissu de ma culotte. Je me cambre et laisse échapper un gémissement, malgré moi. Mon Dieu, c’est ridicule. C’est ce qui arrive quand on est obligé de vivre dans l’abstinence pendant si longtemps.

— Tu aimes ça, Aria. Je sais que tu aimes ça. Admets-le.

Il appuie plus fort, et je me colle contre lui.

— Oui, haleté-je.

Il déplace lentement sa paume sur moi, envoyant des décharges de plaisir dans mon corps.

— Ne t’arrête pas.

— Jamais, souffle-t-il en mordillant ma gorge. Alors, tu me laisseras faire, ce soir ? Je ne ferai rien que tu ne veuilles pas.

Je ne suis même pas sûre de ce que je veux, en ce moment. Hormis que Luca n’arrête pas ce qu’il fait avec sa main. Je pourrais lui promettre n’importe quoi pour cela.

— Oui.

Il augmente la pression sur mon clitoris tout en aspirant la peau de mon cou. Lorsqu’il passe sa langue sur ma clavicule, j’explose.

Luca m’embrasse sous le menton avant de se retirer avec un sourire en coin. Une fois redescendue de mon état d’euphorie, je cherche un moyen d’équilibrer le pouvoir entre nous. Il me veut plus que je ne le veux. J’en suis sûre. Je dois en profiter.

Je pose mon front contre son épaule.

— Je peux appeler Gianna et lui dire d’acheter des billets d’avion ?

Luca glousse.

— Bien sûr, mais souviens-toi de notre accord.

Son téléphone sonne soudain sur la table de nuit. Il le prend.

— Putain, Matteo, qu’est-ce qu’il y a, maintenant ?

Je me retire. Luca se lève et commence à faire les cent pas dans la chambre, complètement nu.

— Nous assurons ses arrières. Je ne laisserai pas un autre putain de restaurant passer du côté des Russes. Ouais. Ouais. Je serai prêt dans trente minutes.

Il jette son téléphone sur le meuble.

— Je vais devoir parler au propriétaire d’une chaîne de restaurants.

— D’accord, dis-je en essayant de cacher ma déception.

— Appelle ta sœur, et annonce-lui qu’elle peut venir. Je serai de retour à temps pour le dîner, d’accord ? J’ai quelques menus de restaurants qui proposent de la nourriture à emporter dans la cuisine. Commande ce que tu veux. (Il se penche pour m’embrasser.) Laisse Romero t’emmener dans un musée ou quelque chose comme ça.

Quinze minutes plus tard, il est parti, et je suis seule avec mes doutes. Comment ai-je pu accepter son marché ? Parce que j’aime le plaisir qu’il me donne. Pourquoi ne pas en profiter ? Je dois peut-être vivre sans amour, mais cela ne veut pas dire que je dois être malheureuse pour autant.

Gianna est aux anges quand je l’appelle. Je mentionne pas l’accord, je ne peux pas lui en parler, ni au téléphone… ni jamais. Je sais qu’elle n’approuverait pas que je cède à Luca si rapidement.

*

Comme promis, Luca rentre tôt. Je suis incroyablement nerveuse. J’ai choisi une belle robe jaune et dressé la table sur la terrasse. La surprise traverse son visage quand il me trouve dehors.

— Je pensais qu’on pourrait manger ici ?

Il enroule ses bras autour de moi et m’attire dans un baiser prolongé. Des papillons s’envolent dans mon estomac.

— J’ai commandé de la nourriture indienne.

— Je n’ai faim que d’une seule chose.

Je frissonne.

— Allons manger.

Que ferait Luca si je lui disais que le marché est annulé ? Je prends un siège tandis qu’il m’admire avec intensité. Il finit par s’asseoir sur la chaise en face de moi. La légère brise sur le toit caresse ma peau et balaie mes cheveux.

— Tu es sacrément sexy.

Je commence à manger.

— Romero m’a emmenée au Met, aujourd’hui. C’était incroyable.

— Bien, dit Luca avec une pointe d’amusement.

Peut-il sentir à quel point je suis nerveuse ?

— Et le propriétaire du restaurant ? Vous avez réussi à le convaincre que la famiglia le protégerait des Russes ?

— Bien sûr. Il a été sous notre protection pendant plus de dix ans. Il n’y a aucune raison que ça change maintenant.

— Bien sûr, répété-je distraitement en prenant une gorgée de vin blanc.

Luca pose sa fourchette.

— Aria ?

— Hm ?

Je pousse un morceau de chou-fleur dans mon assiette, sans croiser son regard.

— Aria.

Alors que sa voix me donne des frissons dans le dos, je lève les yeux vers lui. Il se penche en arrière sur sa chaise, les bras croisés sur son torse musclé.

— Tu as peur.

— Faux. (Son regard se fait suspicieux.) Peut-être un peu, mais je suis surtout nerveuse.

Il quitte sa chaise pour faire le tour de la table.

— Viens.

Il me tend la main. Après un bref moment d’hésitation, je la saisis et le laisse m’entraîner à sa suite.

— Allons dans le jacuzzi, d’accord ? Ça va te détendre.

J’en doute.

— Pourquoi ne pas prendre ton bikini pendant que je l’installe ?

Je hoche la tête et retourne à l’intérieur. Là, j’enfile mon bikini blanc à pois roses, mon préféré. J’attache mes cheveux en une queue-de-cheval, puis me contemple dans le miroir de la salle de bains. Je ne sais pas pourquoi il me rend si nerveuse. Ce matin encore, son contact enflammait ma peau. En plus, il m’a promis de ne rien faire que je ne veuille pas.

Je prends une profonde inspiration avant de regagner la chambre. Luca m’y attend, vêtu d’un short noir qui ne cache en rien son corps puissant. Tout en muscles et en force. Tandis que ses yeux me parcourent, il glisse une main sur ma hanche.

— Tu es parfaite, dit-il à voix basse.

D’une légère pression, il me fait sortir de la chambre, descendre les escaliers et rejoindre la terrasse.

Je frissonne dans mon bikini. La brise s’est levée, il fait définitivement trop froid pour rester dehors à moitié nue. Lorsque Luca me soulève, je sursaute, si bien que ma main heurte le tatouage sur son cœur.

Le mien galope dans ma poitrine. J’enfouis mon visage dans le creux de son cou, dans l’espoir de me détendre. L’étreinte de Luca se resserre lorsqu’il entre dans le jacuzzi, nous plongeant lentement dans l’eau bouillonnante. Je m’assois sur ses genoux, mon visage toujours caché contre sa peau. Il caresse de haut en bas ma colonne vertébrale.

— Il n’y a aucune raison d’avoir peur.

— Dit celui qui a écrasé la gorge d’un homme à mains nues.

Je voulais répondre de manière taquine, mais ma voix sort tremblante.

— Ça n’a rien à voir avec nous, Aria. Ce sont les affaires.

— Je sais. Je n’aurais pas dû en parler.

— Quel est vraiment le problème ?

— Je suis nerveuse parce que je me sens vulnérable, comme si j’étais à ta merci à cause de l’accord que nous avons passé.

— Aria, oublie le marché. Pourquoi n’essaies-tu pas de te détendre et d’en profiter ?

Il relève mon menton, jusqu’à ce que nos lèvres se frôlent et que nos yeux se verrouillent.

— Promets-moi que tu ne me forceras pas à faire quelque chose que je ne veux pas faire. (Je baisse mon regard vers son torse.) Promets-moi que tu ne me feras pas de mal.

— Pourquoi te ferais-je du mal ? demande Luca. Je t’ai dit que je ne coucherais pas avec toi si tu ne le voulais pas.

— Alors, tu vas me faire du mal quand on va coucher ensemble ?

Un sourire pointe sur le coin de ses lèvres.

— Pas volontairement, non, mais je ne pense pas qu’il y ait un moyen de l’éviter. (Il m’embrasse sous l’oreille.) Ce soir, je veux seulement que tu te tordes de plaisir. Fais-moi confiance.

J’en ai envie, mais la confiance est une chose dangereuse dans notre monde. Une partie de moi continue de s’accrocher à la lueur de haine que j’ai ressentie quand je l’ai surpris avec Grace. Là où une autre, plus grande, préfère prétendre que cette union ne nous a pas été imposée, que nous pouvons nous aimer.

La langue de Luca parcourt ma gorge. Il s’arrête là où mon pouls bat et aspire ma peau. En réponse, je frissonne. Son torse est chaud et dur contre le mien. J’aime être assise sur ses genoux, même si ce n’est pas vraiment confortable. Le corps de Luca n’a rien de doux.

Il se déplace, pressant son érection contre mes fesses, tandis que ses lèvres s’emparent de ma bouche. Son baiser envoie de petites décharges dans mon corps, mais j’ai besoin que ce soit plus que physique. Je veux en savoir davantage sur l’homme avec lequel je passerai le reste de ma vie.

Je recule, ce qui provoque un grognement de la part de Luca. Alors que ses doigts se sont crispés sur ma taille, ses yeux gris interrogateurs se posent sur mon visage. J’embrasse sa joue en passant mes bras autour de son cou.

— On peut parler un peu ?

Il est évident, d’après son expression, que parler est la dernière chose à laquelle il pense, mais contre toute attente, il s’appuie contre la paroi du jacuzzi.

— De quoi veux-tu parler ?

Une de ses mains glisse plus bas et commence à caresser mes fesses. Je ne le laisse pas me distraire de mon objectif, même si c’est très distrayant. Son regard affamé n’aide pas non plus.

— Qu’est-il arrivé à ta mère ?

Je sais qu’elle est morte quand il était encore un jeune garçon, mais Umberto n’en a pas dévoilé plus, soit parce qu’il ne savait pas, soit parce qu’il pensait que je ne devais pas savoir.

Le corps de Luca se tend, son regard se durcit.

— Elle est morte. (Il détourne le visage, la mâchoire contractée.) Ce n’est pas le genre de choses dont j’ai envie de parler, ce soir.

Je hoche la tête. Sa réprimande me pique au vif. Je voudrais me rapprocher de lui, découvrir d’autres facettes de sa personnalité, mais il est clair qu’il n’entend pas me laisser faire.

L’instant d’après, Luca retire sa main de mes fesses pour la faire lentement glisser sur ma hanche, puis plus bas, jusqu’à l’intérieur de ma cuisse. Il s’insinue sous le bas de mon bikini, frottant son doigt le long de mes plis. Je devrais le repousser, mais au lieu de cela, j’écarte les jambes un peu plus. Il glisse son autre main sous le soutien-gorge de mon bikini afin de le tirer vers le haut. Maintenant que mes seins sont libérés, la chair de poule recouvre ma peau, et mes mamelons se dressent au contact de la brise froide.

Luca grogne en admirant ma poitrine. Brusquement, il aspire mon téton dans sa bouche, en même temps qu’il caresse mon clitoris de son pouce. Je crie devant ce mélange de sensations, avant qu’il relâche mon téton dans un bruit sec. Son regard se porte sur moi tandis que sa langue parcourt mon mamelon. J’essaie de détourner les yeux, mais il gronde :

— Non. Regarde-moi.

Je lui obéis. Je regarde ainsi mon téton disparaître dans sa bouche une fois de plus. Je l’observe alors qu’il le taquine de sa langue, ses yeux gris affamés rivés sur moi. Il me mord doucement, et mes hanches cèdent contre sa main qui taquine encore mes plis. Un frisson de libération parcourt mon corps. Luca se retire à la vitesse de l’éclair, saisit mes hanches et me soulève sur le bord du jacuzzi.

— Luca, qu’est-ce que…

Il m’arrache le bas de mon bikini, le déchirant pratiquement en deux. Haletante, j’essaie de fermer mes jambes, mais il se place entre elles. Il les écarte le plus possible avant de baisser la tête.

Je halète encore, horrifiée et stupéfaite et… oh, mon Dieu. Luca passe sa langue le long de ma fente.

— Putain, oui, grogne-t-il.

Mes yeux se révulsent. Et si les gens me voyaient ? Seule une partie du jacuzzi est entourée d’un paravent. Toutefois, à mesure que Luca aspire mes lèvres dans sa bouche, je ne me soucie plus de rien.

— Regarde-moi, ordonne-t-il contre mes plis, la sensation de son souffle contre ma chair échauffée me faisant frissonner.

Je baisse les yeux. Ma peau brûle de gêne et d’excitation tandis que je rencontre son regard. Lorsqu’il glisse lentement sa langue entre mes plis, je gémis.

— Tu es à moi, dit-il durement.

Il me lèche à nouveau, plus fermement, mais encore plus lentement.

— Dis-le.

— Je suis à toi, cédé-je, à bout de souffle.

Ses pouces m’écartent encore plus, révélant mon petit bouton rose. Il lâche un faible soupir, un sourire en coin se dessinant sur ses lèvres. Je veux qu’il me touche là, je ne veux rien de plus. Il se penche en avant, les yeux fixés sur moi, et fait tourner sa langue autour de mon bouton. Je gémis tandis que ma main attrape ses cheveux. Je jouis violemment, en frissonnant, criant et me tordant contre les lèvres de Luca.

Il ne s’arrête pourtant pas, implacable comme il l’est. Je rejette la tête en arrière, vers le ciel nocturne. Luca ne m’a pas ordonné de le regarder cette fois. Mais je peux entendre tout ce qu’il fait. Comment il suce, comment il grogne son approbation, comment il souffle contre ma chair chauffée, puis comment il lèche à nouveau. Mon corps entier est en feu, tremblant. Bien que je n’en puisse plus, Luca enfonce sa langue en moi, et je jouis. Mes muscles se contractent autour de lui. Je ferme les yeux, mon dos s’arque sur le marbre froid. Je suis si humide. Comment peut-on être aussi mouillée ? Les bruits de Luca sont obscènes, mais ils m’excitent comme jamais je ne l’ai été.

Il retire sa langue alors que les dernières pointes de mon orgasme me ravagent.

Avant de comprendre ce qui se passe, je sens son doigt contre mon ouverture. Il le glisse presque entièrement à l’intérieur. L’intrusion est étrangère, inattendue. Je sursaute à cause de la douleur. Mon corps se tend tandis que j’essaie de reprendre mon souffle.

Je n’avais même jamais utilisé de tampons parce qu’ils étaient trop inconfortables et parce que ma mère craignait que je ne rompe accidentellement mon hymen.

— Putain, tu es tellement serrée, Aria.

Je plaque mes paumes contre le bord du jacuzzi en essayant de me détendre. L’eau clapote lorsque Luca en sort pour se pencher sur mon corps, son doigt toujours en moi. Je me mords la lèvre, sans le confronter.

— Hé, m’interpelle-t-il d’une voix rude, et je rencontre son regard. J’aurais dû entrer plus lentement, mais tu étais si mouillée.

Je hoche la tête, sans mot dire. Je n’arrive pas à me remettre de la sensation de son doigt en moi. Il ne bouge pas, mais il est là, il me remplit. Luca embrasse mes lèvres. Je ne lui ai jamais connu des yeux aussi sombres. Ils brillent d’un tel désir et d’une telle faim que cela m’effraie et m’excite en même temps.

— Est-ce que ça fait encore mal ? demande-t-il.

Je bouge légèrement ma hanche, en quête de mots pour décrire la sensation.

— C’est inconfortable, et ça brûle un peu.

Je rougis. Luca lèche ma bouche, puis aspire ma lèvre inférieure.

— Je sais que je suis un connard de le dire, mais rien que d’imaginer ma bite dans ta chatte serrée me fait bander.

Mes yeux s’agrandissent alors qu’il secoue la tête.

— N’aie pas l’air si terrifiée. Je t’ai dit que je n’essaierai pas ce soir.

— Tu m’as aussi dit que tu ne me ferais pas de mal.

Ces mots sont plus destinés à le provoquer qu’à lui témoigner une réelle colère. Je m’habitue lentement à son doigt en moi. Ce qu’il a fait avant cela a été paradisiaque. Je veux déjà que ses lèvres et sa langue reviennent sur moi.

Quelque chose dans l’expression de Luca change, mais je ne peux pas lire son émotion.

— Je ne pensais pas que ce serait le cas, Aria, dit-il doucement. Tu étais si mouillée et consentante. Je pensais que mon doigt entrerait sans problème. Je voulais te doigter pour ton quatrième orgasme.

Je frissonne, et une petite pointe de plaisir s’accumule en mon sein. Je veux presque que Luca bouge son doigt, maintenant.

— Est-ce que ça fait mal parce que tu as pris mon, tu sais…

La chaleur envahit mes joues tandis qu’une lueur brille dans ses yeux.

— Ta virginité ? Non, principessa. Je ne suis pas entré si profond, et je veux revendiquer cette partie de toi avec ma bite, pas avec mon doigt.

Principessa ? Une onde de plaisir s’installe dans ma poitrine. Pendant qu’il retire lentement son doigt, mes muscles se resserrent autour de lui, et un étrange picotement parcourt mon corps.

Il frôle ma lèvre avec ce même doigt, avant de le plonger dans ma bouche. J’enroule ma langue autour sans même savoir pourquoi. Luca gémit. Il le retire ensuite pour insérer sa langue à la place. Je me presse contre sa poitrine, ma langue se battant avec la sienne.

— Allons à l’intérieur. Je veux te lécher à nouveau.

Je soupire.

— Vas-tu me laisser te mettre un doigt à nouveau ? Cette fois, je vais y aller très lentement.

— Oui.

Il saute hors du jacuzzi et m’aide à en sortir. Puis, il me soulève. Mes jambes s’enroulent naturellement autour de sa taille alors qu’il me porte à l’intérieur.

Il me repose sur mes pieds devant notre lit et disparaît dans la salle de bains pour revenir avec une serviette. Il m’aide à enlever le haut de mon bikini, enroule le tissu autour de moi et commence à me frotter doucement pour me sécher. Je ferme les yeux, appréciant cette sensation. Je ne peux pas croire que j’ai laissé Luca faire ce qu’il a fait. Je ne peux pas croire que je veux qu’il le fasse à nouveau. Tout est écrasant. Je sais que c’est trop rapide, mais comme il l’a dit : qu’est-ce que j’attends ? C’est mon mari.

— Tu as froid ?

Mes yeux s’ouvrent. Luca laisse tomber la serviette, dévoilant ma nudité. Ses mains glissent le long de mes bras. Tout mon corps est couvert de chair de poule.

— Un peu.

Luca m’allonge sur le lit avant de se redresser et de faire glisser son short. Son érection jaillit, dure et longue, et soudain, l’anxiété me saisit. Il a mis son doigt en moi, peut-être espère-t-il maintenant passer à l’étape suivante.

Je suis peut-être confuse en ce moment, mais je sais une chose : je ne suis pas prête pour ça.

Je connais encore à peine l’homme en face de moi. Coucher avec lui, le laisser entrer en moi, c’est trop, trop intime. Peut-être cette soirée était-elle l’occasion de me manipuler. Personne ne va aussi loin dans la mafia sans être un maître de la manipulation.

Je serre mes jambes l’une contre l’autre. Luca s’arrête, un genou déjà posé sur le lit.

— Aria ?

Lorsque ses doigts s’enroulent autour de mon mollet, je recule d’un coup en ramenant mes jambes contre ma poitrine. Il soupire.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il s’assoit à côté de moi, son sexe effleurant presque ma jambe.

— Dis quelque chose.

— C’est trop rapide, dis-je tout bas.

— Parce que je me suis mis à poil ? Tu as déjà vu ma bite avant. Tu m’as même branlé.

Mon visage devient rouge écrevisse.

— Je crois que tu essaies de me manipuler. Si je t’en donnais l’occasion, tu irais jusqu’au bout, aujourd’hui.

— Évidemment, mais je ne vois pas ce que la manipulation a à voir avec ça, répond-il avec une pointe de colère dans la voix. Je te veux. Je ne t’ai jamais menti à ce sujet. Je prendrai tout ce que tu es prête à me donner, et tu étais prête dans le jacuzzi.

— Pas pour le doigt, craqué-je, me mettant soudain en colère, moi aussi. Peut-être vas-tu essayer de faire pareil avec ton sexe.

Je sais que ça a l’air ridicule. La preuve en est : Luca rit. Il se penche très près.

— Ça ne marchera pas. Ma bite ne va pas glisser aussi facilement, crois-moi, et ça fera beaucoup plus mal.

Je tressaille, me rappelant les mots de Grace à notre mariage. « Il va te baiser jusqu’au sang. »

Luca relâche un profond soupir.

— Je n’aurais pas dû dire ça. Je ne voulais pas te faire peur.

Je le regarde par-dessus mes jambes. Il fait courir ses doigts sur mon flanc. Il n’a plus l’air aussi fâché.

— Dis-moi que tu as aimé ce que je t’ai fait sur le toit, murmure Luca.

Il y avait un soupçon de besoin dans sa voix, peut-être même de la vulnérabilité.

— Oui, confirmé-je, à bout de souffle. (Il se penche plus près, ses lèvres contre mon oreille.) Qu’est-ce qui t’a le plus plu ? Ma langue qui te baisait ? Ou quand je la passais sur toute ta chatte ? Ou quand je t’aspirais le clito ?

Oh mon Dieu. Je commence à mouiller à nouveau. La voix profonde de Luca fait vibrer mon corps.

— Je ne sais pas.

— Peut-être dois-je te le montrer à nouveau ?

Luca pousse contre mes chevilles, les pressant contre moi jusqu’à ce qu’il y ait assez de place pour que sa main se glisse entre le haut de mes cuisses. Il m’entoure de sa paume. Je suis sur le point de m’allonger pour lui faciliter la tâche, mais il secoue la tête.

— Non, râle-t-il. Reste comme ça.

Ses doigts commencent à bouger contre mes plis, les taquinant, les encerclant, les caressant.

Je pose mon menton sur mes genoux en respirant fortement. Luca embrasse mon oreille et passe un bras autour de mon épaule, me tirant contre lui. C’est étrange d’être assise avec mes jambes pressées contre ma poitrine pendant qu’il me touche, mais c’est incroyablement bon. L’érection de Luca frotte contre l’extérieur de ma cuisse, sa respiration est chaude contre mon oreille.

— Détends-toi, chuchote-t-il.

Une légère pression s’exerce sur mon centre. Je jette un coup d’œil entre mes jambes. Luca me taquine de son petit doigt.

Il plonge le bout dans mon humidité, puis fait le tour de mes lèvres, avant de me pénétrer à nouveau, glissant un peu plus profondément à chaque fois.

— Regarde-moi.

J’obéis, happée par l’intensité de ses yeux gris.

— Tu es si mouillée, douce et tendue. Tu ne peux pas imaginer comme c’est bon.

Sa longueur se frotte à nouveau le long de ma cuisse. Ses lèvres se pressent contre les miennes, sa langue demande l’entrée. Son doigt glisse en moi, cette fois-ci jusqu’au bout. Il commence à le faire bouger tandis que je halète en bougeant mes hanches pour en quémander plus. Il le fait entrer et sortir lentement, son pouce frottant mon clitoris. Je sens le plaisir monter à nouveau, et je bouge mon bassin en rythme avec son doigt. Il retire sa main, provoquant un son de protestation de ma part.

Luca rit. Il s’agenouille devant moi et écarte mes jambes, puis lève les yeux vers moi. Il effleure mes plis de son index, puis s’approche de mon ouverture. Sans détourner le regard de mon visage, il y enfonce l’extrémité. Mes muscles se contractent, et je lâche un faible soupir. Comme ça ne fait pas mal, je me détends. Lentement, il commence à entrer et sortir, s’enfonçant un peu plus à chaque fois, comme il l’a fait avec son petit doigt. Sa bouche se referme sur mon clitoris.

Je gémis, mes jambes s’écartant davantage. Mon plaisir augmente à une vitesse effrayante tandis que Luca me travaille avec ses doigts et ses lèvres. Avec un cri, je bascule. Mes jambes tremblent, mes hanches se soulèvent. Mes doigts s’agrippent à la couverture alors que j’éclate en mille morceaux. Luca retire son doigt, embrasse mon nombril, puis s’allonge à côté de moi, son érection rouge et luisante. Je tends le bras, étalant la gouttelette de liquide qui a coulé sur son gland.

Luca grogne, ses abdominaux se contractent.

— Je veux ta bouche sur moi, dit-il à voix basse.

Je me fige, ma main sur lui s’immobilise. Cela semble juste après ce qu’il vient de faire, mais je n’ai aucune idée de comment m’y prendre pour faire une fellation. Et si je n’aimais pas cela ?

Je me souviens de ce qu’il a dit de Grace, qu’elle « savait comment sucer une bite ». Non pas que je veuille ressembler à Grace, je ne veux juste pas échouer. Je réfléchis probablement trop…

— C’est parce que tu ne veux pas, ou parce que tu ne sais pas comment faire ? me demande Luca.

Bien que sa voix demeure calme, je remarque qu’il a du mal à ne pas communiquer sa frustration. Il m’a donné plusieurs orgasmes. Il doit être en train d’exploser.

— Tu peux me branler comme la dernière fois, renchérit-il, quand je reste silencieuse.

Sa main écarte une mèche blonde de mon visage tandis que ses yeux gris m’interrogent.

— Non, je veux dire, je crois que j’en ai envie.

— Tu crois ? (L’amusement teinte sa voix.) Mais ?

— Et si je n’aime pas ça ?

Luca hausse les épaules, mais il est évident, d’après son expression, qu’il n’apprécie pas cette idée.

— Alors, tu ne le fais pas. Je ne te forcerai pas.

J’acquiesce. J’approche ensuite mon visage un peu plus près de son érection, qui n’a pas du tout faibli pendant notre conversation. Luca se tend par anticipation, le bout de ses doigts tressaille contre mon cuir chevelu. Embarrassée, j’admets :

— Je ne sais pas quoi faire.

Son érection se met à tressauter en réponse. Je ne peux pas m’empêcher de rire alors que Luca m’offre son sourire de prédateur.

— Tu aimes me torturer avec ton innocence, n’est-ce pas ?

Je souffle contre son extrémité, ce qui le fait gémir.

— Je ne pense pas que ce soit pour ça que ça s’appelle une pipe, hein ?

Il rit, un vrai rire, et le son emplit mon estomac de papillons.

— Tu vas me tuer, principessa.

— Ne ris pas, dis-je en souriant. Il ne faudrait pas que je te fasse mal.

— Tu veux que je te dise quoi faire ?

L’excitation brille dans ses yeux, et je hoche la tête.

— D’accord, dit-il d’une voix rauque. Referme tes lèvres autour du gland en faisant attention avec tes dents. Je veux bien qu’elles me griffent un peu, mais ne le mords pas.

Je grogne, avant que mon appréhension me fasse taire. Les doigts de Luca glissent dans mes cheveux jusqu’à se poser à l’arrière de ma tête. Il ne me pousse pas, mais à la façon dont il se crispe, je comprends qu’il en a envie. Je prends le bout dans ma bouche.

Il est épais, si bien que je dois faire attention à ne pas le frôler avec mes dents. Son gland est légèrement salé, mais pas dans le mauvais sens du terme.

— Maintenant, fais tourner ta langue autour. Oui, comme ça, dit-il en me regardant, la mâchoire serrée. Prends-moi un peu plus dans ta bouche, et bouge ta tête de haut en bas. Maintenant, suce en même temps. Oui, putain.

Je le reçois au maximum tandis qu’il bouge les hanches, enfonçant son érection encore plus profondément. Je m’étouffe et me retire en toussant. Il caresse mes cheveux.

— Putain, désolé. (Il caresse mes lèvres de son pouce.) Je vais essayer de rester tranquille.

Au lieu de le reprendre dans ma bouche, je lèche toute sa longueur. Il grogne.

— Est-ce tout est OK ? murmuré-je avant de recommencer.

— Putain, oui.

Je prends mon temps pour lécher chaque centimètre, mais surtout son extrémité. J’aime la sensation de son sexe sur ma langue.

— Putain, c’est bon, mais j’ai vraiment envie de jouir.

Je lève les yeux, incertaine. Je peux jouir quand il me caresse et me lèche doucement. A-t-il besoin que je sois plus brutale ? A-t-il besoin d’être brutal pendant le sexe aussi ? Les stupides paroles de Grace me reviennent en tête, mais je les repousse. Je ne la laisserai pas me gâcher cela.

— Que veux-tu que je fasse ? chuchoté-je.

— Suce-moi plus fort en continuant à me regarder avec tes putains de beaux yeux.

Le regard rivé sur lui, je le prends dans ma bouche jusqu’à ce qu’il atteigne le fond de ma gorge. Puis, je bouge ma tête de haut en bas rapidement et fortement, mes lèvres serrées autour de lui. Luca gémit, ses hanches se balancent légèrement. Ses yeux me brûlent, ses dents grincent.

— Si tu ne veux pas avaler, tu dois t’éloigner…

Je m’écarte d’un coup sec, le libérant dans un « pop » sonore. Un instant plus tard, il répand sa semence sur son ventre et ses jambes. Luca ferme les yeux tandis que son érection se contracte.

Sa main est toujours dans mes cheveux, caressant doucement mon cou et mon cuir chevelu. Lentement, il la fait descendre, mais j’attrape sa main pour la presser contre ma joue. J’ai besoin de retrouver une certaine proximité après ce que nous venons de faire. Ses yeux s’ouvrent, indéchiffrables. Son pouce effleure doucement ma pommette. Nous restons comme cela pendant quelques battements de cœur. Puis, Luca s’assoit, prenant conscience du désordre sur ses cuisses et ses abdominaux.

— J’ai besoin d’une douche.

Il prend un mouchoir en papier, avec lequel il nettoie le sperme, avant d’écarter ses jambes et de se lever.

Je hoche la tête, étrangement déçue qu’il se soit glissé hors du lit si rapidement. Je me sens soudainement gênée par ce que j’ai fait. Luca tend la main.

— Viens. Je ne veux pas me doucher seul.

Je me lève du lit, mets ma main dans la sienne et le suis dans la salle de bains.

Alors que l’eau chaude se déverse sur nous, Luca commence à savonner mon corps. Je ferme les yeux, appréciant la sensation de ses mains sur moi. Il se colle à mon dos, un bras entourant mon ventre.

— Alors, c’était bien pour toi ? demande-t-il doucement.

Il s’inquiète sûrement à l’idée que je ne lui accorde plus aucune faveur dans le cas contraire.

— Ouais.

Il embrasse ma gorge, comme il le fait souvent. C’est si doux, tendre et intime, même si je sais que ce n’est pas voulu comme ça.

— Je suis content, parce que j’aime vraiment être dans ta bouche.

Je rougis face à mon embarras et à un étrange sentiment d’accomplissement. C’est ridicule.

— Es-tu en colère parce que je n’ai pas, tu sais, avalé ? Je parie que les femmes avec qui tu as été jusqu’à présent l’ont toujours fait.

— Non, je ne suis pas en colère. Je ne vais pas mentir, j’adorerais jouir dans ta bouche, mais si tu ne veux pas, c’est bon.

Nous sommes sortis de la douche et nous nous sommes séchés avant de nous glisser dans le lit. Là, je pose ma tête sur la poitrine de Luca. Il éteint les lumières, nous baignant dans l’obscurité. Il caresse légèrement ma hanche, et ce contact ainsi que sa chaleur me font me sentir suffisamment en sécurité pour que je pose une question qui me tracasse depuis des années.

— Quand ton père t’a annoncé que tu allais m’épouser, c’était quoi, ta réaction ? murmuré-je.

Ses doigts marquent une pause.

— Je m’y attendais. Je savais que je devrais me marier par intérêt. En tant que futur Capo, tu ne peux pas laisser tes émotions ou tes désirs diriger une quelconque partie de ta vie.

Je me réjouis qu’il fasse assez sombre pour que Luca ne puisse pas voir mon visage. Il semble si détaché et sans émotion. Ses caresses et ses baisers me donnent envie de croire que, peut-être, il commence à s’intéresser à moi, mais maintenant, je n’en suis plus si sûre.

— Et toi ? demande-t-il.

— J’étais terrifiée.

— Tu n’avais que quinze ans. Bien sûr que tu étais terrifiée.

— J’étais encore terrifiée le jour de notre mariage. Je pense que tu me terrifies encore.

Luca reste silencieux un moment, comme s’il ne savait pas comment réagir face à mon aveu.

— Je te l’ai dit, tu n’as aucune raison de me craindre. Je te protégerai et prendrai soin de toi. Je te donnerai tout ce que tu veux et ce dont tu as besoin.

À l’exception d’une chose : l’amour.

— Mais la famiglia passe toujours en premier, conclus-je légèrement. Si tu devais me tuer pour protéger le groupe, tu le ferais.

Luca se tend, mais il ne nie pas. Mon père dit toujours qu’il n’y a de place que pour un seul grand amour dans la vie d’un made man, et c’est la mafia.

Chapitre 12

Gianna réussit à obtenir un billet pour un vol deux jours plus tard. Je déborde d’excitation. Bien que peu de temps se soit écoulé depuis la dernière fois que je l’ai vue, il me paraît s’être passé une éternité.

La nuit tombe déjà lorsque Luca et moi nous arrêtons à JFK. J’aurais préféré que Gianna prenne un vol du matin ou de l’après-midi.

Depuis que j’avais assuré à Luca qu’il me tuerait pour protéger la famiglia, il s’était retiré émotionnellement, même si ce n’était pas comme s’il avait été un livre ouvert jusque-là.

Notre seule interaction a lieu la nuit, lorsque Luca me donne du plaisir avec ses mains et sa bouche, et que je le fais à mon tour. Peut-être, sans la visite imminente de Gianna, aurais-je essayé de lui parler ou même de le supplier de me montrer où il travaille. Au lieu de cela, je lui ai accordé l’espace qu’il réclamait.

Luca gare la voiture près du terminal où Gianna doit arriver, et nous descendons. Il n’essaie pas de me prendre la main. Je ne pense pas qu’il soit ce genre d’hommes. Il touche toutefois le bas de mon dos lorsque nous entrons dans la zone d’arrivée de l’aéroport.

— Tu es sûr que ça ne te dérange pas que Gianna reste avec nous pour les prochains jours ?

— Oui. En plus, comme j’ai promis à ton père de la protéger, ce sera plus facile si elle vit dans notre appartement.

— Elle va te provoquer, dis-je.

— Je peux gérer une petite fille.

— Elle n’est pas si petite. Elle est à peine plus jeune que moi.

— Je peux m’occuper d’elle.

— Luca, dis-je fermement, Gianna sait comment pousser les gens à bout. Si tu n’es pas absolument sûr de pouvoir te contrôler, je ne la laisserai pas t’approcher.

Les yeux de Luca flambent. Il a été sur les nerfs toute la journée.

— Ne t’inquiète pas. Je ne vais pas la tuer ou te tuer dans les prochains jours.

J’esquisse un pas en arrière. Ça vient d’où, ça ? Est-il en colère à cause de ce que j’ai dit ? C’est pourtant la vérité, nous le savons tous les deux.

— Aria !

Je me retourne. Gianna se précipite vers moi, laissant tomber son chariot au passage. Nous nous heurtons presque douloureusement, avant que je la serre contre ma poitrine.

— Je suis si heureuse que tu sois là, chuchoté-je.

Elle hoche la tête, puis se retire, scrutant mon visage.

— Pas d’ecchymoses visibles, dit-elle à voix haute. (Son regard se tourne vers Luca, derrière moi.) Tu n’as frappé que les endroits couverts par des vêtements ?

Je saisis sa main en lui lançant une œillade d’avertissement.

— Prends tes bagages, ordonne ce dernier. Je ne vais pas rester ici toute la nuit.

Malgré son regard noir, Gianna récupère son chariot et revient vers nous.

— Un gentleman l’aurait pris pour moi.

— Un gentleman, oui, approuve Luca avec un sourire crispé.

Nous regagnons la voiture, bras dessus, bras dessous. Luca nous devance et s’installe derrière le volant sans un mot.

— Qu’est-ce qu’il a ? C’est encore plus un connard que dans mon souvenir.

— Je pense que les Russes lui causent des problèmes.

— N’est-ce pas constamment le cas ?

Gianna met ses affaires dans le coffre de la voiture. Puis, nous nous asseyons toutes les deux sur la banquette arrière.

Luca hausse les sourcils.

— Je ne suis pas ton chauffeur. Monte à l’avant avec moi.

Surprise par sa rudesse, je m’exécute. Le visage de Gianna est crispé par la colère.

— Tu ne devrais pas lui parler comme ça.

— C’est ma femme. Je fais et dis ce que je veux.

Je fronce les sourcils. Luca se tourne vers moi pour croiser mon regard. Impossible de lire la lueur qui anime le sien. Il se focalise ensuite sur la route.

— Comment vont Lily et Fabi ?

— Agaçants comme jamais. Surtout Lily. Elle n’arrête pas de parler de Romero. Elle est amoureuse de lui.

Je ris, même les lèvres de Luca tressaillent. Sans trop savoir pourquoi, je tends la main et la pose sur sa jambe. Il me jette un bref coup d’œil avant de la recouvrir de la sienne, jusqu’à ce qu’il en ait besoin pour changer à nouveau de vitesse. Les yeux de Gianna sont attentifs et observateurs. Elle me bombardera de questions dès que nous serons seules, sans aucun doute.

*

Lorsque nous entrons dans l’appartement, l’odeur de l’agneau rôti et du romarin se répand jusqu’à nous.

— J’ai demandé à Marianna de nous préparer un bon dîner, déclare Luca.

Gianna hausse ses sourcils roux en signe de surprise.

— Merci, dis-je.

Luca acquiesce.

— Montre à ta sœur sa chambre. Ensuite, nous pourrons manger.

Je le regarde se diriger vers le coin cuisine d’une démarche raide. Alors que je montre à Gianna sa chambre d’amis, elle me fait entrer rapidement et ferme la porte.

— Tu vas bien ?

— Oui. Je te l’ai dit au téléphone. Je vais bien.

— Je préfère t’entendre le dire quand je peux voir ton visage.

— Je ne te mens pas, Gianna.

Elle saisit ma main.

— Il t’a forcée à coucher avec lui ?

— Non, il ne l’a pas fait. Et je ne l’ai pas fait.

Ses yeux s’agrandissent.

— Mais il s’est passé quelque chose entre vous deux. Je veux des détails.

Je m’éloigne.

— Il faut qu’on dîne, maintenant. Marianna sera furieuse si la nourriture refroidit. Nous pourrons parler demain, quand Luca sera occupé par ses affaires.

— Demain, répète fermement Gianna.

J’ouvre la porte pour la conduire vers la salle à manger. Ses yeux deviennent deux fentes étroites lorsqu’elle réalise que quelqu’un d’autre s’apprête à dîner avec nous : Matteo. Lui et Luca se tiennent à côté de la table, en pleine discussion, mais ils s’écartent à notre arrivée.

— Qu’est-ce qu’il fait là ? demande Gianna, le nez plissé.

Avec son sourire de requin, Matteo se dirige vers elle et saisit sa main pour la baiser.

— Heureux de te revoir, Gianna.

Gianna la retire.

— Ne me touche pas.

Elle devrait arrêter de le provoquer, il aime beaucoup trop cela. Luca et moi nous asseyons l’un à côté de l’autre tandis que Matteo prend place à côté de Gianna. Je ne suis pas sûre que ce soit la meilleure décision. Je jette un coup d’œil à Luca, dont le regard prudent se pose sur son frère et ma sœur.

Marianna entre en trombe afin de servir l’agneau rôti, les pommes de terre au romarin et les haricots verts. Nous mangeons en silence pendant un moment, jusqu’à ce que Gianna ne puisse plus tenir sa langue.

— Pourquoi as-tu écrasé la gorge de ce type ?

Je pose ma fourchette, m’attendant à ce que Luca explose, mais il s’adosse à sa chaise, les bras croisés sur sa poitrine.

Gianna souffle.

— Allez. Ça ne doit pas être un si grand secret. Ça t’a même valu un nouveau surnom.

Matteo sourit.

— Le Vice est un joli nom.

Luca secoue la tête.

— Je le déteste.

— Tu l’as mérité, renchérit Matteo. Maintenant, raconte-leur l’histoire, ou je m’en charge.

J’étais curieuse à ce sujet depuis un moment. Personne de la mafia de Chicago n’avait voulu me donner de détails, et je n’avais pas encore osé demander à Romero.

— J’avais dix-sept ans, commence Luca. Notre père avait de nombreux frères et sœurs. L’un de mes cousins avait gravi les échelons de la mafia à mes côtés. Il était plus âgé de plusieurs années et voulait devenir Capo. Il savait que mon père me choisirait, alors il m’a invité chez lui et a essayé de me poignarder dans le dos. Le couteau n’a fait qu’effleurer mon bras. Quand j’en ai eu l’occasion, j’ai enroulé mes mains autour de sa gorge et je l’ai étranglé.

— Pourquoi ne l’as-tu pas tué ? demande Gianna.

— Il était de la famille, et la tradition veut que nous déposions nos armes à l’entrée de la maison d’un membre de la famille, répond-il froidement. Plus maintenant, bien sûr.

— Cette trahison a mis Luca tellement en colère qu’il a complètement écrasé la gorge de notre cousin. Il s’est étouffé avec son sang parce que les os de son cou ont coupé son artère. C’était un désastre. Je n’avais jamais rien vu de tel.

Matteo est heureux comme un enfant le matin de Noël. C’est plus que troublant.

Luca baisse les yeux sur son assiette, les poings serrés sur ses cuisses. Pas étonnant qu’il soit réticent à faire confiance aux gens. Être trahi par sa famille a dû être horrible.

— C’est pourquoi il dort toujours avec un œil ouvert. Il ne passe même pas la nuit avec une femme sans avoir une arme sous l’oreiller ou quelque part près de son corps.

Luca lance un regard noir à son frère. Matteo lève les mains.

— Ce n’est pas comme si Aria ne savait pas que tu as couché avec d’autres femmes.

Je ne pense pas que ce soit la véritable raison de la réaction de Luca.

— Alors, tu portes une arme, en ce moment même ? s’étonne Gianna. Nous sommes tous de la même famille, pourtant.

— Luca porte toujours une arme. (Matteo se penche vers elle.) Ne le prends pas personnellement. Je crois que même moi, je ne l’ai pas vu sans arme depuis ce jour-là. C’est devenu un réflexe.

Il ne porte pas d’arme quand nous sommes seuls. Il en porte une quand Romero ou Marianna sont là, même quand Matteo est là, mais quand nous partageons un lit, il n’y a pas d’arme sous son oreiller ou ailleurs. C’est probablement parce qu’il peut me maîtriser avec ses mains liées dans le dos. Pourtant, ça semble être un risque inutile à prendre.

Luca passe le reste du dîner tendu et silencieux. Par chance, Gianna et Matteo remplissent le silence. Je ne suis pas sûre de savoir qui prend le plus de plaisir à leurs disputes.

Quand nous avons fini de manger, je me lève pour nettoyer la table. Marianna est déjà partie, et je ne veux pas laisser la vaisselle sale l’attendre à son retour, demain. Luca me surprend en se levant aussi et en amenant les plats et les assiettes jusqu’au lave-vaisselle. Je bâille, épuisée.

— Allons nous coucher, suggère-t-il à voix basse.

Je jette un coup d’œil à Gianna. Il y a tellement de choses dont il faut que je lui parle, mais il est tard. Demain est un autre jour.

— Pas avant que Matteo parte. Je ne le laisserai pas seul avec ma sœur.

Luca hoche la tête de manière sinistre.

— Tu as raison. Elle ne devrait pas être seule avec lui.

Il pose une main sur l’épaule de Matteo avant de se pencher pour lui glisser quelque chose à l’oreille. Le visage de Matteo s’assombrit sous l’effet de la colère, mais il se relève doucement, offre à Gianna son sourire de requin et sort de l’appartement sans un mot de plus.

Ma sœur s’approche.

— Il est obsédé par moi.

L’inquiétude me tenaille de l’intérieur.

— Alors, arrête de le chercher. Il aime ça.

— Je me fiche de ce qu’il aime.

Luca s’appuie à côté de moi contre le comptoir, son bras se faufilant autour de ma taille, au déplaisir évident de Gianna.

— Matteo est un chasseur. Tu ferais mieux de ne pas lui donner envie de te courir après.

Je crains qu’il ne soit déjà trop tard pour cet avertissement. Gianna lève les yeux au ciel.

— Il peut me chasser autant qu’il veut. Il ne m’aura pas. (Elle me considère ensuite.) Tu n’as pas l’intention d’aller te coucher maintenant, si ?

— Je suis vraiment fatiguée, dis-je, avec une pointe de culpabilité.

Ses épaules s’affaissent.

— Oui, moi aussi. Mais demain, je te veux pour moi toute seule.

Elle lance à Luca un regard perçant avant de se diriger vers sa chambre. Elle s’arrête dans l’embrasure de la porte.

— Si j’entends des cris, aucun pistolet sous un oreiller ne te sauvera, Luca.

Sur ces paroles, elle ferme sa porte. Ce dernier effleure mon oreille de ses lèvres.

— Veux-tu crier pour moi, ce soir ?

Il lèche ma peau, me faisant frissonner.

— Pas avec ma sœur sous le même toit, dis-je, même si un picotement entre mes jambes me trahit.

— C’est ce qu’on va voir, grogne Luca, avant de me croquer doucement la gorge.

Je gémis tout en mordant ma lèvre pour étouffer le son. Luca prend ma main et me tire à l’étage. À chaque pas que nous faisons pour nous rapprocher de la chambre, la pression entre mes jambes augmente. Je n’arrive pas à croire à quel point mon corps est avide de son contact, de la délivrance qu’il m’apporte. En quelques jours seulement, nos rapprochements sont passés de quelque chose qui me terrifiait à l’unique moment où j’oublie tout de ma vie, le seul moment où je suis libérée des chaînes de notre monde.

Luca claque la porte derrière nous, ce qui, je l’espère, n’attirera pas l’attention de Gianna. Mais je n’ai pas le temps de m’inquiéter, car Luca retire ma robe, puis me soulève pour m’allonger au milieu du lit. Il dépose un baiser sur ma culotte en dentelle en inspirant, avant d’embrasser mon ventre et mes côtes, ainsi que mes seins à travers mon soutien-gorge.

— Tu es à moi, grogne-t-il contre ma peau, me faisant trembler d’excitation.

Il glisse ses mains sous mon dos, le dégrafe et le retire lentement. Mes tétons sont durs.

— J’adore tes mamelons. Ils sont roses, petits et parfaits.

Je serre les jambes pendant que Luca attrape ma culotte pour la faire glisser vers le bas. Il passe un doigt sur mes plis en souriant. Son regard affamé revient sur mes seins. La tête penchée, il cajole un mamelon après l’autre. Je gémis doucement. Il prend son temps avec ma poitrine, si bien que, quand il descend lentement, je halète déjà. Ses lèvres trouvent mes plis, les taquinent avec douceur. Soudain, sa langue glisse, dure et rapide, et je couvre ma bouche de ma paume, étouffant mes cris.

— Non, grogne Luca.

Il saisit mes deux poignets dans sa main et les plaque contre mon ventre, les y emprisonnant. Mes yeux s’agrandissent.

— Gianna va entendre.

Avec un sourire, il suce mon clitoris, alternant entre rapidité et douceur. Je pleurniche et gémis, mon corps tremble tant je m’oblige à rester silencieuse.

— Oh, mon Dieu, haleté-je quand Luca introduit finalement son doigt en moi.

Il effectue des va-et-vient en rythme avec ses succions sur mon clitoris. J’enterre mon visage dans l’oreiller.

L’emprise de Luca sur mes poignets se resserre tandis que le plaisir me traverse. Je crie dans l’oreiller, mon dos s’arque, mes jambes tremblent.

Il remonte mon corps jusqu’à être penché sur moi, les genoux entre mes jambes écartées.

— Quand me laisseras-tu te prendre ? chuchote-t-il durement contre ma gorge.

Je me pétrifie. Luca relève la tête, ses yeux rencontrent les miens.

— Putain. Pourquoi as-tu l’air si effrayée quand je te pose cette question ?

— Je suis désolée, dis-je doucement. J’ai juste besoin de plus de temps.

Luca acquiesce, mais il y a dans ses yeux un besoin profond qui semble grandir chaque jour.

Je passe mes mains sur son torse, sentant son étui à pistolet sous la chemise. Il s’assoit tandis que je me penche en avant. Je commence à déboutonner sa chemise, révélant son torse musclé et l’étui noir avec son arme et son couteau. Luca l’enlève et jette l’étui au sol.

Les mots de Matteo me reviennent en mémoire alors que je passe mes mains sur son torse nu.

Je dépose un baiser sur son tatouage, puis sur la plaie cicatrisée au-dessus de ses côtes. J’effleure ses tétons du bout des doigts, et il gémit en réponse. Il glisse rapidement hors de son pantalon. J’abaisse mes lèvres jusqu’à son érection, mais je m’arrête à un centimètre de son extrémité.

— Si tu ne te tais pas, j’arrête.

Ses yeux brillent. Il pose sa main sur ma tête.

— Peut-être ne te laisserai-je pas t’arrêter.

— Je vais peut-être mordre.

Luca glousse.

— Fais ce que tu veux de moi, je ne ferai pas de bruit. Je ne veux pas offenser les oreilles vierges de ta sœur.

— Et mes oreilles vierges ?

J’embrasse son gland.

— Tu ne devrais même pas l’être encore, dit-il à voix basse.

Je prends son érection dans ma bouche pour le distraire. Il émet un son du fond de sa gorge, avant de se taire pendant que je m’occupe de lui.

Je recule encore une fois avant qu’il vienne.

Après s’être nettoyé, Luca me prend dans ses bras.

— Je suis désolé pour ce que ton cousin a fait, lui avoué-je dans l’obscurité.

— J’aurais dû savoir que je ne devais faire confiance à personne. La confiance est un luxe que les gens dans ma position ne peuvent pas se permettre.

Tu peux me faire confiance, ai-je envie de lui dire, parce qu’il le peut. Peu importe à quel point j’essaie de combattre mes sentiments, je suis tombée amoureuse de lui.

— Une vie sans confiance est solitaire.

— Oui, c’est vrai.

Il embrasse ma nuque, puis nous nous taisons.

*

Luca est encore endormi quand je me réveille. Son corps est enroulé autour du mien, son érection appuyé contre le bas de mon dos. Je m’extirpe du lit pour gagner la salle de bains. Il n’est pas encore tard, mais Gianna est une lève-tôt, et j’ai hâte de passer la journée avec elle. Je prends une longue douche, me sentant déjà plus éveillée. Une fois fini, je m’enveloppe dans une serviette, avant de retourner dans la chambre. Luca est assis sur le bord du lit, mais se lève dès que j’entre. Son érection se dresse. Je lui adresse un sourire taquin alors qu’il enroule ses doigts autour de mes hanches.

— Tu bandes encore ?

Il grogne.

— Je suis toujours dur pour toi. Un jour, mes couilles vont exploser.

Je peux entendre du mouvement quelque part dans l’appartement, puis un juron. Gianna est réveillée.

— Je devrais aller la voir.

— Oh non, hors de question, râle Luca.

Il m’embrasse de manière possessive tandis que je me mets sur la pointe des pieds pour lui faciliter la tâche. Un baiser ne peut pas faire de mal. Toutefois, à la façon dont il se frotte contre moi, je devine qu’il en attend plus. Il me fait tourner et m’attire contre son torse, de sorte que son érection s’appuie contre mon dos.

Je sursaute. Nous sommes face au miroir, devant le lit. Luca baisse la serviette, me laissant nue. Il embrasse ma gorge, les yeux fixés sur moi à travers la glace. Ses mains puissantes remontent le long de mes flancs et attrapent mes seins. Il roule mes tétons entre son index et son pouce. En réponse, mes lèvres s’entrouvrent, et un doux gémissement s’en échappe.

Gianna monte à présent les escaliers qui mènent à notre étage. Oh, mon Dieu.

Luca pince mes tétons, puis les tire. Je ferme les yeux devant la délicieuse sensation qui m’envahit. Il parsème ma gorge et ma clavicule de baisers tandis que sa main glisse dans la vallée entre mes seins, sur mon ventre et entre mes cuisses.

Gianna s’arrête devant notre chambre.

Luca passe son pouce sur mon clitoris, et je me mords la lèvre pour m’empêcher de gémir.

— Aria ? Tu es réveillée ?

— Ta sœur est une putain d’emmerdeuse, murmure Luca à mon oreille.

Il lèche la peau en dessous avant de la suçoter. Son index glisse entre mes plis, puis entre en moi. Je pousse un soupir d’aise.

— Tu es tellement humide, principessa.

Une nouvelle vague d’humidité s’accumule entre mes jambes.

— Oui, grogne-t-il dans mon oreille.

Tandis que ses yeux me fixent dans le miroir, je ne peux pas détourner le regard. Son doigt effectue des va-et-vient, répandant ma mouille sur tous mes plis.

Je n’arrive pas à croire qu’il me pousse à l’admirer me doigter. Je n’arrive pas à croire à quel point cela m’excite. Ses doigts pincent à nouveau mon téton, plus fort cette fois, et je peux le sentir jusqu’à mon clitoris. Je gémis.

— Aria ? crie Gianna en martelant contre la porte.

Mon Dieu, elle ne veut pas s’arrêter.

J’essaie de m’éloigner. Ce n’est pas bien. Je ne peux pas faire cela avec ma sœur devant la porte. Luca sourit, son emprise sur moi se resserre. Sa deuxième main frotte mon clitoris tandis que son autre main continue à entrer et sortir de moi. Je suis dans une spirale incontrôlable. Ses lèvres s’écrasent sur les miennes, avalant mes gémissements, alors que le plaisir m’envahit. Mes jambes sont prises de spasmes. Je me tortille contre les mains de Luca en jouissant violemment. Il n’arrête pourtant pas ses mouvements, même lorsque j’essaie de m’éloigner. Au lieu de cela, il pousse sur mes épaules jusqu’à ce que je me penche en avant, les mains posées sur le miroir. J’écarquille les yeux lorsqu’il s’agenouille derrière moi, palpant mes fesses, puis les écartant. Soudain, sa langue s’insinue entre mes plis. Il me lèche sur toute la longueur. Je me crispe lorsque son extrémité s’approche de mon entrée arrière, mais il ramène rapidement sa bouche sur mon clitoris.

Je perds peu à peu toute conscience de moi-même, malgré les coups insistants de Gianna et ses appels occasionnels. Tout ce qui compte, c’est la langue de Luca qui me pousse de plus en plus haut. Cela devrait être mauvais, mais c’est trop bon. Je me mords l’intérieur de la joue alors que la douleur et le plaisir se mêlent. Mon deuxième orgasme m’envahit. Mes jambes cèdent, et je tombe à genoux à côté de Luca, haletante, avec l’espoir que Gianna ne l’entende pas.

Je jette un regard furieux à Luca, mais il sourit avec un air affamé. Il se lève, et son érection tressaute. Je le regarde se caresser en face de moi. Je sais ce qu’il veut. J’écarte mes lèvres afin qu’il glisse son gland à l’intérieur. Le goût salé de sa semence se répand sur ma langue. Je n’arrive pas à croire que je suis en train de sucer Luca avec Gianna tout près, mais l’interdit m’excite encore plus. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Il caresse ma joue pendant que son autre main repose sur l’arrière de ma tête. Ses yeux ne me quittent pas tandis qu’il glisse lentement dans ma bouche. Je ne sais pas pourquoi j’adore cela, mais c’est le cas.

— Tu es si belle, Aria, murmure-t-il en s’enfonçant un peu plus loin.

Lorsque je fais tourner ma langue autour de son extrémité, il expire brusquement, alors je recommence.

Le bruit des pas de Gianna résonne dans l’escalier, mais je continue à sucer Luca, lentement et sensuellement. Sa main me guide d’une légère pression contre ma tête. Je l’avale plus rapidement, augmentant la pression de mes lèvres.

— Touche mes couilles.

J’obéis, adorant leur douceur dans ma main. Luca balance ses hanches plus vigoureusement.

— Je veux jouir dans ta bouche, principessa, souffle-t-il durement.

Bien que je ne sois pas sûre d’aimer cela, comme Luca ne rechigne pas à me goûter en bas, je pense que je dois au moins essayer. Je hoche la tête et l’aspire plus profondément dans ma bouche.

Luca grogne, le rythme de ses hanches s’accélère. Après quelques poussées supplémentaires, il jouit dans ma bouche. J’avale. Le goût est étrange, sans être vraiment mauvais.

Luca caresse toujours ma joue tandis qu’il se ramollit dans ma bouche. Il se retire, son pénis s’échappant de mes lèvres. Je déglutis à nouveau. Luca attrape mon bras pour me soulever. Sa bouche s’écrasant sur la mienne dans un baiser féroce. Ça ne le dérange visiblement pas de se goûter.

— J’espère que tu te souviendras de ça toute la journée.

*

Luca part peu après le petit déjeuner. Gianna m’attire immédiatement sur la terrasse, loin des oreilles attentives de Romero.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu as été bizarre toute la matinée. Pourquoi n’as-tu pas répondu quand je t’ai appelée, ce matin ?

Je détourne le regard, une rougeur se répandant sur mes joues. Les yeux de Gianna s’ouvrent grand.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

— Il m’a fait… un cunni, ai-je admis.

— Tu l’as laissé faire ?

Je me mets à rire.

— Oui.

La chaleur sur mes joues s’intensifie lorsque je surprends l’ardeur dans ma voix. Gianna se penche en avant.

— Tu aimes ?

— J’adore.

Elle se mord la lèvre.

— Je déteste t’imaginer avec lui, mais tu as vraiment l’air d’aimer ça. Je suppose que ça a ses avantages que Luca ait baisé toutes les filles de New York.

Je refuse d’y penser à cet instant.

— Alors, qu’est-ce que ça fait ?

— C’est comme si… comme si j’étais en train de me briser. C’est écrasant et incroyable, je ne sais pas comment le décrire.

— Mais tu n’as pas couché avec lui ?

Je secoue la tête.

— Pas encore, mais je ne pense pas qu’il attendra encore bien longtemps.

— Qu’il aille se faire voir ! Il n’a qu’à se masturber. (Ses yeux se rétrécissent.) Est-ce qu’il t’a forcée à le sucer ?

— Il ne m’a pas forcée. Je voulais le faire.

Gianna a l’air dubitative.

— Et ? Raconte-moi. Tu sais que je dois vivre par procuration. J’en ai tellement marre d’être sous surveillance toute la journée. Je veux un petit ami. Je veux faire l’amour et avoir des orgasmes.

Je renifle.

— Ça m’étonnerait que Père le permette.

— Je n’ai pas l’intention de lui demander, affirme Gianna en haussant les épaules. Je suis là, maintenant. Personne ne m’empêche de m’amuser, n’est-ce pas ?

Mes yeux s’agrandissent.

— Père me tuerait si je te laissais sortir avec des mecs pendant que tu es ici.

— Il n’a pas besoin de savoir, tu ne crois pas ? Ce n’est pas comme si j’allais lui dire.

Je reste bouche bée, avant de rire.

— Eh bien, à moins que tu veuilles séduire Romero ou Matteo, tes options sont plutôt limitées.

— Beurk, non. Je ne veux aucun des deux. Je veux un gars normal. Un gars qui ne sait pas qui je suis.

— Dans ce cas, je ne sais pas comment on pourrait t’en trouver un.

Gianna sourit.

— Et si on allait dans un club ?

— Romero ne me lâche pas d’une semelle depuis ma fuite. Il n’y a aucun moyen de lui échapper pour se rendre dans un club.

Gianna réfléchit. Je m’inquiète du plan fou qu’elle pourrait mettre au point, même si j’aime bien l’idée de sortir pour aller danser. J’ai toujours voulu savoir ce que ça faisait de passer une nuit sur la piste de danse, à se lâcher.

— Romero peut venir avec nous. Il te garde, toi, pas moi. Je peux peut-être m’éclipser.

— Et puis quoi ? Un coup rapide dans les toilettes ? Tu veux vraiment vivre toutes tes premières fois comme ça ?

Gianna me lance un regard noir.

— Au moins, je les vivrai selon mes propres conditions. Ce sera mon choix. Toi, tu n’en as aucun. Luca et Père ont pris toutes les décisions pour toi. Je ne comprends pas comment tu peux rester si calme à ce sujet. Comment peux-tu ne pas détester Luca ?

Je me pose parfois la même question.

— Je devrais le détester.

Le visage de Gianna s’effondre.

— Mais ce n’est pas le cas. Putain, Aria, est-ce que tu tiens vraiment à lui ? Tu l’aimes ?

— Tu préfères vraiment que je le déteste et que je sois malheureuse ?

— Il te traite comme une prisonnière. Tu ne crois quand même pas que Romero est juste là pour te protéger ? Il garde un œil sur toi, pour qu’aucun autre type ne puisse te toucher.

Cela, je le sais.

— Allons faire du shopping.

— Vraiment ? Ça fait tellement femme-trophée de dire un truc pareil.

— Tais-toi, dis-je d’un ton taquin, pour détendre l’atmosphère. Allons nous trouver des tenues sexy pour ce soir. Nous pourrons choisir un des clubs de Luca.

Gianna sourit.

— Je veux porter quelque chose qui donnera à tous les mecs qui me regardent une putain de gaule.

*

Romero attend à l’extérieur du magasin pendant que nous faisons nos achats. Il a probablement vérifié à l’avance s’il y avait une entrée à l’arrière que nous pouvions utiliser pour nous échapper. Je ne lui ai pas encore parlé de notre projet de sortir en boîte. Ce sera mieux si je le lui annonce au dernier moment.

Gianna siffle alors que je me retourne pour qu’elle puisse admirer ma tenue.

— Putain de merde. Tu es sexy à mort. C’est le cas de le dire. Luca va tuer tous les gars qui te materont.

Je lève les yeux au ciel.

— Luca ne vas pas tuer quelqu’un parce qu’il m’a regardée.

— Tu veux parier là-dessus ?

Non, je n’en ai pas vraiment envie. Je n’ai jamais porté quelque chose d’aussi sexy en public. Le pantalon en cuir noir me colle comme une seconde peau tandis que la blouse noire transparente révèle mon soutien-gorge pailleté en dessous.

— Tu n’as pas l’air trop mal non plus, dis-je.

Gianna saute sur mon lit.

— Tu crois ? dit-elle en me lançant un sourire séducteur.

Elle est vraiment sexy avec sa tenue complètement noire également. Beaucoup trop pour une fille aussi jeune. Heureusement que personne ne nous demandera notre carte d’identité.

Je lie nos bras en l’entraînant vers l’escalier. Assis sur le canapé, Romero nettoie son couteau. Ses yeux se lèvent, et il se pétrifie en nous voyant. Son regard erre sur nos corps alors qu’il ne m’avait jamais contemplée ouvertement.

— Tu nous regardes ?

Je ne peux pas m’empêcher de le taquiner. Il est toujours si maître de lui-même que cette petite lueur d’humanité est un soulagement.

Il se lève brusquement, rengainant le couteau. Ses yeux sont à nouveau fermement fixés sur mon visage.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il y a un soupçon de tension dans sa voix. Lorsque je m’approche de lui, il se crispe comme j’allais lui sauter dessus, au point que cela me ferait presque rire.

— Gianna et moi voulons aller au Marquee.

C’est l’un des meilleurs clubs de la ville. Romero secoue la tête.

— Ce club appartient à la Bratva.

— Oh, quel est le club le plus chaud que la famiglia possède, alors ?

Romero ne dit d’abord rien. L’instant d’après, il fouille dans sa poche, à la recherche de son téléphone, probablement pour appeler Luca. Quelque chose craque en moi à ce moment-là. Je ne peux pas croire qu’il ait besoin de demander la permission à Luca. Je jette un regard à Gianna et esquisse un signe de tête vers Romero, qui a commencé à taper son message. Elle s’approche alors de lui afin de lui serrer les fesses. Il sursaute, et j’en profite pour lui arracher son téléphone.

Il fait un pas menaçant vers moi, les yeux brillants de colère. Puis, il se fige.

— Aria, dit-il. Rends-le-moi.

Je glisse le téléphone dans ma ceinture. Le pantalon est assez serré pour qu’il ne risque pas de tomber.

Gianna s’éloigne de lui en souriant.

— Pourquoi ne pas enfoncer ta main dans le pantalon d’Aria pour le prendre ? En attendant, je vais immortaliser ce moment et envoyer la photo à Luca.

Les yeux de Romero s’attardent sur la forme de son téléphone dans mon pantalon, mais je sais qu’il ne s’y essaiera pas.

— Ce n’est pas drôle.

— Non, tu as raison, dis-je sèchement. Je suis une adulte. Si je t’ordonne de m’emmener dans un club, je ne veux pas que tu demandes la permission à mon mari. Je ne suis pas une enfant, et je ne suis pas sa propriété.

— Tu es à Luca, souligne calmement Romero.

Je m’approche de lui, si près que je dois pencher la tête.

— Gianna et moi allons danser. Alors, à moins que tu veuilles me tenir en joue, tu vas nous y conduire ou nous laisser partir seules.

La mâchoire de Romero se contracte. La lueur dans ses yeux me fait comprendre pourquoi il est mon garde du corps. Pour la première fois, je me rappelle que c’est un tueur.

— Je vais vous conduire, mais à Sphère. Le club appartient à Luca.

— C’est bien ? demande Gianna.

— C’est plus chaud que le putain de Marquee, dit Romero, vraiment énervé.

— Emmène-nous là-bas, alors.

Il met sa veste avant d’emprunter le chemin de l’ascenseur.

— Luca ne va pas apprécier, conclut-il.

*

Gianna et moi sommes assises à l’arrière pendant que Romero dirige la voiture dans le trafic. Je sors le téléphone pour consulter le texto qu’il a écrit.

> A veut aller au club. Permission ?

Il a réussi à l’envoyer avant que je le lui arrache. La réponse de Luca est arrivée juste après.

> Non.

Mon sang bouillonne. Gianna souffle.

— Je n’arrive pas à y croire, quel culot !

Romero nous considère à travers le rétroviseur.

— Luca a répondu ?

— Oui, confirmé-je. Il dit que tu dois me suivre comme mon ombre.

Romero croit à mon mensonge, si bien qu’il se détend. Gianna m’adresse un clin d’œil. Luca va être furieux, mais je m’en fiche.

Notre conducteur gare la voiture dans une ruelle avant de nous faire faire le tour du bâtiment. Une longue file de fêtards attend devant l’entrée, mais Romero nous fait passer devant eux.

— Hé, connard, il y a une queue ! crie un type.

Romero s’arrête, une colère froide remplaçant son calme habituel.

— Allez-y, nous ordonne-t-il, avant de se tourner vers le type.

Gianna attrape ma main et me traîne vers les deux videurs à l’entrée. Ils sont aussi grands et musclés que Luca.

— Vous n’avez pas l’air assez vieilles pour entrer, relève l’homme à la peau foncée.

— C’est un problème ? demande Gianna avec un sourire charmeur.

L’homme jette un coup d’œil derrière nous.

— Romero… dit-il avec une pointe de confusion.

— Elle appartient au patron, Jorge. Voici Aria Vitiello et sa sœur, Gianna Scuderi, de l’Outfit de Chicago.

Les deux hommes me dévisagent, avant de reculer respectueusement.

— Nous ne savions pas qu’elle venait ce soir. Le patron n’a rien dit, s’excuse Jorge.

Romero grimace, mais ne répond pas. Au lieu de cela, il nous conduit, Gianna et moi, à l’intérieur, devant le vestiaire teinté d’une lumière bleutée. Derrière, les portes s’entrouvrent sur une piste de danse sombre. Des lumières bleues et blanches clignotent tandis que des rythmes hip-hop retentissent. Gianna me tire par la main dans cette direction.

— Nous devrions d’abord aller voir Luca, dit Romero.

— Il est ici ? demandé-je, surprise.

Romero acquiesce.

— Le club a plusieurs arrière-salles et un sous-sol où nous traitons certaines affaires.

— Pourquoi n’irais-tu pas l’avertir que je suis là pendant que Gianna et moi allons sur la piste de danse ?

Il me jette un regard circonspect.

— Aucune chance.

— C’est ton problème, alors. Gianna et moi allons danser.

Lorsqu’il saisit mon poignet, je me crispe.

— Relâche-moi tout de suite, sifflé-je, et il obéit en soupirant.

J’entre dans le club, suivie de Gianna. Le rythme de la musique vibre sous nos pieds. La piste est bondée de corps qui se déhanchent. Romero nous suit alors que nous nous faufilons à travers la foule de danseurs vers le bar.

— Deux gin-tonics, demandé-je.

Le barman fronce brièvement les sourcils, puis remarque Romero. Très vite, il prépare nos boissons. Le garde du corps se penche au-dessus du bar pour glisser quelque chose à l’homme, qui hoche la tête et fait le tour du bar. Je sais ce que cela signifie. Je prends une grande gorgée de mon verre avant de le poser pour aller danser.

Je laisse la musique m’emporter, au point que je commence à me trémousser. Avec un grand sourire, Gianna rejette la tête en arrière. Je ne l’avais pas vue aussi heureuse depuis longtemps. Elle bouge ses fesses, ondule des hanches. Je me rapproche et imite ses mouvements. Alors que nos regards se croisent, j’oublie tout ce qui nous entoure. J’ignore où est Romero, et à vrai dire, je m’en fiche. Danser a le goût de la liberté.

Des hommes nous observent. Je ne leur retourne pas leurs regards affamés, ce ne serait pas juste de les mener en bateau. Gianna ne partage pas ma retenue. Elle sourit, flirte et bat des cils en passant sa main dans ses cheveux. Quelques-uns commencent à danser autour de nous. Gianna se colle à l’un d’eux en posant les mains sur son torse. Un autre homme hausse les sourcils dans ma direction, mais je secoue la tête. Il ouvre la bouche, la referme, puis recule.

Je n’ai pas besoin de regarder derrière moi. Je continue à danser parce que je devine aisément qui est arrivé, d’après les regards emplis de respect des hommes et les œillades admiratives des femmes. Tout en ondulant des hanches, je me cambre et lève les bras. Des mains fermes se posent sur mes hanches. Pendant une seconde, j’ai peur qu’elles appartiennent à un idiot suicidaire, mais ce sont bien celles, grandes et fortes, de mon mari. Je me cambre davantage, pressant mes fesses contre son entrejambe avec un sourire. Je me retrouve immédiatement plaquée contre son corps musclé.

L’instant d’après, le souffle chaud de Luca effleure mon oreille.

— Pour qui danses-tu ?

J’incline la tête pour fixer ses yeux gris flamboyant.

— Toi. Seulement toi.

L’expression de Luca est affamée, mais il y a encore un soupçon de colère aussi.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je danse.

Ses yeux rétrécissent.

— J’ai dit non à Romero.

— Je ne suis pas ta possession, Luca. Ne me traite pas comme une chose.

Ses doigts se resserrent sur ma taille.

— Tu es à moi, Aria, et je protège ce qui est à moi.

— Ça ne me dérange pas d’être protégée, mais ça me dérange d’être emprisonnée.

Je me retourne, apercevant alors Gianna en pleine discussion avec Matteo.

— Danse avec moi, demandé-je.

Et il le fait. Je sais, grâce aux photos vues sur Internet, qu’il a souvent fréquenté des clubs par le passé, et ça devient évident lorsqu’il commence à bouger son corps. Un homme aussi grand et musclé que lui ne devrait pas être capable de se déplacer avec autant de souplesse. Ses yeux ne quittent pas les miens, ses mains possessives accrochées à ma taille.

Luca penche sa tête vers moi pour me murmurer à l’oreille :

— Tu es sacrément sexy, Aria. Tous les hommes du club te veulent, si bien que j’ai tous envie de les tuer.

— Je ne suis qu’à toi, lui assuré-je férocement.

Et que Dieu me vienne en aide, c’est la vérité, et pas seulement à cause de la bague à mon doigt qui me marque comme sienne. Les lèvres de Luca s’écrasent sur les miennes, féroces, exigeantes et possessives. Je m’ouvre à lui, le laissant me réclamer devant tout le monde.

— Je suis tellement dur, grogne-t-il contre mes lèvres alors que je peux sentir son érection contre mon ventre. Putain. J’ai un appel prévu avec un de nos distributeurs dans cinq minutes.

Je ne demande pas ce qu’ils distribuent. Je ne préfère pas le savoir.

— C’est bon, dis-je. Reviens quand tu auras le temps. Je vais prendre un verre en attendant.

— Allez dans l’espace VIP.

Je secoue la tête.

— Je veux me comporter comme une fille ordinaire, ce soir.

— Personne ici ne peut penser que tu es ordinaire.

Ses yeux parcourent ma silhouette tandis que je frissonne. Puis, il fait un pas en arrière, le regret se lisant sur son visage.

— Cesare et Romero garderont un œil sur toi.

Je suis sur le point d’acquiescer lorsque je remarque un visage familier dans la zone VIP, tourné vers moi. Grace.

J’en ai le souffle coupé. Elle est assise sur les genoux d’un autre homme, donc elle n’est pas là pour Luca, mais ce que je vois dans ses yeux en dit long. Elle n’en a pas fini avec lui.

Luca suit mon regard et jure.

— Elle n’est pas ici à cause de moi.

— Si, elle l’est.

— Je ne peux pas la jeter dehors. Elle vient ici tout le temps pour faire la fête. Je ne l’ai pas vue depuis cette nuit-là. D’habitude, je reste à l’arrière.

J’acquiesce, une boule se formant dans ma gorge. Luca prend mon menton entre son pouce et son index, me forçant à rencontrer ses yeux.

— Il n’y a que toi, Aria.

Il jette un coup d’œil à sa montre, puis se retire.

— Je dois vraiment y aller, maintenant. Je reviendrai dès que possible.

Il se retourne et traverse la foule, qui s’écarte sur son passage. Matteo le suit tandis que Gianna s’approche de moi.

— Ce connard…

— Qui ? l’interrogé-je distraitement.

Grace a disparu de la zone VIP.

— Matteo. Ce type a le culot de m’interdire de danser avec d’autres hommes. De quel droit me prend-il pour sa chose ? Je l’emmerde ! (Elle marque une pause.) Tu vas bien ?

— Oui, murmuré-je. Allons au bar.

Alors que Romero et Cesare se mettent à marcher derrière nous, je fais volte-face, sur les nerfs.

— Pouvez-vous nous surveiller de loin ? Vous me rendez folle.

Sans un mot, ils se séparent et prennent position dans un coin du club. Je soupire lourdement, pour ensuite m’installer sur un tabouret.

Après avoir commandé deux nouveaux gin-tonics, j’avale une grande gorgée du liquide frais, dans l’espoir de me détendre. Vu que Gianna secoue sa jambe, je lui dis :

— Tu peux retourner danser, si tu veux.

Mais elle fait non de la tête en suivant la musique.

— Pas tout de suite. Tu es pâle.

— Je vais bien, dis-je, mes yeux cherchant dans le club un signe de Grace.

Elle semble s’être volatilisée. Impossible de la repérer parmi la foule de danseurs, de toute façon.

— J’ai vraiment besoin d’aller aux toilettes, déclare Gianna, après un moment.

Son gin-tonic est presque vide.

— Vas-y. Je vais rester assise encore quelques minutes.

Gianna me jette un regard inquiet. Puis, elle s’éclipse pendant que Cesare la suit à bonne distance.

J’appuie ma tête contre ma paume en prenant une profonde inspiration. Un bras heurte le mien, me faisant sursauter. Je recule alors qu’un homme aux longs cheveux blonds s’appuie contre le comptoir, à côté de moi. Il s’approche pour prendre une paille. À cette occasion, sa veste effleure ma poitrine, et je me penche encore plus en arrière, détournant les yeux, mal à l’aise avec ce que je lis dans les siens.

— C’est quoi, ton nom ? crie-t-il.

J’essaie de l’ignorer. Quelque chose en lui me donne sérieusement la chair de poule. Je bois une nouvelle gorgée de mon verre en feignant d’être occupée à chercher quelqu’un. L’homme continue à me regarder avec un sourire affreux sur son visage mal rasé.

— Tu attends quelqu’un ?

Je me détourne en essayant vraiment de ne pas lui prêter la moindre attention et de ne pas en faire tout un plat. Si je commence à paniquer, Romero viendra et fera une scène.

Peut-être est-il déjà en route. Alors que ma vue commence à se brouiller, mon estomac fait une embardée. Je prends une autre gorgée de mon verre, qui ne m’aide en rien. Je glisse du tabouret, mais mes jambes tremblent. Lorsqu’un vertige me saisit, je me rattrape au comptoir derrière moi.

Soudain, la bouche de l’homme est à mon oreille, son haleine de cigarette sur mon visage.

— Je vais baiser ton cul serré. Je vais te faire crier, salope.

Son emprise sur mon bras est écrasante tandis qu’il essaie de me traîner loin du bar.

Mes yeux trouvent Romero, qui se précipite vers moi, la main sous sa veste, où se cachent son arme et son couteau. Mon agresseur enroule un bras autour de moi comme un amoureux prêt à aider sa petite amie ivre à sortir du club.

— Je vais te baiser comme un animal, salope, je vais te baiser jusqu’au sang, susurre-t-il dans mon oreille.

Je le regarde fixement, mes membres lourds, ma bouche remplie de coton. J’ai entendu ces mots il n’y a pas si longtemps.

Je me force à sourire.

— Tu es un homme mort.

La confusion traverse le visage de l’homme une seconde avant qu’il se torde d’agonie. Il me relâche, et mes jambes cèdent. Par chance, Cesare m’attrape, son bras remplaçant celui de l’homme. Mes yeux cherchent Gianna. Elle plane à côté de Cesare, le visage marqué par l’inquiétude. Romero est proche de mon agresseur, il a enfoncé son couteau dans sa cuisse.

— Tu vas nous suivre. Si tu essaies de t’enfuir, tu mourras.

— Prends son verre, ordonne Cesare à Gianna. Mais ne le bois pas.

Cesare me porte à moitié vers l’arrière du club, où il descend une volée de marches. Il ouvre une porte, et nous entrons dans une sorte de bureau. Matteo se lève de sa chaise.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Probablement des roofies1, l’informe Romero en donnant une bonne secousse à l’homme qu’il tient.

— Je vais chercher Luca, dit Matteo avec un rictus vicieux.

Il passe une autre porte, et un moment plus tard, Luca pénètre dans la pièce, aussi grand et impressionnant que jamais. Je me tiens dans les bras de Cesare, mon visage à moitié pressé contre sa poitrine. Le regard de Luca se rétrécit, avant qu’il fasse le lien entre moi et mon agresseur.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? grogne-t-il.

Soudain, il est devant moi, me portant dans ses bras. Ma tête retombe contre sa poitrine. Il me dépose ensuite sur le canapé. Gianna s’agenouille à côté de moi et me prend la main.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? crie-t-elle.

— Roofies, répète Romero. Cet enfoiré a même essayé de la traîner dehors.

Luca se dresse devant mon agresseur.

— Tu as mis des roofies dans le verre de ma femme, Rick ?

Luca connaît cet homme ? La confusion habite mon esprit brumeux.

— Ta femme ! Je ne savais pas qu’elle était à toi. Je ne le savais pas. Je te le jure !

La lèvre inférieure de l’homme tremble. Luca repousse la main de Romero et enroule ses doigts autour du manche du couteau toujours enfoncé dans la jambe de Rick. Il la tord, à tel point que l’homme crie. Romero le maintient debout par les bras.

— Que comptais-tu lui faire, une fois dehors ?

— Rien ! s’écrie l’homme.

— Rien ? Donc, si mes hommes ne t’avaient pas arrêté, tu l’aurais simplement déposée à l’hôpital ?

La voix de Luca est agréable, calme, son visage dénué d’émotion. Gianna serre ma main de façon douloureuse. Je déglutis et me racle la gorge.

— Je vais baiser ton cul serré, chuchoté-je.

La tête de Luca se tourne. La seconde d’après, il est à mes côtés, son visage si proche du mien que je pourrais l’embrasser. Peut-être sont-ce les roofies, mais j’ai vraiment envie de l’embrasser à ce moment-là, envie d’arracher sa chemise, envie de…

— Qu’est-ce que tu as dit, Aria ?

— Je vais baiser ton cul serré. Je vais te baiser comme un animal, salope, je vais te baiser jusqu’au sang. C’est ce qu’il m’a dit.

Luca me regarde fixement, un muscle de sa mâchoire tressaille. Avant qu’il puisse bouger, Gianna se lève d’un bond et se jette sur Rick. Elle le frappe au visage, puis entre les jambes, en se battant férocement contre l’emprise de Matteo, qui l’éloigne de Rick.

— Tu vas mourir ! crie-t-elle.

Lorsque Luca se redresse, elle arrête de bouger.

— Laisse-moi, siffle-t-elle.

— Tu promets de bien te tenir ? demande Matteo avec un sourire amusé.

Elle hoche la tête, le regard rivé sur Rick. Matteo laisse retomber ses bras tandis qu’elle remet de l’ordre dans ses vêtements.

— Ils vont te faire saigner. Et j’espère qu’ils te foutront ce manche à balai dans le cul, dit-elle en désignant l’objet dans le coin.

— Gianna, râlé-je.

Elle s’approche de moi et se couche sur le bord du canapé, prenant à nouveau ma main. Matteo ne la quitte pas des yeux.

— Je le lui ferai payer, Gianna.

— Non, dit Luca avec fermeté.

Rick semble prêt à pleurer de soulagement.

— Il est sous ma responsabilité.

Matteo et Luca échangent un long regard, puis Matteo hoche la tête. Luca approche son visage de celui de Rick.

— Tu voulais baiser ma femme ? Tu voulais la faire crier ?

Sa voix me donne des frissons dans le dos. Je suis contente que sa colère ne soit pas dirigée contre moi. J’ai déjà eu peur de Luca auparavant, mais jamais il n’a utilisé une telle voix contre moi.

Rick secoue la tête frénétiquement.

— Non, s’il te plaît.

Luca enroule sa main autour de la gorge de Rick et le soulève jusqu’à ce qu’il se tienne sur la pointe des pieds et que son visage devienne rouge. Puis, il le jette au loin. Rick heurte le mur, avant de s’effondrer au sol.

— J’espère que tu as faim, grogne Luca. Parce que je vais te nourrir avec ta bite.

— Emmène les filles à la voiture, Romero, ordonne Matteo tandis que Luca dégaine son couteau.

Ce dernier me soulève dans ses bras et sort par la porte arrière, Gianna sur ses talons. Un vertige me saisit, si bien que j’appuie mon visage contre sa veste. Il se raidit alors que Gianna ricane.

— Tu crois que Luca va aussi te couper la queue parce qu’elle s’est appuyée sur toi quand elle était malade ?

— Luca est mon patron, et Aria est sa femme.

Gianna marmonne quelque chose.

— Ouvre-moi la portière, lance Romero.

Sur ce, je me retrouve sur du cuir froid. Gianna soulève ma tête pour la poser sur ses genoux. Ses doigts démêlent mes cheveux tandis qu’elle pose son front contre le mien.

— Ce type a ce qu’il mérite.

Je ferme les yeux. J’ai condamné un homme à mort avec mes mots. Mon premier meurtre. Mais n’auraient-ils pas attaqué d’autres filles plus tard, si je n’avais rien dit ?

— Ton garde du corps n’ose même pas attendre dans la voiture avec nous. Luca est une bête.

— Romero fait le guet, murmuré-je.

— Bien sûr.

J’ai dû m’assoupir, car soudain, la portière s’ouvre, et Luca parle.

— Comment va-t-elle ?

— Putain de merde ! crie Gianna. Tu es couvert de sang.

J’ouvre les yeux, mais j’ai du mal à me concentrer.

— Seulement ma chemise, dit Luca, l’agacement perçant dans sa voix.

Il y a un bruissement.

— Tu n’as pas honte ! s’insurge Gianna.

— J’enlève ma chemise, pas mon putain de pantalon. Tu ne fermes jamais ta gueule ?

— Ici, patron.

J’aperçois vaguement Luca enfiler une nouvelle chemise.

— Brûle celle-là, et occupe-toi de tout, Romero. Je vais conduire.

Une main effleure ma joue tandis que le visage de Luca plane au-dessus de moi. Puis, il disparaît. La portière se referme, et il se glisse derrière le volant. Au moment où la voiture se met en marche, mon estomac se retourne.

Gianna se penche en avant, la tête entre les sièges.

— Tu es un sacré morceau, tu sais ça ? Si tu n’étais pas marié à ma sœur et pas un tel connard, je pourrais envisager de te donner une chance.

— Gianna, gémis-je.

Quand elle est effrayée, nerveuse ou en colère, elle ne cesse de parler. Or, plus elle parle, plus elle se montre agressive. Déjà qu’autour de Luca, elle est constamment en colère.

— Quoi, tu as avalé ta langue ? J’ai entendu dire que tu sautais sur tout ce qui n’avait pas de bite, lâche Gianna.

Luca ne répond toujours rien. Je voudrais voir son visage pour savoir à quel point il est près d’exploser. Il a tué un homme ; Gianna devrait vraiment la fermer.

Elle s’assoit, mais je sais qu’elle n’a pas encore fini. Elle n’abandonnera pas tant qu’elle ne l’aura pas fait réagir. La voiture entre dans le garage souterrain de notre immeuble.

— On est arrivés, me chuchote-t-elle à l’oreille.

J’aimerais qu’elle parle aussi raisonnablement à Luca. La portière de la voiture s’ouvre, et ce dernier me prend dans ses bras. Il me porte jusqu’à l’ascenseur privé. Les lampes halogènes me font mal aux yeux, mais je les garde ouverts pour étudier Gianna et Luca dans le miroir.

Lorsqu’elle se penche vers lui, son expression ne présage rien de bon.

— Tu as déjà fait un plan à trois ?

Luca ne bouge pas un muscle. Il me regarde de haut, mais je garde mon attention sur le miroir, essayant d’envoyer un message silencieux à Gianna pour l’enjoindre de fermer sa bouche.

— Combien de femmes as-tu violées avant ma sœur ?

La tête de Luca se lève. Il fixe Gianna de ses prunelles brûlantes. Je pose doucement ma paume sur son torse pour qu’il baisse à nouveau les yeux vers moi.

— Tu ne peux pas faire autre chose avec ta bouche que jacasser ?

Gianna se redresse.

— Comme quoi ? Te tailler une pipe ?

Luca rigole.

— Gamine, tu n’as jamais vu une bite. Garde juste ta bouche fermée.

— Gianna, croassé-je, en guise d’avertissement.

Enfin, nous arrivons au dernier étage. Luca se dirige aussitôt vers les escaliers de notre chambre, quand Gianna lui bloque le passage.

— Tu l’emmènes où ?

— Au lit, réplique-t-il en s’efforçant d’éviter ma sœur, mais elle suit ses mouvements.

— Elle est sous l’emprise de roofies. C’est probablement l’opportunité que tu attendais. Je ne la laisserai pas seule avec toi.

Luca s’immobilise, comme un loup sur le point d’attaquer.

— Je ne le dirai qu’une fois, et tu ferais mieux d’obéir : dégage, et va te coucher.

— Ou quoi ?

— Gianna, s’il te plaît, la supplié-je.

Elle fouille mon visage de son regard, puis elle hoche la tête et embrasse ma joue.

— Remets-toi.

Luca la dépasse pour m’amener dans la chambre principale. Le malaise, qui n’était qu’une pression lointaine dans mon estomac jusqu’ici, se transforme en une douleur insistante.

— Je vais être malade.

Luca me conduit dans la salle de bains et me maintient au-dessus des toilettes pendant que je vomis.

— Je suis désolée.

— De quoi ?

Il m’aide à me lever, bien que la seule chose qui me tienne debout soit sa poigne d’acier sur ma taille.

— D’avoir vomi.

Luca secoue la tête en me tendant une serviette humide. Mes mains tremblent alors que je m’essuie le visage avec.

— C’est bien que tu aies éliminé un peu de cette merde de ton corps. Putain de roofies. C’est le seul moyen pour des connards moches comme Rick de mettre leur bite dans une chatte.

Il me ramène dans la chambre, vers le lit.

— Tu peux te déshabiller ?

— Ouais.

Au moment où il lâche prise, je tombe en arrière et atterris sur le matelas. Un rire m’échappe. Puis, une nouvelle vague de vertiges me frappe, et je gémis.

Il se penche sur moi, son visage légèrement flou.

— Je vais te faire enlever tes vêtements. Ils puent la fumée et le vomi.

Je ne sais pas trop pourquoi il me prévient. Ce n’est pas comme s’il ne m’avait jamais vue nue auparavant. Il attrape l’ourlet de ma chemise et la fait passer au-dessus de ma tête. Je le regarde défaire la fermeture Éclair de mon pantalon en cuir et le faire glisser le long de mes jambes, ses doigts effleurant ma peau, laissant la chair de poule dans leur sillage. Il dégrafe mon soutien-gorge à paillettes, qu’il jette au sol, avant de se redresser et de me regarder fixement.

Il se retourne brusquement et disparaît de ma vue. Des points dansent devant ma vision. Je suis au bord d’une nouvelle crise de rire quand Luca revient et m’aide à enfiler une de ses chemises. Il n’est vêtu que d’un caleçon. Il glisse ses bras sous mes genoux et mes omoplates pour me poser sur l’oreiller. Très vite, il s’allonge à côté de moi.

— Tu es impressionnant, tu sais ? bafouillé-je.

Luca scrute mon visage, puis appuie sa paume sur mon front. Je glousse en tendant la main, dans l’espoir de toucher son tatouage. Mais j’ai mal évalué la distance, si bien que j’effleure du bout des doigts son abdomen, voire plus bas. Il siffle, éloigne ma main et la presse contre mon estomac.

— Aria, tu es droguée. Essaie de dormir.

— Peut-être ne veux-je pas dormir.

Je me tortille.

— Si, tu en as envie.

— Tu me serres dans tes bras ? demandé-je en bâillant.

Bien que Luca ne souffle mot, il éteint les lumières et m’entoure de ses bras par-derrière.

— Tu ferais mieux de t’allonger sur le côté au cas où tu te sentirais à nouveau malade.

— Est-ce que tu l’as tué ?

Il marque une pause.

— Oui.

— Maintenant, il y a du sang sur mes mains.

— Tu ne l’as pas tué.

— Mais tu l’as tué à cause de moi.

— Je suis un tueur, Aria. Ça n’a rien à voir avec toi.

Cela a tout à voir avec moi, mais je suis trop fatiguée pour discuter. J’écoute sa respiration pendant quelques instants.

— Tu sais, parfois, j’aimerais pouvoir te détester, mais j’en suis incapable. Je crois que je t’aime. Je n’ai jamais pensé que ça m’arriverait. Et souvent, je me demande comment ce serait si tu me faisais l’amour.

Luca presse ses lèvres contre mon cou.

— Dors.

— Mais tu ne m’aimes pas, marmonné-je. Tu ne veux pas me faire l’amour. Tu veux me baiser parce que je t’appartiens.

Son bras se resserre autour de moi.

— Parfois, j’aimerais que tu m’aies prise lors de notre nuit de noces… Alors, au moins, je ne serais pas en train d’espérer quelque chose qui n’arrivera jamais. Tu veux me baiser comme tu baisais Grace, comme un animal. C’est pour ça qu’elle m’a dit que tu me baiserais jusqu’au sang, non ?

Ma langue est pâteuse, et mes paupières sont collées. Je dis n’importe quoi, un mélange de mots que je ne devrais pas prononcer.

— Quand a-t-elle dit ça ? Aria, quand ?

La voix tranchante de Luca ne réussit pas à percer le brouillard qui recouvre mes pensées. Finalement, le noir m’envahit.

1.  La drogue du viol.

Chapitre 13

Une vague de malaise m’arrache au sommeil. Je titube jusqu’à la salle de bains, où je vomis à nouveau, à genoux sur le sol de marbre froid, trop épuisée pour me lever. Je frissonne. Luca se penche et tire la chasse d’eau avant d’écarter les mèches sur mon front.

— Je ne suis plus aussi sexy, hein ? dis-je en riant d’une voix rauque.

— Ça n’aurait jamais dû arriver. J’aurais dû te protéger.

— Tu l’as fait.

Je m’agrippe à la cuvette des toilettes pour me relever. Les mains de Luca attrapent ma taille.

— Peut-être un bain aidera-t-il.

— Il y a de grandes chances que je me noie en m’allongeant dans la baignoire maintenant.

Luca fait couler l’eau tout en me maintenant d’une main. Le ciel devient gris sur New York.

— Nous pouvons prendre un bain ensemble.

Je tente un sourire taquin.

— Tu veux juste en profiter pour me peloter.

— Je ne te toucherai pas tant que tu seras encore vulnérable.

— Un Capo avec de la morale ?

Le visage de Luca devient sérieux.

— Je ne suis pas encore Capo. Et j’ai une morale. Pas beaucoup, mais quand même.

— Je te taquine, murmuré-je en appuyant mon front contre son torse nu.

Il me frotte le dos, et ce mouvement envoie un doux picotement jusqu’à mon cœur. Je m’éloigne avec précaution en direction du lavabo, pour me brosser les dents et me laver le visage.

Luca ferme le robinet lorsque la baignoire est presque pleine. Là, il enlève ma culotte ainsi que son boxer avant de me déposer dans la baignoire. Je plonge mon visage sous l’eau pendant un moment en espérant que cela dissipe le brouillard présent dans ma tête. Luca se glisse derrière moi et me ramène contre sa poitrine. Son érection se presse contre ma cuisse. Je me tourne pour lui faire face, si bien que sa longueur glisse entre mes jambes et effleure mon entrée. Je me raidis.

Luca n’aurait qu’à pousser ses hanches vers le haut pour me pénétrer. Les dents serrées, il gémit. Mais contre toute attente, il tend la main entre nous et repousse son érection pour qu’elle repose à nouveau contre ma cuisse. Il m’attire ensuite contre son torse.

— Certains hommes auraient profité de la situation, murmuré-je.

La mâchoire de Luca se contracte.

— Je suis ce genre d’hommes, Aria. Ne te fais pas d’illusions en croyant que je suis un homme bon. Je ne suis ni noble ni gentleman. Je suis un bâtard cruel.

— Pas pour moi.

Je presse mon nez contre le creux de son cou, respirant son odeur familière et musquée. Luca embrasse le sommet de ma tête.

— C’est mieux si tu me détestes. Il y a moins de chances que tu sois blessée, de cette façon.

Que lui ai-je dit hier soir, quand j’étais dans les vapes ? Est-ce que je lui ai avoué que j’étais tombée amoureuse de lui ? Je n’arrive pas à m’en souvenir.

— Mais je ne te déteste pas.

Luca embrasse encore le sommet de mon crâne. J’aurais aimé qu’il dise quelque chose. J’aurais aimé qu’il dise qu’il…

— Tu as mentionné quelque chose que Grace t’a dit. Quelque chose à propos de « te baiser jusqu’au sang ».

Sa voix est faussement décontractée alors que la tension de son corps est palpable.

— Oh, oui. Elle m’a expliqué que tu me ferais du mal, que tu me baiserais comme un animal, que tu me baiserais jusqu’au sang quand elle m’a parlé pendant la réception. Elle m’a fait peur, dis-je en fronçant les sourcils. Je crois que ce type, hier soir, a presque utilisé les même mots.

— Avant que je le tue, il a avoué qu’une des femmes qui lui achetait de la drogue lui avait dit que tu étais une salope qui avait besoin d’une leçon. Elle lui a donné de l’argent.

Je lève la tête.

— Tu crois que c’était Grace ?

Les yeux de Luca sont aussi sombres qu’un ciel orageux.

— Je suis sûr que c’était elle. La description correspond, et qui d’autre aurait intérêt à t’attaquer ?

— Que vas-tu faire ?

— Je ne peux pas la tuer, même si je rêve de trancher sa putain de gorge – ça causerait trop de problèmes avec son père et son frère. Je vais devoir leur parler, par contre. Leur dire qu’ils doivent la mettre en laisse, ou nous ne leur donnerons plus d’argent.

— Et s’ils refusent ?

— Aucune chance. Grace a foutu la merde. Ils vont probablement l’expédier en Europe ou en Asie pour une cure de désintoxication ou une connerie du genre.

Je l’embrasse, mais la tension ne quitte pas son corps.

— Je n’arrête pas de penser à ce qui se serait passé si Romero et Cesare n’avaient pas été là, si cet enculé t’avait fait sortir du club. La pensée de ses mains sales sur toi me donne envie de le tuer à nouveau. Imaginer qu’il aurait pu…

Il secoue la tête.

Je sais que son trouble n’est pas dû au fait qu’il éprouve des sentiments pour moi. Il est possessif. Il ne supporte juste pas l’idée que quelqu’un puisse mettre la main sur moi, que quelqu’un puisse prendre ce qu’il considère comme sien.

— Quand Gianna partira, dans quelques jours, tu pourras m’avoir, chuchoté-je dans son cou, décidée.

Les mains de Luca s’arrêtent dans mon dos. Il ne me demande pas si je suis sûre. Je ne m’attendais pas à ce qu’il le fasse. Comme il le dit lui-même, il n’est pas un homme bon.

*

Gianna et moi avons passé les derniers jours à essayer différents cafés et restaurants, à parler, à rire et à faire du shopping. Aujourd’hui, il est temps pour elle de retourner à Chicago. Je la serre dans mes bras dans le hall d’embarquement de JFK. Même si Gianna doit bientôt passer la sécurité, je refuse de la laisser partir. Non seulement parce qu’elle me manquera terriblement, mais aussi parce que je m’inquiète de la promesse que j’ai faite à Luca.

— Reviens nous voir bientôt, d’accord ?

Elle acquiesce en se mordant les lèvres.

— Tu m’appelles tous les jours, n’oublie pas.

— Je n’oublierai pas, promets-je.

Elle s’éloigne lentement en direction de la file de sécurité. Luca se tient quelques pas derrière moi. J’attends qu’elle disparaisse de ma vue pour me précipiter dans ses bras et presser mon visage contre son torse. Il me caresse le dos.

— Je me suis dit que nous pourrions dîner quelque part et, ensuite, passer une soirée tranquille.

Il a l’air affamé et excité, mais pas pour la nourriture.

— Ça me va, dis-je avec un petit sourire.

Quelque chose change sur le visage de Luca, avant de disparaître rapidement.

*

Je n’ai pas beaucoup mangé, mon estomac était trop agité pour cela. J’ai préféré ne pas prendre de risques. Luca a fait semblant de ne pas le remarquer. Il mangeait ce que je laissais.

Lorsque rentrons dans notre appartement, je me dirige vers le placard à alcool, à la recherche d’un peu de courage liquide, mais Luca saisit mon poignet pour m’attirer contre lui.

— Ne fais pas ça.

Il me soulève et me porte à l’étage, jusque dans notre chambre.

Quand il me pose sur le bord du lit, mes yeux trouvent son entrejambe. Il est déjà dur. La nervosité me tord les entrailles. Il me veut. Je ne le lui refuserai pas, pas ce soir.

Luca grimpe sur le lit tandis que je m’allonge, mes paumes contre la couverture. Ses lèvres trouvent les miennes, sa langue se fraie un chemin, et je me détends rapidement sous sa bouche experte. C’est bon, familier, réconfortant, au point que les muscles de mes jambes se relâchent. Il s’attaque ensuite à mon mamelon, qu’il aspire à travers le tissu de ma robe. Je prends sa tête dans mes bras, laissant son expérience emporter ma peur. Il y a une urgence dans ses baisers et ses caresses que je n’avais jamais ressentie auparavant.

Il tire sur ma robe pour la faire glisser le long de mon corps, ne me laissant que ma culotte. Il prend un moment pour admirer mon corps avant d’enfouir son visage entre mes jambes. Sa langue glisse entre mes plis à travers le tissu. Avec un grognement, il l’arrache et le jette derrière lui. Sa bouche est chaude et exigeante, mais trop rapidement, il s’arrête afin d’enfoncer un doigt en moi. Puis, il se lève brusquement et enlève sa chemise ainsi que son étui et son pantalon. Son corps est tendu, son érection plus dure que jamais. La faim qui se lit sur son visage m’effraie.

— Tu es à moi.

L’instant d’après, Luca surgit au-dessus de moi. Ses genoux écartent mes jambes tandis que son gland se frotte contre mon entrée. Mes muscles se contractent. J’enfonce mes ongles dans ses épaules en fermant les yeux. C’est trop rapide. Il semble à peine contrôler la situation. J’enfouis mon visage dans le creux de son cou, dans l’espoir de me calmer à force de respirer son odeur.

Luca ne bouge pas, son érection ne fait qu’effleurer mes lèvres.

— Aria, dit-il à voix basse. Regarde-moi.

J’ouvre les yeux. Son regard est certes affamé, mais j’y découvre aussi quelque chose de plus doux. J’essaie de me concentrer sur cette tendresse. Pendant un long moment, nous nous regardons l’un l’autre. Il ferme finalement les yeux et se baisse pour que son corps soit au même niveau que le mien.

— Je suis un connard, râle-t-il.

Il embrasse ma joue, puis ma tempe, alors que la confusion m’envahit.

— Pourquoi ?

Mon Dieu, cette petite voix m’appartient-elle ? Luca est mon mari, et j’ai l’air terrifiée. Rectification : je suis terrifié, même si je devrais mieux le cacher.

— Tu as peur, et je perds presque le contrôle. Je devrais faire mieux. Je devrais te préparer correctement. Au lieu de ça, j’ai presque enfoncé ma bite en toi.

Je ne sais pas quoi dire. Je me déplace, de sorte que son érection frôle mon entrée, me coupant le souffle. Les yeux fermés, Luca lâche un profond soupir.

Quand il les rouvre, sa faim est contenue. Il glisse jusqu’à ce que sa tête plane au-dessus de mes seins et que ses abdominaux se pressent contre mes plis. Je soupire d’aise à ce contact tandis que ses muscles se contractent. Je peux voir qu’il est toujours sur les nerfs.

— Tu es ma femme, dit-il férocement, comme pour se le rappeler.

Ses doigts se referment sur mes tétons, qu’il tire. Je gémis en bougeant le bassin, frottant à nouveau mon corps contre ses abdominaux.

— Arrête de te tortiller, ordonne Luca, presque en me suppliant.

Il tire à nouveau, et cette fois, je me force à rester immobile, bien qu’un gémissement s’échappe de mes lèvres. Luca garde une expression de concentration et de retenue dans le moindre de ses gestes. Je me cambre, poussant pratiquement mes seins vers son visage, et il accepte volontiers mon invitation en aspirant mon mamelon dans sa bouche. Je ferme les yeux pendant qu’il suce un sein et que ses doigts pincent l’autre. Il les fait ensuite glisser le long de mes côtes, mes hanches, mes flancs avant que sa langue suive le même chemin. Il mord la peau de ma hanche, puis apaise l’endroit d’un coup de langue. Mon corps tout entier est en feu, prêt à tout pour être libéré.

Ses doigts commencent à masser mes cuisses, m’écartant davantage à mesure qu’il descend. Il sème des baisers sur mon mont de Vénus ainsi que sur l’intérieur de ma cuisse tout en mordant doucement. Haletante, je bouge le bassin. Il en profite pour glisser sa main sous mes fesses et me soulever de quelques centimètres afin d’embrasser mes plis. Je gémis face à sa douceur. Ses lèvres se déplacent contre mes lèvres, puis se retirent. J’ouvre les yeux. Il me regarde, embrasse mon sexe et je me sens mouiller en réponse. Ses pouces écartent mes lèvres, et il passe sa langue sur ma zone humide.

Luca me lèche doucement, sans effleurer une seule fois mon clitoris. Il fait tourner sa langue autour de mon entrée, sans jamais me toucher là où j’ai besoin qu’il le fasse.

— Luca, s’il te plaît.

Je me déhanche davantage.

— C’est ça que tu veux ?

Lorsqu’il touche mon clitoris de sa langue, je crie.

— Oui !

— Bientôt, grogne-t-il.

Il introduit un doigt en moi, me baise lentement avec pendant que sa bouche glisse autour de mon ouverture en m’enduisant de sa salive. Sa langue remonte, pour finalement s’attaquer à mon clitoris. Je me détends avec un gémissement. Luca le suce, m’amenant de plus en plus près du précipice.

— Préviens-moi avant de jouir, souffle-t-il contre mes chairs humides.

Il me doigte plus rapidement tout en pressant mon clitoris.

— Je vais…

Luca retire son doigt pour en insérer un deuxième. Je halète en signe d’inconfort. Mais sans crier gare, l’orgasme me traverse, la douleur se mêlant au plaisir, tandis que mon corps essaie de s’adapter à cette plénitude.

Il embrasse l’intérieur de ma cuisse en grognant.

— Tu es tellement serrée, Aria. Tes parois sont en train d’étrangler mes doigts.

Maintenant que mon pouls a ralenti, je jette un coup d’œil à Luca. Il me contemple, deux doigts enfoncés en moi. Lorsqu’il les fait glisser de quelques centimètres, je grimace, mais il trouve un lent rythme de va-et-vient.

— Détends-toi, murmure-t-il. J’ai besoin d’élargir le passage, principessa.

J’essaie. Luca lèche à nouveau mes plis et mon clitoris, et je murmure mon plaisir. L’inconfort dans mon corps diminue à chaque coup de langue. Je suis proche d’une autre libération. Luca doit le sentir aussi, car il retire ses doigts et se replace au-dessus de moi. Il écarte mes jambes jusqu’à trouver l’angle qu’il souhaite. Puis, son sexe effleure mon entrée. Et juste comme cela, je me fige à nouveau. J’ai envie de pleurer de frustration. Pourquoi mon corps refuse-t-il de collaborer ?

Luca embrasse mon menton, puis mes lèvres.

— Aria.

Mes yeux rencontrent les siens. Son expression reflète une sorte de lutte intérieure. J’enroule mes bras autour de lui, mes paumes venant se poser sur son dos souple. Il est à présent déterminé.

À mesure qu’il bouge les hanches, la pression augmente. Je me crispe encore plus tandis que Luca laisse échapper une respiration difficile.

— Détends-toi, chuchote-t-il en caressant ma joue et en embrassant mes lèvres. Je ne suis même pas encore entré.

Sa main caresse mon flanc jusqu’à ma cuisse. Il la prend et m’ouvre un peu plus. Puis, il pousse lentement. Je resserre mon emprise sur lui, malgré moi. Ça fait mal. Mon Dieu, ça fait un mal de chien. Il ne rentrera jamais. Je gémis quand la sensation de déchirure devient trop forte et me tends encore plus. Luca s’arrête dans son mouvement, la mâchoire serrée. Il remonte une de ses mains vers ma poitrine, frottant et tordant mon mamelon.

— Tu es si belle, me murmure-t-il à l’oreille. Si parfaite, principessa.

Ses mots autant que le fait qu’il taquine ma poitrine me détendent légèrement, si bien qu’il pousse un peu plus loin. Je me crispe à nouveau. Luca embrasse ma bouche.

— J’y suis presque.

Il glisse sa main le long de mon corps, ses doigts se promenant sur mon ventre jusqu’à effleurer mes plis. Il frotte mon clito lentement tandis que je soupire. À travers la douleur et l’inconfort, je peux ressentir des petits éclairs de plaisir. Luca prend son temps pour jouer avec mon bouton et m’embrasser. Ses lèvres sont chaudes et douces, là où son doigt envoie des sensations de picotement dans tout mon corps. Lentement, mes muscles se relâchent autour de sa queue.

En basculant ses hanches en avant, il pousse jusqu’au bout. Mon souffle se coupe, mon dos s’arque sur le lit. Je ferme les yeux, respirant par le nez pour supporter la douleur. Je me sens trop pleine, comme si j’allais me déchirer. J’enfouis mon visage dans son cou et commence à compter pour essayer de me distraire. « Ça s’améliore », c’est ce que les femmes ont dit à mon mariage, mais quand ?

Luca bouge lentement, juste un centimètre, mais cela fait trop mal.

— S’il te plaît, ne bouge pas, haleté-je.

Je serre mes lèvres l’une contre l’autre en signe de honte. D’autres femmes sont passées par là : elles se sont allongées et ont souffert. Pourquoi ne le pourrais-je pas ?

Le corps de Luca se tend comme un arc. Il touche ma joue en se retirant, me forçant à le regarder.

— Ça fait si mal que ça ?

Sa voix n’est que retenue, là où ses yeux sombres brillent d’une émotion impossible à définir.

Ressaisis-toi, Aria.

— Non, pas tant que ça.

Ma voix s’arrête sur le dernier mot parce qu’il tressaille.

— C’est bon, Luca. Bouge juste. Je ne serai pas en colère contre toi. Tu n’as pas besoin de te retenir pour moi. Finissons-en.

— Tu crois que j’ai envie de t’utiliser comme ça ? Je peux voir à quel point c’est douloureux. J’ai fait beaucoup de choses horribles dans ma vie, mais je n’ajouterai pas ça à la liste.

— Pourquoi ? Tu fais du mal aux gens tout le temps. Tu n’as pas à faire semblant de te soucier de mes sentiments uniquement parce que nous sommes mariés.

Il cligne des yeux.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je dois faire semblant ?

Mes lèvres s’entrouvrent. Je n’ose pas espérer, je n’ose pas lire entre les lignes plus qu’il n’y a, même si, mon Dieu, j’en ai envie !

— Dis-moi ce que je dois faire, souffle-t-il durement.

— Tu peux me serrer contre toi un moment ? Mais ne bouge pas.

— Je ne le ferai pas, promet-il en m’embrassant.

Il serre les dents en s’abaissant complètement. Nous sommes incroyablement proches – même une feuille de papier ne pourrait pas se glisser entre nous. Luca passe un bras sous mes épaules pour me presser contre sa poitrine. Puis, nous nous embrassons, nos lèvres glissant l’une sur l’autre, nos langues s’entremêlant, douces et taquines. Il caresse mes flancs avant de glisser une main entre nous et de dessiner de petits cercles sur mon téton.

Lentement, mon corps se relâche sous sa douce caresse et le goût de sa bouche. La douleur entre mes jambes se transforme en un lancinement sourd. Je me relâche autour de Luca, mon corps s’habituant à sa taille. Il ne semble toutefois pas le remarquer, ou bien il choisit de l’ignorer ; au lieu de cela, il continue à m’embrasser. L’ongle de son doigt frotte mon téton, et un frisson de plaisir jaillit entre mes jambes. Je recule, les lèvres gonflées. Les yeux de Luca sont voilés.

— Peux-tu encore… ? demandé-je.

Lorsqu’il bouge, je sens à quel point il est dur. Il ne s’est pas ramolli du tout. J’écarquille les yeux de surprise.

— Je te l’ai dit, je ne suis pas un homme bon. Même si je sais que tu souffres, j’ai toujours la trique parce que je suis en toi.

— Parce que tu me veux.

— Je n’avais jamais désiré personne autant que je te désire, toi, admet-il.

— Peut-on aller lentement ?

— Bien sûr, principessa.

Tout en me serrant contre lui, il se retire de quelques centimètres, observant mon visage. Le regard d’inquiétude qu’il pose sur moi libère un nœud dans ma poitrine.

Je soupire. Cela fait toujours mal, mais pas autant qu’avant. D’autant que derrière la douleur, se laisser percevoir quelque chose de meilleur. Luca revient en moi et trouve un rythme lent et doux. Je m’imprègne de la sensation de son corps puissant pressé contre le mien. Ses yeux ne quittent jamais les miens. La tension dans ses épaules est le seul indice de l’effort qu’il déploie. Il change soudain l’angle, et une étincelle de plaisir me traverse. Je halète. Luca s’arrête aussitôt.

— Ça t’a fait mal ?

— Non, c’était bien, dis-je avec un rictus tremblant.

Avec un sourire, il répète le mouvement, ce qui provoque un autre frisson en moi. Il unit ses lèvres aux miennes.

Je ne sais pas combien de temps il garde ce rythme lent, mais je commence à avoir mal et je sais que je ne jouirai pas. Je n’en suis même pas proche, malgré les vacillements occasionnels de plaisir. La douleur couvre encore trop de sensations. Je ne sais pas comment le lui avouer, mais il doit le lire sur mon visage parce qu’il me dit :

— Tu vas bien ?

Je me mords la lèvre.

— Combien de temps avant que tu… ?

— Pas longtemps, si je vais un peu plus vite.

Il scrute mon visage, et je hoche la tête. Il s’appuie sur ses coudes pour pousser plus vite et un peu plus fort. Aussitôt, je me mords les lèvres en enfouissant mon visage dans son cou. La douleur est de retour, mais je veux que Luca vienne.

— Aria ? dit Luca dans un râle.

— Continue, s’il te plaît. Je veux que tu jouisses.

Avec des grognements, il continue à me pénétrer. Sa respiration se fait plus rapide. Lorsqu’il s’enfonce encore plus profondément, je mords son épaule pour ne pas crier de douleur.

Après quelques minutes, Luca se crispe avec un gémissement. Il frémit, et je peux le sentir grossir en moi, me remplir jusqu’à ce que je sois sur le point d’exploser. Il arrête finalement de bouger, ses lèvres contre ma gorge. En le sentant se ramollir en moi, je pousse presque un soupir de soulagement. Je m’accroche à lui, savourant la sensation des battements rapides de son cœur et le son de sa respiration difficile.

Luca s’allonge ensuite à côté de moi, m’attirant dans ses bras. Il balaie les mèches de mon visage en sueur. Je sens que quelque chose s’échappe de moi, et je me déplace sans ménagement.

— Je vais chercher un gant de toilette.

Il sort du lit pour se diriger vers la salle de bains.

Ayant froid sans lui, j’étire mes jambes, mais aussitôt, je grimace. Lorsque je m’assois, mes yeux s’agrandissent. Il y a du sang sur mes cuisses et sur le lit, mêlé au sperme de Luca.

Ce dernier s’agenouille sur le lit, à côté de moi. Il doit s’être nettoyé, car il n’y a aucune trace de sang sur lui.

— Il y a plus de sang que sur les draps de notre nuit de noces.

Ma voix tremble. Luca écarte mes jambes pour presser le gant de toilette chaud et humide contre moi. J’inspire pendant qu’il embrasse mon genou.

— Tu étais beaucoup plus serrée que je ne le pensais, dit-il doucement.

Il retire le gant de toilette tandis que je rougis. Heureusement, il le jette sur le sol sans un regard avant de presser sa main contre mon abdomen.

— À quel point as-tu mal ?

Je repose ma tête sur l’oreiller.

— Je n’ai pas si mal. Comment pourrais-je me plaindre alors que tu es couvert de cicatrices dues à des coups de couteau ou des balles ?

— On ne parle pas de moi, là. Je veux savoir comment tu te sens, Aria. Sur une échelle d’un à dix, à quel point ça fait mal ?

— Maintenant ? Cinq ?

Luca se crispe. Il enroule un bras autour de moi en scrutant mon visage.

— Et pendant ?

J’évite son regard.

— Si dix représente la pire douleur que j’aie jamais ressentie, alors huit.

— La vérité.

— Dix, chuchoté-je.

Luca serre la mâchoire.

— La prochaine fois, ce sera mieux.

— Je ne pense pas pouvoir recommencer si tôt.

— Je ne voulais pas dire maintenant, dit-il fermement en embrassant ma tempe. Tu auras mal pendant un moment.

— Sur une échelle d’un à dix, à quelle vitesse et à quelle intensité es-tu allé ? La vérité, répété-je.

— Deux.

— Deux ?

Je dois avoir l’air assez horrifiée, car Luca frotte légèrement mon ventre.

— Nous avons le temps. Je vais y aller aussi doucement que tu le souhaites.

— Je n’arrive pas à croire que Luca, alias Le Vice, ait dit doucement, plaisanté-je, pour détendre l’atmosphère.

Avec un sourire, il se penche vers mon visage.

— Ce sera notre secret.

Les émotions se pressent dans ma poitrine.

— Merci d’avoir été doux. Je n’aurais jamais pensé que tu le serais.

Luca rit sèchement.

— Crois-moi, personne n’est plus surpris que moi à ce sujet.

Je roule sur le côté en grimaçant et me blottis contre son épaule.

— Tu n’as jamais été gentil avec quelqu’un ?

— Non, dit-il avec amertume. Notre père nous a appris, à Matteo et à moi, que toute forme de gentillesse était une faiblesse. Il n’y a jamais eu de place dans ma vie pour ça.

Même si les mots veulent rester coincés dans ma gorge, je lui demande :

— Et les filles avec qui tu étais ?

— Elles étaient un moyen d’arriver à mes fins. Quand je voulais baiser, je cherchais une fille, et voilà. C’était dur et rapide, certainement pas doux. Je les baisais surtout par-derrière, pour ne pas avoir à les regarder dans les yeux et faire semblant de m’intéresser à elles.

Il a l’air froid et cruel.

J’embrasse son tatouage, voulant bannir cette partie de lui à nouveau. Ses bras se resserrent autour de moi.

— La seule personne qui aurait pu m’apprendre à être doux est ma mère.

Je retiens mon souffle. S’apprête-t-il à me parler d’elle ?

— Mais elle s’est suicidée quand j’avais neuf ans.

— Je suis désolée.

J’ai envie de demander ce qui s’est passé, mais je n’ai aucune envie qu’il se retranche derrière son masque froid. Alors, je me contente de caresser sa joue. Il semble surpris par ce geste, mais ne se retire pas. Je me lèche la lèvre, essayant de réprimer ma curiosité.

— Est-ce que ça fait encore mal ? demande-t-il soudainement.

Pendant un instant, j’essaie de comprendre de quoi il parle. Il passe une main sur mon abdomen.

— Oui, mais parler aide.

— Comment ça ?

— Ça me distrait, dis-je en rassemblant mon courage. Peux-tu m’en dire plus sur ta mère ?

— Mon père la frappait. Il la violait aussi. J’étais jeune, mais je comprenais ce qui se passait. Elle ne pouvait plus le supporter, alors elle a décidé de s’ouvrir les veines et de faire une overdose de drogue.

— Elle n’aurait pas dû vous laisser seuls, Matteo et toi.

— Je l’ai trouvée.

Je me relève d’un bond en le regardant.

— Tu as trouvé ta mère après qu’elle s’est ouvert les veines ?

— C’est le premier corps que j’ai vu. Bien sûr, ce n’était pas le dernier, dit-il en haussant les épaules, comme si cela n’avait pas d’importance. Le sol était couvert de son sang, j’ai glissé dessus et je suis tombé. Mes vêtements étaient trempés de son sang. J’ai couru hors de la salle de bains en criant et en pleurant. Mon père m’a trouvé et m’a giflé. Il m’a dit d’être un homme et de me nettoyer. Je l’ai fait. Depuis, je n’ai plus jamais pleuré.

Sa voix est calme, détachée.

— C’est horrible. Tu as dû être terrifié. Tu n’étais qu’un garçon.

Il reste silencieux.

— Ça m’a endurci. À un moment donné, chaque garçon doit perdre son innocence. La mafia n’est pas un endroit pour les faibles.

Je le sais. J’ai vu comment Père façonnait Fabiano, ces dernières années. Ça me brise toujours le cœur quand mon petit frère doit agir comme un homme au lieu du jeune garçon qu’il est.

— Les émotions ne sont pas une faiblesse.

— Si, elles le sont. Les ennemis visent toujours là où ils peuvent te blesser le plus.

— Et où viseraient les membres de la Bratva s’ils voulaient te faire du mal ?

Luca éteint les lumières.

— Ils ne le sauront jamais.

Ce n’est pas la réponse que j’espérais, mais je suis trop fatiguée pour y réfléchir. Au lieu de cela, je ferme les yeux et laisse le sommeil m’emporter.

Chapitre 14

Faire pipi me brûle à mort, et marcher n’est pas vraiment confortable non plus. Je grimace en retournant dans la chambre où Luca est allongé, la tête posée sur son bras, le regard tourné vers moi.

— Tu as mal ?

Je hoche la tête en rougissant.

— Oui. Je suis désolée.

— Pourquoi ?

Je m’allonge à côté de lui.

— J’imagine que tu voudrais le refaire, mais je ne crois pas que j’en suis capable.

Luca effleure mes côtes du bout de ses doigts.

— Je sais. Je ne m’attendais pas à ce que tu sois prête si tôt.

Il frotte mon ventre, puis s’aventure un peu plus bas.

— Je pourrais te lécher si tu es d’accord.

Mon cœur se resserre, j’ai vraiment envie de dire oui.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

Après avoir acquiescé, Luca se cale contre les oreillers. La couverture se presse autour de ses hanches, révélant son torse musclé et les cicatrices qui s’y trouvent.

Je me rapproche et me place au-dessus de lui. Je caresse ses cicatrices, me demandant quelle histoire se cache derrière chacune d’elles. Je veux toutes les connaître, je veux comprendre Luca, cicatrice par cicatrice, comme un puzzle. D’où vient la longue plaie sur son épaule, ou encore la blessure par balle sous ses côtes ?

Luca mène sa propre exploration. Ses yeux se promènent sur mes seins et mon visage. Il passe son pouce sur mes tétons.

— Tes seins sont parfaits, putain.

Son toucher est plus possessif que sexuel, mais je le sens tout de même entre mes jambes. Pour essayer de me distraire, je pose le bout de mes doigts sur une cicatrice presque effacée sur ses abdominaux.

— Comment as-tu obtenu cette cicatrice ?

— J’avais onze ans.

Mes yeux s’agrandissent. Je sais d’avance la tournure que va prendre l’histoire.

— La famiglia n’était pas aussi unie qu’aujourd’hui, continue-t-il. Quelques hommes ont cru pouvoir prendre le pouvoir en tuant mon père et ses fils. C’était au beau milieu de la nuit, j’ai entendu des cris et des tirs. Avant que je puisse sortir du lit, un homme est entré dans la chambre et a pointé son arme sur moi. Je savais que j’allais mourir en regardant le canon. Pourtant, je n’ai pas eu aussi peur que je l’aurais cru. Il m’aurait tué, si Matteo ne lui avait pas sauté dessus par-derrière au moment où il a appuyé sur la gâchette. La balle est allée beaucoup plus bas que prévu et a touché mon ventre. Ça m’a fait un mal de chien. J’ai crié, et je me serais probablement évanoui si l’homme ne s’était pas retourné vers Matteo pour le tuer. J’avais un pistolet planqué dans le tiroir de ma table de nuit, je l’ai sorti et je lui ai collé une balle dans la tête avant qu’il ne puisse tuer Matteo.

— C’était ton premier meurtre ? chuchoté-je.

Les yeux de Luca, qui s’étaient perdus dans un autre temps, se fixent sur moi.

— Oui. Le premier d’une longue série.

— Quand as-tu tué à nouveau ?

— La même nuit, dit-il avec un sourire sans joie. Après la tentative de ce premier homme, j’ai ordonné à Matteo de se cacher dans mon placard. Il a protesté, mais j’étais plus grand et je l’ai enfermé dedans. À ce moment-là, j’avais perdu pas mal de sang, mais j’étais sous l’effet de l’adrénaline. Je pouvais encore entendre des coups de feu en bas, alors je me suis dirigé vers le bruit avec mon arme. Mon père était au cœur d’une fusillade avec deux attaquants. J’ai descendu les escaliers sans que personne ne me remarque. Puis, j’ai tiré sur l’un d’eux par-derrière. Mon père a mis l’autre à terre d’une balle dans l’épaule.

— Il ne l’a pas tué ?

— Il voulait l’interroger pour savoir s’il y avait d’autres traîtres au sein de la famiglia.

— Alors, qu’est-ce qu’il a fait de ce mec pendant qu’il t’emmenait à l’hôpital ?

Luca me jette un regard ironique. J’ouvre grand les yeux.

— Ne me dis pas qu’il ne t’a pas emmené !

— Il a appelé le doc de la famiglia, m’a dit de faire pression sur la plaie et a commencé à torturer l’intrus pour obtenir des informations.

Je n’arrive pas à croire qu’un père puisse laisser son enfant souffrir et risquer sa vie pour recueillir des informations.

— Tu aurais pu mourir. Certaines blessures doivent être soignées dans un hôpital. Comment a-t-il pu faire ça ?

— La famiglia passe avant tout. Nous n’emmenons jamais nos blessés à l’hôpital. Ils posent trop de questions, et la police s’en mêle, c’est un aveu de faiblesse. En plus, mon père devait s’assurer que le traître parle avant qu’il ait l’occasion de se tuer.

— Tu es donc d’accord avec ce qu’il a fait ? Tu aurais regardé quelqu’un que tu aimes se vider de son sang pour protéger la famiglia et son pouvoir ?

— Mon père ne m’aime pas. Matteo et moi lui permettons d’étendre son pouvoir, tout comme nous sommes un moyen de pérenniser son nom de la famille. L’amour n’a rien à voir avec ça.

— Je déteste cette vie. Je déteste la mafia. Parfois, j’aimerais qu’il y ait un moyen de s’échapper.

Le visage de Luca se fige.

— De moi ?

— Non, dis-je, me surprenant moi-même. De ce monde. N’as-tu jamais voulu vivre une vie normale ?

— Non. C’est qui je suis, je suis né pour ça, Aria. C’est la seule vie que je connais, la seule vie que je veux. Pour moi, une existence normale ne serait en rien différente de celle d’un aigle enfermé dans la petite cage d’un zoo. (Il marque une pause.) Ton mariage avec moi t’a enchaînée à la mafia. Le sang et la mort feront partie de ta vie aussi longtemps que je vivrai.

— Alors, qu’il en soit ainsi. J’irai où tu iras, même si le chemin est sombre.

Pendant un moment, Luca retient son souffle. Puis, il saisit l’arrière de ma tête et m’embrasse férocement.

*

Je pensais que Luca voudrait coucher à nouveau avec moi peu après notre première fois, mais il ne m’y a pas poussée. Même si j’essayais de le cacher, il pouvait voir que j’avais mal les jours qui ont suivi. Il m’a donné du plaisir avec sa langue à plusieurs reprises, sans jamais me pénétrer avec son doigt, et je l’ai fait jouir avec ma bouche à mon tour.

Je ne sais pas s’il attend mon feu vert, mais quand il rentre un soir, une semaine après avoir pris ma virginité, l’air épuisé et en colère, je veux le faire se sentir mieux. Après s’être douché, il s’effondre sur le lit en caleçon, les yeux remplis de ses démons.

— Mauvaise journée ? chuchoté-je.

Allongé sur le dos, il fixe le plafond de ses yeux vides.

— Luca ?

— J’ai perdu trois de mes hommes, aujourd’hui.

— Que s’est-il passé ?

— Les membres de la Bratva ont attaqué un de nos entrepôts.

Ses lèvres se pincent, sa poitrine se soulève.

— Nous allons les faire payer, reprend-il. Notre châtiment les fera saigner.

— Qu’est-ce que je peux faire ? dis-je doucement, ma main caressant son torse.

— J’ai besoin de toi.

— D’accord.

Après avoir fait glisser ma chemise de nuit au-dessus ma tête et baissé ma culotte, je m’agenouille à côté de Luca. Il se débarrasse de son caleçon, et son érection se libère. Saisissant mes hanches, il me place à califourchon sur lui. La nervosité me tord les entrailles.

J’avais espéré que pour ma deuxième fois, Luca serait encore au-dessus. L’idée de m’abaisser sur son membre après la douleur de la dernière fois me terrifie, mais s’il a besoin de moi, je peux le faire. Je pousse un cri de surprise lorsqu’il saisit mes fesses et me hisse vers son visage, de sorte que mon sexe se retrouve au-dessus de sa bouche. Il me presse vers le bas, et je crie de plaisir. Mes mains se lèvent pour s’appuyer contre la tête de lit. C’est plus intense que tout ce qu’il m’a déjà fait.

Sa langue glisse profondément en moi pendant qu’il masse mes fesses fermement. Je le regarde dans les yeux tandis qu’il referme la bouche sur mon clitoris. J’ondule des hanches, me pressant contre ses lèvres. Il grogne. La vibration fait monter le plaisir en moi, si bien que je commence à bouger plus vite, chevauchant le visage de Luca. Les yeux fermés, je laisse ma tête retomber en arrière alors qu’il me baise de sa langue. Enfin, j’éclate, me balançant contre sa bouche en criant son nom. Quelque part au fond de moi, je devrais être embarrassée, mais je suis trop excitée pour cela.

Quand mon orgasme se calme, j’essaie de m’éloigner des lèvres de Luca, mais il me retient fermement. Ses yeux me brûlent tandis qu’il me lèche par à-coups. C’est trop, mais il est implacable. Avec de douces caresses et des coups de langue, il fait lentement monter mon plaisir. Mes halètements se font de plus en plus rapides. Je n’essaie plus de m’échapper ; au lieu de cela, je le laisse faire bouger mes hanches d’avant en arrière. Je suis à quelques secondes de mon deuxième orgasme. Sans prévenir, il se retire, et d’un seul mouvement fluide, il me bascule sur le dos et s’agenouille entre mes jambes, son érection pressée contre mon entrée.

Je me crispe, bien que Luca n’entre pas. Il incline la tête pour pouvoir sucer mon téton tout en frottant le bout de son érection contre mon clitoris. Je miaule, impuissante face à cette sensation. J’étais si proche de jouir, je peux me sentir escalader l’échelle du plaisir à nouveau. Puis, il plonge le bout de son sexe dans mon ouverture. Je halète à cause de la brève douleur, mais il se retire vite pour faire glisser son gland humide sur mon clitoris. Il recommence jusqu’à ce que je sois si mouillée que même moi, je puisse l’entendre. Puis, il lâche mon mamelon et approche son visage du mien. Son sexe s’introduit dans mon ouverture, mais cette fois, il ne recule pas.

Lentement, il s’enfonce en moi jusqu’à la garde, sans me quitter des yeux. Je me mords la lèvre pour étouffer un cri. Ce n’est pas aussi douloureux que la dernière fois, mais toujours inconfortable. Je me sens trop tendue, trop pleine. Luca prend l’arrière de ma tête et commence à bouger. Mon souffle se coupe, malgré la lenteur du mouvement, mais Luca ne faiblit pas. À mesure qu’il effectue des va-et-vient à un rythme atrocement doux, mon souffle cesse de se bloquer dans ma gorge. Il accélère, mais j’agrippe ses bras, si bien qu’il ralentit à nouveau. Il penche sa bouche vers mon oreille, sa voix basse et rauque.

— J’ai adoré ton goût, principessa. J’ai adoré comment tu as chevauché ma putain de bouche. J’ai adoré sentir ma langue en toi. J’aime ta chatte et tes seins, et j’aime que tu sois toute à moi.

Luca poursuit ses coups de reins tout en murmurant dans mon oreille. Et j’oublie la douleur. Rien n’est plus sexy que Luca me chuchotant des choses sales de son baryton profond.

Malgré l’inconfort, je sens l’orgasme monter tandis que sa voix grave me submerge. Il glisse sa main entre nous et trouve mon clitoris, qu’il caresse frénétiquement. Ses mouvements s’accélèrent un peu, et je gémis de douleur et de plaisir. Luca ne ralentit pas. Il halète, sa peau est couverte de sueur, à force de lutter pour garder le contrôle. Je peux voir sur son visage qu’il a de plus en plus de mal à le garder, même s’il y parvient encore.

Je gémis quand il s’enfonce encore plus profondément en moi. Le plaisir irradie dans mon corps.

— Jouis pour moi, Aria, râle-t-il, augmentant la pression sur mon clitoris.

Une autre décharge de plaisir mêlée de douleur me traverse, et je m’écroule, haletante et gémissante. Luca me pénètre alors plus fort. Je m’accroche à lui, mes doigts s’enfonçant dans ses épaules, alors qu’il approche de sa propre jouissance.

Je laisse échapper de petits cris en sentant à quel point son sexe me remplit. Avec un grognement guttural, Luca se tend au-dessus de moi, et je peux le sentir se libérer en moi. Il continue à se mouvoir, jusqu’à ralentir. Finalement, il se retire tout en restant au-dessus de moi, en appui sur ses avant-bras.

— J’ai été trop brutal ? demande-t-il d’une voix rauque.

— Non, pas du tout.

Je n’ose pas lui demander jusqu’où il peut aller.

Il embrasse le coin de ma bouche ainsi que ma lèvre inférieure, puis plonge sa langue entre mes lèvres pour un baiser délicieux. Nous nous embrassons pendant un long moment, nos corps pressés l’un contre l’autre. J’ignore combien de temps nous restons ainsi, mais je finis par remarquer que Luca bande à nouveau.

Mes yeux s’agrandissent de surprise.

— Si tôt ? Je pensais que les hommes avaient besoin de temps pour se reposer.

Luca rit, un son profond et sexy.

— Pas avec ton corps nu sous moi, dit-il en me malaxant les fesses. À quel point tu as mal ?

Assez, mais vu la façon dont il frotte légèrement son érection contre mes plis, je n’ose pas le lui dire.

— Pas trop.

Luca me lance un regard qui montre clairement qu’il perçoit mon mensonge. Il roule néanmoins sur le dos, m’entraînant avec lui. Je suis désormais à cheval sur ses abdominaux. Il doit voir à quel point je suis nerveuse, car il caresse mes flancs doucement.

— Prends ton temps. Tu as le contrôle.

Il bouge ses hanches, frottant sa longueur contre mes fesses.

— Je préfère que tu aies le contrôle, admets-je.

Ses yeux s’assombrissent.

— Ne dis pas une chose pareille à un homme comme moi.

Il saisit mes hanches et me place au-dessus de son érection. De ce point de vue, il semble encore plus gros. Il dessine de petits cercles avec son gland sur mon clito tandis que son autre main remonte vers mon sein pour le prendre en main. Lentement, il me guide vers le bas. Quand il est presque entièrement rentré, je marque une pause pour reprendre mon souffle. Je pose mes paumes à plat contre son torse en essayant de m’habituer à cette nouvelle position. Il me semble plus gros. Tandis que mes parois se resserrent autour de son érection, Luca serre les dents. Il remonte ses mains et touche de nouveau mes seins, faisant rouler mes tétons entre ses doigts. Tout en laissant résonner mon plaisir, j’ondule des hanches. Luca effleure mon clitoris de son pouce. Puis, comme je gémis, il s’enfonce jusqu’à la garde. Je crie de surprise plus que de douleur et me fige, soupirant lentement pour m’adapter à la sensation de plénitude totale.

— Aria, râle Luca.

Je rencontre son regard. Un soupçon d’incertitude scintille dans ses yeux. Je souris.

— Donne-moi un instant.

Il hoche la tête, ses mains se posant légèrement sur ma taille. Je reprends mon souffle avant de bouger mes hanches maladroitement. En plus d’un pincement, j’éprouve aussi du plaisir.

— Aide-moi ? chuchoté-je en le regardant à travers mes cils.

Il s’accroche à ma taille, ses doigts s’étendant sur mes fesses, et me guide dans un rythme lent. C’est exaltant de sentir la force de son corps sous le mien, de sentir ses pectoraux se contracter sous mes mains, mais le meilleur, c’est son regard alors qu’il me dévore des yeux. La faim et l’admiration mélangées à une autre émotion que je n’ose pas deviner. Le torse de Luca se gonfle, son souffle s’accélère alors qu’il commence à pousser vers le haut, s’enfonçant en moi de plus en plus vite. Son pouce effectue des mouvements circulaires sur mon clitoris pendant qu’il me pénètre. Un cri m’échappe ; Luca saisit mes hanches d’une poigne ferme et accélère la cadence. Je rejette la tête en arrière, rattrapée par mon orgasme, alors que je sens Luca se tendre et se relâcher en moi avec un gémissement rauque.

Je frissonne sur lui, sans défense, tout en redescendant de mon nuage. Je m’affale sur sa poitrine et presse mes lèvres contre les siennes. Son cœur bat contre mes seins. Il passe finalement ses bras autour de mon dos pour me serrer contre lui.

— Je ne te perdrai pas, grogne-t-il, me prenant par surprise.

— Bien sûr que non.

— La Bratva se rapproche. Comment est-ce que je vais te protéger ?

Pourquoi la Bratva s’intéresserait-elle à moi ?

— Tu trouveras un moyen.

Chapitre 15

Les semaines passent, et le sexe est meilleur de jour en jour. J’ai l’impression que Luca se retient encore un peu, mais cela ne me dérange pas. Parfois, je me demande s’il n’a pas autant besoin que moi de faire l’amour en douceur, vu tout le stress qu’il subit avec la Bratva.

Faire l’amour ? Peu importe à quel point j’essaie d’ignorer mes sentiments, je sais que j’aime Luca. Peut-être est-il naturel de tomber amoureux de la personne avec laquelle on est marié, de la personne avec laquelle on partage une intimité. Je ne suis pas sûre de savoir pourquoi je suis tombée amoureuse de lui, malgré mes meilleures intentions de ne pas le laisser entrer dans mon cœur ; je sais seulement que c’est le cas. J’ai conscience de ce que les hommes comme Luca pensent de l’amour. C’est pourquoi je ne lui ai pas fait part de mes sentiments, bien que, plusieurs fois, les mots aient été sur le bout de ma langue lorsque nous étions dans les bras l’un de l’autre, en sueur et rassasiés après le sexe. Je sais que Luca ne me les retournerait pas. Aussi, je n’ai aucune envie de me rendre vulnérable.

J’admire le coucher de soleil sur New York depuis ma position sur la chaise longue de la terrasse. Romero est à l’intérieur, plongé dans la lecture d’un magazine de sport sur le canapé.

Plusieurs fois, j’ai envisagé de demander à Luca de mettre fin à la surveillance constante de Romero – rien ne peut m’arriver dans notre appartement –, mais impossible. Je m’y sentirais plus seule sans lui, même si nous ne parlons pas beaucoup. Marianna ne vient que vers midi pour nettoyer et préparer le déjeuner ainsi que le dîner. Quant à Luca, il est absent la plupart du temps. Je n’ai toujours pas rencontré une seule des femmes de la famiglia pour prendre un café. Après la trahison de Cosima, je n’ai pas vraiment envie de rencontrer d’autres membres de la famille de Luca.

Mon téléphone vibre sur la petite table. Le nom de Gianna s’affiche sur l’écran, ce qui me fait sourire. Nous avons parlé ce matin, mais il n’est pas inhabituel pour ma sœur d’appeler plus d’une fois par jour.

Toutefois, dès que j’entends sa voix, je me redresse, le cœur battant.

— Aria, chuchote-t-elle, des larmes dans la voix.

— Gianna, qu’est-ce qui se passe ? Tu es blessée ?

— Père me donne à Matteo.

Je ne comprends pas. Ou plutôt, je refuse de comprendre.

— Comment ça, il te donne à Matteo ?

Ma voix tremble et mes yeux s’embuent déjà tandis que j’écoute les sanglots déchirants de ma sœur.

— Salvatore Vitiello a parlé à Père et lui a dit que Matteo voulait m’épouser. Et Père a accepté !

Mon souffle se coupe. J’ai peur que Matteo punisse Gianna de son impolitesse envers lui. C’est un homme qui n’aime pas qu’on lui refuse quelque chose. Mais comment Père a-t-il pu accepter ?

— Père t’a dit pourquoi ? Je ne comprends pas. Je suis déjà à New York. Il n’a pas besoin de te marier aussi à la famiglia.

Je me lève, incapable de rester assise. Je commence à faire les cent pas sur le toit en respirant lentement pour calmer mon pouls.

— Je ne sais pas pourquoi. Peut-être Père compte-t-il me punir pour ma franchise. Il sait à quel point je méprise nos hommes, et à quel point je déteste Matteo. Il souhaite me voir souffrir.

Je voudrais être en désaccord, mais je ne suis pas sûre que Gianna ait tort. Père pense que les femmes doivent être remises à leur place. Or, quel meilleur moyen de le faire avec Gianna que de la lier à un homme comme Matteo ? Derrière ses sourires se cache quelque chose de sombre et de furieux, et j’ai le sentiment que Gianna n’aura pas le bon sens de ne pas le provoquer jusqu’à ce qu’il perde la tête.

— Oh, Gianna. Je suis tellement désolée ! Peut-être puis-je en parler à Luca afin qu’il fasse changer d’avis Matteo.

— Aria, ne sois pas naïve. Luca le savait depuis le début. C’est le frère de Matteo et le futur Capo. Une telle chose ne se décide pas sans qu’il soit impliqué.

Je sais qu’elle a raison, mais je refuse de l’entendre. Pourquoi Luca ne m’en a-t-il pas parlé ?

— Quand ont-ils pris cette décision ?

— Il y a quelques semaines, avant même que je vienne vous rendre visite.

Mon cœur se serre. Luca a couché avec moi. Il a fait en sorte que je lui fasse confiance et que je l’aime, sans prendre la peine de m’informer que ma sœur était vendue à son frère.

— Je n’y crois pas ! crié-je.

Romero me regarde à travers les fenêtres et se lève déjà du canapé.

— Je vais le tuer. Il sait combien je t’aime. Il sait que je ne l’aurais pas permis. J’aurais tout fait pour empêcher cet accord.

Gianna demeure silencieuse à l’autre bout du fil.

— Ne t’attire pas d’ennuis à cause de moi. C’est trop tard, de toute façon. New York et Chicago se sont serré la main. Le marché a été conclu. Matteo ne me laissera pas m’échapper de ses griffes.

— Je veux t’aider, mais je ne sais pas comment.

— Je t’aime, Aria. La seule chose qui m’empêche de me tailler les veines en ce moment est de savoir qu’une fois mariée avec Matteo, j’irai vivre à New York avec toi.

La peur écrase mon cœur.

— Gianna, tu es la personne la plus forte que je connaisse. Promets-moi que tu ne feras rien de stupide. Si tu te blesses, je ne pourrai plus me regarder en face.

— Tu es beaucoup plus forte que moi. J’ai une grande gueule et un prétendu courage, mais tu es résistante. Tu as épousé Luca, tu vis avec un homme comme lui. Je ne pense pas que j’aurais pu le faire. Je ne pense pas pouvoir.

— On va trouver une solution, Gianna.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent, et Luca entre dans notre appartement. Tandis que ses yeux passent de Romero à moi, ses sourcils se froncent.

— Il est là. Je t’appelle demain.

Je raccroche alors que la fureur me brûle le ventre.

Impossible de le haïr comme avant, même un instant, mais en cette seconde, je veux qu’il souffre. Je me précipite donc vers lui, les poings serrés. Il ne bouge pas, il me regarde avec le plus grand calme. Ce calme alimente d’autant plus ma rage. Je doute qu’il devine ce que je m’apprête à faire. Il ne soupçonne pas une attaque, c’est évident, vu sa réaction. Mes poings martèlent son torse aussi fort que je le peux. Le choc traverse son visage tandis que son corps entier explose de tension. Du coin de l’œil, je vois Romero faire un pas dans notre direction, visiblement incertain. Il est mon garde du corps, mais Luca est son patron. Bien sûr, Luca n’a aucun mal à me gérer.

Après un moment, il saisit mes deux poignets dans sa main. Je déteste qu’il puisse me dominer si facilement.

— Aria, que…

Il n’a pas le temps de finir sa phrase que je pousse mon genou vers le haut. Seuls ses réflexes rapides m’empêchent de toucher mon but. Le son des sanglots de Gianna résonne dans ma tête, me faisant perdre le peu de rationalité qu’il me reste.

— Sors ! ordonne Luca d’un ton tranchant.

Romero s’exécute sans protester. Les yeux flamboyants de Luca rencontrent les miens, mais je n’ai plus peur. Je mourrais pour Gianna. J’essaie un autre coup de pied, qui effleure l’aine de Luca cette fois. Avec un grognement, il me pousse sur le canapé, mes jambes coincées par ses genoux et mes bras au-dessus de ma tête.

— Pour l’amour de Dieu, Aria. Qu’est-ce qui te prend ?

Je lui lance un regard furieux.

— Je suis au courant pour Gianna et Matteo, craché-je.

Je perds les pédales et me mets à pleurer à chaudes larmes. Tout en relâchant mes poignets, Luca s’assoit pour que je puisse bouger mes jambes. Il me contemple comme si j’étais une créature qu’il ne comprendrait jamais.

— C’est ça, le problème ?

Il a l’air incrédule.

— Bien sûr que tu ne comprends pas ! Parce que tu n’as jamais aimé personne plus que ta propre vie. Tu ne peux pas comprendre ce que c’est que de sentir son propre cœur se briser à l’idée que la personne que tu aimes soit blessée. Je mourrais pour les gens que j’aime.

Ses yeux sont durs et froids alors qu’il se tient à présent debout.

— Tu as raison. Je ne comprends pas.

Le masque froid est de retour. Voilà des semaines qu’il ne l’avait revêtu en ma présence.

J’essuie mes yeux et me lève à mon tour.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ? Tu le sais depuis des semaines.

— Parce que je savais que tu n’aimerais pas ça.

Je secoue la tête.

— Tu savais que je t’en voudrais, et tu ne voulais pas gâcher tes chances de me baiser.

Je ne rougis pas, même si c’est la première fois que j’utilise ce mot. Luca se tend.

— Bien sûr que je voulais te baiser. Mais j’avais l’impression que tu appréciais plutôt bien, toi aussi.

Je veux qu’il souffre. Il est si froid. Bien sûr, il s’agit toujours de prendre ce qui est à lui, de revendiquer mon corps. Il n’en a rien à faire de moi, ni de personne.

— Et dire que tu craignais que je ne sois pas assez bonne actrice pour tromper tout le monde après notre nuit de noces. Mais pour finir, j’ai même réussi à te duper, toi, dis-je en laissant échapper un rire affreux. Je t’ai fait croire que j’avais vraiment aimé ça.

Quelque chose vacille dans les yeux de Luca, quelque chose qui me donne envie de retirer mes mots pendant un instant, mais ensuite, sa bouche se tord en un sourire cruel.

— Ne me mens pas. J’ai baisé assez de putes pour reconnaître un orgasme quand j’en vois un.

Je tressaille comme s’il m’avait frappée. Est-ce qu’il vient de me comparer à ses putes ? Je lui dis alors la chose la plus moche à laquelle je puisse penser :

— Certaines femmes ont un orgasme même quand elles se font violer. Ce n’est pas parce qu’elles aiment ça. C’est la façon dont leur corps réagit.

Pendant un long moment, Luca ne pipe mot. Ses narines sont dilatées, sa poitrine se gonfle et ses poings sont serrés. On dirait qu’il est sur le point de me tuer. Puis, une chose plus effrayante encore se produit : la colère disparaît de son visage. Son expression se vide de toute émotion, ses yeux aussi détachés et impénétrables que l’acier.

— Ta sœur devrait être heureuse que Matteo la veuille. Peu d’hommes peuvent supporter ses bavardages.

— Mon Dieu, c’est la raison, n’est-ce pas ? dis-je avec dégoût. C’est parce qu’elle lui a dit qu’il n’aurait jamais son corps ce jour-là, à l’hôtel. Il n’a pas aimé ça. Il ne pouvait pas supporter qu’elle soit immunisée contre son charme de mec effrayant.

— Elle n’aurait pas dû le défier. Matteo est un chasseur déterminé. Il obtient ce qu’il veut.

Toujours pas une lueur d’émotion, même pas dans sa voix. C’est comme s’il était fait de glace.

— Il obtient ce qu’il veut ? Ce n’est pas de la chasse s’il la force à se marier en demandant sa main à mon père. C’est de la lâcheté.

— Ça n’a pas d’importance. Ils vont se marier.

Il me tourne le dos, comme s’il me rejetait. Il n’a pas compris. Il ne le peut pas. Il ne connaît pas Gianna aussi bien que moi. Elle n’acceptera pas cette union aussi tranquillement que je l’ai fait.

Je me précipite vers l’ascenseur.

— Aria, qu’est-ce que tu fous, bordel ?

Je suis dans l’ascenseur avant que Luca puisse l’atteindre, en route pour l’étage inférieur.

Je pénètre dans l’appartement de Matteo. Il est presque comme le nôtre, sauf que ce n’est pas un duplex. Matteo est assis dans un fauteuil, écoutant une sorte de musique rap merdique, quand il m’aperçoit. Il se lève et s’approche de moi avec précaution.

— Que fais-tu ici ?

Je pousse son torse dès qu’il s’arrête devant moi.

— Reprends ta parole. Dis à mon père que tu ne veux pas de Gianna.

Matteo rit.

— Pourquoi ferais-je ça ? Je la veux. J’ai toujours ce que je veux. Gianna n’aurait pas dû jouer avec plus fort qu’elle.

Je perds la tête et le gifle. Mon stupide tempérament italien !

D’habitude, je me contrôle, mieux que mes frères et sœurs, mais pas aujourd’hui. Il saisit mon bras et me pousse en arrière, de sorte que ma colonne vertébrale heurte douloureusement le mur. Je suis à présent coincée entre lui et son corps.

— Tu as de la chance d’être la femme de mon frère.

L’ascenseur s’ouvre.

— Relâche-la, grogne Luca en sortant.

Matteo recule aussitôt en m’adressant un sourire froid. Les yeux de Lucas balaient mon corps avant qu’il fasse face à son frère.

— Ne fais plus jamais ça.

— Alors, apprends-lui les bonnes manières. Je ne la laisserai pas me frapper à nouveau.

Lui apprendre les bonnes manières ? Son mariage avec Gianna va se terminer par une catastrophe totale.

La voix de Luca baisse d’une octave.

— Tu ne toucheras plus à ma femme, Matteo. Tu es mon frère, et je prendrais une balle pour toi, mais si tu refais ça, tu devras en assumer les conséquences.

Ils se font face, et pendant un moment, j’ai peur qu’ils sortent des couteaux pour se battre. Ce n’est pas ce que j’avais prévu. Je sais à quel point Luca tient à son frère – plus qu’il ne tient à moi, en tout cas. Matteo est la seule personne en qui Luca a confiance. Il fut un temps, j’ai pensé que je pourrais devenir cette personne. Mais si c’était le cas, les choses se seraient passées très différemment, aujourd’hui. Je sais que le fait qu’il me protège entre dans leur jeu de pouvoir, et ne relève pas de quelconques émotions. En me touchant, Matteo a manqué de respect à Luca, ce que, bien sûr, Luca ne peut pas laisser passer.

— Je ne te frapperai plus, Matteo, dis-je, bien que les mots aient un goût amer dans ma bouche. Je n’aurais pas dû le faire.

Les deux hommes se tournent vers moi avec surprise. Matteo se relâche, contrairement à Luca.

— Je suis désolé si je t’ai fait mal ou peur, dit Matteo.

Impossible de déterminer s’il le pense ou pas. Il porte un masque sans émotion, tout comme son frère.

— Ce n’est pas le cas.

Avec un sourire, Lucas s’approche de moi pour m’attirer contre lui de façon possessive.

Lorsque nos regards se croisent, c’est comme s’il se souvenait de nos paroles précédentes. Son sourire en coin disparaît. Il ne me lâche pas, mais son emprise sur moi faiblit.

Je me détourne de lui, ne supportant plus son expression, et fais face à Matteo.

— N’épouse pas Gianna, le prié-je à nouveau.

Luca sur ma taille se resserre en signe d’avertissement. Je l’ignore.

— Elle ne veut pas t’épouser.

— Tu ne voulais pas non plus épouser Luca, et pourtant tu es là, répond Matteo avec son sourire de requin.

— Gianna n’est pas comme moi. Elle ne se résoudra pas à un mariage arrangé.

Luca lâche ma taille.

— Elle deviendra ma femme dès qu’elle aura dix-huit ans. Rien ne m’empêchera de la faire mienne.

— Vous me dégoûtez. Vous me dégoûtez tous, lancé-je.

Sur ce, je fais un pas en arrière vers l’ascenseur. Luca ne me suit pas. Il ne me regarde même pas pour vérifier que je retourne bien à notre appartement. Il sait que je n’irai nulle part. Même si je voulais encore m’enfuir, je ne le pourrais pas. Mon cœur lui appartient, bien qu’il n’ait pas de cœur à me donner en retour.

Chapitre 16

Je me tourne et retourne, incapable de m’endormir. Je n’ai plus l’habitude d’être seule dans le lit. Même si Luca et moi avons à peine parlé au cours des trois derniers jours, depuis notre dispute, et n’avons pas fait l’amour, nous avons toujours fini dans les bras l’un de l’autre pendant la nuit. Bien sûr, dès que nous nous réveillions, nous nous séparions.

Sa proximité me manque. Parler avec lui me manque. Ses baisers, son toucher, sa langue chaude entre mes jambes me manquent. Je soupire en me sentant devenir humide. Je refuse de céder.

Combien de temps Luca peut-il rester sans sexe ?

Et s’il ne le faisait pas ? Et s’il avait encore baisé Grace ? Elle est supposée être en Angleterre, mais qui sait si c’est la vérité. Ou peut-être a-t-il trouvé une nouvelle femme à baiser. Mes yeux trouvent l’horloge. Il est presque 2 h du matin. Un poids oppresse ma poitrine. Est-ce que Luca renoncerait à notre mariage aussi facilement ?

Pourquoi pas ? Il a obtenu ce qu’il voulait. Il a réclamé mon corps. Ce n’est pas comme si j’étais la seule personne qui pouvait lui donner cela.

Des détonations et des éclats de voix et retentissent en bas. L’une d’elles appartient à Romero, l’autre est à Luca. Je me glisse hors du lit et me précipite en bas, en chemise de nuit. Je me fige dans l’escalier. Les lumières sont éteintes, mais la lune et les gratte-ciel environnants éclairent assez pour que je puisse voir ce qui se passe. Luca étrangle Romero.

Lorsque je fais un pas supplémentaire, et les yeux de Luca se dirigent vers moi, furieux et sauvages. Le monstre est de retour. Ses bras sont couverts de sang. Romero arrête de se débattre quand il réalise que Luca est trop fort.

— Je ne trahirais jamais la famiglia.

Romero s’étouffe, puis tousse.

— Je suis loyal. Je mourrais pour toi. Si j’étais un traître, Aria ne serait pas ici, saine et sauve. Elle serait entre les mains des membres de la Bratva.

Luca relâche sa prise, si bien que le garde du corps tombe à genoux, haletant.

Je descends les marches restantes, ignorant Romero, qui me fait signe non de la tête. Qu’est-ce qui se passe ? Luca n’a jamais paru aussi… déséquilibré.

— Dehors, maintenant, grogne-t-il à Romero.

Comme Romero ne bouge pas, Luca l’attrape par le col et le traîne dans l’ascenseur. Avant que les portes se referment, le regard inquiet de Romero se pose sur moi. Luca tape un code dans le panneau à côté de l’ascenseur pour le désactiver et empêcher les gens d’entrer dans notre appartement. Finalement, il se tourne vers moi. Non seulement ses bras, mais aussi sa chemise, sont couverts de sang. Je ne distingue toutefois pas d’impact de balle.

— Tu vas bien ? dis-je, mais même mon murmure est trop bruyant dans le silence.

Je m’approche lentement de lui tandis que ses yeux suivent mes mouvements comme un tigre épie une antilope. Une étrange lueur d’excitation m’envahit. Malgré la scène dont je viens d’être témoin, je sais que Luca ne me fera pas vraiment de mal.

Alors que je l’ai presque atteint, il s’approche de moi et écrase ses lèvres contre les miennes. Il enfonce ensuite sa langue dans ma bouche. Ses mains déchirent ma chemise de nuit. Quand elle vole sur le sol, il arrache ma fine culotte en dentelle. Son regard affamé me parcourt. Puis, il me tire vers lui et me mord la gorge, puis le téton. Je halète de douleur et d’excitation. J’aurais dû m’enfuir comme Luca me l’a conseillé il y a longtemps, mais ce côté sombre de sa personnalité m’excite, en réalité. Mon désir prend le dessus sur ma peur, même lorsque Luca me pousse contre le dossier du canapé. Sa main tient mon cou tandis que son autre main se glisse entre mes plis. Il introduit deux doigts en moi et me trouve humide. Je lâche une respiration difficile alors que mes parois se resserrent autour de ses doigts. Il les retire. Lorsque je l’entends ouvrir sa ceinture et défaire son pantalon, je frissonne de peur et d’excitation. Luca mord ma fesse, puis le bas de mon dos, ainsi que mon omoplate, avant de s’enfoncer de tout son long en moi sans prévenir.

Je crie, mais il n’hésite pas. Il plaque son torse contre mon dos tout en me maintenant captive d’un bras autour de ma poitrine. Il entame des va-et-vient forts et rapides. Je me mords la lèvre. Ça fait aussi mal que c’est bon. Chaque fois qu’il s’enfonce en moi, il touche un point plus profond qui provoque des étincelles de plaisir. Luca se baisse, son souffle chaud contre mon cou, et frotte ses doigts sur mon clitoris. Je crie, halète et gémis. Je peux sentir la tension monter. Le bruit de son pantalon et ses grognements m’excitent encore plus. Ses doigts tordent mon téton presque douloureusement tandis qu’il mord le creux de mon cou. Des étoiles surgissent devant ma vision, et brusquement, j’explose. Je crie son nom encore et encore tout en tremblant sous l’effet de mon orgasme, mais il ne ralentit pas. Il s’enfonce en moi avec force et rapidité. Ses doigts s’acharnent sans relâche sur mon clitoris alors que sa respiration devient laborieuse. Et puis, je jouis à nouveau, me brisant en mille petits morceaux de plaisir. Lorsque mes jambes s’effondrent, Luca me plaque contre le dossier de son corps. Avec un grognement, il saisit mes hanches et me baise encore plus fort. Je serai meurtrie et endolorie demain, mais je ne peux pas me résoudre à m’en soucier. Tandis qu’il frémit contre moi et me mord la gorge, je me laisse tomber sur le canapé. Je suis trop rassasiée et épuisée pour faire quoi que ce soit quand il jouit en moi.

Je pense que c’est fini, mais Luca me soulève et me fait descendre sur le sol. Il écarte mes jambes autant qu’il le peut. Je suis trop sensible, je ne peux pas jouir à nouveau, pourtant, les yeux de Luca me fixent avec intensité. Il saisit mes poignets et pousse mes bras au-dessus de ma tête. Puis, il frotte deux doigts le long de mes plis, avant de faire le tour de mon ouverture et de les faire glisser centimètre par centimètre. Mes yeux roulent en arrière tandis qu’il me doigte avec une lenteur cruelle. Mes parois se resserrent autour de ses doigts, et j’émets des sons provenant du fond de ma gorge que je ne reconnais pas. Il ne touche pas mon clitoris, il se contente de me baiser avec ses doigts, un regard intense sur son visage.

— C’est un putain de mensonge ? demande-t-il brutalement en courbant ses doigts en moi, me faisant haleter de plaisir. Dis-moi, Aria. Dis-moi que tu aimes ça autant que moi.

Le désespoir dans sa voix me fait sursauter. Il courbe ses doigts à nouveau, et je gémis.

— Oui, Luca. J’aime ça.

Il effleure mon clitoris avec son pouce, si bien que je me cambre. Mais il retire son pouce, malgré mon miaulement de protestation, et continue à me doigter.

— Alors, tu m’as menti ? Pourquoi ?

Il me rend folle de désir. Je veux qu’il touche mon clitoris, qu’il me doigte plus vite, qu’il me baise.

— Oui, j’ai menti !

Je me tortille, voulant libérer mes mains pour atteindre sa queue. Il est déjà en train de durcir. Je veux le convaincre d’arrêter cette torture, mais il est trop fort et trop implacable.

— Pourquoi ? grogne-t-il.

Il marque une pause avec ses doigts, et j’ai envie de crier de frustration.

— J’ai menti parce que je déteste t’aimer, parce que je déteste que tu puisses me blesser sans même poser un doigt sur moi, parce que je me déteste de t’aimer alors que je sais que tu ne m’aimeras jamais en retour.

Luca relâche mes poignets, ses yeux sombres et interrogateurs. Je n’ai pas envie de parler. J’attrape son érection et le serre fort.

— Maintenant, baise-moi.

Il attrape mes jambes pour me tirer vers lui, mes pieds pressés contre ses épaules. Puis, il s’enfonce en moi d’un seul coup. Je jouis autour de lui, mes parois se resserrent autour de sa queue si fort qu’il grogne. Il me baise encore plus vigoureusement. Mes doigts griffent le plancher en bois tandis que mes yeux se ferment complètement. Je m’effondre de plaisir et d’émotions. Mon dos frotte contre le sol dur, j’ai mal, et mes jambes sont raides, mais je jouis à nouveau quand Luca se libère. Enfin, je m’endors.

*

Tout mon corps me fait mal. Je gémis en me déplaçant et réalise que je suis allongée dans notre lit. Luca a dû me porter à l’étage, la nuit dernière. Mes paupières s’ouvrent, et je trouve Luca paré d’un air étrange.

— Qu’est-ce que j’ai fait ? murmure-t-il sèchement.

Les sourcils froncés, je m’examine. Les couvertures sont tirées en arrière, révélant toute la longueur de mon corps et les traces de nos ébats de la nuit dernière.

Il y a des bleus en forme de doigts sur mes hanches et mes poignets. Ma gorge et mes épaules sont sensibles là où Luca m’a marquée, et l’intérieur de mes cuisses est rouge à cause de la friction. Je suis dans un sale état. Lorsque je m’assois, je grimace à cause de la douleur vive entre mes jambes. Pourtant, je n’arrive pas à trouver en moi la force de regretter quoi que ce soit. Je ne veux pas toujours que ce soit aussi dur, mais de temps en temps, c’est un changement de rythme agréable.

— Aria, s’il te plaît, dis-moi. Est-ce que j’ai… ?

J’étudie ses traits, essayant de comprendre de quoi il parle. Parce que la haine qu’il éprouve envers lui-même se lit sur son visage, je devine ce qu’il pense.

— Tu ne te souviens pas ?

— Je ne visualise que des fragments. Je me souviens t’avoir maintenue au sol.

Sa voix se meurt. Il ne me touche pas. En fait, il est perché sur le bord du lit, aussi loin de moi que possible. Il a l’air épuisé et brisé.

— Tu ne m’as pas fait mal.

Son regard se porte sur les bleus.

— Ne me mens pas.

Je m’agenouille et avance vers lui, même s’il est raide comme un piquet.

— Tu étais un peu plus brutal que d’habitude, mais j’en avais envie. J’ai aimé ça.

Il ne souffle mot, mais je vois bien qu’il ne me croit pas.

— Non, vraiment, Luca. (J’embrasse sa joue et baisse la voix.) J’ai joui au moins quatre fois. Je ne me souviens pas exactement de tout. Je me suis endormie à cause de la surcharge sensorielle.

Le soulagement fait disparaître une partie de l’obscurité dans ses yeux. Toutefois, je suis surprise qu’il ne me taquine pas pour mon commentaire.

— Je n’ai pas compris ce qui t’a pris. Tu as même attaqué Romero.

— Mon père est mort.

Je tressaille.

— Quoi ? Comment ?

— La nuit dernière. Il dînait dans un petit restaurant de Brooklyn quand un sniper lui a mis une balle dans la tête.

— Et ta belle-mère ?

— Elle n’était pas là. Il était avec sa maîtresse. Elle a été tuée aussi, probablement parce que la Bratva pensait que c’était sa femme. Quelqu’un a dû leur dire où le trouver. Très peu de gens savaient qu’il était là-bas. Il était déguisé. Personne n’aurait pu le reconnaître. Il y a donc un traître parmi nous.

Chapitre 17

Le ciel de New York est chargé de gros nuages, mais il ne pleut pas. C’est pourtant l’occasion. Pour les funérailles de Salvatore Vitiello, l’élite de New York et de la famiglia, ainsi que les membres les plus importants de l’Outfit de Chicago, se sont réunis au cimetière. Le périmètre autour de celui-ci a été fermé, et la plupart des soldats de la mafia new-yorkaise montent la garde pour s’assurer que la Bratva ne perturbe pas les funérailles. Un rassemblement des membres les plus importants de New York et de Chicago à cette heure est un risque, mais rendre hommage au Capo dei capi est plus important.

Luca se tient droit et stoïque à côté de la tombe. En tant que nouveau Capo, il ne peut pas montrer une once de faiblesse, même après la mort de son père.

Luca et son père n’étaient pas proches dans le sens traditionnel du terme, mais perdre un parent, aussi cruel et froid qu’il ait été, crée toujours un vide en nous.

Beaucoup d’hommes plus âgés de la famiglia observent Luca avec un regard calculateur. Ce dernier ne donne pas l’impression de le remarquer, mais c’est sans aucun doute de la comédie. C’est le moment le plus dangereux, si tôt après son arrivée au pouvoir. Je ne connais pas très bien Salvatore Vitiello, et je ne le regrette pas. Pour moi, ces funérailles ne signifient qu’une chose : j’ai la chance de revoir ma famille.

Gianna, Fabi et Lily se tiennent auprès de nos parents, parmi les invités de Chicago. Ils sont arrivés ce matin. J’ai hâte de passer un peu de temps avec eux.

Chaque invité serre la main de Luca, lui tape sur l’épaule, certains avec quelques mots de réconfort, la plupart en lui servant des mensonges. Combien de ces hommes attendent l’occasion idéale de lui arracher le pouvoir des mains ?

Quand c’est le tour de mon père, je dois me retenir de l’attaquer pour avoir accepté de marier Gianna à Matteo. Au lieu de cela, je lui adresse un sourire froid. Gianna évite ostensiblement le regard de son promis. Elle a perdu du poids, et cela me brise le cœur de la voir si désespérée.

Je suis soulagée lorsque l’enterrement se termine. Les hommes ont une réunion prévue dans la soirée pour discuter de la menace croissante que représentent les Russes. Dans notre monde, il n’y a pas le temps de pleurer les morts. Chicago et New York doivent trouver un moyen d’arrêter la Bratva avant qu’un autre Capo ne perde la vie. Et ce sera soit Luca, soit Dante Cavallaro.

*

Luca voulait que je quitte New York, alors il m’a envoyée au manoir Vitiello, dans les Hamptons. Gianna, Lily et Fabi ont été autorisés à m’accompagner pour la nuit, avant de devoir partir pour Chicago, demain soir. J’ai l’impression que Père attend de moi que je fasse entendre raison à Gianna à propos de son mariage arrangé avec Matteo. Les fiançailles sont prévues pour le début du mois de novembre, donc elle n’aura pas beaucoup de temps pour s’y faire. Puisque Mère reste avec Père à Manhattan, ils ont envoyé Umberto auprès de nous. Lui, Cesare et Romero sont censés assurer notre sécurité.

Nous arrivons au manoir à l’heure du dîner ; le personnel a déjà préparé notre repas. Mon cœur se gonfle de bonheur lorsque Lily, Fabi, Gianna et moi nous installons autour de la longue table à manger. Mais il est assombri par le fait que nos trois gardes du corps discutent à voix basse de la menace russe ainsi que par le refus de Gianna de manger plus de deux bouchées. Je ne préfère pas discuter de ses fiançailles avec Matteo devant tout le monde. Plus tard, quand ils seront couchés, Gianna et moi aurons assez de temps pour cela.

Fabi est le seul à entretenir la conversation de notre côté de la table en me parlant avec enthousiasme de la collection de couteaux que Père lui a donnée. Lily est occupée à jeter des regards admiratifs à Romero, qui ne s’en rend pas compte.

Après le dîner, nous gagnons la loggia, qui donne sur l’océan. Les étoiles scintillent dans le ciel nocturne. À New York, on les aperçoit rarement. Cesare est parti faire Dieu sait quoi, probablement vérifier le système de sécurité, tandis que Umberto et Romero se sont installés dans le salon ; de là, ils peuvent nous observer sans entendre notre conversation. Fabi est recroquevillé à côté de Lily, profondément endormi, alors qu’elle écrit quelque chose sur son téléphone tout en épiant Romero.

— Tu veux parler ? chuchoté-je à Gianna.

Elle est assise à côté de moi, les jambes serrées contre sa poitrine. Ma sœur secoue la tête. J’ai l’impression qu’un fossé s’est creusé entre nous depuis qu’elle a appris la nouvelle de ses fiançailles, et j’ignore pourquoi.

— Gianna, s’il te plaît.

— Il n’y a rien à dire.

— Peut-être n’est-ce pas aussi grave que tu le penses.

Elle me jette un regard incrédule, mais je continue à parler.

— Quand j’ai appris que je devais épouser Luca, j’étais terrifiée, mais je m’y suis faite. Luca et moi nous entendons mieux que je ne l’aurais cru possible.

Gianna me lance un regard noir.

— Je ne suis pas comme toi, Aria. Tu as envie de lui faire plaisir, de faire tout ce qu’il dit. Je ne suis pas comme ça. Je ne me soumettrai à personne.

Je tressaille. Elle ne s’est jamais emportée contre moi de cette manière.

Elle se lève d’un bond. Alors que j’essaie d’attraper son bras, elle me repousse.

— Laisse-moi tranquille. Je ne peux pas te parler, pour l’instant.

Elle se dirige vers la plage. Je reste debout, ne sachant pas si je dois la suivre. Seulement, je sais qu’elle ne m’écoutera pas tant qu’elle sera dans cet état. Lorsque Umberto sort, je lève la main.

— Non, laisse-lui quelques minutes. Elle est bouleversée.

Umberto hoche la tête. Puis, ses yeux se tournent vers Fabi.

— Je devrais l’emmener au lit.

Je suis sur le point d’acquiescer lorsqu’une alarme sonore brise le silence. Elle s’arrête quelques secondes plus tard. Fabi écarquille les yeux en s’accrochant à Lily, tous deux me regardant comme si je savais ce qui se passait. Romero se précipite vers nous, ses deux armes dégainées, quand un point rouge apparaît sur le front d’Umberto. Je crie, mais c’est trop tard. Un tir résonne, et la tête d’Umberto est projetée en arrière. Le sang gicle partout. Lily commence à crier tandis que je suis incapable de bouger. Je fixe les yeux morts d’Umberto. Un homme que j’ai connu toute ma vie.

Romero se jette sur moi. Nous atterrissons sur le sol alors qu’une deuxième balle fait exploser la porte vitrée, envoyant des éclats partout.

— Qu’est-ce qui se passe ? crié-je, hystérique.

— La Bratva, répond Romero en me traînant vers le salon.

Je me débats. Lily et Fabi se sont recroquevillés à côté d’une chaise longue, toujours à portée de tir du sniper.

— Attrape-les !

Mais Romero ignore mes ordres, et il est trop fort pour moi. Il me pousse contre un mur du salon, son emprise mordant ma peau, ses yeux durs et sauvages.

— Reste ici. Ne bouge pas.

— Lily et Fabi, haleté-je.

Il hoche la tête, puis se baisse et se précipite dehors. Je tremble de partout.

Romero revient avec ma sœur et mon frère, désespérément accrochés à lui. Je les serre dans mes bras dès qu’ils sont à mes côtés. Et puis, mon monde bascule.

— Gianna, chuchoté-je.

Romero ne m’entend pas. Il crie dans son téléphone.

— Où ? Combien ? (Son visage pâlit.) Putain.

Lorsqu’il se tourne vers moi, son expression me retourne l’estomac.

— Les Russes ont investi la propriété. Ils sont trop nombreux pour nous. Je vais vous emmener dans la salle d’urgence au sous-sol, où nous attendrons l’arrivée des renforts.

Il me prend le bras, mais je le repousse.

— Emmène Fabi et Lily là-bas. Je dois prévenir Gianna.

— Tu es sous ma responsabilité, siffle Romero.

Quelque part dans la maison, du verre se brise. Des coups de feu retentissent.

— Je m’en fiche. Je ne viendrai pas avec toi. Fais ce que je te dis : emmène-les à la salle d’urgence. S’il arrive quelque chose à Lily ou Fabi, je me tuerai, et ni toi, ni Luca, ni aucun autre n’y changera quoi que ce soit. Je veux que tu les protèges. Garde-les en sécurité. C’est tout ce qui compte pour moi.

— Tu dois venir avec nous.

Je secoue la tête.

— Je dois trouver Gianna.

— Luca sera bientôt là.

Je sais que ce n’est pas vrai.

— Partez, maintenant !

Nous échangeons un dernier regard, avant qu’il se tourne finalement vers mes frères et sœurs.

— Restez à terre et suivez mes ordres.

Des voix masculines crient quelque chose en russe, puis d’autres coups de feu sont tirés. Cesare ne pourra pas les tenir à distance longtemps, vu le nombre de voix. Romero me tend une arme. Je l’attrape avant de courir dehors.

Bien que le sang d’Umberto recouvre les pavés, je ne jette pas un œil sur son corps. Je me dépêche de descendre la pente vers la baie, quand mon téléphone vibre. Je le sors et le colle à mon oreille en scrutant la plage, à la recherche de Gianna.

— Aria ? (La voix inquiète de Luca retentit.) Es-tu en sécurité ?

— Ils ont tué Umberto, est la première chose qui sort de ma bouche.

— Où es-tu ?

— À la recherche de Gianna.

— Aria, où est Romero ? Pourquoi ne t’emmène-t-il pas à la panic room ?

— Je dois trouver Gianna.

— Aria, dit Luca, l’air désespéré. La Bratva te veut. Va dans la panic room. Je prends l’hélicoptère. Je serai là dans vingt minutes. Je suis déjà en route.

Luca aura besoin de plus de vingt minutes, même avec un hélicoptère. Comme il ne pourra pas emmener autant d’hommes que nécessaire avec lui, on ne peut pas estimer combien de temps il lui faudra pour se frayer un chemin dans le manoir. Sans compter qu’il y a des chances qu’il échoue.

Gianna se précipite vers moi, les yeux écarquillés.

— Je raccroche, chuchoté-je.

— Aria !

— Qu’est-ce qui se passe ? demande Gianna en trébuchant contre moi.

— La Bratva.

Je la tire vers le quai où le bateau est ancré. Il serait plus sûr de se cacher là que de retourner à l’intérieur et de chercher la panic room. Les planches du quai gémissent sous notre poids alors que nous marchons vers le bateau. Mais lorsque le cri de Lily perce dans la nuit, je me fige. Gianna et moi échangeons un regard. Sans un mot, nous faisons demi-tour et retournons en vitesse vers la maison.

Mon cœur martèle dans ma poitrine, une fois près de la loggia. Le salon est désert. Je m’agenouille à côté d’Umberto pour prendre ses couteaux, même si j’en frissonne. J’en donne un à Gianna et mets le cran d’arrêt dans ma poche arrière.

— Viens, chuchoté-je.

Je ne suis même pas sûre de ce que Gianna et moi sommes supposées faire à l’intérieur. Je n’ai tiré qu’une seule fois avec une arme à feu et je n’ai manié un couteau que lorsque je me suis entraînée avec Luca ; cela ne présage rien de bon. Pourtant, je sais que je ne pourrais plus me regarder en face si je ne retrouvais pas Lily et Fabi.

Gianna et moi nous glissons à l’intérieur. Il fait sombre. Quelqu’un a dû éteindre les lumières de toute la maison. Je retiens ma respiration, même si c’est terriblement calme.

Je m’approche de la porte qui mène au hall d’entrée quand un bras surgit et s’enroule autour de ma taille. Tout en me débattant, j’essaie d’orienter l’arme vers mon agresseur, mais il tord mon poignet. Alors que la douleur traverse mon bras, le pistolet glisse de mes doigts. Gianna halète derrière moi. Une voix grave me grogne dessus en russe. Je donne un coup de pied à l’individu. Oh, mon Dieu, j’ai heurté son tibia. Il me repousse, mais avant que je puisse retrouver l’équilibre, son poing cogne contre mes lèvres. Ma vision devient noire, et je tombe à genoux alors que le sang remplit ma bouche et coule sur mon menton. Son goût métallique fait monter la bile dans ma gorge.

Des doigts s’enroulent dans ma chevelure, et je suis projetée sur le sol. Mon agresseur se moque de mes cris de douleur. Les lumières se rallument pendant qu’il me traîne dans le hall par les cheveux. Je peux voir Gianna dans les bras d’un autre grand homme. Son corps est mou, un bleu s’est déjà formé sur son front.

Je suis jetée au sol devant une silhouette. Je lève les yeux et rencontre un regard bleu froid.

— Quel est ton nom, pute ? demande-t-il avec un fort accent.

Ne me reconnaît-il pas ? Je suppose que j’ai l’air différente avec du sang partout sur le visage. Je le fixe avec un air de défi. En retour, il me donne un coup de pied dans l’estomac qui me fait basculer.

— Quel est ton nom ?

Mes yeux se dirigent vers un corps à ma droite. Cesare. Il émet des gargouillements, les mains pressées contre une blessure qui saigne au niveau de son estomac. Je n’aperçois Lily, Fabi ou Romero nulle part. J’espère qu’ils ont atteint la panic room. Au moins, ils survivront.

Une main saisit mon menton pour me faire relever la tête.

— Vas-tu me dire ton nom, ou dois-je faire en sorte qu’Igor lui fasse du mal ?

Il fait un signe de tête en direction de Gianna, allongée sur le sol en marbre, qui cligne des yeux, hébétée.

— Aria, dis-je doucement.

— Comme dans Aria Vitiello ? demande l’homme avec un sourire cruel.

J’acquiesce. Il est inutile de le nier. Il prononce quelque chose en russe, et les hommes se mettent à rire. J’ai la chair de poule face à la façon dont ils me regardent.

— Où sont les autres ? Ton ombre et les enfants ?

Il me faut un moment pour comprendre ce qu’il entend par ombre.

— Je ne sais pas, dis-je.

Igor donne un coup de pied à Gianna. Elle crie. Ses yeux croisent les miens, et je vois qu’elle ne m’encourage à me taire. Mais comment puis-je les regarder lui faire du mal ?

Des voix et des coups de feu nous parviennent de l’extérieur. Le chef des Russes m’attrape et ramène mon dos contre son torse avant de presser une lame contre ma gorge.

La peur paralyse mon corps alors que j’écoute les bruits qui me parviennent. Je suis traînée en arrière, près du salon. Igor tire Gianna par les cheveux. Elle ne semble pas capable de se tenir debout.

Soudain, un autre mafieux russe est projeté en arrière quand une balle lui traverse la gorge.

— Nous avons ta femme, Vitiello. Si tu veux la revoir en un seul morceau, tu ferais mieux d’arrêter de te battre et de lâcher tes armes.

Luca entre, une arme dans chaque main. Matteo est un pas derrière lui.

— Alors, c’est ta femme, Vitiello ? dit l’homme, son souffle chaud contre mon cou.

Je me tortille, mais il me tient dans une prise mortelle. Lorsque la lame effleure ma peau, je m’immobilise.

Luca fixe mon ravisseur avec un masque de fureur tandis que Matteo tourne les couteaux dans ses mains encore et encore, ses yeux clignant vers la silhouette tremblante de Gianna sur le sol. Cesare a cessé de gargouiller. Cette nuit pourrait très bien se terminer avec nous tous se noyant dans notre propre sang.

— Laisse-la partir, Vitali, grogne Luca.

Vitali saisit ma gorge.

— Je ne pense pas.

Alors que je peux à peine respirer, tout ce à quoi je pense est que je pourrais perdre tous ceux que j’aime, ce soir. J’espère qu’ils me tueront en premier. Je ne pourrais pas supporter l’idée de regarder tout le monde mourir.

— Tu as pris quelque chose qui nous appartient, Vitiello, et maintenant, j’ai quelque chose qui t’appartient.

Vitali me lèche la joue, si bien que je manque de vomir.

— Je veux savoir où il se trouve, continue-t-il.

Luca effectue un pas en avant, puis se fige lorsque Vitali lève de nouveau son couteau.

— Baissez vos armes, ou je lui tranche la gorge.

Vitali est stupide s’il pense que Luca obéira… Mais soudain, je regarde avec horreur Luca laisser tomber ses armes sur le sol.

— Ta femme a un goût délicieux. Je me demande si elle est aussi délicieuse partout.

Il me met soudain face à lui. Son haleine fétide frappe mon visage. Du coin de l’œil, je vois Luca me fixer alors que je préférerais qu’il détourne le regard. Je ne veux pas qu’il voie cela. Les lèvres de Vitali se rapprochent. Je suis sûre que je vais vomir.

J’essaie de me pencher en arrière. Tout en riant méchamment, il saisit ma hanche, mais je le remarque à peine, car mon geste m’a rappelé que je possédais un couteau. Alors que Vitali passe sa langue sur mon menton, je glisse ma main dans ma poche arrière, sors le couteau et libère la lame avant de l’enfoncer dans sa cuisse.

Il trébuche en arrière en criant. Brusquement, l’enfer se déchaîne. Luca vole à travers la pièce. Il me tire contre lui tandis qu’il tranche la gorge de Vitali d’une oreille à l’autre. La tête de l’homme bascule en arrière, le sang gicle, puis il tombe. Les balles déchirent l’air, et les cris remplissent la pièce. Le sol est glissant avec le sang, seule la prise ferme de Luca sur mon bras me tient debout. Il a dû lâcher le couteau à un moment donné, car il tire balle après balle avec un élégant pistolet noir équipé d’un silencieux. Je ramasse à mon tour un pistolet gisant dans une mare de sang. Il est glissant, mais son poids me rassure. Soudain, Romero apparaît. Mes yeux essaient de trouver Gianna, mais elle n’est plus là où elle était.

Après avoir abattu un autre ennemi, Luca se penche pour récupérer l’arme du mort – la sienne semble être à court de balles –, quand l’un des mafieux russes à notre droite pointe son arme sur lui. Je pousse un cri pour l’avertir tout en faisant un pas en avant, l’arme pointée sur le type. Je ne réfléchis même pas avant de tirer. Je me suis juré de ne pas regarder quelqu’un que j’aimais mourir ce soir, même si pour cela, je dois mourir en premier.

La balle touche mon épaule, et mon monde explose face à la douleur. Mon tir touche l’homme à la tête, si bien qu’il tombe au sol, mort. Luca me tire sur le côté, mais ma vision devient noire.

*

Quand je reprends mes esprits, Luca me berce dans ses bras. Le silence règne autour de nous, à l’exception de gémissements lointains. Il me faut un moment pour réaliser que ce sont les miens. Brusquement, la douleur me transperce. J’aurais aimé rester inconsciente, mais j’ai besoin de savoir que tout le monde va bien.

— Tu vas bien ? croassé-je.

Luca tremble contre moi.

— Oui, craque-t-il. Mais pas toi.

Il appuie sur mon épaule. Cela explique probablement la douleur. Ma chemise est couverte d’un liquide chaud.

— Et Gianna, Lily et Fabi ? chuchoté-je alors que les ténèbres veulent à nouveau m’envahir.

— Bien, répond Gianna de quelque part.

Elle a l’air loin, ou peut-être est-ce mon imagination. Luca glisse ses mains sous moi et se lève. Tandis que je crie de douleur, des larmes s’échappent de mes yeux. Le hall est bondé de nos hommes.

— Je t’emmène à l’hôpital, lance-t-il.

— Luca, lance Matteo, en guise d’avertissement. Laisse le docteur s’en occuper. Il s’occupe de nos affaires depuis des années.

— Non, grogne Luca. Aria a besoin de soins appropriés. Elle a perdu trop de sang.

Je surprends les regards des hommes de Luca sur nous, bien qu’ils fassent semblant d’être occupés. Il est leur Capo. Il ne peut pas montrer de signe de faiblesse, pas même pour moi.

— Je peux faire une transfusion sanguine, ajoute une voix profonde et apaisante.

Le docteur. Il a plus de soixante ans, des cheveux blancs comme la neige et un visage aimable. L’étreinte de Luca se resserre. Je m’accroche à son bras.

— C’est bon, Luca. Laisse-le s’occuper de moi. Je ne veux pas que tu m’emmènes à l’hôpital. C’est trop dangereux.

Ses yeux montrent de l’hésitation, puis lentement, il hoche la tête.

— Suis-moi !

Il me porte vers l’escalier, et je perds de nouveau connaissance.

*

Je me réveille dans un lit douillet, le corps meurtri et l’esprit embrumé. J’ouvre les paupières. Gianna est endormie à côté de moi. Il fait jour dehors, donc plusieurs heures ont dû s’écouler.

L’ecchymose sur son front a grandi, mais je suppose que l’apparence que je renvoie est pire. Lorsque je constate que nous sommes seules, la déception m’envahit. J’essaie de m’asseoir mais ressens un violent élancement dans l’épaule. En jetant un coup d’œil vers le bas, je trouve mon bras et mon épaule enveloppés de bandages.

Gianna remue, puis esquisse un sourire soulagé.

— Tu es réveillée.

— Ouais, chuchoté-je.

J’ai l’impression que ma bouche est remplie de coton.

— Luca est resté auprès de ton lit presque toute la nuit, mais Matteo l’a obligé à sortir pour l’aider avec les mafieux russes qu’ils ont attrapés.

— Ils en ont attrapés ?

— Oui, ils essaient de leur soutirer des informations.

Je ne peux pas me résoudre à les plaindre.

— Comment vas-tu ?

— Mieux que toi, dit Gianna en fermant les yeux. Je suis désolée de m’être emportée contre toi, hier. Je me serais détestée pour toujours si ça avait été la dernière chose que je t’aurais dite.

Je secoue la tête.

— Ce n’est pas grave.

Elle saute du lit.

— Je ferais mieux de dire à Luca que tu es réveillée, ou il va m’arracher la tête.

Elle disparaît, et quelques minutes plus tard, Luca entre. Il se tient dans l’embrasure de la porte avec une expression indéchiffrable. Il laisse son regard errer sur moi. Puis, il s’approche du lit et dépose un baiser sur mon front.

— As-tu besoin de morphine ?

J’ai l’impression que mon épaule est en feu.

— Ouais.

Luca se tourne vers la table de nuit, prend une seringue et glisse l’aiguille dans le creux de mon bras. Quand il a fini, il jette la seringue à la poubelle, mais ne lâche pas ma main. Je lie nos doigts.

— Est-ce qu’il y a des morts ?

— Quelques-uns. Cesare et quelques soldats, dit-il. (Il marque une pause.) Et Umberto.

— Je sais. Je l’ai vu se faire tirer dessus.

Mon estomac se retourne violemment. C’est encore surréaliste. Il faudra que j’écrive une lettre à la femme d’Umberto, mais j’ai besoin d’avoir les idées claires pour cela.

— Que voulait dire ce Vitali quand il a affirmé que tu avais quelque chose qui lui appartenait ?

Il pince les lèvres.

— Nous avons intercepté une de leurs livraisons de drogue. Mais ce n’est pas important, maintenant.

— Qu’est-ce qui est important, alors ?

— Que j’aie failli te perdre. Que je t’aie vue te faire tirer dessus, dit Luca d’une voix étrange, bien que son expression ne laisse rien transparaître. Tu as de la chance que la balle n’ait touché que ton épaule. Le docteur dit que ça va guérir complètement et que tu pourras utiliser ton bras comme avant.

J’essaie de sourire, mais la morphine me rend léthargique. Je cligne des yeux, essayant tout de même de rester éveillée. Luca se penche vers moi.

— Ne fais plus jamais ça.

— Quoi ? soufflé-je.

— Prendre une balle pour moi.

Chapitre 18

Prendre une douche n’a pas été de tout repos. Je devais recouvrir mes bandages d’un tissu imperméable, ce qui était très compliqué, mais la sensation de l’eau chaude qui nettoyait le sang et la sueur en valait la peine. Gianna, Lily et Fabi sont partis il y a moins d’une heure, Père a insisté. Non pas qu’ils soient beaucoup plus en sécurité à Chicago. La Bratva se rapproche de l’Outfit aussi. Au moins, je les aurais eus avec moi un jour de plus que prévu. Ils m’ont distraite pendant que j’étais alitée et que Luca était occupé. En tant que Capo, il ne pouvait pas abandonner ses soldats. Il devait leur montrer qu’il avait un plan d’action.

Je me sens déjà tellement mieux. Peut-être est-ce l’effet persistant des analgésiques que j’ai pris il y a deux heures. Une fois sortie de la douche, j’enfile maladroitement ma culotte. Même si je suis en mesure de bouger mes deux bras, le médecin m’a conseillé d’utiliser mon bras gauche le moins possible. Enfiler la chemise de nuit s’avère plus difficile. J’ai réussi à glisser une bretelle sur mon épaule blessée lorsque je retourne dans la chambre, où je trouve Luca assis sur le lit.

Il se lève immédiatement.

— Tu as terminé ce que tu avais à faire ? demandé-je.

Après avoir acquiescé, il s’approche de moi et remonte la deuxième bretelle sur mon épaule. Puis, il me fait asseoir sur le lit. Nous n’avons pas pu parler seuls depuis mon réveil, où j’étais sous l’emprise de la morphine.

— Je vais bien, répété-je, parce qu’il a l’air d’avoir besoin de l’entendre.

Il garde le silence pendant un long moment avant de s’agenouiller soudainement devant moi et de presser son visage contre mon ventre.

— J’aurais pu te perdre il y a deux jours.

Je frissonne.

— Mais ce n’est pas le cas.

Il lève les yeux vers moi.

— Pourquoi as-tu fait ça ? Prendre une balle pour moi ?

— Tu ne devines vraiment pas ? chuchoté-je.

Il se calme, mais ne souffle mot.

— Je t’aime, Luca.

Je sais que le dire à voix haute représente un risque, mais j’ai failli mourir il y a quelques jours, et cela remet tout en perspective.

Luca approche son visage du mien et caresse mes joues.

— Tu m’aimes.

Il répète ces mots comme si je lui avais dit que le ciel était vert, que le soleil tournait autour de la terre ou que le feu était froid au toucher. Comme si ce que je disais n’avait pas de sens, comme si cela ne correspondait pas à sa vision du monde.

— Tu ne devrais pas m’aimer, Aria. Je ne suis pas quelqu’un qui devrait être aimé. Les gens me craignent, ils me détestent, ils me respectent, ils m’admirent, mais ils ne m’aiment pas. Je suis un tueur. Je suis doué pour tuer. Meilleur, sans doute, que dans n’importe quoi d’autre, et je ne le regrette pas. Putain, parfois, j’y prends même plaisir. C’est ça, l’homme que tu veux aimer ?

— Ce n’est pas une question de volonté, Luca. Ce n’est pas comme si je pouvais choisir d’arrêter de t’aimer.

Il hoche la tête, comme si ça expliquait beaucoup de choses.

— Tu détestes m’aimer. Je me souviens, tu l’as déjà dit.

— Non. Plus maintenant. Je sais que tu n’es pas un homme bon. Je l’ai toujours su, et je m’en fiche. Je sais que je ne devrais pas. Je sais que je devrais rester éveillée la nuit, à me détester d’être OK avec le fait que mon mari soit le patron de l’une des organisations criminelles les plus brutales et les plus meurtrières des États-Unis. Mais je ne le fais pas. Qu’est-ce que ça fait de moi ?

Je marque une pause, durant laquelle je contemple mes mains, celles qui ont tenu une arme il y a deux jours, ainsi que le doigt qui a appuyé sur la gâchette sans hésitation, sans tressaillement ni tremblement.

— J’ai tué un homme, et je ne me sens pas désolée. Pas le moins du monde. Je le referais. (Je lève les yeux vers lui.) Qu’est-ce que ça fait de moi, Luca ? Je suis une tueuse comme toi.

— Tu as fait ce que tu devais faire. Il méritait de mourir.

— Il n’y a pas un seul d’entre nous qui ne mérite pas la mort. Nous la méritons probablement plus que la plupart des gens.

— Tu es bonne, Aria. Tu es innocente. Je t’ai forcée à faire ça.

— Ce n’est pas vrai. Je suis née dans ce monde. J’ai choisi de rester dans ce monde.

Ces pensées lors de notre mariage surgissent dans mon esprit : « Naître dans notre monde signifie naître avec du sang sur les mains. À chaque respiration, le péché est gravé plus profondément dans notre peau. »

— Tu n’avais pas le choix. Il n’y a aucun moyen d’échapper à la mafia. Tu n’as pas eu le choix de m’épouser non plus. Si tu avais laissé cette balle me tuer, tu aurais au moins pu échapper à notre mariage.

— Il y a peu de bonnes choses dans notre monde, Luca, et si tu en trouves une, tu t’y accroches de toutes tes forces. Tu es l’une de ces bonnes choses dans ma vie.

— Je ne suis pas bon, dit Luca presque désespérément.

— Tu n’es pas un homme bon, non. Mais tu es bon pour moi. Je me sens en sécurité dans tes bras. Je ne sais pas pourquoi, je ne sais même pas pourquoi je t’aime, mais je t’aime, et ça ne changera pas.

Luca ferme les yeux, l’air presque résigné.

— L’amour représente un risque dans notre monde, et une faiblesse qu’un Capo ne peut se permettre.

— Je sais, dis-je, la gorge nouée.

Les yeux de Luca s’ouvrent, féroces et brûlants d’émotion.

— Mais je m’en fiche parce que t’aimer est la seule chose pure dans ma vie.

Les larmes me montent aux yeux.

— Tu m’aimes ?

— Oui, même si je ne devrais pas. Si mes ennemis savaient ce que tu représentes pour moi, ils feraient tout pour mettre la main sur toi, pour me blesser à travers toi, pour me contrôler en te menaçant. La Bratva essaiera encore, et d’autres le feront aussi. Lorsque je suis devenu un made man, j’ai juré de faire passer la famiglia en premier, et j’ai renforcé ce même serment lorsque je suis devenu Capo dei capi, même si je savais que je mentais. Mon premier choix devrait toujours être la famiglia.

Je retiens mon souffle, incapable de prononcer le moindre mot face au regard qu’il me lance.

— Mais tu es mon premier choix, Aria. Je brûlerais le monde s’il le fallait. Je tuerais, mutilerais et ferais chanter. Je ferais n’importe quoi pour toi. Peut-être l’amour représente-t-il un risque, mais c’est un risque que je suis prêt à prendre et comme tu l’as dit, ce n’est pas un choix. Je n’ai jamais pensé que je pourrais aimer quelqu’un comme ça, mais je suis tombé amoureux de toi. Je l’ai combattu. C’est la première bataille que ça ne me dérangeait pas de perdre.

Je passe mes bras autour de lui en pleurant. Puis, je gémis à cause de l’élancement de mon épaule. Luca se retire.

— Tu dois te reposer. Ton corps a besoin de guérir.

Il me fait m’allonger, mais je m’accroche à ses bras.

— Je ne veux pas me reposer. Je veux te faire l’amour.

Luca a l’air peiné.

— Je vais te faire mal. Tes points de suture pourraient s’ouvrir.

Je fais glisser mes mains sur son torse ainsi que sur son ventre musclé, jusqu’à effleurer la bosse dans son caleçon.

— Il est d’accord avec moi.

— Il l’est toujours, mais il n’est pas la voix de la raison, crois-moi.

Je glousse tout en ressentant une douleur dans le bras. Luca est toujours au-dessus de moi, mais il secoue la tête.

— Et voilà.

— S’il te plaît, chuchoté-je. Je veux te faire l’amour. J’en ai envie depuis longtemps.

— J’ai toujours fait l’amour avec toi, Aria.

Lorsque je commence à caresser son érection à travers le tissu fin, il ne se retire pas.

— Tu n’as pas envie ?

— Bien sûr que je le veux. Nous avons failli nous perdre. Je ne désire rien de plus qu’être aussi proche de toi que possible.

— Alors, fais-moi l’amour. Lentement et doucement.

— Lentement et doucement, répète Luca à voix basse, et je sais que je le tiens.

Il se déplace jusqu’au bord du lit, où il commence à masser mes pieds et mes mollets.

J’écarte les jambes en grand. Ma chemise de nuit remonte, dévoilant ma fine culotte blanche. Les yeux de Luca empruntent le même chemin, et je sais qu’il peut voir à quel point j’ai envie et besoin de lui. Il gémit contre ma cheville. Puis, il fait glisser ses doigts le long de ma jambe, ne faisant qu’effleurer ma peau, jusqu’à atteindre ma culotte humide.

— Tu rends la lenteur et la douceur vraiment difficiles pour moi. Si tu n’étais pas blessée, je m’enfouirais en toi et je te ferais crier mon nom.

— Si je n’étais pas blessée, je voudrais que tu le fasses.

Luca passe sa langue sur ma cheville, puis aspire doucement la peau.

— Tu es à moi.

Il couvre ensuite mes mollets et mes cuisses de baisers en répétant les mots « à moi » encore et encore. Après avoir retiré ma culotte, il s’installe entre mes jambes et embrasse mes lèvres extérieures.

— Ce sont les miennes, chuchote-t-il contre mes chairs chaudes.

Je m’arque et sursaute immédiatement de douleur.

— Je veux que tu te détendes complètement. Ne contracte pas tes muscles, ou ton épaule te fera mal, dit-il.

Ses lèvres me frôlent pendant qu’il parle, me rendant humide d’excitation.

— Je suis toujours tendue quand je jouis, dis-je d’un ton taquin. Et j’ai vraiment, vraiment envie de jouir.

— Tu jouiras, mais sans te crisper.

Je ne lui dis pas que je pense cela impossible. Luca peut probablement le voir sur mon visage, car son expression montre qu’il accepte le défi.

Je devrais le défier plus souvent. Alors qu’il commence à me donner du plaisir avec des frôlements, des baisers et des léchages tout en légèreté qui me font recroqueviller les orteils, je sens mes muscles se relâcher et mon esprit dériver vers un cocon de félicité. Mes gémissements silencieux et le doux son de sa bouche travaillant mes plis se mêlent au silence de la pièce. Un nœud se forme lentement au fond de mon cœur, que chaque frôlement de la langue de Luca resserre. Quand, délicieusement, le nœud se dénoue, et l’orgasme coule dans mon corps comme du miel. Je lâche un long soupir tandis que Luca fait durer mon orgasme pendant ce qui me semble une éternité avec des touches légères. Je le regarde se lever à travers une brume qui n’a rien à voir avec les analgésiques. Il ôte son caleçon alors que je gis comme un tas sur le lit. Mon corps bourdonne comme si chaque cellule avait été imprégnée d’un doux plaisir. Il s’étire au-dessus de moi, son extrémité à mon entrée. Puis, il glisse en moi tout doucement. Je laisse échapper un long gémissement quand il me remplit complètement.

— Tu es à moi, répète-t-il doucement.

Je le regarde dans les yeux tandis qu’il se retire petit à petit jusqu’à ce que seul son gland soit en moi, avant de me pénétrer à nouveau.

— À toi, chuchoté-je.

Le chemin qui s’étend devant nous est un chemin plongé dans les ténèbres, une vie de sang, de mort et de danger, un avenir où je devrai constamment surveiller mes arrières, où chaque jour pourra être le dernier de Luca, où je craindrai sans cesse qu’il reçoive une balle mortelle. Mais c’est mon monde, Luca est mon homme, et je suivrai ce chemin avec lui jusqu’au bout.

Pendant qu’il me fait l’amour, je touche de ma main le tatouage sur son torse. En sentant son cœur battre contre ma paume, je souris.

— À moi.

— Toujours, dit Luca.

À venir

THE MAFIA CHRONICLES, tome 2

Dante et Valentina : Bound By Duty

en avril 2022 chez BMR

Vous avez aimé ce livre ?

Découvrez tout de suite un extrait de Wild & Rebel  de Oly TL

En partant en Nouvelle-Zélande interviewer l'énigmatique Tom Wilde, surnommé La Bête, Natasha ne s’attendait pas à tomber dans ses filets. Encore moins à rester sur l’île avec lui. Mais vivre isolée du monde avec un homme aussi insaisissable que torturé commence à faire douter la Parisienne rebelle. Son sacrifice en valait-il la peine ? Que ressent Tom pour elle en dehors d'un désir brûlant ? Est-il seulement capable d'aimer ? Perdus dans cette relation qui vacille, tous deux ignorent qu'une ombre plane au-dessus d’eux, prête à exploiter la moindre de leurs faiblesses…

Couverture : © Artem Furman/AKV/Shutterstock
© Hachette Livre, 2018, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 9782016265048

À O et L. Je vous aime.

01101100

01101111

01110110

011001011

« Ces chiffres vous parlent ?

Selon moi, il existe trois catégories de personnes :

Ceux qui les déchiffreront illico,

sans être capables d’éprouver pour quelqu’un le sentiment que cela représente.

Bref, les gens de mon espèce.

Ceux qui connaissent et parviennent aussi à le vivre.

Et les autres, pour qui ce ne sont que des numéros énigmatiques.

Ces deux dernières catégories peuvent ressentir des choses incompréhensibles pour moi.»

Tom Wilde, alias La Bête.

Notes

1. LOVE en code binaire.

Prologue

Natasha Marceau

Paris, locaux de Terre de News, salle de réunion Albert Londres

À travers le vidéoprojecteur, l’image de Tom Wilde, Néo-Zélandais de vingt-sept ans s’étale soudain sur le mur, face à notre table de réunion éditoriale. Dos tourné, la tête de profil, tignasse brune ébouriffée au vent, un bras entier et le dos intégralement couverts d’un sublime tatouage polynésien monochrome sur sa peau hâlée. Grand, svelte avec une musculature subtilement dosée qui rive le regard de toute la salle sur son postérieur moulé dans le dernier jean Levi’s portant son nom. « Le Levi’s Wilde pour les mâles sauvages », le slogan taquine mes neurones. Le vêtement en question s’échappe dangereusement bas sur ses hanches.

Oh bon sang ! Je suis déjà morte ! Trop bien gaulé pour être honnête. Est-ce qu’ils réalisent ce qu’ils me demandent ?

— Voilà la dernière image de « la Bête », commente Arnaud, le rédacteur en chef en se retournant vers moi. Le spécimen Wilde dans toute sa splendeur !

Arnaud s’applique sur sa prononciation en appuyant sur l’accent anglophone qu’il n’a pas : Waylde.

Au lieu de me marrer, je déglutis, tire nerveusement sur mon t-shirt « Fuck the system ». Je suis avant tout bloggeuse, détentrice de la chaîne YouTube « Urbain & Hype ». Et, ayant nouvellement été promue responsable de la matrice web de notre revue mensuelle renommée Terre de News, on ne me tient pas rigueur pour ma tenue vestimentaire décontractée. Je suis la plus jeune de cette salle, j’ai tout juste vingt et un ans, mais ma popularité croissante sur la Toile me sert de carte de visite. Donc mes Cortez vintage datant de x annnées, mon jean et mon bomber noir avec une tête de mort en strass gravée derrière dénotent parmi les tailleurs sexy et chemises chicos des journalistes bardés de diplômes, si sérieux autour de moi.

— Euh… oui, je me souviens de cette campagne publicitaire. Wilde a engrangé une somme faramineuse pour avoir prêté son nom et son image, me sens-je obligée de ponctuer.

— Et tout a été reversé à l’Unicef, la ramène Daphné Carrère à mes côtés.

Carriériste comme l’indique presque son patronyme, aussi douée qu’impitoyable pour servir son ambition dévorante, cette blonde d’une trentaine d’années serait parfaite pour la mission dont on parle.

Pas moi, quoi !

Moi, je suis à l’aise dans des teufs avec ma bande de potes, des concours de bière-pong ou derrière mon ordi ou smartphone pour décrypter les tendances urbaines. Tester et dire cash ce que je pense de tel ou tel engouement. Fringues, bouffe, nouveaux sports, destinations, pratiques diverses, tout ce qui est in. Pas partante pour ce job de journaliste flirtant avec la « peopolisation ». Les peoples sur leur piédestal, je m’en branle. Ceci étant, même si je n’ai pas les mêmes aspirations qu’eux, j’ai besoin de thune.

Mais no way, d’aller affronter ce mec !

— Exactement, cette parenthèse pub date d’il y a trois ans. Mais sinon, depuis cinq ans, il est inatteignable. Tom Wilde s’est littéralement coupé du monde. Pouvoir l’approcher à nouveau est le rêve le plus fou de tous les magazines et journaux du globe ! s’extasie Arnaud en remontant ses lunettes à monture bleu électrique – du classique avec une touche extravagante, sa marque de fabrique.

Les autres chroniqueurs sont déjà occupés à noter des idées sur leurs tablettes, téléphones ou calepins concernant les tâches qui leur ont été confiées pour le prochain numéro. Inconscients de la sournoise panique qui s’empare de moi.

— Le Saint Graal ! La moindre info sur ce type vaudra de l’or, je veux bien me dévouer, tente de s’imposer Daphné, non sans me décocher un coup d’œil déterminé.

Je ne compte même pas me battre, miss Carrère. Bonne chance et bon vent dans un trou paumé de notre planète ! Mes rituels de citadine pure et dure n’y survivront pas.

— Non. Natasha est celle qu’il nous faut. N’oublions pas que Wilde est surtout entré très jeune en bourse grâce aux nouvelles technologies. Durant ses premières années d’études, il a créé, avec deux copains à lui, le logiciel le plus performant et prisé dans les prévisions et analyses financières.

Un geek ou un nerd, va savoir. Qui n’en a absolument pas l’apparence. Ce mec brise les codes et prend toujours le monde au dépourvu. Il fascine et n’en a rien à foutre des gens. Notamment des meufs.

— Euh… je ne crois pas être bonne pour cela, Arnaud. C’est vrai quoi, Daphné se dévoue, envoyez-la, elle.

D’abord étonnée que je lui facilite son vol éhonté de sujet, celle-ci plaque un beau sourire sur son visage et rebondit aussitôt.

— Parfaitement. J’ai plus d’expérience et les qualifications requises pour le faire fléchir.

Contrairement à Natasha avec son pauvre petit BTS inutile, qui ne doit sa place parmi nous que grâce à ses infimes prouesses de YouTubeuse. A-t-elle besoin de le souligner pour que l’auditoire le déduise ? Même pas. Mais je m’en contrefiche.

— Le fait est que Natasha a davantage le profil. Elle utilise les mêmes outils que lui lorsqu’il était étudiant et encore sociable. Elle est susceptible de parler le même langage que cet homme.

Sauf que « cet homme », personne ne sait ce qu’il devient depuis cinq putains d’années : le ghosting le plus réussi et remarqué de l’ère numérique. Car lui n’a pas simplement supprimé son compte Twitter comme ces stars du showbiz et consorts qui finissent par craquer et céder à leur addiction au m’as-tu-vu sur les réseaux sociaux ; ni même filtré deux trois indésirables. Non, Wilde s’est soudain transformé en fantôme pour le monde entier et de son propre chef, une rupture nette et radicale. Il s’est auto-effacé !

La légende dit qu’il vit en reclus, en autarcie, d’où son surnom la Bête. Enfin non, cette étiquette étrange lui a été collée bien avant. Probablement par la multitude de demoiselles qu’il a sautées et larguées dans sa période faste. Période durant laquelle monsieur a amassé une somme indécente d’argent et deux de ses inventions ont été cotées en bourse dans la foulée. Il a séjourné un peu partout, y compris une année entière en France en causant des dégâts dans la gent féminine. Les tops, les actrices, les anonymes…

Qui a envie d’aller communiquer avec ça ? Je ne sais même pas exactement pourquoi on l’appelle ainsi, mais cela n’augure rien de bon. De surcroît, il a eu le temps de briser le cœur de Cynthia avant de se barrer. Eh oui, la sœur de mon meilleur pote aussi est inscrite sur son tableau de chasse. Elle rêvait de le choper et a manœuvré à fond pour se trouver sur son chemin : il ne l’a pas loupée. Au propre comme au figuré. À ce jour encore, cette dernière lui voue un mélange détonant de haine et d’envie de le rebaiser. Comme s’il lui était impossible de juste détester Wilde, elle ne parvient pas à l’oublier.

Non, vraiment, sans façon !

— Vous croyez ? J’en doute un peu. Regardez-la, ça ne marchera pas, s’irrite un chouia la fifille à papa crève-la-dalle sortie de la Sorbonne.

Je n’ai rien contre cette prestigieuse université française, mais je ne peux pas en dire autant de cette nana hautaine, imbue de sa petite personne.

— Son bras droit qui continue de défendre ses intérêts a fait un communiqué de presse hier matin. Wilde se manifeste miraculeusement en apprenant que la fondation humanitaire LILAS va organiser une immense collecte de fonds. Il se met lui-même aux enchères, à la condition de choisir qui il laissera entrer dans sa tanière pour fignoler cette apparition publique, nous spécifie le responsable du département finances.

Oh, bordel ! La Bête ne se contente pas d’être mystérieuse, cette énigme ambulante demeure très imbue de sa personne. Genre : je sais ce que je vaux, roulez-vous par terre pour m’avoir ?

La frangine de Mathias, mon meilleur ami, va en refaire une crise d’amour/haine pour sa belle gueule.

— Ah, je vois le style, non merci, maugréé-je. Je préfère le sujet que j’ai proposé au début de la réunion, une chronique sur…

— Natasha, je vous arrête tout de suite. Il vous a choisie, vous nous représenterez. Ce n’est juste pas possible de refuser une offre de Tom Wilde.

— Il l’a choisie ?! s’étrangle Daphné.

J’allais le dire, blondasse. Moi ?! Merde, mais que t’ai-je fait, mon Dieu ?

Est-ce à cause de ma radinerie avec le clodo croisé en sortant du métro ? Je promets d’y retourner et de lui refourguer toutes mes pièces et même mon paquet de clopes. Sachant combien je tiens à la nicotine, ce serait un sacrifice incontestable.

— Que… Comment ça ? bredouillé-je encore ahurie.

— À leur demande, tous les rédacteurs en chef ont fourni une liste de proposition de candidats pour le rencontrer. Avec le pedigree des journalistes en lice. Chez nous, il vous veut, vous.

— Par quel miracle s’est-elle retrouvée sur ce listing ?

On ne t’a pas sonné miss Carrère ! Mais ouais, je n’ai jamais entendu parler de ça et ne me suis évidemment pas portée volontaire.

— Putain mais c’est une blague ?

J’en oublie de surveiller mon langage dans ce milieu professionnel aseptisé. À voir leurs haussements de sourcils, mes « collègues » vieux routards pète-sec de l’information sont choqués… et doivent sérieusement douter de mes compétences pour une mission d’une telle envergure.

— Ai-je l’air de plaisanter Natasha ? J’ai transmis vos coordonnées au bras droit, c’est la Bête qui vous contactera pour vous dire où et comment cela se déroulera. Pensez que vous êtes encore en CDD ma jolie, ne foirez pas tout. Nous voulons gagner sur la concurrence et cette visibilité sera inouïe.

Je me ratatine, peinant à cogiter correctement. De toute façon, je n’ai aucune objection qui tienne devant des pros. Si ce n’est que je n’aime pas que cet homme ait potentiellement pressenti que de tous les salariés d’ici, je suis celle qui ne désire pas entrer dans son collimateur. Pour je ne sais quelle raison, le désarroi de Cynthia, intérieurement amochée après qu’il l’ait plaquée, tilte dans ma caboche tel un warning.

— Cette fois-ci, vous ne vous exprimerez pas que sur Internet. Vous serez dans le papier. Les recettes du numéro dont vous rédigerez l’article phare seront également reversées en notre nom à la fondation LILAS. Entre autres, vous découvrirez je l’espère, à la source et de sa propre bouche, la réponse à LA question qui taraude tout le monde : pourquoi le taxe-t-on de Bête ?

Eh merde ! Abattez-moi !

1 – Ses yeux

Natasha

J’ingurgite mon troisième shot et esquisse un clin d’œil en direction du bartender pris d’assaut afin qu’il revienne me ravitailler. Accoudée au comptoir, mon pied en escarpin rock clouté bat machinalement la cadence au son de la musique. Mais le cœur n’y est pas.

— T’es soucieuse ma Nat’. Accouche, qui t’a fait quoi que je le dégomme ? s’intéresse Mathias mon best, mon coup de foudre amical, mon siamois.

Un Parisien pure souche, de bonne famille et tout, qui adore jouer à la racaille des cités. Forcément, il était fait pour moi.

— Laisse tomber !

Descente d’un quatrième mini-verre alcoolisé. Les potes nous incitent vivement sur la piste à les rejoindre. Je mordille ma lippe en voyant Cynthia revenir chercher à boire. La grande sœur de Mathias pourrait peut-être m’aider à appréhender mon problème ? Après tout, elle l’a intimement connu.

Non, fausse bonne idée Natasha.

Je lui pourrirai sa soirée rien qu’en mentionnant le fameux Tom Wilde qui a laissé son empreinte bestiale et indélébile sur elle. Punaise, je suis dans le club hype du moment, j’adore danser et pourtant je ne parviens pas à zapper l’image ténébreuse de la Bête, aperçue pendant ma réunion de ce matin.

Ils ne peuvent pas me jeter ainsi vers un gars que mon instinct m’intime de ne pas approcher !

Oh que si, ils le peuvent et c’est précisément ce qu’ils ont fait. La Bête détient mon adresse et mon numéro de téléphone, tandis que lui n’a communiqué les siens à personne. Le rapport de force s’établit déjà et je me sens comme un appât dont se sert toute ma boîte. J’ai beau m’offusquer qu’Arnaud, mon boss, ait refilé mes coordonnées sans me demander mon avis ni me laisser le choix, il a eu le dernier mot.

J’ai besoin de ce travail. J’ai besoin d’argent, et une éventuelle interview d’un personnage aussi fascinant pour la population serait un tremplin pour moi. Je deviendrai plus que la meuf aux vidéos YouTube bricolées de chez elle qui a commencé à cartonner presque accidentellement. J’acquerrai une réelle crédibilité sur le plan professionnel, respectée par les garces de l’acabit de Daphné.

Au départ, avec mon BTS de langues en alternance, j’ai galéré à décrocher un job pérenne dans les milieux que je ciblais. Dégaine trop rebelle, la petite fac dans mes cordes n’était pas des plus prisées, l’adresse sur mon CV indiquait un HLM pourri de la Seine-Saint-Denis. Bref, rien n’aguichait particulièrement dans mon profil face à certaines candidatures. Puis entre deux stages miteux, je me suis lancée sur la Toile. Juste un hobby. Le succès m’a prise de court et mené Arnaud jusqu’à moi…

— Allez ! Dis-moi.

— Nan, laisse-moi m’imbiber suffisamment pour pouvoir faire la fête.

— Procédons par élimination. Ton groupe social ça va, le taf ça va… Si je ne te connaissais pas aussi bien et ne te savais pas « fermée » aux mecs, j’aurais opté pour cette dernière possibilité.

Ha ha ! Il mime d’un air narquois les guillemets qui mettent en exergue le mot « fermée ».

— Tordant ! Faut toujours que tu ramènes tout à ma virginité, hein ? Le monde ne tourne pas qu’autour des pénis, tu sais ?

— Sans rire ? Après tout qu’en sais-tu, tu refuses d’en goûter.

— Je fais ce que je veux, quand je le veux ! J’en ai tenté des trucs, mais c’est probablement mon côté « fille de cité avec ses valeurs contradictoires ». J’estime que mon entrejambe ne sera accessible qu’au mec qui me filera des frissons polaires avant même de me toucher. Et que je jugerai digne et méritant, bien entendu.

— Bien entendu ! se bidonne mon ami. Il n’existe pas ce con et toi ma Nat’ d’amour, tu vas devoir redescendre sur Terre.

— Au pire, tu te dévoueras pour « ouvrir la voie », le titillé-je.

— Rêve ! Qu’est-ce qui te fait croire que je voudrais de toi, moi ?

— Putain, je vais t’acheter des prothèses de chevilles. Les tiennes ont explosé depuis que les minettes tombent comme des mouches sur ton passage.

— Prends la taille maxi, bébé.

Nous éclatons de rire, je gobe mon cinquième shooter. Les autres déboulent, morts de soif et suant la joie de vivre. Thibault, des beaux quartiers à l’instar de mon meilleur ami et Samir, originaire du même coin de merde que moi, me collent ensemble une bise sur chaque joue.

— Qu’y a-t-il de drôle ? demande l’un.

— Rien.

Je stoppe direct mon Mathias avant qu’il ne s’étende pour la millième fois sur son thème de prédilection. Mon hymen intact et moi. À vrai dire, les autres ne le croient pas. Il parait que je n’ai pas « une tête de vierge ».

C’est quoi ce cliché à la noix ? Il faut absolument ressembler à une nonne, une coincée, une timide maladive ou une vieille fille élevant une tripotée de chats pour avoir la gueule de l’emploi ?

Toujours est-il que je finis par occulter mon hic du jour pour me trémousser sur le dancefloor avec ma bande. Swalla de Jason Derulo tombe à pic. Je scande des « drank ! Swalla la la ! », refoule les dragueurs à grand renfort de doigt d’honneur. M’éclater au sens littéral est mon unique objectif. Les lumières, la musique qui pulse, les cocktails et le fun.

Aux environs de 3 heures du mat’, Ofenbach envoie du lourd. J’adore en temps normal, mais je suis un peu moins survoltée, pieds nus, escarpins en main, dans ma petite robe trempée de sueur et de champagne shower. Pompette, je réalise que mes potes tous azimuts sont occupés à tripoter des plans cul ou sur le départ.

— Tu partages notre Uber, Nat’ ? On te dépose, me suggère Mathias.

— Ouais je veux bien, j’suis crevée.

Assaillie de haut-le-cœur à l’extérieur, je régurgite dans un pot de fleurs une bonne quantité d’alcool, la grande classe ! J’essaie d’allumer une clope et y renonce. Mes gestes manquent de synchronisation. Presque dans le flou, je somnole dans la voiture jusqu’à mon minuscule studio parisien, ma fierté durement gagnée grâce à mon nouveau CDD avec promesse de CDI. Les gains générés par les pubs sur ma chaîne et l’intérim ne convainquaient pas les propriétaires et agents immobiliers, alors je fais tout pour m’accrocher désormais à mon toit sous le ciel de la capitale. Je m’écroule sur ma couette sans trop savoir comment j’y suis parvenue. Il me semble vaguement que mon meilleur ami s’occupe de moi, me fait des bisous et blablate de consignes :

Poubelle à côté… Doliprane… Eau… Etc.

— Casse-toi papa, c’est pas… ma première cuite… ni la der…

J’suis bien, alourdie mais cool. Le trou noir m’engloutit.

Lui

OK, on respire.

Personne ne sait que je suis en France pour régler quelques urgences, incognito. Je compte rentrer dans mon havre de paix dès demain matin. Loin de tout ceci.

Dans la pénombre, je l’observe. Une masse avachie en travers du plumard, sa crinière de jais dont la mèche bleue reste indistincte sans éclairage, s’éparpille.

C’est donc ça sa vie ? Se bourrer la gueule et comater seule en lingerie provocante ? Quoique, j’ai connu ça moi aussi. Non, rectification : je ne terminais jamais en solo dans mon pieu…

Taille-toi de là, Tom !

Elle est ivre au point de ne même pas réaliser que quelqu’un clope dans sa chambre et la dévisage depuis une vingtaine de minutes. Elle a peut-être avalé aussi des cachetons, fumé, sniffé et que sais-je. J’ignore les tendances actuelles dans les soirées. Je tire ma latte sans la quitter des prunelles, plus si sûr qu’elle fasse l’affaire…

La photo accompagnant son CV et ses innombrables vidéos sur le Net m’avaient fait envisager le contraire. Une métisse brune, un piercing industriel en haut d’une oreille, un look branché et très personnel par moments, des lèvres pulpeuses et des iris de fauve… Mais là, en mode déchet de soirée, elle est juste pitoyable. Une perte de temps. Elle remue légèrement, son cul dans une petite culotte noire avec une cible dessinée en blanc au centre, aimante mon attention.

Elle est rock, libérée, bosseuse et a l’esprit vif.

Selon les termes de son rédacteur en chef. On va dire que les deux premiers points sont très visibles. Pour le reste, ce n’est pas flagrant dans l’immédiat… En tout cas, elle est désordonnée et plutôt bien roulée. De taille moyenne et pas si mince, ses formes harmonieusement réparties peuvent facilement devenir un appel à la débauche…

Bon, on zappe ceci, mec. T’es pas là pour ça.

Je décolle de la chaise, essaie de dénicher de quoi griffonner. Penché sur sa table de chevet, je farfouille quand je retiens subitement mon souffle, le palpitant en branle.

Nos yeux se croisent. Bordel ! Les siens ensommeillés, embrumés par les substances dont elle a dû abuser me dévisagent. Deux perles d’ambre, bordées de longs cils noirs qui ne me lâchent pas.

Damn !

Elle me voit ou elle patauge dans le vague ? Ses paupières retombent, sa figure s’enfouit dans l’oreiller, sombrant complètement. Ouf ! Merde, ma température a grimpé en flèche.

Moins une, putain !

Bon, c’était limite de me faufiler par effraction dans l’appartement de cette Natasha Marceau il y a une heure car je savais qu’elle n’y était pas. Elle avait balancé sur son blog : passer la soirée avec ses potes et dormir chez l’un d’entre eux. J’en avais intuitivement déduit qu’elle était peut-être intimidée ou souhaitait fuir momentanément son cocon, sachant que nous avions l’adresse et que mon collaborateur Nolan, pouvait sonner à tout moment…

Mais non.

Je désirais m’imprégner de son environnement pour mieux la cerner avant de la rencontrer officiellement, et n’étais pas censé être surpris par son retour avant le lever du soleil. Dans les bras d’un mec qui l’a déshabillée, débarbouillée et couchée. J’ai bien cru qu’il allait la sauter tandis que j’étais pris au piège dans un angle obscur de la pièce. Devoir me taper une scène voyeuriste ne m’enchantait pas des masses, à moins d’y être convié. Et encore…

Heureusement qu’en fin de compte, ni lui ni elle n’ont décelé ma présence. L’autre blaireau n’était pas très frais non plus.

Bon, j’écris mon message, le pose sous la boîte de médocs, la mate une ultime fois en me demandant si elle se souviendra demain de ce qui vient de se passer.

Elle gémit doucement et change de position. Vue inévitable sur sa poitrine qui déborde et dont le soutif est estampillé du même motif : des cercles concentriques sur chaque sein. Des boobs réclamant une flèche habile et salace. Une cible mouvante pour mâles en rut ? Refrénant des images obscènes, je me ressaisis. Sachant pertinemment où cela va s’achever si je m’engage sur ce terrain, je redeviens amer.

Fuck, on déguerpit de là Tom et on suit le but fixé !

Natasha

— ’Cause I’m all that you want, boy

All that you can have, boy

Got me spread like a buffet

Bon a, bon appétit, baby…

Katy Perry parle de sexe dans sa chanson avec des analogies de bouffe. Ses « bon appétit, baby » s’infiltrent dans mes oreilles. M’évertuant à reconstituer ma soirée, mon cerveau mouline. Mathias, OK. Cynthia et les autres gars, OK. De l’alcool à flot, fatalement. Des déhanchés sur la piste, de la bonne musique. Clopes, ecsta et consorts, OK. Euh… quoi d’autre ?

Des yeux ? Des putains d’yeux ! Uniques, hypnotiques, particuliers. Des yeux que je n’avais encore jamais vus. Mais où les ai-je aperçus ? Au club ?

Non, ça, c’est un rêve, résultant à coup sûr des vestiges du trop-plein de shooters.

Un pur délire dont je n’ai que des bribes en mémoire, d’ailleurs. Je suis en vrac, le crâne dans un étau. Mes rideaux sont tirés, les volets à moitié fermés, mais mon radioréveil programmé pour un bidule que je ne ferai plus vu ma tronche fracassée, me vrille les tympans. Quelle foutaise de croire que j’aurais été fraîche et dispo un matin de weekend après ma réunion pourrie du vendredi ! Mon samedi débute dans la catégorie loque qui a trop picolé. Punaise, tout ça pour me convaincre que j’ai le courage et les capacités d’honorer ce fichu rendez-vous à programmer avec Tom Wilde.

Je me traîne jusqu’à ma minuscule salle d’eau, les paupières mi-closes. Après avoir farfouillé dans les tiroirs pour dénicher des cachets contre mon mal de tête carabiné, j’abandonne et passe sous la douche, munie de ma brosse à dents.

J’étais persuadée d’avoir encore du Doliprane pourtant…

De longues minutes après, mon petit corps partiellement requinqué s’aventure dans la chambre en quête de comprimés salvateurs. D’abord enfiler des lunettes de soleil, puis ouvrir légèrement et aérer. J’y verrai un peu mieux dans mon bazar de bordélique structurée.

Mes iris ainsi abrités ne tardent pas à se darder sur mes sauveurs. J’en avale rapidement, fantasmant déjà sur une tasse de café bien fumant quand mon regard échoue sur ce qu’il y avait en dessous de la boîte. Figée, je sens la panique et l’incompréhension se jumeler en moi.

Qu’est-ce que… ?

Chère Cible mouvante,

Prépare tes affaires. Je te conseille des tenues légères, et un pull ou deux pour le soir, vu le climat. Occupe-toi de ton passeport et mets à jour ton carnet international de vaccination entre-temps. Quelqu’un passera les chercher dans trois jours afin de régler les formalités de visa. Ne révèle à personne où tu vas, ni qui tu t’apprêtes à rencontrer.

Tu es la première que je reçois. Félicitations, mon flair m’a mené à toi !

The Beast

— Oh merde !

Il… Il… ça sort d’où ça ? Des palpitations hachurent ma respiration. D’une main tremblante, je retourne la feuille dans tous les sens. Elle semble provenir de mon bloc-notes. Dans la suspicion, mes yeux s’ouvrent à fond et je scanne fébrilement ma chambre/salon.

Le cendrier et la chaise sont placés trop près du canapé-lit. Les mégots ne sont pas de moi, car ce n’est pas la marque que j’achète. Et l’odeur ambiante de mon studio n’est plus pareille.

— Punaise ! La Bête s’est introduite chez moi ? Quand ? Comment ? Pourquoi ? À quoi il joue ce connard ? À me faire flipper ma race ?

Et pourquoi « Cible mouvante » ?

Entre frousse et énervement, je m’empare de mon portable pour appeler mon meilleur ami. Un samedi, il est sûrement dans les bras de Dieu sait quelle princesse de Paname, mais là ça urge. Il décroche à la troisième sonnerie en bâillant.

— Nat’ ? Purée il n’est que 10 heures, grommelle-t-il.

— J’ai besoin de toi chéri. Dare-dare ! Il m’est arrivé un truc démentiel et je dois établir un plan de bataille.

— Ouh là ! Tu me fais peur. Je débarque dans quinze minutes.

— Apporte du café, j’en ai plus.

— À vos ordres, chef, rigole-t-il.

Il faut que je me rabatte sur le tabac pour calmer mes nerfs en pelote. On m’a foutue dans la gueule du loup ou quoi ? Quelle est l’entourloupe avec ce mec ? Ruminer, pester, l’insulter, réfléchir à voix haute ne servent qu’à accentuer ma migraine.

Je suis même tentée de déranger mon boss sur son weekend sacré en famille. Bordel, la presse mondiale traque ce gars et il surgit par surprise chez moi ?

— Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez Tom Wilde ?

Quatre cigarettes plus tard et une tonne de questions sans réponse, je bondis vers ma porte d’entrée pour ouvrir à Mathias.

Nonchalant, il se débarrasse de son chargement de Starbucks et frotte sa barbe naissante. Il me scrute, intrigué et un tantinet inquiet.

— C’est quoi le pépin, ma belle ?

— Putain, baisse d’une octave, un marteau-piqueur squatte ma caboche.

Habitué à mon humeur massacrante au réveil, Mathias encaisse avec un demi-sourire. Je plonge dans son regard marron en même temps que mes lèvres dans le café latte. J’en bois suffisamment d’abord.

— Ta sœur t’a beaucoup parlé de Tom Wilde quand elle sortait avec lui ?

Ahuri, mon best fronce les sourcils en me tenant par les épaules.

— Un peu… Il se passe quoi là, bébé ?

— Eh bien, il… il… est venu ici.

— Quoi ?! Le petit génie, le Zuckerberg de l’autre hémisphère que plus personne n’arrive à localiser depuis des années ?

— Cinq ans exactement, rectifié-je telle une automate.

J’en reviens toujours pas moi-même. Et j’y comprends que tchi.

— Putain, t’es sûre que c’était lui ?

— Certaine.

— C’est juste énorme ! Mais comment ? Que veut-il ?

La grande interrogation !

Je n’en sais absolument rien et suis de plus en plus tentée de croire qu’il y a autre chose en jeu que les enchères pour la collecte de fonds et l’interview qu’il accorde pour aider la fondation caritative. Finalement il pourrait juste sortir son chéquier ou appeler son banquier pour débloquer la somme qu’il souhaite offrir, non ?

Mais non, ce tombeur en profite pour faire son intéressant.

Il s’agit de quoi, pour lui ? Une chasse ? Un jeu de prédation ? Pour tromper l’ennui dans sa vie de riche petit salaud ayant tringlé tellement de femmes splendides qu’il en est maintenant désœuvré. Putain, voilà je m’énerve encore !

— Je ne sais pas trop. Je dois l’interviewer. Enfin non, plutôt lui donner envie de choisir Terre de News pour sa première entrevue depuis sa disparition des radars. Nous sommes plusieurs à devoir le convaincre, donc c’est raide.

— Et il a débarqué chez toi. Ce qui veut dire que tu as gagné, non ?

Ou que je suis la proie de la Bête. Qu’a-t-il écrit déjà ? Sa « Cible mouvante ».

— Non, pas encore. Il m’a déstabilisée et fichu les chocottes parce que je ne sais pas à quel moment ni de quelle manière il s’est introduit ici, Mathias.

— Tu veux dire que… ? Oh bordel, c’est un pervers ! Il n’y a qu’à se rappeler dans quel état il a laissé Cynthia après seulement deux semaines de pseudo relation.

Je déglutis, masse mes tempes endolories. Je ne peux même pas me remettre peinard de ma gueule de bois, mes synapses carburent malgré moi.

— Je ne voudrais pas réactiver cette douleur chez Cynthia, mais j’ai impérativement besoin de savoir tout ce que je peux sur ce gars.

— Je ne sais pas grand-chose, hormis qu’il rend dingues les nanas avant de les jarter. Ça doit l’amuser.

— Mais un détail ? Un bidule ? N’importe quoi ?

— Désolé ma Nat’, rien de notable ne me vient, mais je furèterai pour toi.

Rha, j’suis au bout de ma vie !

Minute ! S’il est venu ici. Les yeux. Ces iris si spéciaux, c’était les siens ! Merde, il était là quand je dormais ?!

2 – Mon flair

Tom

Bordel, j’adore cet air pur !

J’inspire profondément, à en enivrer mes poumons. C’est l’effet de mon coin désert sur l’île Pitt de l’archipel Chatham. J’ai la nature à perte de vue dans sa beauté brute, vierge et époustouflante. Et moi complètement à poil, faisant corps avec elle. Brasse, crawl, grimper et regrimper sur la petite falaise qui surplombe ma maison passive se fondant avec le décor et plonger en quête de cette sensation vivifiante, ne protégeant que mon sexe au moment de sauter et de transpercer l’océan Pacifique Sud.

Mon antre paisible. Même si les trajets parfois obligatoires entre le monde extérieur et mon chez moi nécessitent de laisser un peu plus d’empreinte carbone que je ne le voudrais, ce havre m’est indispensable.

Je nage à en perdre la notion du temps et ne regagne ma baraque qu’une fois physiquement épuisé. Ruisselant, pas besoin de serviette, je décapsule une bière avec mon briquet et observe la faune et la flore en avalant des goulées. Le soleil couchant sèche les gouttelettes sur ma peau, mes tatouages traditionnels et mes cheveux de jais trop longs.

Des kiwis très craintifs commencent à sortir de leurs cachettes et viennent boire dans le bassin naturel près de ma terrasse. Silencieux, je laisse ces petits oiseaux sans ailes, comme les quelques wekas de taille plus impressionnante qui déambulent aussi, s’approcher. Quand soudain, la sonnerie désagréable de mon portable vient briser cette magie, ils se dispersent et se planquent.

La technologie. Les humains. Des putains de nuisances !

— Ouais, braillé-je en décrochant.

Deux personnes seulement possèdent ce numéro et peuvent me joindre. L’un ne le fait qu’en cas d’extrême nécessité, l’autre m’emmerde un peu trop régulièrement… C’est moi qui vais vers la civilisation des bipèdes quand j’en ai envie, et j’en ai rarement envie maintenant.

— Salut mec, elle a pris l’avion. Je t’envoie ses coordonnées de vol Air France. Escale à Hong Kong, arrivée à Auckland demain à 20 heures, heure locale.

Putain, je n’aurais jamais dû me lancer dans cette connerie ! Rien que l’idée qu’on vienne finalement envahir mon espace vital, que j’ai tout fait pour préserver, me rend anxieux.

— Plan A : tu as un quart d’heure d’hésitation. Si jamais tu décides de te rétracter, le chauffeur l’accueillera à l’aéroport et la conduira à l’hôtel déjà réservé pour elle. Tu pourras la rencontrer là-bas en terrain neutre. Je t’envoie également les précisions là-dessus.

— Ouais.

— Plan B : Avant que le quart d’heure ne s’écoule, tu pars la chercher toi-même. Et tu gères à ta façon.

Il s’attendrait presque à ce que je commente. Je me contente d’expirer en fourrageant dans ma tignasse humide.

— Bien mec, l’avenir nous dira ce que je ferai.

— Ça marche. Je te mail ça. En tout cas, tu as semé l’effervescence chez ces rapaces des médias. Ils ont tous la trique à la perspective d’apprendre ce que tu deviens.

J’imagine carrément et n’en ai rien à foutre.

Je déteste foncièrement les intrusions dans mon existence. Quand je constate à quel point les gens courent derrière l’attention via les réseaux sociaux. Les véritables connaisseurs, les geeks et les pudiques se préservent. Mais ils semblent moins nombreux, à en croire les chiffres d’utilisateurs. Les personnes ordinaires étalent leurs photos de vacances, leurs mioches, les moindres évènements anodins de leur existence. Les starlettes, stars et autres aspirants à la célébrité twittent, postent, se mettent en scène, racontent leur vie, s’exposent outrancièrement à longueur de journée. Putain, la Terre entière part en quête de followers, likes, devient avide de commentaires sur sa propre personne… Même cet abruti de Donald Trump fout n’importe quoi avec Twitter.

Comment en arrive-t-on à un tel voyeurisme et exhibitionnisme numériques, malsains et insensés ? Comment peut-on jubiler que des milliers, millions d’yeux nous épient, en alimentant soi-même le truc ?

Bref, du délire ! Et les journaleux ne valent souvent pas mieux. Seulement ce coup-ci, on a besoin d’eux.

— OK. Bon, à plus Tom ! conclut-il au vu de mon mutisme.

— À plus Nolan.

Je raccroche et ne parviens plus à savourer pleinement ma mousse et mes volutes de fumée. Les petits animaux nocturnes rentament leur promenade aux alentours, mon cerveau recommence ses calculs.

Putain, Natasha Marceau, l’espèce de fêtarde de vingt et une piges à peine, sera la première à s’immiscer dans ma tanière. Si j’y consens évidemment, à voir si mon flair m’a trompé ou pas.

Quant à elle, a-t-elle une idée de ce qui l’attend ?

Natasha

Enchaîner quelques jours de chamboulement et vingt-quatre heures de vol en classe économique m’ont flinguée !

Et tous ces kilomètres m’amènent vers une contrée si lointaine que j’ai l’impression d’avoir effectué le tour de notre planète. Pour un enfoiré qui a « violé » mon appart, m’a matée en train de dormir et laissé un mot absurde.

C’est qu’il se prend vraiment pour une bestiole ou ça se passe comment dans le crâne du génie arrogant ?

Pressée de me rallumer une cigarette, je récupère enfin mes bagages et me dirige vers la sortie. J’ai beau chercher une pancarte portant mon nom, il n’y a que dalle. Évidemment ! Pourquoi un Cro-Magnon deviendrait-il si civilisé d’un coup ? Surtout pour ma pomme. Dehors, je passe brutalement de l’air conditionné de l’appareil à la fraîcheur de l’enceinte de l’aéroport, puis à une chaleur agressive. Je me déleste de ma veste militaire dont le tissu camouflage comporte une fleur au fusil brodée dans le dos. L’une de mes préférées.

— Welcome to New Zealand ! Bye Natasha ! me salue ma voisine de siège en agitant gaiement la main.

Je grimace un sourire à son encontre. Elle m’avait proposé de monter dans sa bagnole à l’arrivée mais j’étais encore persuadée que quelqu’un allait venir me chercher. Nolan Scott, le gars qui représente Ducon Wilde ne m’a même pas fourni d’adresse, m’assurant que je serais accueillie sur place.

Une clope au bec, je sors mon portable, vérifie l’heure et désactive le mode avion. 20 h 14. Ça va faire quinze satanées minutes que je poireaute dans l’incertitude totale. J’arpente la devanture et ne suis pas loin de m’énerver. Mon WhatsApp ne fonctionne pas, à moins de me connecter à un Wi-Fi vu que la moindre action me coûterait une blinde en surcoût d’itinérance. Pas les moyens. J’aurais dû changer de forfait ou d’opérateur, car il y a nettement mieux pour arranger les globe-trotteurs. C’est juste que je n’ai jamais été une grande voyageuse et ne prévoyais pas d’avoir besoin d’étendre mes possibilités téléphoniques…

J’espère que la star/ermite va bientôt débouler afin que je retrouve ma chambre d’hôtel, Internet et mes contacts qui me manquent déjà.

Au bout de trente minutes, que dalle ! Je fulmine en me dirigeant vers la file de taxis. Ce mec et moi ne nous connaissons pas encore, mais j’ai envie de l’étriper.

Je vais me l’enquiller !

Tom

J’ai donné le feu vert au chauffeur envoyé par Nolan afin de prendre la relève. Après quasiment une journée de réflexion, j’en suis revenu au même stade ce soir. L’hésitation.

J’ai déboulé in extremis, et repéré direct Natasha à sa sortie parmi le flux de voyageurs. Elle fume, marche, pianote sur son mobile. Sans une tonne d’artifices, énervée et beaucoup plus… canon. Sobre, son visage reflète indubitablement tous les qualificatifs énumérés par son patron. Sa crinière abondante ramassée au milieu du crâne est indisciplinée. La fameuse mèche bleue est maintenant mauve. Un tee-shirt, trop grand, recouvre son short en jean. Pourtant malgré l’ampleur du vêtement, il m’est impossible d’ignorer ses formes dont j’ai eu un aperçu remarquable dans son lit. Elle a encore des collants, la météo est différente en France.

Déstabilisée et furibonde, ses coups d’œil aux alentours et ses va-et-vient finissent par me faire kiffer. Totalement. Un peu comme mater un GIF.

Tellement l’éclate que je ne compte plus le temps qui s’égoutte, mettant du Selah Sue dans la Holden Captiva de location, j’ébauche un sourire ironique. Malheureusement, mon GIF se lasse de tourner en rond en râlant et opte pour les taxis.

C’est le moment de te manifester, mec.

J’ouvre ma portière lorsqu’elle entame la discussion avec le conducteur. En quelques enjambées, je surgis derrière elle.

— Hello Cible mouvante !

Crispation immédiate. Sa tête pivote dans ma direction, les dents plantées dans sa lèvre inférieure, la foudre dans ses prunelles ambrées. Les miennes dissimulées derrière des lunettes de soleil, je ris intérieurement. Elle me dévisage. Hormis ce sobriquet que je lui répète délibérément, difficile de me reconnaître. Mes tifs sont plus longs, mes yeux constamment invisibles, ma tronche en général dissimulée partiellement sous une capuche, une casquette, ou un bonnet. Quelques subterfuges, de la discrétion la plupart du temps et une veille méticuleuse sur la Toile pour toute éventuelle fuite à neutraliser instantanément… Ouais, je fais mon possible pour respirer. Être libre m’est vital.

Quand je sors en public, j’essaie d’être incognito. Si le moindre doute apparaît, je trouve une ruse et disparais rapidement sans laisser de trace. Sinon, je me rends dans des comités restreints où l’on sait qui je suis depuis tout petit, et on me fout la paix. Je crois même que certains, par loyauté communautaire, par amitié pour là d’où je viens m’aident à conserver cet ersatz d’anonymat.

Pour la première fois depuis longtemps, je prends le risque de me mettre à découvert en dehors de mes cercles habituels. Putain, il faut que je dissipe l’angoisse qui remonte de mes tréfonds : j’ai toujours le contrôle, je ne compte pas le perdre, même en me montrant à une presque inconnue.

— Oh, voilà enfin la Bête tarée ! réplique-t-elle en retrouvant très vite sa hargne après l’effet de surprise.

Merveilleux ! Elle ne va pas se la jouer séductrice ou ambitieuse maladive prête à tout pour m’amadouer. Ça me va, je m’ennuierai moins.

— Une gamine qui mord, parfait ! Suis-moi… on n’a plus besoin de présentation ni de vouvoiement, n’est-ce pas ?

Je referme rapidement le véhicule blanc du taximan et la précède sans me préoccuper qu’elle suive, qu’elle ait besoin d’aide ou non.

— Enflure ! entends-je pester dans mon dos.

Certain qu’elle aurait aussi protesté si j’avais fait le contraire, j’enfonce narquoisement ma casquette sur la tête.

En bagnole, côté passager, elle ne me calcule plus. Le groupe de rock INXS se charge d’ambiancer l’habitacle. La miss s’allume une cigarette sans me demander si elle peut fumer dans ma caisse. Ça commence vachement bien.

On est en Nouvelle-Zélande, les routes sont étroites et sinueuses. Le plus court des trajets peut facilement prendre deux fois plus de temps que chez elle en France. Pas à cause des embouteillages mais par nécessité d’y aller prudemment par moments. Donc elle et moi sommes coincés ensemble pour un temps indéterminé dans cette caisse.

— On expédiera vite ça, j’espère. Je sens nos humeurs complètement incompatibles, lâche-t-elle tandis que je roule sans trop savoir.

Mû par mon instinct, je passe devant l’hôtel réservé pour la demoiselle et envisage brusquement de l’amener sur mon île. Jusque-là, je n’avais pas décidé… On verra bien si elle filera droit, cloîtrée, coupée de son monde de technologie et de fiestas.

— Euh… Tu fais demi-tour ?

— Ouais, je vais récupérer mon jouet pour rentrer chez moi.

Je crois discerner un début d’appréhension. Ses prunelles quittent enfin le paysage pour se braquer sur moi. Je réprime un sourire sans lui fournir une miette d’explication.

— Un jouet ? Chez toi ? Et moi dans tout ça ?

— Toi, tu suis le mouvement, petite traqueuse de ragots croustillants. C’est ton jour de chance, tu n’iras pas à l’hôtel. Je t’emmène à la baraque.

— Youpiiii, je danse de joie intérieurement, ironise-t-elle en se détournant à nouveau vers la vitre. Et au fait, je m’en cogne des commérages pour booster ton égo, j’espère qu’il y aura plus de matière.

— Mouais, je suis déjà sacrément impressionné, réponds-je à son cynisme.

Natasha

Impossible de déceler ses iris derrière les verres sombres qu’il arbore. Je ne comprends pas son délire, mais plutôt crever que de lui accorder plus d’importance en lui posant d’autres questions. Les réponses de Tom Ducon arrivent au compte-gouttes, ça va être mortel de séjourner dans sa tanière… avec lui. J’espère juste qu’il n’est pas aussi isolé qu’on le dit, parce qu’au bout de quinze minutes seul à seule, je risque de l’étriper de mes ongles manucurés au vernis noir. Et d’agiter frénétiquement ma crinière sur son cadavre en mode hard rockeuse.

Avec son air suffisant, il nous reconduit à l’aéroport. Sans se douter de cette image qui m’amuse mentalement une petite minute.

— Descends et n’oublie pas tes bagages !

Putain mais il fout quoi encore ?

De mauvais poil et repartie dans mon mutisme, je me trimballe toute seule mon gros sac et mon trolley.

Surtout ne propose pas de donner un coup de main, connard !

Il sort un portefeuille de sa poche pour en extirper des cartes, en avançant. Sa haute stature, ses biceps dénudés par un débardeur noir exposant son bras intégralement tatoué de motifs tribaux, ainsi que son petit cul musclé dans un jean élimé, se pavanent devant moi. Merde Nat’ ! Ne zyeute pas son postérieur, il est déjà assez imbu de lui, ne lui permet pas d’en rajouter une couche.

Nous passons des portiques de sécurité, sommes fouillés et contrôlés. Très rapidement, je saisis qu’il se dirige vers le tarmac. Dans une zone où je ne vois que des petits avions. Je déglutis, lui m’ignore royalement et se tape la discute avec des employés aéroportuaires. Il en prend un dans ses bras dans une accolade virile. Un type basané à la carrure de rugbyman, et qui porte des symboles étrangement similaires à ceux de Tom. Ils commencent à échanger, mais ce n’est pas de l’anglais et je suis paumée.

Évidemment il ne me présente pas, bien qu’aux coups d’œil appuyés du gars, je déduis qu’il a dû me mentionner. J’ai droit à un hochement de tête de Tom qui reprend sa marche vers un appareil. Je me fige et croise les bras.

S’il croit que je vais le suivre comme un toutou sans aucun égard, c’est qu’il est vraiment secoué du casque. Non mais l’arrogance, ça va deux minutes quoi ! Je ne suis pas là pour le plaisir, je ne me suis pas portée volontaire contrairement à la nuée de consœurs qui tueraient pères et mères pour prendre ma place. Le sait-il ?

Au pied de l’escalier, il ôte sa casquette, passe la main dans ses cheveux trop longs, trifouille dans ses poches pour se dénicher je-ne-sais-quoi. De loin, je le vois se faire un bun au-dessus du crâne. Putain, chignon flou, barbe de quelques jours et Ray Ban Aviator ! Toute la panoplie pour figurer en couverture de Men’s Health. En toute honnêteté, il est renversant, dégoulinant de masculinité et d’exotisme mystérieux. Mais son caractère est à chier !

Déterminée à recueillir un minimum de politesse de sa part pour monter à bord, je m’assois sur mon trolley et allume une clope. Il ne bouge pas d’un iota, me fixant de manière à me désarçonner. Je ne plierai pas !

Le type avec lequel Tom a papoté rapplique, affichant un large sourire.

— Hello miss ! Je suis Ari.

— Bonjour, moi c’est Natasha.

Sa poignée de main chaleureuse pourrait facilement écrabouiller la mienne s’il resserrait juste un peu plus. Son regard noir me semble avenant.

— Une Française, c’est ça ?

— Exactement.

— Enchanté, bienvenue chez les Kiwis. L’avion est prêt pour retourner sur l’archipel avec Tom. Par contre, on n’est pas autorisé à fumer par ici.

Donc, ma future geôle sera sur une île. Génial ! J’apprends à chaque fois, à la toute dernière minute, où je vais, avec une défense formelle de communiquer ma destination à qui que ce soit. Arnaud m’a fait signer des papiers. Ce n’est qu’à Charles-de-Gaulle, en recevant mon billet et mon passeport estampillé d’un visa, que j’ai su que j’allais en Nouvelle-Zélande. Inutile d’interroger cette armoire à glace qui semble plutôt bien s’entendre avec l’ours mal léché.

En soupirant, j’écrase ma clope.

— Merci beaucoup, Ari. Je ne monterai dans ce coucou que si l’enfoiré là-bas commençait à se comporter un minimum en être humain avec moi.

D’abord surpris, mon interlocuteur éclate soudain de rire. J’ai presque l’impression que les traits de l’autre se durcissent, tandis que je souris à mon tour.

— Vous risquez de passer la nuit au pied de l’avion alors.

— Oh, mais ça me va, ce n’est pas moi qui suis devenue allergique à la civilisation.

— Je vous aime bien Natasha ! décrète le grand balèze tanné en secouant la tête. J’aurais adoré assister à ça, mais j’ai du boulot. Bonne chance !

Bonne chance ? Pourquoi ?

J’allume une nouvelle cigarette. En tirant ma latte, je dévisage mon « hôte » sans me dévisser de ma valise. Après tout, il me voulait absolument, non ? Alors retourner la situation et me traiter de façon exaspérante, à l’instar de toutes ces gonzesses prenant feu à sa seule vue, ça c’est mal barré avec moi.

D’un, en vingt et un ans de vie, je me suis très bien passée de phallus et de leurs propriétaires.

De deux, mon amour-propre supplante amplement toute tendance de midinette.

Alors ne me gave pas Tom Wilde !

Tic-tac, tic-tac. Je ne bougerai pas d’un iota. Je fous de la musique sur mon iPhone et enfonce les écouteurs dans mes oreilles. Ma Benz, interprétée par le groupe Brigitte, jaillit dans mes conduits auditifs. J’aspire une longue bouffée et ferme les paupières, comme si l’emmerdeur pour lequel j’ai quitté ma zone de confort, mes amis, n’existait pas et ne me dévisageait pas à distance.

— Laisse-moi zoum zoum zem, dans ta benz benz benz… Rien à foutre de toi, toi, Tom Wilde Wi Wi Wilde. Laisse-moi zoum zoum zem…

3 – Son odeur

Tom

What the hell ? Elle se paie ma tête !

Un coup d’œil sur ma montre et mon exaspération grimpe en flèche. Je vais me pastiller une sale gamine ! Mouvant sa tronche en rythme, les yeux fermés, elle tire sur sa cigarette. Je suis persuadé qu’Ari a informé cette idiote que dans cette zone il est interdit de fumer.

Son manège perdure et bien que cela me coûte clairement, je finis par me diriger vers la brunette au cul scotché à son trolley. Est-ce qu’il faut que je la charge manu militari tandis qu’elle braillera à ameuter tout l’aéroport, ou je l’assomme direct ?

Ou alors, je me casse et la laisse plantée là. Qu’elle explique à son journal comment elle a perdu le contact avec la Bête en faisant la fière.

Tiens ce serait pas mal ça…

Parvenu à ses côtés, j’arrache la clope de sa bouche et ses écouteurs tant qu’on y est. Ses paupières se soulèvent instantanément, son regard ambré me fusille.

— Tu ne touches pas à mes affaires, ordure !

— Ton âme de mini-contestataire t’incite à mettre le feu aux réserves de kérosène ? Rentre à Paris faire ça et kiffer, pas ici. Et tu as dix secondes pour monter à bord ou je me taille sans toi.

Elle semble considérer avec envie l’option « Partir retrouver sa vie de débauche et son studio ». J’assène d’une intonation posée :

— Si d’aventure, tu optes pour un retour au bercail, à la moindre fuite sur là où je vis, mes avocats ruinent ta misérable existence de fêtarde. Ton boss a signé de la paperasse pour assurer cette confidentialité, tu es supposée t’y plier. On ne divulgue que dalle sans mon accord. Sur ce, tu sais où me trouver, Cible mouvante.

Sidérée, puis mécontente, elle se redresse en me défiant du regard.

— Tu es entré par effraction chez moi, sale pervers. Je peux largement extrapoler sur ce délit avec les internautes. Je tiens déjà un sujet, si je veux !

— Avec quelles preuves ? Qui te dit que c’était moi ?

Je me rapproche à la frôler quasiment, le front plissé, tête baissée vers son visage. Natasha inspire, je sens son pouls accélérer, sa respiration idem. Sa fragrance m’envahit, teintant mon oxygène de notes florales. Senteur à la fois féminine et affirmée, unique et foutrement trop stimulante pour son bien. Une réaction s’opère déjà, malgré moi, dans mon aine.

— C’était toi, marmotte-t-elle le menton levé. Tu m’as laissé un mot, tu te souviens ?

— Certaine de pouvoir faire certifier ce mot ? N’oublie pas qu’il est de notoriété publique que je suis loin d’être stupide. Autre question : pourquoi aurais-je fait un truc pareil ?

Troublée, elle cligne des yeux. Oui, elle est maligne, je peux le lire au fond de ses pupilles, mais à quel point a-t-elle analysé tout ça ?

— Parfois, l’explication la plus simple reste la meilleure. Tu m’as matée dans mon sommeil car t’es un tordu qui s’ennuie. Je me trompe Tom ?

Fuck ! Sa proximité + cette fichue odeur de luxure + mon prénom qu’elle lance comme une insulte. Sait-elle que ce calcul-là n’appelle qu’un seul résultat dans mon corps à la diète depuis une éternité ?

On se reprend, Tom.

— Dans ce cas de figure, essaie donc d’imaginer ce qui t’attend, la préviens-je. Moi, le pervers coupé du monde avec une petite fouineuse enfermée dans mon antre.

Je souffle sur une mèche folle tombant sur son front, elle frémit presque imperceptiblement, son attention déviant sur mes lèvres.

— Tu ne m’effraies pas et tu ne m’attires pas, donc tout va bien, s’entête-t-elle.

— Nickel, alors décide-toi. Tu montes maintenant ou pas ?

Tremblant, peut-être d’énervement, Natasha attrape ses chargements et me bouscule de l’épaule. J’ébauche un sourire goguenard qu’elle n’aperçoit pas, obliquant vers l’avion. On ne se parle plus. La miss s’attendait probablement à ce que je prenne place avec elle et subisse encore sa colère passive, mais je pénètre dans le cockpit. Elle ne comprend que je pilote que lorsque je lui débite les consignes de sécurité et l’estimation de notre heure d’arrivée.

Rumine donc ma poule, rumine !

Natasha

Tendue, moi ? Non pas du tout !

OK, je ne suis pas forcément rassurée qu’il pilote lui-même. J’ignorais que Wild maîtrisait ça aussi, mais au fond, il pourrait carrément être le concepteur de ce coucou avec son putain de Q.I. J’espère juste que cette enflure ne s’amusera pas à faire des loopings débiles juste pour se la péter et me gonfler !

Respire, Nat’.

Je gère, on va dire. Quel que soit le jeu obtus qu’il prévoit, il ne gagnera pas ! Voilà ce que ça fait d’engranger trop d’argent trop jeune, sans effort comme le commun des mortels. Puis d’être adulé pour ça. Ça te monte au cerveau et tu chopes un gros melon !

Il n’a pas inventé le vaccin contre le VIH non plus, juste un algorithme à la noix, un machin pour aider les riches à s’enrichir davantage. Et bim, sa tronche squattait les unes. Les filles ont alors découvert qu’en plus d’être des étudiants hyper intelligents, parmi le trio d’amis geeks figurait un beau gosse à la virilité époustouflante. Thune + physique canon, il avait subitement la possibilité de faire absolument ce qu’il voulait de qui il voulait. Bien sûr, Tom Wilde ne s’en est pas privé.

Il en a même abusé et aujourd’hui, je vais l’aider à reprendre du service ? Je vaux mieux que ça !

J’attache rageusement ma ceinture et m’efforce de me calmer. Il ne s’est pas excusé cet insolent et pense rester impuni. Merde quoi, la moindre des choses était de reconnaître être entré chez moi, me fournir des explications et me demander pardon. Mais non, il m’a narguée ! Qui se faufile chez les gens de cette manière ? Il a un problème, c’est évident, je le trouverai et pondrai un excellent article à en frôler la perfection.

Forte de cette résolution, je me penche sur le hublot. Ma colère s’estompe petit à petit et je suis happée par le panorama éblouissant. L’océan Pacifique, la verdure, la nature sans impact apparent de l’homme, de vastes étendues à en couper le souffle. Je n’ai jamais vu ça, surtout acclimatée au béton, bouches de métros et petits parterres de fleurs.

Subjuguée, j’ai quasiment l’impression de survoler un monde féérique, digne des décors de cinéma les plus magiques. C’est si somptueux que même la voix rauque de Tom ne gâche pas mon plaisir de cette découverte unique. Il parle brièvement de la destination.

— Le temps est radieux, nous serons très bientôt sur l’archipel Chatham, ensuite nous irons sur l’île Pitt où j’habite depuis cinq ans.

Il doit connaître par cœur ces merveilles, les apprécie-t-il ? Juste au moment où je commence à croire que la même émotion s’empare de lui…

— Très peu d’habitants, en totale autarcie, une seule route difficilement praticable, zéro boutique, ni restaurant, ni boîte de nuit. Tu vas t’éclater Cible mouvante ! Rien que mère nature, la faune, la flore et une Bête, déblatère-t-il.

Connard !

Certainement content de lui, il ne se manifeste plus jusqu’à l’atterrissage. En cahotant ensuite dans une bagnole pour regagner sa maison, je feins l’impassibilité, mais je n’en mène pas large. Punaise, on s’éloigne de plus en plus des humains et de tout ce qui s’y rapporte. Une forme de peur sournoise s’infiltre en moi.

Pourquoi et comment un mec de son âge, bourré de fric, génie de la technologie de surcroît, s’est-il terré ici ? Et moi, survivrai-je à cette coupure ? Combien de temps va nécessiter son petit jeu de cache-cache avec la presse ?

Argh, je vais mourir !

— Plus de retour en arrière possible, ma cible, décrète-t-il après s’être garé.

Je ne distingue pas d’habitation. Oh putain, il vit comme Tarzan ? A-t-il une cabane dans les arbres et tout ça, ou pire encore ? Il est plausible qu’il réalise son rêve de petit garçon, mais où vais-je dormir moi ? Hors de question que je devienne Terk se balançant au bout des lianes !

Tom quitte le véhicule, le contourne et se poste devant ma portière. Non, toujours aucune galanterie, ce type n’a rien de chevaleresque. Les mains fourrées dans les poches de son jean, il me fixe, signifiant son attente. Je déplie mes membres engourdis par les trajets successifs et m’extrais de là.

— Une règle cruciale ici : respecte la nature autant que tu peux. Ne jette pas n’importe où tes mégots, surtout si les tiens ne sont pas biodégradables. Je fais recycler tous mes déchets.

— Mouais, en principe je sais utiliser les cendriers et les poubelles, t’inquiètes.

À condition qu’il y en ait, et ça, j’en doute encore…

— Je vais te montrer ta chambre.

Oh oui, il y a une « chambre » !

Je le suis sur le sentier escarpé, toujours chargée, monsieur n’en a rien à cirer. Bien dans ses vieilles sneakers Adidas, les mains vides, Tom va plus vite que moi qui galère stoïquement et obstinément sans me plaindre. Il serait trop heureux que j’aie l’air d’une quelconque manière d’avoir besoin de lui. Je suis une grande fille habituée à se démerder seule de toute façon, je râle juste pour le principe : c’est un mufle !

Anxieuse, j’admire toujours le paysage, mais en ne détectant pas de murs, de toit ou quoi que ce soit s’y apparentant.

Merde, ce n’était pas un cadeau. Arnaud voulait ma mort, en vrai ! Déjà que je me prépare psychologiquement à n’avoir aucun réseau, ni Wi-Fi, ni télé. Nada. Walou. Que tchi. Pas d’Insta, pas de tweet, ni de post sur Facebook. Plus de YouTube. Plus de streaming ni de WhatsApp.

Je. Vais. Crever !

Au détour du flanc de falaise, au soleil couchant, je réalise que…

— La vache !

Tom s’arrête soudain et se retourne.

— Ta maison a…

— Elle s’intègre parfaitement dans l’environnement, n’est-ce pas ?

La fierté transparaissant dans sa voix rocailleuse, pour une fois, est justifiée. Je ne vois que du bois et des vitres dans cet écrin. Au lieu de s’imposer, les matériaux subliment la nature, s’encastrent dans la roche et reflètent la beauté extérieure.

— À couper le souffle !

Captivée, je laisse choir mes affaires en contemplant. Aux bruissements d’eau, de vagues se mêlent ceux de petits habitants… des animaux ? Mon attention dévie sur le propriétaire des lieux afin de l’interroger quand je me le prends lui, brutalement, intensément, indescriptiblement en pleine face ! Ou plutôt son regard, sans les lunettes qu’il a retirées.

Bordel de merde !

Les yeux de Tom Wilde sont vairons ! Et braqués sur moi, sans filtre, sans prévenir, sans préparation. Visiblement il m’observe depuis quelques secondes à mon insu. Animal, sublime et étrange à la fois. Un œil vert mordoré, le second d’un bleu grisé. Aussi captivants que cet endroit. J’en ai du mal à réguler mon palpitant et ma respiration, alors que l’impression d’être véritablement prise au piège dans la cachette de la Bête se fraie un chemin dans mon cerveau en coton.

— Tant mieux si ça te plaît, tu risques de rester longtemps Natasha, susurre-t-il, aussi sombre qu’énigmatique.

Est-ce une promesse ? Une mise en garde ? Un banal constat ? Une certitude ? Toujours est-il qu’il interrompt abruptement cette longue pénétration visuelle. Il ne sourit pas, s’incline afin de retirer ses baskets.

— Ici, d’une manière générale, on se déchausse avant d’entrer dans une maison, m’informe-t-il, le timbre rauque.

Je hoche la tête et me plie aux us et coutumes du coin…

La chambre vers laquelle il me guide est à l’image du reste, éblouissante. Architecture écolo, octroyant le confort moderne en se servant des énergies naturelles. Il ne manque rien si ce ne sont des écrans. Ni télé, ni ordi.

— N’hésite pas à aller dans la cuisine si tu as faim. Tu veux peut-être te reposer à cause du jetlag. Moi je vais piquer une tête avant de dîner.

Soutenir son regard si singulier engendre de légers frissons sur mon échine.

— Bien. Je m’allongerai un peu, je crois.

— OK.

Il sort. La profusion de cloisons vitrées me fait découvrir très rapidement Tom Wilde en train de se déshabiller. Au début, je me dis qu’il a peut-être son maillot de bain en dessous et suis même sur le point de détourner mon attention. Son débardeur noir passe par-dessus sa tête, révélant ce que des tas de personnes ont déjà reluqué sur papier glacé : ses muscles, ses tatouages polynésiens, son bronzage, ses tifs plus longs maintenant sont coincés dans un chignon lâche. Puis, un par un, les boutons de son jean se défont, il le coulisse vers le bas.

— Oh merde !

Il enlève tout. TOUT ?! Je me raidis de la pointe des cheveux au bout des orteils, le regard figé sur cette anatomie dénudée qu’on devrait mettre sous X. Il libère sa tignasse et marche tel un félin vers l’extérieur, sans une once de gêne. Je n’ai jamais rien contemplé d’aussi mâle, indécent et… parfait.

Argh ! Non, putain, qu’est-ce qui me prend ? Ça fait quoi, trois secondes que je suis chez lui et je ramollis des neurones ?